Говоря это, мне приходилось смотреть на мужчину снизу вверх, так как он восседал на гнедом жеребце.
Подкрадываться? рассмеялся он, спрыгнув с коня, вообще-то, я не таясь, спокойно ехал по дороге, пока не увидел это чудо
Лорд многозначительно провел взглядом по моим ногам, уже скрытых юбкой.
У меня непроизвольно заалели щеки.
Вам не говорили, что вы так мило краснеете? проникновенным шепотом спросил Стефан, подойдя ко мне непозволительно близко.
Я отступила назад.
Постаравшись взять себя в руки, твердым голосом ответила:
И вам не следует это говорить.
Почему? он явно включил дурачка, но сделав вид, что не поняла этого, ответила:
Я являюсь невестой его высочества и вам не следует говорить мне подобные вещи. Если кто-то узнает об этом, у меня будут все шансы вылететь с отбора.
Для вас так важно это испытание? Смею заверить вас, в случае вылета, вы все равно не останетесь одни. От поклонников у вас не будет отбоя. И я буду первым в их числе.
Лорд улыбнулся, наивно полагая, что после этих слов я растекусь лужицей у его ног.
Но дело в том, что мне не нужен ни кто, кроме принца. Только от него зависит мое возвращение домой.
Я повторюсь, лорд Майро, вам не следует продолжать попытки ухаживания за мной. И цветы тоже были излишни.
Неужели вам не понравились розы? На сколько я знаю вы их не выкинули, загадочно сказал мужчина.
Мне не понравилось на что он намекает.
По приходу домой, обязательно исправлю эту оплошность, грубо сказала я и развернулась, чтобы продолжить свой путь.
Далеко уйти мне не дали.
Схватив меня за локоть, лорд остановил меня:
Простите меня. Я не должен был всего это говорить. Да и вести себя тоже следовало более корректно. Я не знаю, что на меня находит рядом с вами.
Сожаление в его голосе было не поддельно.
Я даю слово лорда: такого больше не повториться. Я не допущу, чтобы из-за меня вы выбыли из состязания. Но так же, я даю слово: что когда вас исключат, я сделаю все, чтобы добиться вашего расположенния.
Когда, не если Не дождется!!! Но ссориться с ним не хотелось. Все-таки не последний человек в империи, с таким лучше дружить.
Я кивнула, принимая его слова.
Мужчина заметно расслабился и отпустил мою руку.
Вы напрявляетесь в город? Может вас повезти?
Изогнув бровь, я иронично посмотрела на одиноко стоявшего жеребца.
Я понимаю ваши сомнения, начал мямлить лорд и, клянусь, его щеки порозовели.
Это было так необычно, что я еле сдержала смешок.
Днем, по этой дороге, мало кто ездит. Она больше предназначена для официальных визитов. Для торговцев, поставлявляющих товары в замок, да и для тех, кто хочет просто посетить город, есть другая, короткая дорога.
Черт. Другая КОРОТКАЯ дорога!
Нужно было все-таки спросить у кого-нибудь путь.
Так что, не переживайте леди, нас ни кто не заметит. А для вашего большего успокоения, я оставлю один магический маячок здесь, а один отправлю вперед. Они оповестят нас, если кто-то надумает тут прогуляться. Так что?
А почему вы не поехали короткой дорогой? с подозрением спросила вместо ответа.
Мужчина слегка улыбнулся:
Мне нравится здешняя природа. На той дороге она не так красива.
Ни когда бы не подумала, что он может любоваться пейзажами. А если и может, то не верилось, что он в этом признается. Но не найдя в его словах подвоха, я согласилась на его предложение. Весь путь на своих двоих я не осилю, а в город очень надо.
Лорд аккуратно помог мне усесться на коня и следом запрыгнул сам.
Было ощущение, что он старался не касаться меня и это радовало.
Некоторое время мы ехали в напряженной тишине, не выдержав которую, я спросила:
Как зовут вашего коня?
Кажется Стефан был рад, что я первая нарушила молчание. Его облегчение, по этому поводу, я ощутила на каком-то интуитивном уровне.
