Войска Бирха Разумного находились в боевой готовности и лишь ждали сигнала от подземных войск о том, что тем удалось выполнить приказ, внести смуту в ряды противника и перекрыть возможность отступления большей части войск Ирундии. В это же время дворяне, переметнувшиеся на сторону Бирха, должны были нанести непоправимый ущерб сторонникам Вилхама и основные войска Фимдолии погасили бы оставшееся сопротивление. Но мало того, что вот уже несколько дней никто из прикормленных дворян не выходит на связь, так еще и Вилхам, каким-то образом узнал про нижние подземные тоннели.
Военный советник Фимдолии произвел точный расчет и его войска находились в боевой готовности, но дело в том, что они готовились нападать, а не обороняться. Каждый отряд четко знал, куда ему надо прибыть, на кого напасть и с кем удерживать захваченную территорию. Но в условиях обороны эта тактика не работала. Поэтому Вилхам ван Тадор за несколько дней разбил наголову основную часть войск Бирха и стал преследовать отступающих.
Любое сопротивление встреченных по пути городов каралось невероятной жестокостью. Вилхам просто сносил такие города с лица Эратиона. На месте, где раньше стояли города Фимдолии, оставались лишь развалины и пепелища. Всех военных убивали, никого не оставляя в живых. Гражданских отпускали на все четыре стороны, но без припасов. Давали с собой им только воду.
На взятие городов требовалось дополнительное время. Поэтому оставшаяся небольшая часть войск Фимдолии успела оторваться, но они были сильно измотаны, и их осталось мало. По этой причине, большого сопротивления в столице они оказать не смогут. А вот показать свою силу и что бывает с теми, кто не подчинится, Вилхам был обязан. До пепелища разрушенные первых четыре города сделали жителей остальных городов сговорчивыми. Наместники городов, к которым приближалось войско Ирундии, выносили ключи от города королю Вилхаму, как только его войско показывалось на горизонте.
В городе проводились допросы на камнях правды. Выявлялись верные соратники Бирха, и их тут же казнили. Назначались новые наместники из числа местных дворян, лояльных королю Вилхаму, и те приносили присягу на крови, как и люди из их окружения, которые назначались на ключевые посты. Король Ирундии хотел не просто отбить у кого бы то ни было желание нападать на его государство, а полностью захватить Фимдолию, присоединив ее к Ирундии. И уже объединенное государство преподнести Альянсу Разумных за право вступить к ним. Поэтому он поступал так, как сделали бы это главы альянса: любое сопротивление жестоко наказывал и казнил всех сторонников Бирха. Он не хотел себе дополнительных проблем с предательствами и заговорами, как уже однажды допустил это. Вилхам действовал жестко и четко, не оставляя противнику возможности навредить ему позади своего войска и создать сопротивление, способное принести много проблем. Наоборот, теперь его тылэто его поддержка. И после столь действенных мер с захваченных Ирундией территорий будут поступать провизия и новобранцы.
Ваше величество. Разрешите доложить?обратился к королю один из разведчиков.
Докладывай.ответил Вилхам.
Ваша тактика дала не только положительные результаты. Да, поступления новобранцев и провизии с захваченных земель приходят вовремя и в нужном количестве, но впереди жители пяти городов объединились и перебрались в тот, который защищен наилучшим образом. Они забрали себе все припасы и сожгли за собой четыре города. Там не осталось ничего, что могло бы нам пригодиться.
Город, в котором укрепились обороняющиеся, называется Асталист. Его стены очень толстые и высокие. Вокруг него вырыт глубокий ров с отравленной водой. Весть ров утыкан каменными кольями. Ворота из обработанного дуба не горят, открываются вертикально, двигаясь в пазах, и имеют несколько креплений против отжима. Помимо всего этого, они магически укреплены. Даже катапультами такие ворота надо будет ломать не одну неделю.
Двэйна ко мне!скомандовал король.А ты принимайся рисовать карту и зарисуй подробный план замка в мелких деталях.
Уже все сделано, ваше величество. Вот. Все, что мы видели, мы зарисовали на бумаге. Вот схема замка. Она составлена из того, что нам удалось узнать.
Молодцы. Теперь это все перескажешь верховному магу. Где Двэйн? я, что не достаточно четко приказ отдал?
