Маленькие демоны внутри меня заинтересованно подняли головы, я переспросила:
Нельзя? Книги, которые запрещено читать?
Да, по их законам, я для таких книг ещё маленькая, игриво прищурилась Лейли, и ты тоже. Но мы никому не признаемся, да?
Да! мы рассмеялись, она всё-таки протянула мне книгу, я взяла, немного подержала и спрятала в сумочкуона теперь моя, могу открыть в любой момент, так что спешить незачем.
Возмущённые до глубины души, чесучие демоны запрыгали внутри меня, требуя открыть не-мед-лен-но, но я любила играть с ними в «кто кого», поэтому крепко держала оборону.
Мы сделали заказ, обменялись впечатлениями о летнем отдыхе, Лейли показывала мне фотографии из своего телефона, а я тихо завидовала и жалела, что у меня его летом ещё не былоу бабушки на Грани Ри было, чем полюбоваться, там туризм уже лет двести как самый прибыльный бизнес, даже несмотря на то, что туда так долго и дорого добираться.
Мы доели вторую смену блюд, заказали десерт и чай, его подали в таком восхитительном сервизе, что Лейли сразу заорала мне, чтобы я не смела ничего трогать, пока она всё не сфотографирует. Я смеялась, глядя как подружка в эстетическом экстазе переставляет чашки и вертит блюдца с креманками так, чтобы свет падал на лепестки съедобных цветов под самым выгодным ракурсом.
Она тешила свой перфекционизм, а я рассматривала узор на чашке и думала о том, что благодаря этой гране-импульсной технологии мир скоро очень сильно изменитсятакие чашки я в последний раз видела в банкетном зале королевской оперы, за пять Граней отсюда. Бабушка показывала мне чашку и шёпотом объясняла, что их производят только тёмные эльфы, очень далеко, это очень дорого. Пожалуй, теперь слова «далеко» и «дорого» перестанут быть синонимами. Я посмотрела на полуэльфийку с телефоном, улыбнулась и подумала, что пожалуй, это хорошо.
***
Во двор общежития я добралась к закатутак получилось. Сначала мы с Лейли так заговорились, что опоздали на четвёртую пару, потом решили на неё не идти, а вместо этого прогуляться в Парк Роз посмотреть на новый мост, который весной начинали строить и как раз сейчас готовили церемонию открытия. У ворот парка юный полусид с ирокезом предлагал всем желающим сфотографироваться с разноцветной ящерицей и раздавал рекламки «Выставки-продажи невероятных животных», куда влюбившаяся в ящерицу Лейли меня сразу же потащила с неэльфийской силой. На выставке она перефоткала всех, абсолютно всех зверей, и даже спящего сатира, которого приняла за нового невиданного зверя. А меня там укусил енот, который оказался не енотом, а застрявшим в животной форме полиморфом, я пыталась его погладить, а он обиделся и цапнул. В качестве извинения мы пригласили енота на ужин, ужин затянулся, енот напился и начал петь, потом за енотом пришёл очень злой парень, представившийся енотовым учеником, оплатил счёт и унёс певца в неведомые дали, а мы с Лейли без енота загрустили и решили идти домой, только на выходе сообразив, что умудрились прошататься по городу весь день.
Мы поймали карету и доехали до студгородка вместе, потом подружка пошла в своё общежитие, а я в своё, но когда не увидела света в окне нашей комнаты, решила, что нечего там одной делать, и села на красивую кованую лавочку в маленьком парке внутреннего двора.
В центре парка шумел подсвеченный изнутри голубым подвижный фонтан, то стихая, то подбрасывая каскады воды до уровня второго этажа, цвели розы и мелкие вьющиеся цветы, свисающие гроздьями с чаш на фонарях, вокруг фонарей вились стайки полупрозрачных бабочек, половина лавок уже была занята парочками и компаниями, но мне они не мешали.
Я немного посидела, наслаждаясь запахом воды и цветов, послушала возмущённый визг своих нетерпеливых внутренних демонам, достала книгу, подразнила их и не стала открывать. Достала телефон, пересмотрела все фотографии, от нашей утренней с Владой, до последней, где пьяный енот спал на руках своего ученика погладила книгу на коленях. Демоны пищали и царапались изнутри, требуя распаковать книгу не-мед-лен-но, сию секунду, я спрятала телефон и осторожно развернула плотную шелестящую бумагу.
