Может, тебе снова придется меня нести, пошутила она.
Не искушай меня.
Может, я этого хочу.
Они вернулись в палатку Сирены, но еще долго не спали.
* * *
Она надевала броню из холя следующим утром, довольно ухмыляясь.
Дин коснулся ее.
Нам обязательно так рано вставать?
Армия не видела меня днями. Мне нужно быть там.
Сирена! раздался крик.
Она пристегнула грудную пластину и выбежала из палатки. Квидера бежала к ней, Вераза ней.
Что такое? она сразу перешла к делу.
Отчеты разведки, начала Квидера. Гвинора не знала, что с ними делать.
Что за отчеты?
Похоже, идут искатели воды из Тига, спокойно сказала Квидера.
Сирена расслабила плечи.
Искатели воды из пустыни?
Квидера кивнула.
Но Далвин не пустил бы их. Возможно, они работают на нее.
Сирена коснулась плеча Квидеры.
Нет. Они недалеко?
Да, почти у реки.
Примем их, а потом в бой, сказала Сирена.
Нне знаю, как они отреагируют на реку. Они еще не видели раньше столько воды.
Мы им поможем, Сирена повернулась к Вере, пока не ушла за Квидерой. Я тоже тебе нужна?
Вера мрачно кивнула.
Бьерн объявил о ненападении. На два дня. Нам можно затаиться и отдыхать.
Зачем они это делают? охнула Квидера.
Сирена недовольно закрыла глаза.
Потому что считают, что это не важно.
Вера кивнула.
Но время нужно использовать с умом, верно?
Да, согласилась Сирена. Я тебе доверяю.
Вера сжала ладонь Сирены.
Приятно слышать.
Сирена смотрела, как Вера уходит к остальной армии, чтобы начать тренировки, что продлятся два дня. Она пошла за Квидерой к пустыне. Она ничего не видела, глядя туда. Солнце начало нагревать песок и камни. Но магией она ощущала то, что не видели глаза.
Магию.
Сотни людей с магией.
И, пока они ждали, появились Хален. Дженстад, Алхия, Камбрия и его друзья. А потом и весь Тиг в ее армии. Те, кто остался после сражений.
Они смотрели с Сиреной, как группа людей выходит из пустыни впервые. Во главе был не отец Дженстада, советник Далвин, как она думала. Но там был искатель воды.
Керби прошел вперед, словно вел стадо к земле обетованной.
А с ними был весь арсенал холя в телегах, которые тянули верблюды.
Но я думала, они возьмут это только для бога, прошептала Сирена.
Квидера посмотрела на нее, но Дженстад сказал:
Тыбогиня, Домина.
Сирена покачала головой. Она не была такой. Но у нее была сила богини. И этим она выполнила их пророчество выйти из пустыни еще раз. Теперь они были тут, оружия хватило бы всей армии. Клинки были прочными, легкими, как перышко, и не реагировали на магию.
Керби прошел к ней с водой в ладони.
Он опустился на колено. И, словно рябь по воде, остальные тигийцы встали на колени перед ней.
Я отдаю эту воду как жертву тебе, великая Домина. Прости, что не пошли за тобой сразу из Тига, когда ты звала нас. Позволь нам исправить ошибку с даром в виде нашего арсенала, что мы готовили годами для тебя, сказал Керби.
Сирена сглотнула и посмотрела на Квидеру. Но ответ зависел только от нее.
Что делало Малису богиней? А Бенетту? Или когото из Дома?
Просто то, что у них была огромная сила, которую считали безграничной. Сирена знала, кем была. Но им нужно было верить. И она могла дать им веру.
Я принимаю ваше подношение и жертву, сказала Сирена. Прошу, присоединяйтесь к Дома. Ищите воду в моем доме.
Квидера одобрительно кивнула. Даже Дженстад был рад.
Керби протянул ей воду, и Сирена сделала глоток.
Тигийцы встали на ноги и радостно завопили.
Я поведу их отсюда, сказала Квидера. Спасибо.
Сирена кивнула, зная, как Малиса поддалась желанию власти. Потому что это было жутко и заманчиво. Если бы ее не унижали изза магии два года, она не знала, что с ней стало бы после этого разговора.
* * *
Броню из холя раздали в армии, но осталось больше. Видимо, их ждало подкрепление.
Хоть люди стали приходить из портала изо всей Эмпории, арсенала все еще было много. Каждый был наряжен как можно лучше. Они занимали другие позиции, если не были воинами.
