Лорд Иррьят приказал проследить, чтобы ты поела.
А сам лорд де Нергивен не присоединится?..
Он никого не ставит в известность в свои планы.
Разумеется.
Значит, он позволит ей вкушать изыски своей кухни, однако не хочет видеть ее.
И как долго Максуэл будет ее избегать?
Гиса молча уселась на предложенный стул, но не успела приступить к дегустации, как дверь зала распахнулась, и, широко шагая, вошел хозяин.
Вон!
Слуга, не задавая лишних вопросов, удалился.
Макс опустился на стул во главе длинного стола, первым делом наливая в стакан сок.
Ужасно выглядишь.
Гиса прищурилась.
Сомнительный комплимент.
Это правда. Ты совсем не спала?
Удивительная забота
Не будешь спатьне сможешь работать.
Простите?
Блондин щедро навалил в тарелку мяса, после чего добавил к горке тушеный картофель с морковью.
Я думал, чем тебя занять. И решил, что ты вполне сможешь помочь в шитье. Кажется, однажды ты уже доказала свою состоятельность швеи.
Элгиссиора вскинула бровь.
Вот, значит, до чего дошли их отношения.
Неожиданно.
Иррьят пожал плечами.
Есть еще один вариант. Но ты вряд ли согласишься на него.
Может быть, сначала озвучите его?
Максуэл опасно сверкнул глазами, как бы предупреждая. Не стоит дерзить.
Ты достаточно образованна. И могла бы преподавать науку моим воинам.
Элгиссиора чуть не расплескала сок, так сильно дрогнула рука.
П-преподавать?.. Я?
Твою любовь к изучению нового я успел заметить. И оценить. Как видишь, я не склонен разбрасываться умениями направо и налево. Он помедлил. Если ты не поняла, Райтар весьма изолирован от остального мира. Чем-то схож с Сулеимом, однако на жаркий остров новости все же доходят вместе с кораблями. Нам весточки приходиться вырывать силой.
Но что я могу рассказать?
Историю. Точные науки. Военное дело, прости уж, мы знаем получше твоего. Оборотень оскалился, взмахнув ножом. Не скажу, что парням будет интересна живопись, архитектура и прочие эфемерности, не применимые в бою, поэтому лишний раз отвлекаться не стоит. Впрочем архитектуру, может, я списал рановато. Оборонительные укрепления и планы зданий вполне вписываются в расписание. С твоей начитанностью и приглашенными с раннего детства наставниками, должна получиться всеобъемлющая учебная программа.
Я выбираю второе.
Неужели. Максуэл склонил голову к плечу, чуть прищурившись. Даже не подумав? Ведь твои знания будут впитываться райтарцами.
Верно. Райтар враждует с Остротами. Воины, которые подчиняются Иррьяту, готовы пойти против Ионтона.
Но знания!
Де Нергивен предложил ей поделиться тем, что живет в ее сердце! Помочь образованию!
И очень верно подметил, библиотека полуострова пусть и обширна, однако располагает не всеми новыми веяниями в науке, литературе и искусстве.
Я готова рассказать то, что знаю.
Максуэл какое-то время молчал, после чего кивнул.
В таком случае, предлагаю устроить пробный урок.
Когда?
Прямо сейчас.
Гиса рассеянно осмотрела стол, все еще заставленный яствами. Завтрак-то она не закончила!
Поняв ее переживания, мужчина заверил.
Можешь не смущаться, начни рассказывать, поглощая пищу.
Моветон! Какой же это моветон!
Или Иррьят таким образом ее испытывает? Ведь пока что единственным слушателем выступает сам?
О чем бы Вы хотели сегодня поговорить, лорд Иррьят?
История. Поведай мне, как изменился мир за последние сто лет.
***
Пока Гиса, осторожно подбирая слова, пыталась поведать ему о том, что произошло за хребтом в последний век, Максуэл внутренне ухмылялся.
Все же киоссамаленькая девочка. Не заметить столь явной ловушки?
Ему казалось, Эллонская должна быть достаточно искушена интригами. Ан нет, попалась. И с удовольствием, явно смакуя момент, рассказывает то, что знает.