Книга оказалась гладкой и приятной на ощупь, пахла странно и интригующе. Я усилила яркость фонаря над лавочкой и рассмотрела обложкуна ней была фотография почти обнажённой женщины, изогнувшейся у тонкой колонны, я никогда ещё не видела на обложках книг фотографий, у нас там печатали название и виньетки. Интересно.
Название было написано внизу, на упрощённом эльфийском, я его хорошо знала. Имя автора мне ни о чём не говорило, название «Приват» тоже выглядело непонятно, я открыла книгу и перевернула страницу
***
Кто-то встряхнул меня за плечо, сильно, даже больно.
Я отмахнулась, не поднимая головыкто бы это ни был, пусть проваливает к чёрту, меня ни для кого нет.
Никси! Никси, очнись!
У меня из рук вырвали книгу и я ахнула от возмущения, уже готовясь влепить нахалу «ударной волной» с двух рук, но в последний момент остановилась, увидев перед собой обалдевшую Владу и незнакомого здоровенного парня. Парень фыркнул:
Нифига себе тебя наука поглотила.
Я узнала по голосу нашего нового соседа, но была слишком раздражена, чтобы любезничать, перевела взгляд на встрёпанную Владу и хмуро осведомилась:
Что-то случилось?
Влада с охреневшим видом всплеснула руками:
Да так, ничё, подруга у меня бесследно пропала, с самого утра, а так больше ничего не случилось! Коза ты драная, Никси! она швырнула книгу мне на колени и нервно поправила одежду, попыталась успокоиться и подняла глаза на парня:Спасибо, я дальше сама.
Точно? Она кивнула. Ну смотри, я рядом, ежели чего. Он развернулся и ушёл в сторону общежития, Влада проводила взглядом его широкую спину и как-то очень нехорошо посмотрела на меня.
Я почему-то подумала, что подружка у меня больше всё же русалка, чем оборотень. От этой мысли стало немножко легче.
Потом я подумала, что как-то слишком светло вокруг, хотя фонари не горят. И от этой мысли стало как-то не по себе.
Ну? мрачно выдала Влада, складывая руки на груди и смеривая меня очень нехорошим взглядом. Давай, излагай, я вся внимание. Как оно, ночевать на лавочке? Не замёрзла, синя девица? Комары не съели?
Я попыталась улыбнуться с милым и заискивающим видом. Не помогло.
Тогда я посмотрела на часы и улыбка завялаони показывали половину шестого утра. Я ахнула и осмотреласьпарк был пустым, фонтан выключили, на кованых воротах висел замок, розовато-сиреневое небо покрывали перистые облака, уже подсвеченные малиновой зарёй.
Влада выглядела уставшей и злой, я виновато поджала губы и шмыгнула носом, пытаясь пронять её кошачьим взглядом исподлобья, годами отточенным на родственникахсработало, подружка прыснула от смеха, вздохнула и села рядом. Показала мне внушительный и полный укоризны указательный палец:
Когда ты не пришла к двенадцати, я пошла к твоему старосте выяснять, была ли ты на занятиях, к указательному пальцу добавился ещё более внушительный средний, и новый пункт:Он сказал, что ты ушла с Лейли и вы пропали, я пошла к Лейли. Влада отогнула новый палец, я виновато опустила глаза, Лейли рассказала мне историю ваших приключений, и предположила, что ты что-то забыла в ресторане возле выставочного комплекса, мы поехали туда выяснять, была ли ты там. Я опять шмыгнула носом, Влада отогнула мизинец, для пущей убедительности подсунув руку мне под нос:Возле ресторана мы обошли всех извозчиков, выясняя, не видели ли они одну мелкую тощую заразу, но они нам не помогли. Потом я приехала в общагу и встретила Марка, который спросил, в чём дело, и рассказал мне, что моя мелкая тощая зараза преспокойно читает в парке, пока я ношусь по всему городу, разыскивая её или её хладный труп.
Я шмыгнула носом с полным осознанием всей глубины своего падения, медленно подняла глаза и двумя руками прижала к себе книгу, шёпотом сообщая Владе:
Ты должна это прочитать. Но не раньше, чем я дочитаю до конца.
Что это? скептически подняла брови подружка, я покраснела и отвела глаза, ещё сильнее понижая голос:
Это художественная книга, в нашем мире она запрещена. И я теперь понимаю, почему.
Влада укоризненно поцокала языком, качая головой и глядя на меня как на неразумное дитя, встала и поправила рубашку:
До занятий ещё три часа, и я собираюсь их все проспать.
