Да.
Больше Захира не сказала ничего. Вместо этого она оглядела других жриц. Ее хмурый взгляд остановился по очереди на каждой из девушек.
И впрямь увлекательная история, и она действительно похожа на чудо. Чудо, которое нужно отпраздновать. Я распорядился, чтобы завтра во дворце устроили бал в честь Богини Луны и ее Дочери. Пришло время всему Сириону узнать об этом. Мы пережили тяжелые времена, отмеченные горем и болью, и вот теперь страна снова обрела надежду. Благодаря вам, моя дорогая.
Миро ласково посмотрел на Селену и одарил девушку улыбкой, от которой кожа вокруг его серых глаз собралась во множество мелких морщинок. Селена слегка улыбнулась в ответ, но Нат видел, что эта улыбка не коснулась ее глаз. Он должен был с ней поговорить. И немедленно. Но не в присутствии всех этих людей. Не под бдительными взглядами Миро и подозрительнымиМалии. И уж точно не при Селесте.
Как вы смотрите на то, что я покажу жрице сады? Голос Ната звучал необычайно дружелюбно. Даже в его собственных ушах. Все головы повернулись к нему. Малия и Линнея удивленно уставились на принца. Миро воспринял его предложение с облегчением. Но две самые бурные реакции исходили от Селены и Селесты. В то время как одна девушка просияла ослепительной улыбкой, лицо другой превратилось в камень. Нат прикусил язык. Позже он все объяснит Рыжей, но сначала ему нужно было поговорить с Селеной.
Отличная идея, я считаю. В конце концов, с тремя другими жрицами ты уже провел достаточно времени. Но теперь, когда у нас появилась еще одна кандидатка в твои невесты, тебе стоит познакомиться и с ней. И на лице Миро расплылась озорная улыбка.
Нат чуть не подавился своим чаем. До сих пор мысль, что теперь Селена была одной из кандидаток в его невесты, не возникала у него в голове. Если честно, он вообще не очень-то задумывался о свадьбе. Для Натаниэля намного важнее было изучить, что из себя представляют королевские обязанности, дабы впоследствии стать для своего народа хорошим правителем. Женитьба не входила в список его приоритетов.
Для меня будет честью, если принц присоединится ко мне на прогулке.
Льдисто-голубые глаза засияли, легкий румянец окрасил щеки Селены и вдохнул в нее жизнь. Нат быстро взглянул на нее. Когда Селена так улыбалась, казалось, что перед ним все еще стоит та маленькая девочка. Но никак не молодая женщина, которая оказалась жрицей и которую он совсем не знал.
Нат поднялся и предложил Селене руку:
Вы позволите? Нат улыбнулся самой очаровательной из своих улыбок. Улыбкой, которой он до сих пор мог свести с ума каждую женщину. Не считая, конечно, Селесты. Но с Селеной она, похоже, работала. Девушка подала ему свою изящную руку и встала. Нат вывел ее на террасу ивниз по ступенькамв сад.
Убедившись, что они находятся вне пределов слышимости, он остановился и резко спросил:
Что ты здесь делаешь?
Она растерянно посмотрела на него.
Что ты имеешь в виду?
Зачем ты здесь? К чему эти разговоры о Богине Луны и жрице? Ты никогда не верила в богов. Так к чему весь этот театр?
Его голос был мрачен, почти агрессивен. Но Селену это не отпугнуло. Она уставилась на него своими голубыми глазами. В них царило спокойствие, которого прежде за ней Нат не замечал. Хотя что он вообще себе вообразил? Он не знал, совершенно не знал женщину, которая стояла перед ним. Он знал девочку, с которой рос. Но теперь она была чужой.
Это не театр. Возможно, тогда я не верила в богов. В отличие от тебя, моя мать не прививала мне свою веру. Но теперь все изменилось. И трискелион на моей спинетому доказательство.
Нат прищурился. Ни слова лжииз ее уст исходила чистая правда. Недоверчивый взгляд Натаниэля остановился на новоявленной жрице:
Как это могло случиться?
Не знаю. Покинув Самару много лет назад, мы долго путешествовали. Три года назад мы с Айлой сели на корабль, который должен был доставить нас из Сирены в Сильвину. Но разразившаяся буря вынесла его в море. Наш корабль потерпел крушение, и никто из экипажа не выжил. Кроме меня и Айлы. Нас выбросило на берег Сохалии, где нас и нашла Захира.