И Сирена следила, насколько могла. Хотела поприветствовать каждого Дома, который приходил в ее армию. Рисковал собой.
Манаса из бара в Тике. Нандина и ее жених Роби из Бьерна. Хоть у него не было магии, он хотел бороться за Сирену и Нандину. Фрея, старая портниха из Кархары. Рита тут же отправила ее работать в лазарет.
Только один человек скрывал свою магию. Сидел в военном совете, словно Сирена не видела, как она исцелила ногу Дармиана. Сирена ждала, пока все устроятся, получат задания и продумают планы, а потом подошла к Бриджит.
Можем поговорить наедине?
Бриджит нахмурилась.
Сейчас?
Да.
Дин шагнул к ним.
Все хорошо?
Сирена кивнула.
Просто хотела минуту поговорить с твоей сестрой наедине. Я тебя догоню.
Дин посмотрел на нее, кивнул сестре и ушел.
В моей палатке?
Бриджит вздохнула.
Ладно. Но быстро.
Бриджит последовала в палатку Сирены неподалеку. Она оглядела скромную палатку с удивлением, а потом убрала эмоции с лица.
Если ты про убийство моих родителей, я хочу миновать эту тему, выпалила Бриджит. Мне надоело ненавидеть тебя за это.
Сирена покачала головой.
Я это ценю, ведь не делала такое. Но я не поэтому попросила о разговоре.
Ох.
Я знаю, что у тебя теперь есть магия, Бриджит.
Бриджит нахмурилась.
Нет.
Сирена приподняла бровь.
Думаешь, я не касалась каждого человека, чью магию пробудила? она шагнула вперед. Думаешь, я не узнала их имена и лица? Не ощутила их сердца перед тем, как взывать к их крови? Думаешь, есть теперь Дома, которые живы, но не пробудились? Домамой долг. Это мой народ. Прошлое, настоящее и будущее. ТыДома, Бриджит.
Бриджит отпрянула на шаг.
Что ты от меня ждешь? Я не буду рисковать собой на передовой, потому что получила от тебя силы. У меня уже есть власть. И Элейзии понадобится королева после войны.
Я не хочу этого от тебя, сказала Сирена. Ты меня не поняла. Я хочу чтобы ты берегла себя, Сирена сглотнула. Ради него. Только ты у него осталась. А когдато была большая семья. У вас обоих. И изза Бьерна в чемто изза меня остались только вы двое. Он многое пережил. Он не расскажет мне всего, что с ним случилось, но я знаю, что было ужасно. И он не может потерять и тебя. Так что тебе нельзя завтра на поле боя. Раздай указания. Найди способ помогать в палатках целителей. Делай, что должна. Но выживи.
Бриджит склонила голову.
Ты не такая, как я ожидала.
Я часто это слышу, рассмеялась Сирена.
Что с ним случилось? Он был другим.
Это не мне рассказывать, сказала Сирена. Может, однажды он сможет рассказать мне все детали. Но мне они не нужны, чтобы знать, что я люблю его и хочу выйти за него. И я хочу, чтобы ты была живой. Ради него.
Бриджит кивнула. Чтото на нее нашло. То, что Сирена еще раньше не видела.
Думаю, мне это нравится, Сирена. Очень нравится.
Сирена кивнула.
Спасибо.
Бриджит шагнула к выходу, но Сирена остановила ее.
Вы с Дармианом
Бриджит покраснела.
Не говори никому. Дин меня убьет.
Думаю, он будет рад за вас.
Возможно. Но он не подходит для королевы.
Тебе всю жизнь указывали, какой быть, что приемлемо. Ты была готова выйти замуж для выгоды. Может, пора делать свой выбор насчет того, кому с тобой быть.
Возможно, она покинула палатку.
Сирена села на кровать, которая ощущалась ужасно пустой без Дина. Но она так села впервые за дни. Впервые осталась одна.
Завтра она будет против Малисы.
Она покончит с этой войной. Все старались для этого.
56
Солнцестояние
Сирена почти не спала.
Она знала, что должна беречь силы. Но ничего не могла поделать. Сегодня было летнее солнцестояние. Малиса никого не ждала.
Она поцеловала Дина, надела кожаную броню и прошла в лагерь. Он стал вдвое больше с пробуждения. Но был меньше, чем войска Каэла по их оценке. И это без зверей, который Сирена еще не видела на поле боя. Малиса придерживала их до последнего. Сирена хотела стереть их.