В палатке проявился маг.
Я здесь ваше величество. Прошу прощения, что заставил вас ждать. Чем могу служить?ответил старикан с длинной седой бородой в мантии архимага и отличным магическим посохом в правой руке. От этого дедушки исходили эманации магической силы. Даже просто находясь рядом с ним, понимаешь, что перед тобой не простой маг, а верховный архимаг государства. Двэйн был небольшого роста, худощавый, с впалыми щеками. Создавалось впечатление, что его не кормят. Но на самом деле этот маг ел мало, потому, что все свое свободное время посвятил магии. Он был неприхотлив в еде: набивал желудок тем, что было и исключительно для того, чтобы жить.
Женщины его интересовали только в молодости, в пору, пока он был студентом. Когда же он взялся за изучение магии всерьез, все остальное отошло на задний план. Постепенно Двэйн получил мага десятой ступени, потом, стал и архимагом. За свою магическую карьеру он разработал огромное количество заклинаний, чем и заслужил пост верховного архимага Ирундии. Его не интересовали государственные дрязгивсе, чем он хотел заниматьсяэто магией, поэтому и не стал вмешиваться в государственный переворот. Да, ему этого никто и не предлагал: знали, что старик откажется.
Глава 2
Королевство Ирундия. Замок короля Вилхама ван Тадор.
Изучи замок, подходы к нему и придумай, как нам сломать ворота, или пробить стену. У них там все укреплено магией. Бери любого, кто тебе понадобится. Вот он,указал Вилхам на разведчика,Лично был у замка. Он ответит на твои вопросы. Чем раньше ты это сделаешь, тем лучше. Через три дня мы будем у замка, к тому времени у нас все должно быть готово. Нас не должны задерживать надолго. На гуманность особо внимания не обращайсами виноваты. Главноезахватить город, пополнить припасы, наказать осмелившихся воевать с Ирундией и отправиться дальше. Если от города останется пепелище, или просто кратерне проблема.
Я вас понял, ваше величество,поклонился верховный архимаг. Затем,он повернулся к разведчику и сказал:
Пойдемте, любезный. У меня к вам масса вопросов.
Через три дня войско Вилхама ван Тадор стояло перед городом Асталист. Часть войска выдвинулось вперед. С десяток лошадей тянули платформу, на которой на троне восседал король Ирундии. И рядом с ним стоял Двэйнверховный архимаг королевства.
Остановились они все так, чтобы их не могли достать ни стрелы, ни магия. Король кивнул. Его трон, сделанный определенно из какого-то дорогого сплава, украшенный непонятными орнаментами и драгоценными камнями засветился. Архимаг положил руку на изголовье трона и что-то зашептал. Вокруг трона засветился купол, накрывающий лишь короля и архимага. Но затем купол начал расти пропорционально во все стороны и рос до тех пор, пока в высоту не стал выше крепостных стен. После чего он сдвинулся с места и направился в сторону города. На стенах началась паника, но убив нескольких дезертиров, сотники вернули порядок в войско.
Купол никак не повлиял на тех, кто был на стенахон, как иллюзия, просто прокатился по городу и остановился в центре, после чего снова начал расти и увеличивался до тех пор, пока не покрыл весь город. Однако все его жители остались живы и невредимы. Архимаг перестал шептать и убрал руку с трона. Те, кто стояли рядом, видели, как старик вымотался. Теперь пришла очередь короля. Вилхам, не вставая с места, громко начал читать заклинание. Вокруг него и трона заклубился густой дым. Он скрыл короля и трон ровно по подлокотники, затем, в этом дыму начали сверкать молнии, дым стал черным. После этого, клубы потянулись к центру купола. И, когда эта смесь из дыма и молний коснулась купола, то моментально отхлынула от короля Ирундии и его трона.
Внутри купола моментально все заволокло черным дымом, молний стало в разы больше и они сверкали, не переставая. Через час все было кончено. Никого живого в городе Асталист не осталосьни одной живой души. Лишь две группы разведчиков, которых послал наместник Бирха, оставались снаружи. Это их и спасло. Вилхам специально отдал приказ не трогать разведчиков, они должны были доложить своим сюзеренам о том, что тут увидели. Это должно было принести свои плоды.