Однако историявершина айсберга. Сегодня она осветит новые открытия в лекарском деле (интересный, кстати, факт, до Райтара не добрались инновации, стоит оповестить собственных целителей, что появилось несколько новаторских теорий, которые уже успешно практикуются, вытаскивая нелюдей практически из-за Грани при помощи обычных артефактов и переплетения Сил, наложенных на рунические символы заклинаний!), а завтра уже совершенно случайно проговорится о ситуации в Ионтоне.
Нужно знать территорию и ее устои, если хочешь завладеть обозначенным.
К тому же
Максуэл отпил из кубка, окинув собеседницу оценивающим взглядом.
Может, еще не все потеряно?
И ее вчерашние слова, такие дерзкие и бьющие, как пощечины, скорее были продиктованы чувством сожаления? Возможно ли, что в действиях этой малышки не было продуманного плана? И она подстраивалась под ситуацию, интуитивно выбирая самую выгодную для себя дорогу?
Маловероятно, но все же возможно.
Не стоит списывать со счетов удачу Высшей демоницы. Все же однажды ей уже несказанно повезло: родиться в королевской семьевидано ли дело?
Помимо новаторских идей в лекарском деле появились интересные теории в
Достаточно! Макс поднял руку, останавливая говорливую демоницу. Проверку ты прошла, киосса. Моим воинам будет интересно послушать твой голосок. Он усмехнулся. Принесешь пользу. Он кивнул на практически не тронутый завтрак. Ты не голодна?
Я не привыкла одновременно есть и говорить.
Иррьят вздернул подбородок.
Значит, мы для вас кто-то вроде дикарей, а, Ваше Высочество? титулованное обращение практически выплюнул.
Принцесса поступила по-умному. Не стала отвечать, а просто молча принялась нарезать мясо.
Хорошая девочка.
Схватывает на лету.
Однако ее противостояние Де Нергивен тыльной стороной ладони отер губы, да откинулся на спинку стула.
Как жаль, что их прервали!
А ведь он практически взял ее. Эту невинную кошечку, которая умела показывать коготки в самый неожиданный момент.
У него была ночь, чтобы все обдумать. И принять к сведению совет Девума. Все же старик в который раз оказался прав.
Он слишком давил. Эта принцесса неопытна, и просто испугалась столь явных проявлений заинтересованности. Отсюда и попытка избежать последней точки в отношениях.
Однако она будет.
Ребенок от киоссы решит все вопросы с наследием. Не только Райтара, но и Ионтона. Острот. Всего северо-запада материка.
Если он будет действовать напором, вновь получит отказ. Значит, нужно каким-то образом соблазнять ее постепенно.
Смешно.
Он, да и целенаправленно соблазнять кого-то. Не принуждая. Не завоевывая. А даруя ту самую ласку и нежность, что так понравилась этой зеленоглазой девчонке.
Благодарю за завтрак, промокнув салфеткой уста, киосса отложила столовые приборы и села еще прямее, чем была.
Словно палку проглотила.
Одно дело они, вояки, привыкшие к строю и постоянной муштре, но зачем во дворцах леди заставляют так сильно следить за своей осанкой? Ни минуты покоя, постоянный контроль положения тела.
Глупости, из-за которых, если верить книгам, наставники наказывали своих подопечных, ежели те забывали о возложенной на голову воображаемой короне.
Интересно, а Гису учили с ее собственной драгоценностью, уложенной на шелковистые волосы или также предлагали лишь прибегнуть к фантазии?
Насколько хорошо развита у нее эта фантазия?
Ты ведь любишь читать. Значит, легко можешь представить себе все, что написано, верно?
Она казалась сбитой с толку.
Да Когда я погружаюсь в работу писателя, картины встают перед глазами, и я словно оказываюсь внутри того мира, что передают строки.
Вот оно как. Отлично.
Иррьят растянул губы в улыбке.
Я дам тебе одну книгу. И хочу, чтобы ты пересказала мне ее содержание. То, как именно ты видишь написанное. Твои чувства, переживания. Все, что отобразится на «картине подсознания».
Зачем Вам это?
И это вместо «спасибо» за проявленную доброту? Не забывайся, киосса. Тебе стоит помнить, что потакание твоим прихотямлишь моя попытка изобразить радушного хозяина, не более.
Она стиснула кулаки.
Ну же, ответь. Съязви, как умеешь.
Если Вы так хотите казаться хорошим, почему бы Вам не расстегнуть это украшение, лорд Иррьят? она коснулась ограненных камней на груди.