И снова Нат не почувствовал фальши в ее рассказе, и его подозрения постепенно улеглись. Селена выглядела так, словно до сих пор не отошла от потрясения, вызванного тогдашними событиями. Взгляд ее был отсутствующим; нижняя губа подрагивала. Она выглядела как человек, действительно чем-то обеспокоенный. Либо у нее был большой талант заставлять других людей верить в то, во что она хотела заставить их верить. Да, девочка из прошлого была никудышной лгуньей. Но, может, та, что стала женщиной, справлялась с этим лучше.
Почему ты согласилась стать Дочерью Луны?
Этого Нат понять не мог. Если бы у него спросили, хочет ли он быть призванным, он ответил бы решительным отказом. Он никогда не хотел быть чадом Божьим, и даже если сегодня он многое воспринимал по-другому, имелись все же некоторые аспекты, которые ему в этой жизни совершенно не нравились. А вот Селена добровольно выбрала ритуал, чтобы вести именно такую жизнь.
Она подняла на него глаза. Во взгляденичего, кроме честности. Мягкая улыбка изогнула губы жрицы.
Почему ты спрашиваешь? Нат удивленно изогнул бровь. Селена испустила вздох. Когда в День Солнца нам было объявлено, что Илиас призвал нового Сына, я никак не ожидала, что этим Сыном будешь ты. Да, мы знали, что его новый Избранный родом из Самары, но кто мог предположить, что это именно ты? Она рассмеялась. Мелодично и звонко. Словно зазвенели серебряные колокольчики. Этот звук преследовал Ната в его снах. До сих пор он никак не мог определить, что это за звук. Теперь он понял, откуда знал его. Вскоре после того, как мы узнали, кто будет следующим королем, Захира спросила меня, согласна ли я на ритуал. Хотя, честно говоря, мне даже не нужно было думать.
Она преодолела несколько разделяющих их ступенек и выжидательно посмотрела на него. Нат хотел отступить, но не сделал этого. Селена улыбнулась и взяла его за руку. Ее пальцы были прохладными, и по спине принца пробежал холодок.
Я согласилась из-за тебя. Ведь для того, чтобы выйти замуж за будущего короля, нужно быть жрицей.
Селеста
Селеста барабанила пальцами по подлокотнику софы. Ее взгляд снова и снова устремлялся к двери, выходящей на террасу, но Натаниэль все не возвращался. Мысли ее метались. Что тут творилось? Она больше не понимала происходящего. Когда эта незнакомая красивая женщина обратилась к Натаниэлю по имени, сердце Селесты на мгновение остановилось. Она сказала, что рада снова его видеть. Откуда она его знала? Нат говорил о множестве женщин, ставших жертвами его обаяния. Она была одной из них? У этих двоих общее прошлое? Может, ночь, проведенная вместе? Лишь подумав об этом, Селеста почувствовала, как у нее внутри все перевернулось.
Она была так погружена в свои мысли, отвлеченная множеством голосов переговаривающихся друг с другом людей, что не заметила, как перед ней кто-то остановился. Тихое покашливание вырвало девушку из транса, и она увидела перед собой добрые серые глаза.
Король Миро предложил Селесте руку, и жрица без колебаний приняла ее.
Пойдемте со мной.
Он помог ей подняться на ноги, и они вместе вышли на террасу.
Хотела того Селеста или нет, ее взгляд тут же принялся метаться по сторонам. В поисках Натаниэля и Селены. Те, стоя очень близко друг к другу на гравийной дорожке, о чем-то говорили. Эта совершенно невинная сцена равнялась для Селесты удару ножом в самое сердце. Ее подозрения пробудились в тот момент, когда эта незнакомая женщина произнесла его имя. Жрица Самары не хотела этого. Не хотела, чтобы ревность поселилась в ее сердце, но ничего не могла с этим поделать. Она разрасталась в груди, как сорняки на лугу.
Странные вещи у нас тут происходят, не находите?
Голос Миро всегда казался Селесте голосом любящего дедушки. Ласковым и полным мудрости. Ей нравилось разговаривать с королем. С самого начала он был щедр и любезен, предлагая жрице любую поддержку, в которой она нуждалась. Он ценил ее таланты. Именно поэтому Селеста обожала Миро как короля. Он был хорошим королем. Добрым и справедливым. Таким, какимона надеяласьстанет и Натаниэль.
