Помимо не успевших укрыться людей, магический дождь безвозвратно изуродовал тягач и катафалкони напоминали решето. Сам саркофаг с телом покойного Коэна так же весьма пострадалпомимо изъянов, учиненных молниями, он во многих местах был буквально насквозь прожжен чудовищным дождемперед ним со скорбными лицами стояли Клара и Инар.
Отец, тихо прошептал молодой Виттс, но я слышал его слова. Клянусь, что я найду того, кто осквернил ритуал твоих проводов в иной мир, и навряд ли для описания того, что я с ним сделаю, можно подобрать подходящие слова
И на этомвсе! Никакого сожаления по поводу кучи погибших людей, которые, к слову, помогали посвященным в соблюдении тонкостей ритуала. Я прошелся взглядом по скалам, окаймлявшим Долину СкорбиСпустя некоторое время с облегчением обнаружил какое-то движение. Быть может, радиус воздействия атаки не распространился на такое удаление. Явление, для определения которого больше всего подходило слово «туча», было не таким уж большимнельзя было сказать, что гроза затянула собой полнеба. Оставалось только надеяться, что воины, охранявшие отход Коэна Виттса в мир иной и обеспечивали безопасность присутствующих, не пострадали
Клара вытянула по направлению саркофага раскрытые ладониего в тот же момент накрыла синеватая дымка. Прошла, наверное, минута. После этого девица Виттс обратилась к своим уцелевшим особям:
Последствия атаки устранены. Теперь вы можете отнести тело моего отца в склеп
Слуги боязливо приблизились к гробу Коэна. Один из них, видимо опасаясь того, что поверхность саркофага все еще может быть покрыта остатками разъедающей жидкости, осторожно прикоснулся к нему кончиками пальцев
Я должна повторять дважды?! вспылила Клара. Хаос, что за день сегодня!
Но, госпожа, умоляюще взглянул на нее слуга. Смею заметить, что перед тем как появилось это облако, никто так же не подозревал о присутствии какой-либо угрозыБыть может
Договорить он не успелПод пристальным взглядом Клары Виттс его череп внезапно начал деформироватьсяказалось, что его кости распирает изнутри неведомая страшная сила! Или опухольЛобная и височные кости давили с такой силой, что в несколько мгновений кожа на черепе особи пошла кровавыми трещинами, а после этого попросту лопнула. Лицо необычайно раздулось, глаза пропали за складками щек, а губы разлетелись в кровавую пыль, обнажив оскал желтых зубов. Прошла пара мгновений, а потом голова боязливого слуги попросту разлетелась на множество осколков кости и окровавленных фрагментов кожи и мышц. Обезглавленное тело рухнуло подле гроба мертвого господина.
Кто еще посмеет сомневаться в моих словах? ледяным взором обвела Клара присутствующих особей.
Сестра, прошу тебяуспокойся, положил на ее плечо свою ладонь Инар. Они и так насмерть перепуганыДостаточно на сегодня смертей.
Прости, тихо ответила она. Мое терпение не беспредельно
Шокированные произошедшим, с десяток слуг стремительно бросились к последнему пристанищу Коэна Виттса, приподняли его и, затянув какую-то мрачную мелодию понесли ко входу в склеп. Один из мужчин уже срезал с его массивных дверей печать на золоченом шнуре и почтительно отошел в сторону. Гроб с телом старшего Виттса скрылся в полумраке огромного подземного помещения. Вскоре «могильщики» покинули склеп, после чего он вновь был опечатан.
Семья Виттс благодарит всех присутствующих посвященных за то, что вы сопроводили тело моего отца в Долину Скорби, Инар Виттс уважительно поклонился посвященным Хаоса.
Попрошу минуту внимания! громко, так, чтобы услышали все, произнесла моя сестра. На днях мы будем провожать в последний путь моего безвременно ушедшего брата. О времени похорон я лично уведомлю каждого из вас.
Посвященные в ответ склонились в почтительном поклоне. Вскоре траурная церемония неспешно двинулась в сторону выхода из Долины Скорби. Я растерянно взглянул на многочисленные трупы погибших особейони напоминали большое неупокоенное кладбищеЯ коснулся руки сестры.
Лора, а как же все эти тела , я повел вокруг рукой и уже чуть было не сказал «людей», но потом исправился, особей?! Они так и останутся гнить под открытым небом?!