И разведчики доложили. Реакция фимдолийцев на их рассказы превзошла все ожидания. Больше на пути Вилхама не сопротивлялся ни один город. Сторонники Бирха уходили из городов еще до прихода армии Ирундии. Все они приходили в замок короля. Но чем больше их становилось, тем страшнее были слухи о том, насколько жесток Вилхам к сторонникам Бирха. В результате когда король Ирундии подошел к замку короля Фимдолии, то его сторонники в надежде спастись, сами выволокли своего монарха к ногам Вилхама. Бирха и его предателей новоиспеченный король, тут же казнилтакие поданные ему были не нужны. Те, кто готов предать своего монарха, чтобы спасти свою жизнь, станут только обузой. После казни Вилхам объявил, что с этого момента Фимдолии больше не существуеттеперь она часть Ирундии, и жить здесь будут по его законам.
Империя Элизиум. Оплот Жизни.
Вода, которую эльфы называли священной, текла по канавке спиралевидной формы глубиной сантиметров десять. Диаметром внешнее кольцо спирали было метра три. Выливаясь из бочки, вода попадала на край спирали и продвигалась к центру, в котором и было посажено семя Истинного Древа Жизни. Я, помня наставления Немезиды о том, что пока дерево не вырастет полностью, в идеальном варианте, к нему не стоит подпускать энергию смерти. Поэтому я вытягивал и перенаправлял всю энергию смерти со всей поляны, которую назвалПлато Жизни. При этом я не использовал ману, чтобы перемещать энергию смерти, я двигал чистую энергию. Не думал, что это скажу, но спасибо архиличу отступнику, благодаря которому я научился это делать.
Те, кто сейчас находился на поляне, внимательно следили за происходящим. Эльфы, все до единогои темные, и Гараниил, что оказались сейчас тут, стояли на коленях, читая какую-то свою то ли молитву, то ли мантруя так и не понял.
Когда священная вода из бочки достигла центра, она неестественно быстро впиталась и через несколько десятков секунд все находящиеся поблизости услышали негромкий хруст. Такой, как будто кто-то раздавил орех. Еще секунд через десять наружу вылез росток с двумя листиками. Как ни странно, но росток был ярко-зеленого цвета, я бы даже сказалкислотно-зеленого. Но, посмотрев на эльфов, я понял, что это не плохо, а очень даже наоборот, потому что молиться они стали еще усерднее, но при этом не могли скрыть свои улыбки и радость.
Росток выпрямился и стал расти. Вот у него появился третий листик, вот четвертый. На пятом листике рост остановился как раз в тот момент, когда вода в бочке закончилась.
Может еще бочонок достать и продолжить поливать?спросил я у эльфов.
Не нужно,ответил мне темный эльф, которого звали Тисатаил.Хранительница Жизни дала четкие указания по этому поводу. Ростку надо окрепнуть и привыкнуть к составу почвы, немного затвердеть и пустить побольше корней самостоятельно.
Да, тут ты прав. Ей виднее, как нужно выращивать свое физическое воплощение. Если полить сейчас, то рост увеличится, а вот выживаемость и приспосабливаемость к окружающей среде ухудшится. А то, что росток настолько ярко зеленыйэто нормально?
Это не просто нормально, это идеально. Чем ярче цвет ростка, тем лучше. Мне Великий Князь темных эльфов специально показывал, какие цвета могут быть у ростка. Так же он мне показал цвет ростка, который был у прошлого Истинного Древа Жизни. Но ни цвет прошлого ростка, ни даже самый яркий цвет той палитры, которую он мне показывал, не идут ни в какое сравнение с кислотной яркостью этого ростка. Видимо, вы действительно убрали с Плато Жизни все, даже мельчайшие остатки энергии смерти.
А ты сомневался? Это даже мои вампиры из Великой Пятерки могут делать. А яПовелитель Смерти, и я могу оперировать куда большими объемами энергии смерти, чем находилось на этой поляне.
Что вы, император, и в мыслях не было. Я просто поражен, насколько легко у вас все получается. Наши предки обвешивали все вокруг амулетами втягивающими энергию смерти, да еще и артефактами паладинов, вытесняющими тьму. Но при всем их старании они не могли не только очистить место посадки от энергии смерти, но даже снизить ее концентрацию, хотя бы на одну десятую часть. А вы это делаете, даже не напрягаясь, при этом занимаясь еще чем-то другим. Вы впредь так сможете?
