Айдж взял слово и приструнил остальных. Более того, отреагировал так, словно уже перешел к киоссе.
Разумеется, это лишь фарс. Способ заинтересовать девчонку.
Уж в ком, а в этом воине Иррьят был уверен. Кровь верного друга, что текла по венам Айджа, была такой же преданной, как и у старика.
Да, наследник Девума хорош. Когда его правая рука уйдет на покой, Айдж заменит отца. Во всех смыслах. Станет следующим полководцем.
О чем там так увлеченно, а, главное, со знанием дела вещает девчконка? Стазисный Ментис?
Почему их разведка ни разу не добывала сведения об этом артефакте?
Если речь действительно шла об интеграции Целительских качеств с возможностью без применения Некромантии допытывать последнее видение перед отправлением воина к праотцам это же самое полезное изобретение из разряда допросов!
И, словно подтверждая его мысли, демоница озвучила тот же вывод.
Айдж вновь явился гласом народа. И спросил главное.
Возможно, я видела несколько возле горячего источника, что расположен не так далеко от замка.
Дальше от уже не слушал.
Розовый кварц, тот самый, что нужен для Стазисного Ментиса? В шаговой доступности? И был все это время?!
Иррьят оставил свой пост, выходя из казармы через другой выход. Чтобы не привлекать внимание «преподавателя».
Стоит наведаться к пещере, да собрать материал.
Если киосса так сведуща в применении артефакта, пусть свои знания применит на практике.
Но сперва он, помнится, обещал ей книгу?
Стоит удивить. Пусть история, заключенная в твердую обложку, станет этаким подношением. За первый опыт с райтарскими мужчинами.
Иррьят прошел в свой кабинет, да провел пальцем по корешкам немногочисленных томов, выбирая нужный.
О, он бы посмотрел, как она будет читать это!
Но кварц важнее. Вернее, возможность создания артефакта с этим минералом.
Подразнить принцессу он сможет уже вечером. Как раз времени будет достаточно, чтобы она изучила подарок.
***
Она сделала это!
Выдержала испытание, которое придумал для нее Иррьят!
Возвращение в комнату было в приподнятом настроении.
И ведь оборотни создали обратную связь! Задавали вопросы! Внимательно слушали ответы, забыли про свои дела!
Элгиссиора улыбалась, открывая дверь каморки, выделенной ей для отдыха, и не сразу обратила внимание на лежащий прямо на постели томик. Сверху на нем обнаружилась записка.
«Прояви фантазию, киосса. Увидь это.
И поведай после о своих впечатлениях.
Хочу узнать, что ты почувствуешь.
И что захочешь повторить».
Подпись, разумеется, не требовалась.
Максуэл.
Он об этой книге говорил за завтраком?
Гиса покрутила работу в руках, но на обложке не было опознавательных знаков. Ни имени автора, ни названия.
Открыла первую страницу. И тут же вынуждена была закрыть.
Каллиграфическим почерком, прямо над весьма красноречивой иллюстрацией было выведено: «Сотня способов доставить удовольствие. Практическое пособие. Том первый».
Так он понимает фразу «Перемирию конец»?!
Решил подразнить?
Элгиссиора с добрых пять минут приходила в себя, избавляясь от жгучего румянца, захватившего в плен ее лицо.
Так открыто предлагать к чтению столь сокровенную литературу!
И картинки! Такие иллюстрации не должны быть в книгах!
Гиса прикусила ноготь, косясь на отложенный томик.
Словно через обложку могла увидеть содержимое.
Почему Иррьят поступает с ней так? Почему заставляет переступать через собственную робость и смущение?
Обсуждение этого «романа» плата за возможность преподавать науку райтарцам?
Но это же глупо! Макс сам предложил этот порядок. Сам завел разговор об обучении.
Обучение
Неужели через книжку он хочет показать ей, что их поцелуи в пещерелишь начало?
Да Гиса уж догадалась!
Благо росла в огромном замке, где слуги не умели находить укромные уголки, а любопытные принцессы любили убегать от гувернанток в поисках приключений. И редко, но метко становились свидетелями весьма откровенных шоу.
Но слуги в основном делали все быстро, даже не обнажаясь полностью. Так что их купание и последующие объятия с Иррьятом стали самым развратным действием за все девятнадцать лет жизни наследной киоссы.