Да, девочка, вот так. Показывай зубки.
Максуэл встал из-за стола и подошел к ней, смыкая пальцы на тонкой шее.
Попроси меня. Также, как в пещере. И я подумаю над этим.
Этот раунд за ним.
Он с наслаждением наблюдал, как ее лицо залил румянец, и киосса не нашлась с ответной репликой.
Выходя из зала и кивая слуге, чтобы отвел принцессу в ее «покои», Иррьят отправился на плац. Стоит обрадовать парней. Сегодня у них будет передышка. Пусть слегка отдохнут перед тем, как отправиться в решающий поход.
Будет забавно наблюдать за ней, пытающейся что-то втолковать взрослым детинам. Упрощать процедуру обучения он не будет. Скажет мальцам, что те вольны общаться между собой, как на отвалах. И посмотрит, как же маленькая киосса справится со «стадом».
Пожалуй, стоит самому явиться под покровом Абсолютного Полога, чтобы не отвлекать солдат. Все же присутствие командира волей-неволей приструнит их.
Нет, Элгиссиора Эллонская должна показать себя сама.
Каким же образом? Имея «ошейник» из Унуита, да будучи профаном в боевке, демоница вряд ли сможет заинтересовать бугаев.
Впрочем, может, и в этот раз Эллонская удивит?
Глава третья
Максуэл осмотрел строй, в который раз отмечая, что в этом году у них было приличное пополнение. Новобранцы все как на подбор: высокие, широкоплечие и мускулистые (не просиживали штаны, а тренировались, чтобы попасть в его личный состав).
Во главе строя стоял Девум. Также, как и молодняк, вытянувшись по струнке «смирно» и ожидая команд.
Парни! Совсем скоро нам придется отправиться за горный хребет. Бой предстоит на смерть, не все вернутся. Он сделал паузу. Бравые воины не повели и бровью, с готовностью впитывая команды. Вот что значит Райтар! Иррьят гордился этими оборотнями. Их способностью следовать приказам, бесстрашно смотреть за Грань и сражаться до последнего вздоха за своего лорда. За него. Я знаю, как много вы тренировались, как жаждете почувствовать вкус крови на клыках и увидеть павших соперников. Вот тут строй зашелся в сплоченном: «За Райтар!». Подождав, пока крики утихнут, Максуэл продолжил. Но! Мы слишком долго были отделены от материка. От знаний, которыми владеют Бурые в том числе. Те крупицы, что удавалось урвать в ходе очередного сражения, оказались не всеобъемлющими. Теперь непонимание, что появилось на лицах молодняка, вполне вписывалось в его представление разговора. Как вы все знаете, у нас гостит киосса Элгиссиора. Книжный червь. Начитанная девчонка, которую с пеленок окружали научные мужи, рассказывая о мире. Эта демоница усвоила урок и впитала в себя те сведения, которые будут полезны и нам.
Лорд Иррьят, разрешите обратиться!
Да, Девум?
Вы хотите приказать выбить из принцессы знания, которыми она владеет?
Макс поморщился.
Нет. Киосса соизволила согласиться быть вашим учителем. Раз в два дня ей будет дана возможность поведать вам, парни, о том, что происходит за Остротами. Но! Он поднял вверх палец. Я не могу разбрасываться временем, которое выделено у вас на подготовку к походу. Поэтому слушать девчонку вам позволено лишь в периоды отдыха.
Строй затих. Никто не осмеливался спросить, что же именно им следует делать: безропотно слушать киоссу или же отдыхать? Ситуацию вновь спас Девум.
Лорд Иррьят, позвольте уточнить: занятия с киоссой обязательны?
Максуэл улыбнулся.
И в этот раз старик задает правильные вопросы.
Нет. Вы вольны делать, что вам заблагорассудится.
***
Почему он предложил ей это?
Гиса пыталась понять несносного мужчину, и не могла. Его реакции и ответы были непредсказуемы.
Вот сейчас, после того, как она сообщила, что целенаправленно хотела причинить ему боль через Элона, Иррьят не только не отправил ее в темницу, но позволил вкушать трапезу в просторном зале, да избавил от перспективы исколоть руки иголками. Разрешил заниматься тем, что они любит!
Учить других, рассказывать об интересных аспектах жизни, разве это не замечательно?