Пока я здесьда. Но если мне придется отлучиться, то тут остались еще трое из Великой Пятерки. Они подменят меня на моем посту.
Идут.раздался у меня в голове голос Элиота.
Нападение. Всем приготовиться! Никого не упустить! Это разведчики!закричал я усиленным магией голосом. Затем покинул Плато Жизни и перешел на зрение энергии смерти.
В нашу сторону со стороны замка графов Йорк двигалась небольшая разномастная стая. Там было несколько десятков наргримов, с десяток пауков, пара десятков здоровенных ящеров и десятка три гигантских землероек. (Примечание. Гигантская землеройкаживотное похоже на лысого енота с коростообразной кожей, сильными мощными лапами, длинными твердыми когтями, способными прорыть даже твердые виды почвы, за исключением каменных пород. Конец примечания.)
Увидеть такую стаю до того, как взошло Истинное Древо Жизни было просто не возможно. Значит я все-таки правильно предположил, что нечистью кто-то управляет. А следовательно, рано, или поздно эти хозяева объявятся. И к этому времени нам надо будет еще умудриться выжить и защитить физическое воплощение Немезиды на Эратионе.
Я внимательно следил за всей территорией гор и окологорного пространства. Поблизости кроме той странной стаи никого не было. Понятно, что противник проводит разведку боем, и наша задача показать ему как можно меньше. Поэтому я приказал использовать тросовые сети на пауках, остальных убивать стрелами и в прямом столкновении. Наши машины и достижения в магии противник видеть пока не должен.
Встречать стаю вышел небольшой отряд с метателями сетей. Сделав по несколько выстрелов, бойцы отсекли пауков, пока те пытались выбраться из сети, и перебили остальную живность. Затем бойцы убили и пауков. Во время наблюдения за боем я заметил, что несколько гигантских землероек окапались и сейчас находились под землей на глубине около метра. Эти твари могли задерживать дыхание очень надолго, а потом аккуратно прорывать себе тоннели под землей и уходить. Но и на них у нас была управа, которой можно было воспользоваться, не показывая наши козыри. Николас передал вампирам в отряде местоположение спрятавшихся гигантских землероек и вампиры с огромной скоростью вкрутили в землю что-то наподобие винтовых свай, проткнув противника насквозь.
За ближайшие несколько дней было еще три попытки провести разведку боем малочисленными силами противника. Мы с ними справлялись очень быстро, при этом не открывая своих реальных возможностей. Смена вахт шла по графику. Каждый в назначенный час менялся и уходил отдыхать в долину Оплота Жизни, или на Плато Жизни. Каждый из имперцев, пока прибывал на отдыхе, смог увидеть росток Истинного Древа Жизни. За все это время мы ни разу не допустили даже мельчайшую толику энергии смерти к Истинному Древу Жизни.
Пришло время второй раз поливать росток. Вокруг меня собрались уже другие зрители. Те, что были в прошлый раз, сейчас находились на постах. Как ни странно, но поляна травой не заросла. Я думал, что от священной воды трава за день вырастет по пояс, но нет. Складывалось впечатление, что кто-то усердно и своевременно стрижет газон. Однако, я уверен, что это дело рук Немезиды. Не допустит она неконтролируемого роста сорняков близ своей драгоценной тушки. Росток изменился с того времени, как я его поливал. Его цвет потемнел и был уже не такой кислотный. На нем появилось пару дополнительных листочков, и он стал заметно грубее. Еще не такой, как зеленый древесный росток, но уже и не хлипкий росточек.
Черные рыцари, которые дежурили на поляне, установили бочонок на специальную подставку типа «козла». Я открыл кран, и вода начала выливаться в спиралевидную канавку. На этот раз росток не стал дожидаться, когда вода добежит до центра спирали, где он был посажен. Примерно на середине Истинное Древо Жизни принялось расти. Стебель его не только вытягивался в длину, но и становился толще. Его поверхность потихоньку темнела и грубела. Выросло еще несколько новых листочков, а нижние, начали превращаться в веточки, отращивая на себе дополнительные листки.