В такой близости видеть голого мужчину!
И вновь краска завладела щечками, ушами, да перекинулась на шею.
Не думай об этом, Элгиссиора, просто забудь!
Однако книжка и мельком подсмотренная картинка ставила крест на забвении.
Как-то раз они с Линой наткнулись на весьма интересную работу знаменитого автора. Кажется, в основном он промышлял Целительством, а на написание книг его подтолкнула необходимость заявить о таком простом заклинании, как предотвращение последствий любовной связи.
Казалось бы, передаваемая из уст в уста формулировка, что мужчины, пересекая тринадцатилетний рубеж знали на зубок, должна была стать всеобщим достоянием. Но нет, в тех же селах и деревнях не задумывались, когда звали на сеновал молодую доярку. А после встречали ее же с округлым животом. Готовую разрешиться тройней. Которой по счету?
Спрятанная книжечка, которая скорее походила на краткий справочник, обнаружилась в личном архиве дедушки Римонда.
И разве юные проказницы упустили бы возможность узнать о чем-то, заведомо спрятанном от их прозорливых глазок?
Гиса прикрыла веки, вспоминая, как они с ее близняшкой наткнулись на заклинание.
Им тогда обеим исполнилось пятнадцать, и отыскав особый томик, в котором хранилась заветная взрослая магия, девушки прошли в самый дальний угол библиотеки.
Лина, ты не думаешь, что нам не стоит ее читать?.. огненно-рыжая, с красными бликами голова Гисы склонилась к сестре.
Мы уже достаточно сознательные, чтобы понимать, что к чему. Миллинарса подмигнула и продолжила бегать глазами по строчкам.
Тут говорится, что в основном это мужская задача
Гиса, если хочешь, можешь не вникать. А мне вот любопытно. Не забывай, мы отличаемся от папы и дедушек с бабушкой. В нас, как и в маме, течет человеческая кровь. Значит, наши шансы на продолжение рода более высокие, нежели у чистокровных Высших демонов.
Но мы киоссы! Неужели ты предполагаешь, что мы станем
Миллинарса захихикала, покрывшись румянцем.
Ты же видела, как ведут себя некоторые аристократы. Слухи об их интрижкахсамое веселое, что только можно встретить на раутах. Значит, они не чураются менять партнеров
Лина! И не стыдно тебе говорить такое? Элгиссиора полностью покраснела, практически слившись по цвету с шевелюрой.
Я всего лишь говорю тебе свои замечания. А здесь, она похлопала по книжке, информация, которую наверняка все придворные используют чуть ли не на каждом балу.
Неужели ты думаешь, что они осмелились бы творить такое в нашем доме?
Ох, Гиса, я удивляюсь твоей наивности. Пусть ты и старшая из нас, да и отдаешь предпочтение учебе, но неужели ты можешь быть такой?.. Замок огромен. И во время балов открыты многие залы, не говоря уже о садах с беседками, постройках для слуг, да и многочисленных коридорах. То, что нас всегда сопровождают от дверей до дверей, не позволяя увидеть больше, чем мы должны, совершенно не значит, что остальные столь же слепы.
Ты тебе кто-то что-то сказал?
Вряд ли это подходящая тема для беседы, Миллинарса огорченно покачала головой. Никаких подробностей. Все, что мне удавалось услышать, лишь непрямые намеки. Некоторые дамы считают своим чуть ли не долгом обсудить с подругами рандеву под королевской крышей.
Гисхильдис! старшая выглядела потрясенной.
К тому же, это всего лишь теория, возвращаясь к теме изучения нового материала, Лина кивнула на сборник заклинаний. Никто не заставляет ею воспользоваться. Но подготовленными нужно быть к любому исходу.
Мы принцессы! Никто не осмелится зайти с нами так далеко!
Разумеется, Лина кивнула, заправив угольно-черную прядь за ухо. И все же я почитаю.
В тот день Элгиссиора, разумеется, не поддалась на соблазн. Но как только Лина ушла на очередную тренировку с отцом и Фредоном Танасори, потянула справочник на себя.
Ведь от простого чтения никто не умирал. И подготовленной, как и говорила сестра, нужно быть всегда.
Даже если полученные знания тебе и не пригодятся.