Не будь у нее на роду прописана обязанность когда-то сесть на трон, чтобы управлять государством, Элгиссиора наверняка выбрала бы себе путь преподавателя. Наставника. Ученого.
И сейчас блондин дает ей карты в руки. Доверяет раскрыть перед собственной армией свет науки.
Она практически не сидела на месте, ходила взад-вперед по комнате, обдумывая возможный план. Учить воинов чему-то, кроме военного дела. Тактика, стратегия, все теоретические дисциплины, которые Гиса успела почерпнуть не только из Аминса, но и в Жеаронской Академии, наверняка усвоены бойцами слишком хорошо. Им нужно что-то другое. Что-то, что сможет увлечь. Что-то, что оборотни будут воспринимать как нужную, полезную информацию.
И в то же время что-то, что не скомпрометирует ее семью.
После первого экстаза и принятия предложения стать для райтарцев ходячей энциклопедией, девушка поняла, что Максуэл мог использовать полученные знания против нее же.
Хитрый воин, просчитывающий наперед каждый свой ход.
Элгиссиора резко развернулась к двери, когда послышался скрежет засова, а на пороге явился не известный ей страж.
Иди за мной.
Куда?..
Не задавай лишних вопросов, киосса! Это приказ лорда!
Иррьят. Он вновь зовет ее.
Проходя коридорами и пересчитывая многочисленные ступеньки, Гиса поняла, что они направляются к выходу из замка. Она уже однажды ходила этим путем. Вслед за хозяином полуострова.
Ее ведут на улицу?
Холод колючими иголками впился в кожу, защищенную лишь тонкой тканью платья, присланного Иррьятом.
Он решил заморозить ее?
Но путешествие по снегу продлилось не долго. Однако достаточно, чтобы щеки схватил румянец, а руки окоченели.
Страж кивнул на одну из дверей, ведущих в казарму.
Лорд Иррьят приказал тебе провести урок.
Урок?
Элгиссиора прикусила губу.
Значит, Максуэл не привык ждать.
Зайдя в просторное помещение, полное запаха пота и стали, девушка в нерешительности остановилась.
Ее появление вызвало настоящий фурор. Мужчины начали свистеть и хлопать, приветствуя женское общество.
Это подарок от лорда?
Кажется, я еще больше полюбил «отвалы»!
Гиса прочистила горло.
Приветствую вас, бравые воины! Сегодня я пришла, чтобы поведать вам о том, что происходило за последний век за Ледяными Остротами. Так как Райтар оказался в изоляции от остального мира, новостные сводки, как и веяния науки, не могли доходить на полуостров в полном объеме. Лорд Иррьят предположил, что моя помощь была бы для вас неоценима
Послышались смешки.
Неоценимо твое присутствие здесь, с нами, киосса!
Игнорировать их. Просто игнорировать.
Я правильно понимаю, что каждый ваш поход сопровождается если не смертями, то страшными ранениями, которые рано или поздно приводят за Грань?
С разных сторон послышались разговоры.
О, неужели огненная грива под собой зашевелила мозгами?
И вновь раскат хохота.
Спокойно, Гиса, спокойно. Они просто хотят проверить тебя на прочность.
Или же не привыкли к обществу образованных и учтивых. Не только леди.
Осмелюсь предположить, что ваш штатный лекарь не имеет в своем арсенале довольно полезного артефакта, что был изобретен пару десятилетий назад. Речь идет о Стазисном Ментисе.
Да кому интересны твои речи?
Какой там еще ментис?
Иди и вещай это лекарю!
Не мешай отдыхать!
Постой, может, она как раз поможет нам в отдыхе?
Последний выкрик заставил Гису насторожиться.
Говорил один из блондинов, сейчас сидевший с вольготно расставленными ногами и потирающий небритый подбородок. Как и остальные райтарцы, обладатель серых глаз и внушительной фигуры, скрытой под кожаными одеяниями.
Сейчас большинство мужчин скинули куртки и отсвечивали литыми мускулами широких плеч, да бугристых рук, размер которых был сопоставим с бедром самой киоссы.
Создавалось полное ощущение, что ее не ждали. Более того, присутствие девушки среди мужской братии скорее раздражало оборотней. Они хотели «отдохнуть». А тут она. Со своим преподаванием.