Ага, с невинным видом кивнула я, плотнее прижимая к себе книгу. Влада посмотрела на меня, на книгу, опять в мои бесстыжие невинные глаза рывком отобрала мою прелесть и заявила:
Ты тоже идёшь спать! Сейчас же!
Там чуть-чуть осталось! заканючила я, ну Владочка, пожалуйста
Спать тебе «чуть-чуть осталось», подруга размашисто зашагала к двери общежития, я вприпрыжку поскакала за ней, иногда забегая вперёд и умоляюще складывая руки:
Ну Влада
Утром отдам. Тебе на какую пару?
На вторую, я до неё точно успею дочитать! Я её не пропущу, у меня там такой новый препод я замерла, вдруг вспоминая, что я должна была прийти к нему после четвёртой пары, и обо всём на свете забыла!
Что? Влада остановилась, когда заметила, что я за ней не иду.
Я труп, теперь уже по-настоящему шмыгнула носом я, хватаясь за голову, мужчина моей мечты ждал меня сегодня после четвёртой пары, а я не пришла.
Эх ты, рассмеялась Владка, променяла мужика на пирожные, ай-яй-яй.
Влада, почему я такая дура заныла я, обнимая её руку и утыкаясь в неё лицом, он мой новый профессор, он меня убьёт.
За убийство студента его отстранят от преподавания, вздохнула Влада, потихоньку подтаскивая меня к двери.
Вот мне вообще не легче от того, что после моей смерти он за это заплатит!
Да забей, поставит отработку, подумаешь. В первый раз, что ли?
Я немного успокоилась, но не сильно. Мысль о том, что вместо пьянки с енотом я могла бы сидеть над формулами с Деймоном, вызывала внутри тоскливую досаду и злость на собственную пустоголовость, а то, что Влада отобрала книгу, вообще причиняло невыносимые страданияна этот раз внутренние демоны одержали убедительную поведу в моей любимой «кто кого», я готова была признать поражение, сдаться и просить пощады, лишь бы мне вернули книгу, но Влада была неумолима.
Мы поднялись на свой пятый этаж, Влада быстро умылась и сразу легла, а я сказала, что немного полежу в ванной. Когда я вышла через пятнадцать минут, подружка крепко спала, я вытащила книгу у неё из-под подушки, и беззвучно вопя от восторга, танцующим шагом вернулась в ванную. Добавила горячей воды, взбила гору ароматной пены, и под одобрительный хор своих жадных демонов открыла книгу.
Глава 2, как я спалилась
Мне снился жаркий тропический закат. Небо куталось в лиловые облака, ветер нёс с побережья горьковатый запах соли, море шумело так оглушительно, что из-за него временами не было слышно музыку. Пылали факелы, треща от ветра, гул деревянных барабанов отзывался низким резонансом в груди, а я танцевала, то плавно качая бёдрами, то страстно изгибаясь и размахивая длинными волосами, то вдруг замирая вместе с музыкой а в кресле напротив сидел Деймон ис'Тер, пожирая меня своими оранжевыми глазами.
***
Слышь, эльфа медузовна, ты тут всю ночь проспала, что ли?
Я с трудом открыла глаза и поморщилась, пытаясь прийти в себяя лежала в полупустой ванне, одну руку опустив в воду, а второй прижимая к груди недочитанную книгу. Времени не хватило, так я и знала, хотя оставалось-то совсем чуть-чуть, если бы не уснула, точно дочитала бы.
Доброе утро, Владка, улыбнулась я, широко зевнула и попыталась вылезти из воды, не поскользнувшись на остатках пены своими волнистыми сморщенными пятками, всю ночь откисавшими в воде.
До-ка-тилась, констатировала подружка, смеривая меня уничтожающе-сочувственным взглядом, кто бы мог подумать.
Я на тебя посмотрю, показала язык я, скоро. Мне чуть-чуть осталось, завтра ты такая же будешь.
Да не дай бог, фыркнула Влада, открывая шкафчик и доставая зубную щётку, собирайся, а то пойдёшь на лекцию мужчины своей мечты как лахудра нечёсаная.
Я тяжко вздохнула, опять мучаясь сожалениями и плохим предчувствиемя понятия не имела, что врать Деймону о своём прогуле.