Гиса прочитала тот том от корки до корки, попеременно то краснея, то бледнея. И все же запомнила каждую буковку.
Заклинание было простенькое, но действенное. Способное создать незримую преграду для мужской силы. Оградить женщину.
Киосса подтянула к себе оставленную Иррьятом книгу.
Возможно, здесь стоит поступить также, как с тем томом? Просто ознакомиться?..
Никто ведь не заставляет повторять все это безобразие!
Тем более с Ним!
Внутри живота словно шевельнулась бабочка.
Как будто ты захочешь это испытать с кем-то другим.
Внутренний голос не обмануть. Себя не обмануть.
Уже погружаясь в чтение, испытывая внезапный жар, что скрутил ее существо, Элгиссиора видела в переплетенных фигурах, украшающих листы, лишь себя и Иррьята.
Глава пятая
Максуэл расставил добычу на столе, в задумчивости потирая колючий подбородок.
Найти-то розовый кварц он нашел, да и в сокровищнице валялся далеко не один слиток серебра. Но, кажется, мужчина поспешил с выводами.
Каким образом пленница сделает ему артефакт? Даже зная точный расчет, без применения магии сотворить этот самый Ментис не представляется возможным.
Даровать Высшей демонице возможность колдовать? Снять колье из Унуита?
Чтобы в следующее мгновение испытать на себе прочность пластин и остроту отросших когтей боевой формы киоссы?
Трансформация в настоящего демона таким образом реализуется его сон о борьбе в животных обликах?
Но ведь тогда он проиграл. Чувствовал, как сочащиеся ядом ножи (назвать ноготки Высшего демона иначе язык не поворачивался) давили ему на шерсть. Могли распороть плоть, отравив все тело.
Элгиссиора Эллонская. Почему с тобой так тяжело принимать решения?!
Если бы ящерица не улетела, он мог бы воздействовать на девчушку через дракона. Заложник не позволил бы ей лишний раз творить глупости.
Но нет, этот ее Элон сбежал. Захватив с собой возможность манипулирования принцессой.
Макс потер переносицу и откинул голову на кресло, закрыв глаза.
Раньше его пленники не доставляли столько проблем.
Но ведь раньше он и не имел возможность указывать принцессе.
Вот только даже будучи рабыней эта гордячка не снисходит до выполнения его собственных приказов!
Смеет перечить. Спорить. Убегать. И противостоять ему.
Интересно, послушается ли киосса в этот раз? Все же книгислабое место каждой зазнайки.
А уж увлекательные, красочные и полные подробностей истории!..
Макс открыл глаза и довернул голову в сторону окна.
Как быстро она читает? Сколько времени дать принцессе, чтобы та изучила материал?
С ней он стал слишком нетерпелив. В своих же подданных Иррьят искоренял неумение выжидать. Следует охладить голову.
Оставив кабинет за спиной, мужчина спустился на тренировочную площадку, кивая первым попавшимся воинам. Трое на одного. Для разминки хватит.
***
Итак. Ты прочитала мой подарок, он кивнул на отложенный томик. Теперь я хочу узнать о впечатлениях от узнанного.
ЯЭлгиссиора начала рассматривать сцепленные в замок руки. Я не думаю, что это подходящая для беседы тема.
Отчего же? Иррьят совершенно нагло уселся на покрывало, постеленное поверх ее жесткой и узкой постели. Да похлопал рядом с собой, словно приглашая!
Гиса сузила глаза и сложила руки на груди. Всем своим видом показывая, что не сдвинется ни на шаг.
Макс вздернул бровь, однако оставил попытки подозвать девушку к себе.
Изволь. Ведь перед тем, как приступить к чтению ты знала, что я хочу взамен. Мы обусловливались об этом утром.
Вы лишь сказали, что не прочь узнать мои мысли. Я предпочту оставить их при себе.
Но ты прочла это творение.
Я не привыкла отказываться от книг.
Расскажи. Это всяко лучше исторических трактатов.
Не могу согласиться. В истории есть множество увлекательных поворотов.
Увлекательнее любовной битвы?
Он специально.
Не красней, Гиса! Не нужно.
Не стоит стесняться, киосса. Ты уже должна была понять, что отношения между мужчиной и женщиной, те самые, что привычно скрыты за дверями спальни, можно разнообразить. Как это практически получилось у нас.