Да, очень странные. Если бы сегодня утром кто-нибудь сказал мне, что в недалеком будущем жриц Сириона станет четверо, я ни за что бы не поверила.
Она и сейчас не хотела верить этому факту. Это было совершенно нереально. Спустя столетия назначается новая Дочь Луны. Просто так. Причем именно в день Кровавой Луныхудший день в жизни Селесты. День, когда она окончательно осиротела. Тут, словно сквозь пелену тумана, Селеста заметила, как Миро достает что-то из нагрудного кармана. Она удивленно подняла глаза. В руках короля была связка пожелтевших от времени, перетянутых бечевкой писем. Он передал их Селесте, и она молча взяла их в руки.
Я хочу кое-что вам дать.
Что это такое?
Селеста с удивлением рассматривала письма. На всех стояло имя Миро, написанное размашистым почерком. Ее глаза расширились, и она уставилась на короля. Однако взгляд монарха был устремлен вдаль, и Селеста поняла, что Миро, хоть и стоял рядом с ней, но мыслями устремился куда-то далеко в прошлое.
Конечно, несправедливо, что у вас не было возможности встретиться с Иоланой. Чтобы учиться у нее, как у своей наставницы. Это счастье было даровано другим жрицам, но вамнет. Вам всегда приходилось справляться со всеми обязанностями и проблемами в одиночку. Миро повернулся к ней и пригладил свою седую бороду. Его глаза блестели, но Селеста не знала, от радости это или же из-за непролитых слез. Это все письма, что Иолана когда-либо писала мне, и я хочу, чтобы они были у вас. Только пообещайте, что будете читать их наедине с собой. Они очень много значат для меня и не предназначены для посторонних глаз.
Селеста непонимающе посмотрела на письма в своей руке, а потом снова повернулась к королю:
Но зачем? Что мне с ними делать?
Улыбка осветила морщинистое лицо:
Читайте их, учитесь на них. В прошлом мы совершали ошибки, которые уже невозможно изменить. Но у вас есть возможность учиться на наших ошибках. У вас обоих.
Миро отвернулся, и Селеста проследила за его взглядом, туда, где стояли Натаниэль и Селена.
Король дал ей эти письма, потому что знал, что Натаниэль что-то для нее значил. Вопрос только в том, одобрял Миро эти чувства или нет. Ответ Селеста как раз сейчас держала в руках. Написанные на пожелтевшей бумаге выцветшими спустя столько лет чернилами, пропитанные любовью, надеждой и болью, слова только и ждали, когда их прочтут.
Глава 3. Ночь слез
Селеста
Наступил день бала. Праздник в честь Богини Луны и ее вновь призванной дочери был организован во дворце в кратчайшие сроки. Зеркальный зал, обычно залитый теплым золотистым светом, сегодня мерцал белым сиянием. Потолки и стены были задрапированы серебристыми и белыми тканями, золотые подсвечники заменили на серебряные. Грандиозное событие требовало больших затрат. К стенам крепились серебряные полумесяцы, а светло-голубые, изготовленные из металла облака довершали праздничные декорации. Непривычно было видеть всегда теплый зал в таких холодных тонах, но Селесте это нравилось.
Селеста провела рукой по светло-серой ткани своего платья. Нежный атлас волнами струился по ее телу, но в талии платье сужалось, подчеркивая стройность фигуры жрицы. Лиф платья и широкие рукава с раструбами украшала вышивка. Это было относительно простое платье, но ведь и вечер был посвящен не Селесте. Не она сегодня была в центре внимания. И все же у нее было то внимание, которого она желала.
Натаниэль шагнул к ней через толпу, наполнившую зал. На полных губах его играла улыбка, отчего зеленые глаза будущего короля весело блестели. На нем был темно-синий жилет с серебряной окантовкой по подолу. Трудно было не заметить, как хорошо его костюм подходил к наряду Селены. Дочь Луны была облачена в потрясающее платье цвета темно-синего полночного неба. Пронизанное серебряными нитями, оно обладало невероятно глубоким вырезом. Она была ночью. Таинственной и прекрасной. Селеста не знала эту женщину, но уже начинала ее ненавидеть.
Разве ты не должен танцевать вступительный танец с ней? Это бы больше соответствовало случаю. Она не хотела показаться надменнойпросто это было правдой.