Сестра грустно улыбнулась и покачала головой.
Не беспокойся по этому поводу. Тут есть кому позаботиться о мертвецахМестные стервятники не заставят ждать своего появления.
После этого замечания я невольно замедлил шаг, и вскоре получилось так, что мы с Лорой стали замыкать процессию, потянувшуюся к выходу из Долины. Я вновь оглянулся и не заметил никакого движения между лежавшими в живописных позах мертвецами.
Скажи, с долей негодования обратился я к сестре. Разве с моральной точки зрения это правильновот так, без всякого почтения, оставлять трупы людей, которые на протяжении многих лет служили вам верой и правдой?!
Лора в ответ горько улыбнулась.
Никак не могу привыкнуть к твоей новой ипостаси и к твоей поразительной заботе об особях и обо всем, что с ними связано. Это так непохоже на прежнего тебя! Ты даже можешь пойти дальшеостаться здесь и заняться погребением погибших! сестра явно иронизировала. Впрочем, тут есть одно «но»! День в Долине Скорби весьма коротокименно поэтому посвященные и собираются здесь на рассветечтобы успеть проводить усопшего. С наступлением ночи я никому не посоветовала бы оставаться здесь
Почему? искренне удивился я.
Вместе с ночью приходит Скорбь , загадочно ответила она.
Я уж было хотел поинтересоваться о сути ее туманного комментария, как неожиданно позади раздался какой-то омерзительный и явно отдающий чем-то потусторонним звукВ какой-то мере он походил на утробный тихий вой, необычайно тонкий и поэтому еще более отвратительный для восприятия. С другой стороны, чем-то он напоминал протяжный, буквально нескончаемый стонкак будто чья-то одинокая душа, обреченная на вечные скитания меж склепов города мертвых, искала упокоения и не могла его обрести. Порой в нем слышались нотки яростиВ общем, это была настолько неприемлемая для слуха какофония звуков, что от ее звуков по поверхности моей кожи в буквальном смысле поползли мурашки, а на затылке что-то зашевелилось, возможно то были мои волосыНельзя было сказать, что я был насмерть перепуган, тут было что-то другоеКакой то адский коктейль на грани восприятияКак будто физиология сплелась в природном ужасе с глубинами подсознанияЧто-то непознанное, неимоверно древнее и потомуеще более ужасающее, чем обычный человеческий страх.
Я замер, не в силах следовать дальшеЯ жаждал узнать, чем это было! И ничто не заставило бы меня двинуться вперед, пока я не увижу это! Я медленно обернулся. Темное солнце уже садилось, и в его закатных лучах все еще угадывались лежащие на земле тела особей. Внезапно, рядом с одним из трупов появилось темное пятно. Оно выползло из-за склепа Виттсов. Стоны, смешанные с воем, стали буквально осязаемыя чувствовал их тончайшую вибрацию всем телом! Медленно, словно текущая по земле биомасса, тень накрыла труп почти целиком. И хотя я точно знал то, что человек мертв, я увидел, как отчаянно задергались его ногиНевесомая тварь, словно хищник, ухвативший свою добычу, угрожающе заурчала. Потом раздались чавкающие звуки, и стервятник принялся вбирать в себя тело особивскоре конечности человека исчезли. Тварь медленно потекла в сторону следующего мертвеца. История повториласьРядом я заметил еще одну появившуюся из-за памятника тень, потомеще одну. И каждая из них издавала свои, неповторимые омерзительные звуки. Вскоре пространство близ склепа Виттсов напоминало собой волнующееся в сумерках моретвари полностью накрыли его .
Идем! Лора решительно взяла меня за руку. Подобное зрелище небезопасно даже для посвященных!
Я словно очнулся от страшного морока и последовал за сестрой.
Кто это? спросил я некоторое время спустя. Это и естьСкорбь?!
Этолишь ее часть, неохотно ответила Лора. Никто на самом деле не знаетчто именно происходит в Долине Скорби ночью. И я никому не посоветовала бы пытаться познать это
Кстати, Лора, я чуть придержал ее за руку. Я хочу искренне поблагодарить тебя!
За что? сестра с недоумением взглянула на меня.