Дошлёпав до зеркала на подоконнике, я посмотрела в свои бесстыжие глаза и решила, что буду врать о внезапной коварной болезницвет лица у меня был рассветно-снежный, с фиолетовыми кругами под глазами, нужно надеть что-нибудь светлое, чтобы сгладить эту нездоровую бледность.
Выбрав из шкафа несколько платьев, которые успела распаковать в день приезда, я приложила их к груди перед зеркаломбледно-сиреневый подчёркивал круги под глазами, серый с жёлтым выглядел слишком вызывающе для лекций. С тяжким вздохом я отложила оба платья и достала белое с голубой вышивкой, посмотрела в зеркалокак дебютантка, только суровой маменьки рядом не хватает.
Владка, мне нечего надеть, заныла я, подружка выглянула из ванной и уверенно показала большой палец:
Отлично выглядит, надень жемчуг.
Да? Ну может быть, я опять приложила платье к груди и решила, что Влада ерунду не скажет. Выбрала украшения, накрасила губы и позвала:Влад, ты идёшь?
Мне на третью, донеслось из ванной, можем пообедать вместе у рудокопов, если хочешь.
Хорошо, встретимся там. Пока, я обулась и выбежала из комнаты, на ходу доставая книгу.
На лестнице со мной кто-то здоровался, что-то говорил, я на ходу бросила «привет», не поднимая головымне было сильно не до того, события в книге разворачивались совершенно неожиданным образом, я боялась упустить какие-то важные мелочи, и потом чего-то не понять.
На перекрёстке между общежитием и кафе меня чуть не сбила карета, но какой-то парень придержал меня за локоть и точно так же за локоть перевёл через дорогу, к своему стыду, я даже не могла вспомнить, кто это был.
В кафе я с трудом оторвалась от книги чтобы сделать заказ, на автомате поела, совершенно не чувствуя вкуса, проверила время и вылетела из кафе, только у первого корпуса вспомнив, что забыла заплатить. Мысленно ругая последними словами себя, которая не может победить каких-то книжных демонов, Владку, которая со мной не пошла чтобы проконтролировать, Лейли, которая подарила мне эту наркоту, и профессора ис'Тера просто за компанию, я ускорила шаг и пообещала себе, что завтра напомню хозяину о сегодняшнем завтраке и всё верну с чаевыми.
Перешла дорогу осторожно, опустив книгу.
Перешла вторую дорогу тоже осторожно, дальше нужно было идти только по тротуару, так что бояться было нечего.
Кто-то открыл мне дверь корпуса, я сказала «спасибо», не поднимая глазоставалось страниц сорок, а было до сих пор не ясно, кто в итоге останется в выигрыше или хотя бы живым, ситуация накалялась, я переживала за судьбу героини больше, чем за собственную жизнь, в книге стреляли, дом горел кто-то встал у меня на пути, и я в него с разбегу врезалась книгой, потеряв строку.
Стоять больше негде, коридор тесный?! рявкнула я, поднимая голову и тут же холодея всем теломнапротив стоял профессор ис'Тер, сложив руки на груди и изучая меня не предвещающим поблажек взглядом. Я невинно улыбнулась и проблеяла:Доброе утро, профессор. Мне сюда, мой дрожащий палец указал на дверь его аудитории, напротив которой мы стояли, он глубоко вдохнул с таким видом, как будто сейчас подробно и обстоятельно расскажет мне всё, что обо мне думает, но на середине его вдоха прозвенел звонок, заставив меня широко улыбнуться. Он прыснул от смеха, качнул головой и открыл передо мной дверь.
Я юркнула внутрь и села на своё вчерашнее место рядом с Лейли, она шёпотом поздоровалась и с пониманием посмотрела на книгу в моей руке, но ничего не сказала.
Профессор сел за свой стол, начал перекличку, я сложила учебники стопкой перед собой, отодвинула подальше, чтобы они закрыли конспект стеночкой, открыла конспект, а внутри конспекта открыла книгутам бились стёкла, мужчины с оружием хватали роскошных женщин в шелках меня толкнула локтем Лейли.
Я с неохотой подняла голову, она шепнула:
Я следующая.
Спасибо, я сделала невинное лицо человека, готового поглощать знания, хотя и чувствовала, как горят щёки и колотится сердце, ещё не отошедшее от сцены из книги.
Лейли эль'Хирн.
Есть, подняла руку соседка.
Повисла пауза.
Я напряглась, повторяя в уме слово «есть» и проверяя, действует ли рука, но на всякий случай готовясь и к чему-нибудь неожиданному.