Вообще-то должен. Но мне удалось убедить Его Величество, что танец с королемеще более достойный способ открыть бал.
Селеста ухмыльнулась. Натаниэль был неисправим. А Мироявно на их стороне. Покачав головой, она подала принцу руку и позволила вывести себя в центр зала, где их уже ждали король Миро и Селена. Мелодия вступительного танца стихла, и все присутствующие собрались вокруг них. Шепот прекратился, и взгляды гостей, собравшихся в зале, устремились на женщину в платье оттенка полночного неба.
Друзья мои, как приятно видеть вас всех снова, тем болеев связи с таким особым случаем. Богиня Луны наконец-то, спустя двести пятьдесят лет, послала нам свою следующую Дочь. Богиня впала в забвение, остров Сохалия считался проклятым. Но это время прошло. Зал разразился ликующими криками и аплодисментами, и король Миро поднял руку. Другой рукой он взял руку Селены, запечатлел на ней поцелуй и слегка поклонился девушке. Та одарила правителя застенчивой улыбкой. Разрешите представить вам новую Дочь Луны! Жрица Сохалии, избранница Богини Селинды и новая надежда нашей страныСелена.
Ликование в зале достигло своего апогея. Селеста тоже улыбалась и аплодировала. Это было великое событие, которого никто не ожидал. И страна, и все дети Божьи могли быть только благодарны за то, что в их мире снова существовали все четыре жрицы и что Богиня Луны снова решила открыться людям. Чем больше было Божьих детей, тем сильнее была их власть, тем меньше ответственности ложилось на плечи каждого из них.
Король Миро подал оркестру знак, и мелодия вступительного танца заиграла снова. Король пригласил Селену на танец. Натаниэль отвесил поклон Селесте, и та ответила на приглашение, чуть склонив голову и присев в реверансе. Девушка взяла Ната за руку и позволила ему заключить ее в объятия. Слишком тесные для этого танца, но она была не против. Совсем не против.
Полагаю, у тебя есть несколько вопросов. Губы Ната почти касались ее уха, и Селеста чувствовала на коже его дыхание.
Всего лишь около дюжины. И это было даже преуменьшением. Так много вопросов вертелось у нее на языке, что Селеста даже не знала, с какого начать. Они вместе парили над паркетом, и, когда Натаниэль кружил ее так, как того требовали фигуры танца, платье девушки развевалось в воздухе. Этот танец был прекрасен, а их последний танец был так давно. В последний раз, когда он держал ее вот так в своих объятиях, ее худшие кошмары сбылись всего несколько часов спустя. Но этот день так не закончится. Они были живы и в безопасности, а атеисты отступили и оставили их в покое. По крайней мере, пока.
Ты можешь задать мне три вопроса.
Опять эта игра в три вопроса. Не больше и не меньше. Селеста фыркнула, и этот звук вызвал у Натаниэля смех. Как, черт возьми, она могла ограничиться тремя вопросами? Ее взгляд переместился на Миро и Селену, которые танцевали рядом. Взгляд жрицы был направлен на Натаниэля, и Селеста не могла сказать, что ей это нравилось.
В качестве приветствия она заявила, что рада снова тебя видеть. Откуда вы двое знаете друг друга?
Селесте, наверное, никогда не забыть взгляд Селены, когда та увидела Натаниэля. Это сияние в льдисто-голубых глазах и лучезарная улыбка. Это было выражение лица влюбленной женщины. А поскольку Селеста не верила в любовь с первого взгляда, за этой улыбкой должна была скрываться какая-то история. И она горела желанием ее узнать.
Мы росли вместе. Наши матери вместе переехали из Соляриса в Самару; мы жили в нескольких домах друг от друга.
Несколько озадаченная, Селеста взглянула на Натаниэля. Она ожидала чего-то менее невинного. Если честно, она предполагала худшее и теперь не могла скрыть облегчения от того, что Селена не была его бывшей возлюбленной.
Значит, она не из тех женщин, что поддались твоему обаянию?
Она не смогла скрыть усмешки в своем голосе, за что и была вознаграждена укоризненным взглядом Натаниэля.
Ты все еще недооцениваешь мое влияние на женщин. Стыдись, киска. Но если ты хочешь знать, было ли что-то между нами, то ответнет.