За защиту во время этой магической атаки! в свою очередь удивился я. Не будь тебя рядом, я наверняка валялся бы сейчас там, пожираемый этими тварями
Тут видишь какое дело, она смущенно взглянула на меня. Едва все это началось, как я тут же устремилась к тебе. Я вполне осознаю тот факт, что вы с Мощью еще не нашли друг друга, поэтому пыталась прикрыть тебя, но
Что? не выдержал я возникшей паузы.
Сестра пристально посмотрела на меня и опустила взгляд.
Я не успела, едва слышно произнесла она. Ты уже был под защитой. Если бы не этоты погиб бы под этим дожем. Ну, или был бы изрядно покалечен
И кто, по-твоему, защитил меня?! я даже невольно огляделся в поисках нежданного благодетеля. Кто-то из посвященных?
Я напряженно пытался вспомнитькто именно на тот роковой момент находился рядом со мной. Но события тогда развивались с такой ужасающей стремительностью, что я абсолютно ничего не мог воспроизвести в памяти. Растерянно взглянул на сеструв ответ она лишь покачала головой.
Никто из них, все были заняты собой. Алекс, это была твоя Мощь! после этих слов она смущенно улыбнулась. И, вынуждена признать, твоя защита была на порядок лучше и эффективней, нежели моя. Наверное ты не заметил, коль скоро был с головой погружен в происходящее, ноНесколько особей из свиты Дюбора укрылись от атаки именно в цитадели, организованной твоей Мощью!
Она с улыбкой констатировала мою реакцию на сказанное ею. Да, черт его дери, мне была приятна мысль, что я способствовал спасению хотя бы нескольких бедолаг человеческой расы! Сколько их погибло там? Десятки! Это если думать, что уцелело оцепление по периметру Долины
И, Алекс, сестра восхищенно взглянула на меня. В тот момент я решила, что ты все-таки сделал этонаконец-то обрел связь со своей Силой! И проявилось это в самый критический момент! Быть может, ты водишь нас с Леоном за нос, не раскрывая всей правды? Учитывая твою природную скрытность, это было бы вполне вероятно
Она довольно мило наморщила свой маленький носик и хитро взглянула на меня, по всей видимости, ожидая положительного ответа. Эх, как бы я хотел ответить сестре утвердительно! Но мне пришлось лишь сокрушенно покачать головой
Увы, дорогая моя сестрица, вынужден тебя на этот счет огорчитьВсе, как и говорил Леон, пока что лишь на уровне рефлексов. И не знаю, вернется ли когда-нибудь все в норму
Видимо, она решила подбодрить меня, потому что по-мужски ткнула кулаком в плечо и довольно эффектно подмигнула.
Ну, Алекс Грэйтс, выше нос! Это уже возвращается!
В этот момент мы подошли к скалам, которые, подобно огромным воротам ограничивали вход в Долину, уже погрузившуюся в сумерки, если такое понятие вообще допустимо в отношении этого мрачного места. Но, тем не менее, вокруг стало заметно темнее. Я лишь по очертаниям и горделивой осанке узнал стройную фигуру Леона, стоявшего возле того места, где были привязаны наши лошади. Глядя на то, как мы приближаемся, он сложил на груди руки и пристально посмотрел на нас. Я даже угадывал в темноте то, что сейчас его уста исказила снисходительная, но, тем не менее, довольная улыбка.
Как же это восхитительновидеть членов семейства Грэйтс в полном согласии! вполне искренне произнес он, явно намекая на то, что Лора повисла на моей руке.
Учитывая то, что отец, полуживой, лежит сейчас под присмотром эскулапов, а мы с Алексомединственные оставшиеся в живых, то , Лора красноречиво вздохнула. Мало что осталось от некогда самой могущественной Семьи
Ну, я бы так просто не сбрасывал старину Алана со счетов! Леон издал исполненный снисходительности смешок. Что же касается пополнения семейства, то это вопрос к стоящим предо мной посвященным!
Ага! сестра, наверное, хотела съязвить, но получилось у нее явно неубедительно. Намек, мне кажется, именно в мою сторону?! Пройдоха, ловелас и сорвиголовамладший Грэйтс пока что явно не озабочен продолжением рода!
Она украдкой ткнула меня в бок и тихо рассмеялась, явно подначивая.
Или, судя по недавнему разговору с потенциальным тестем, в этом деле все-таки произошли какие-то сдвиги?