Сирена пошла к порталу, увидела задержавшихся, проходящих в него. Они все еще оставляли там стражу, направляющую прибывших.
Она хотела поговорить с ними, узнать их, но ноги несли ее не туда сухим летним утром. А на кладбище. Там были сотни тел, их перенесли туда за последние два дня. Но она шла к конкретному. К тому, где уже был посетитель и цветы у надгробия.
Сирена не беспокоила Рэю, подошла выразить уважение Фениксу.
Рэя напряглась, заметив ее.
Что ты делаешь?
То же, что и ты.
Рэя поднялась на ноги и повернулась к Сирене.
Ты убьешь Малису за это.
Это не был вопрос.
Сирена кивнула.
Да.
Я не прошу обещать.
Я не должна была обещать и тогда.
Рэя скривилась от воспоминания.
Я не должна была просить об этом, она повернулась к могиле Феникса. Не верится, что он мертв.
И мне, прошептала Сирена.
Я люблю тебя, Рэя шагнула ближе и переплела пальцы с ее.
И я тебя люблю.
Рэя опустила голову на плечо Сирены. Они молчали. Им не нужно было говорить. Они знали друг друга всю жизнь. Молчание было полным. Этого хватало.
* * *
Сирена ушла от Рэи, когда солнце начало восходить. Она оставила подругу горевать. Она не знала, оправится ли Рэя от произошедшего. Но Сирена хотела построить мир, чтобы подруга могла это сделать. Для всех. Включая себя.
Она только вернулась в палатку, как появился в спешке Дин.
Он резко остановился.
Где ты была?
У Рэи.
Он кивнул, объяснения не требовались.
Только что приходил разведчик, искал тебя.
Зачем? спросила Сирена.
Еще одна армия идет с востока.
Сирена нахмурилась.
Еще армия? Но кто?
Он сказал, что там цвета Тика.
Сирена побледнела.
Киллиан. Но я не думала, что он пойдет в бой. Думаешь, Малиса его убедила?
Думаю, нужно выяснить.
Сирена забралась на коня и направилась к краю лагеря. Дин ехал рядом с ней.
Почему ты остановилась? спросил он.
Она указала на пыль вдали.
Гонец.
Это может быть ловушка.
А все остальноенет?
Он взглянул на нее.
Нам нужно вернуться к армии. Пусть гонец тебя ищет.
Но Сирена не двигалась. Она знала, что многое зависело от сегодня. Она уже слышала, что ее армия просыпалась и собиралась. Последние два дня пошли им на пользу. Следующие сутки покажут, хватило ли этого.
Гонец остановился перед ними. Его конь был в мыле, пена была у рта. Мужчина гнал его изо всех сил.
У меня послание Домине Сирене, сказал мужчина.
ЯДомина.
Мужчина спустился с коня и величаво поклонился.
Ваше величество.
Дин забрал письмо из руки гонца и передал Сирене.
Удивлен, что король Киллиан отправил войска на поле боя.
Гонец сплюнул на землю.
Мы не идем от этого труса.
Сирена вздрогнула и замерла с конвертом.
Тогда от кого вы идете?
Он истинной королевы Калианы.
Рот Сирены раскрылся. Как? Это она хотела спросить. Последним она слышала что Каэл собирался убить Калиану. А теперь она привела сюда армию из Тика.
Она открыла письмо и прочла:
Сирена,
Надеюсь, ты уберегла Алессию.
Я веду эту армию к тебе в честь нее. Сделаем это вместе в последний раз.
Калиана
И ниже было короткое спешное послание:
Я не мог оставить тебе все веселье.
Базилл Селби
Сирена рассмеялась. Зараза. Он мог поднять людей против Киллиана, когда тот решил остаться в нейтралитете. И он помог Калиане занять место Киллиана, чтобы отправить армию сюда. Сирена едва могла поверить, что они столько успели за короткое время. Но они были тут.
Пусть тигийцам выдадут остатки арсенала, сказала Сирена Дину. Нам нужно побеждать.
* * *
Сирена стояла в маленьком круге с друзьями. Только самыми близкими и давними. Авока и Алви с сочетающимися белыми ножами Элдоры. Ордэн, высокий и сильный, с оружием из холя. Дин стоял, скрестив руки на груди. Его лицо было ужасно пустым, словно он вернулся к тому, каким был, чтобы выжить в Домаре. Длинные серебряные волосы Кесфа были убраны с лица. Он выглядел решительно. Она знала, что он хотел отомстить. Только Вера не переживала.