И все же предательский жар опалил уши. Где-то Макс фыркнул. Элгиссиора просто не могла заставить себя посмотреть на оборотня.
Мне казалось, Вы четко обозначили рамки. И ваша фраза
Про перемирие? Однако ты склонна цепляться за былое. И все же я не отказываюсь от своих слов. Мы вновь не можем вернуться к той атмосфере, что была у озера. Не так быстро. Но, как ты могла заметить, я делаю шаги. И немалые для моей натуры. Шаги, чтобы ты не чувствовала себя
Рабыней? Пленницей, которой и являюсь.
Ты, кажется, перед солдатами назвала себя гостьей.
Гиса стиснула кулаки.
Вам уже донесли об инциденте?
Ох, ты была великолепна, киосса! Я правильно сделал, что поставил на тебя. И да, ты показала себя с лучшей стороны. Состоятельным преподавателем. Так что мои парни будут ждать новой лекции. Каждые два дня. Но я пришел не за этим. Он поднял руку и указал на книгу. Поведай мне, что тебе приглянулось больше всего?
А если я откажусь отвечать?
Должность швеи все еще не так далека, как ты думаешь. Выбирай: разговоры о науке, возможность чтения новых книг, или же бесконечные тряпки с иголкой в этих изящных пальчиках.
Почему Вам так важно мое мнение?
Интерес? Ну же, принцесса, неужели так сложно ответить?
Элгиссиора переступила с ноги на ногу.
Снова игра? Он ведь явно, слишком явно указывает на правила.
Я соглашусь. Если Вы, лорд Масуэл, позволите мне вновь перемещаться по замку. Свободно. Без надобности сидеть взаперти.
Хочешь сказать, комната тебе не по нраву?
Она мало чем отличается от подземелья. Те же четыре стены. Та же необходимость сидеть на месте.
Значит, покои, что я выделил тебе взамен казематов ты воспринимаешь клеткой? он рывком встал и приблизился, так что Гисе пришлось задрать голову, чтобы посмотреть лорду в лицо.
Да. Я задыхаюсь.
Никогда бы не подумал, что Высшая демоница боится замкнутых пространств.
А я бы не могла предположить, что слово лорда можно нарушить. Так просто.
Его испытующий взгляд. Вновь пробирающий насквозь.
Хорошо. С этого дня тебе разрешено гулять по замку. Не выходя за его пределы. Довольна?
И ваши стражи. Мне кажется, их присутствие за моей спиной и слежка за каждым шагом бессмысленна. Как вы, лорд Иррьят, уже обмолвились, из вашей цитадели мне никуда не деться. Зачем же предосторожности? она рискнула. Взяла его руку и поднесла к собственной груди, позволив пальцам прочувствовать холод Унуита.
Макс опустил взгляд на украшение.
Верно. Он помолчал. Ладно. Твоя взяла. Я отзову солдат. Но ты, он переместил руку на оголенный участок, задев ключицу. Ты ответишь мне. Предельно честно. И полно.
По рукам, она еще с добрую минуту не разрывала зрительный контакт, после чего отступила, увеличивая пространство между ними.
Итак. На чем мы остановились? Ах, да, он все же взял книгу в руки и помахал ею в воздухе. Твои предпочтения. Очень любопытно узнать.
Гиса вздохнула.
Она предполагала, что отвечать все же придется. И подготовилась.
В этой книжке помимо довольно откровенных сцен имелось несколько глав, посвященных ублажению визуальному. Вот на него и стоит сделать упор.
Танцы.
Прости, кажется, я ослышался. Ты сказала «танцы»?
Да. Вы спросили, что мне понравилось из этой книги. Что привлекло мое внимание. Мой ответтанцы.
Но здесьон раскрыл книжку и начал ее листать, пока не остановился примерно на середине. Серьезно?! Он сжал обложку сильнее. Этот раздел не должен был быть тут.
Но он там есть, Гиса пожала плечами, словно соболезнуя ему. Мне всегда нравилось наблюдать за танцующими парами. На балах, которые устраивались во дворце, все леди и джентльмены надевали свои парадные костюмы, да двигались под чарующую мелодию приглашенных музыкантов. Действительно услада для глаз. Не удивительно, что именно танцы попали в список удовольствий. Тут я с автором этого труда абсолютно согласна.