Ну-у, довольно неопределенно протянул я. Ничего не берусь утверждатьДа и время сейчас сугубо неподходящее
Что я говорила! с апломбом произнесла сестра и свысока взглянула на Мастера, принимая узду своей кобылицы из рук подошедшего слуги.
Дай срок, многозначительно произнес Леон, и непонятно былок кому он на самом деле обращаетсяк моей сестре, или ко мне. Стало быть, сейчас ты направляешься в Москву?
Лора утвердительно кивнула и оседлала кобылицу.
Да, твердо произнесла она. То, что тело Ригана до сих пор находится на какой-то там судебной экспертизе, уже становится неприличным по отношению к его памяти. Мне уже довольно недвусмысленно намекнули об этом сегодня. Мне кажется, пора, следуя совету Алекса, поставить особей на место.
Я тактично промолчал о том, что лично я ей ничего не советовал по этому поводу. Вполне возможно, она выдавала свои подсознательные устремления за мои советы? Я, кстати, тоже был такого же мнения относительно того, что жалкие смертные со своими бюрократическими проволочками смеют создавать препятствия посвященным Хаоса в осуществлении их долга по отношению к своим, ушедшим в мир иной, родственникам. В этом внезапно охватившем меня чувстве слились и моя пожизненная неприязнь ко всякого рода чиновникам и, соответственно, презрение самого Алекса Грэйтса вообще ко всему, что стояло или могло стоять на его пути. Так или иначея был исполнен праведного гнева! И я решил немедленно поддержать сестру в ее устремлениях:
Вот в чем я полностью с тобой согласен, сестра, так это в том, что особей время от времени необходимо ставить на место! И ставить жестко! Даже несмотря на то, что нам и далее придется сосуществовать в Москве с этими презренными созданиямиОсобеннос теми, кто считает, что он чего-то достиг если, шагая по головам себе же подобных, обрел некое подобие власти!
В этот момент я заметил, что и Лора и Леон, не скрывая своего изумления, смотрят на меня и благоразумно заткнулся. Возникла короткая пауза
Думаю, что скажу и за твою сестру тоже , глубокомысленно изрек Мастер. Выходит, что мы чего-то до сих пор не знали о тебе! Ты не перестаешь удивлять
Глава 5
Гася эту вспышку внезапного гнева и от души проклиная буйную натуру Алекса Грэйтса, я смущенно взглянул на Леонаон-то точно знал, КЕМ на самом деле я являюсь. Ну, как являюсьПо сутита же особь, о которых я только что с таким жаром говорил. Но! Особь, волею самой Мощи попавшая в тело посвященногоэто о чем-то да говорит! Видимо, и сам Мастер терялся в замысловатых хитросплетениях судьбы. Он еще раз многозначительно взглянул на меня и покачал головой.
В отличие от него, моя сестра не смогла удержаться от язвительного:
В самом деле, братДовольно странно слышать от тебя подобные речи. С тех пор как тебя покинули твои воспоминания, ты уже не раз удивлял меня своей непомерной заботой об особях. Теперь жея попросту не узнаю тебя
Я уже и сам запуталсяДа, я по прежнему как-то по родственному относился к своим собратьямлюдям. Но, следует заметить, что эго и душа младшего Грэйтса порой брали надо мной верх. Видимо, память Алекса и в самом деле медленно просыпалась «Впрочем, это не так уж и плохо!» совершенно неожиданно даже для самого себя подумал я. Без его решительности, напора и бескомпромиссности я долго в этом мире не протяну! В прежней своей бытности мне со многим приходилось мириться, на многое закрывать глаза. Спасая свой относительно уютный и маленький мирок, обычный человек зачастую перешагивает через самого себя, подстраиваясь под окружающий его мир и других людей. И чем дальше, тем чаще. Даже сильные личности в той или иной степениИ я не поверил бы никому, кто помел утверждать бы обратное! Оглядываясь назад, я с отвращением смотрел на этот мирок лицемеров, променявших самих себя на относительное благополучие и омерзительную, до тошноты, стабильность
А сейчасМощь Алекса Грэйтса, бегущая по моим жилам, не то чтобы меняла саму мою личность, нетона пробуждала все то, что не давало мне мириться с тем, что нарушало мои жизненные принципы. Я, наверное, впервые в жизни, становился свободнымсвободным от удушающей рутины, от нагромождений стереотипов, от мнений тысяч окружающих меня людейОсобей!