Но у всех были свои миссии. Их цели в этой войне.
И Сирена надеялась, что этого хватит.
Она видела, кого не хватало в их круге. Тех, кто не добрался сюда. И она хотела победить ради них. Чтобы все было не зря.
Спасибо, что все это время верили в меня, сказала Сирена. Я тоже во всех вас верю. Я знаю, что мы все можем вместе. Так что давайте победим еще раз.
Точно, завопил Алви.
Авока покачала головой изза него.
Ты не можешь быть серьезнее?
Кто сказал, что я не воспринял это серьезно?
Все, Кесф приподнял бровь.
Ладно, мальчишка, Ордэн обвил Алви рукой. Идем на фронт.
Алви вдруг напрягся.
Что такое? спросила Сирена.
Они тут.
Ей не нужно было спрашивать, кто. Индресы. Малиса прибыла в Бьерн.
Ты можешь позвать их? спросила Сирена.
Он покачал головой.
Перекрывают, он помрачнел в тревоге. Я разберусь.
Она кивнула.
Хорошо. Удачи.
Алви и Ордэн пошли к передовой, чтобы встретиться с Квидерой и Гвинорой.
Идем?
Остальные друзья направились к своим драконам. С Сиреной и Сариэль была Авока. Дин и Кесфна Галционе. А Вера полетит на Амират.
Вера кивнула ей.
Удачи.
Спасибо. Ты готова?
Как никогда.
Знаю, тебе нравилось в палатках целителей.
Вера улыбнулась.
Я буду там, где нужна.
Сирена обняла Веру и прошла к Сариэль за Авокой. Она коснулась связи с ними одновременно. Тепло наполнило ее тело.
Сирена забралась на Сариэль и похлопала ее по боку.
Сделаем это.
Сариэль взлетела, понесла их в чистое небо. День был красивым. Сияло солнце. Ни облачка не было видно. И перед ними раскинулись армии Малисы.
Сирена впервые увидела масштаб врага. Силы Бьерна были как игрушечные солдаты в ряд. Но тут была и армия Кархары, Мастиры и Хартроу. Хотя Мастира и Хартроу могли легко сражаться и между собой, и с армией Сирены. Если только не объединились, чтобы избавиться от Келла.
Хуже был легион солдат с магией крови, стоящий за передовой. Индресы за ними были готовы порвать ее солдат на клочки. Сирена даже видела членов Гильдии с убийцамибражами. Опасные и смертоносные.
Но волдере не было.
Как и ноккина.
И Малисы.
Пока что.
Сирена прикусила губу, снова отыскала центр. Они теперь были почти наравне. Ее армия уже не казалась группой членов Сети, с которой она вышла из Песчаной пустоши. У Бьерна все еще была большая армия, но у нее были Элейзия, Тик и Аурум. И члены Сети, лифы из Элдоры, искатели воды из Тига, ее часть Гильдии и сотни магов со всей Эмпории.
Настоящая мировая война. Война, чтобы покончить со всеми войнами.
Жуткая в своем размахе.
И Сирена вела их.
Сариэль пролетела низко перед ее армией, и солдаты закричали, приветствуя ее. Сирена выпустила сияние на теле, сверкала как солнце на своем драконе в небе.
Маяк.
Сариэль повернулась к врагу, и ее армия напала.
57
Связь
Сейчас, Сариэль, закричала Сирена поверх хаоса боя.
Ее дракон выпустила огонь из пасти.
Рита говорила ей, что солдаты армии Каэла были в форме из огнеупорного материала. Сирена проверила на прошлой неделе, как они реагировали на огонь, после того, как Рита объяснила новый материал. Поэтому она ждала, чтобы использовать Сариэль. Она хотела знать их слабость. Навредить как можно сильнее.
Красный, оранжевый и голубой огонь материал сдерживал. Но самый горячий, белый, огонь прожигал их насквозь.
Потому она заставила Сариэль поберечь огонь. Не тратить на то, что устроило бы хаос, а не разрушения. И она это сделала. Погрузилась в свои запасы магии, оставила белый огонь. Такой горячий, что Сирена и Авока ощущали жар даже сквозь щиты.
«Вот, обрадовалась Сариэль. Теперь они остановят атаку».
Сирена опустила взгляд, огонь пробил ряды, давая ее армии почти прямой путь к магам крови.
Справа от нее Галцион делал то же самое. Но он пока пробил лишь половину рядов. Сирене придется оставить генералам доделывать тут.