Это она, в его голосе слышалась улыбка, ее имя Айра.
А я разве не говорила, что не шарю в лошадях? Вот, даже пол определить не могу.
Айра, повторила я, а что оно означает?
Незабываемая, с потаенной грустью ответили мне.
Она названа в честь кого-то? ну вот не должна была спрашивать это. Язык мойвраг мой.
Да, коротко ответили мне.
Поняв, что дальше лучше не распрашивать, я сменила тему:
А зачем вы направляетесь в город?
А вы? вопросом на вопрос, как не красиво.
Он наверняка знал, что я не захочу отвечать, поэтому и задал встречный вопрос, явно намекая, что и мне не следует знать о его делах.
Ладно, не больно то и хотелось.
Мы снова замолчали.
Почему вам так важен отбор? Я не вижу в вас любви к принцу, да и править вы явно не желаете, через какое-то время спросил лорд.
Как бы мне не хотелось сказать ему правду, сделать я этого не могла.
Простите, я не могу ответить на ваш вопрос.
Мужчина тяжело вздохнул, но допытываться не стал.
Ехать в тишине было уютно. Я мирно покачивалась в такт неспешно идущей лошади и незаметно для себя задремала.
Проснулась от нежного прикосновения к щеке:
Леди Кира, проснитесь, мы подъезжаем.
Открыв глаза, я поняла, что нахожусь в обьятиях лорда.
Простите, отвел он смущенный взгляд, не хотел вас будить.
Это вы меня простите, чуть хрипловатым ото сна голосом ответила я, не знаю как так получилось.
Видимо сказалась ночь, проведенная в библиотеке. Все-таки кресла не способствуют хорошему сну, какими бы удобными они не были.
Мужчина помог мне спешиться.
До города осталось минут десять хотьбы. Я подумал, что вы не захотите, чтобы нас видели вместе.
Правильно мыслишь.
Спасибо большое, лорд Стефан, искренне поблагодарила.
Не за что, леди, он вскачил на Айру, и на обратном пути, лучше возьмите экипаж.
Подмигнув мне, мужчина стеганул лошадь и не разу не обернувшись скрылся за поворотом.
Обязательно воспользуюсь его советом, если удасться удачно продать украшения.
Путь до города я проделала так же бодро, как и начала.
Глава X
Предгорье встретило меня широко распахнутыми воротами.
Два стражника, мирно дремали, не обращая ни на кого внимания.
Зайдя в город, я огляделась.
Он был на удивление чистым, хоть и шумным.
Повсюду бродили люди. Кто-то в спешке, а кто-то мирно прогуливаясь.
Я двинулась вперед, завороженно вертя по сторонам головой.
Минут через десять, я поняла, что любоваться этим местом можно безгранично долго, а дел ни кто не отменял.
Поймав за руку босоногого мальчишку, я спросила:
Покажешь дорогу к ломбарду?
У него алчно заблестели глаза.
Оплату получишь позже.
Парнишка кивнул и шустро устремился вперед.
Я поспешила за ним.
Блуждая по торговым рядам, я еле успевала обходить прохожих. Несколько раз теряя мальчишку из вида, думала, что придется искать нового проводника. И как-будто бы чувствовав это, мальчуган появлялся впереди.
Через некоторое время я обнаружила его около небольшой лавки.
Она не имела ни каких отличительных особенностей. Если бы я шла одна, то ни за что бы не обратила на нее внимания.
Мальчишка с надеждой смотрел на меня.
Было жаль его разочаровывать:
Прости, сейчас у меня денег нет, он обиженно уставился на меня, но если ты подождешь несколько минут, я обязательно с тобой расплачусь.
Мальчуган насупился, но кивнул, выражая свое согласие подождать.
А я подошла к двери и несмело ее толкнула.
Над головой слабо звякнул колокольчик, оповещая хозяев о приходе посетителя.
Небольшое помещение было погружено в полумрак.
Пока владелец лавки не почтил меня своим присутствием, я с любопытством осмотрелась.
На стенах висело множество картин и оружие.
В шкафах покоились книги и различные статуэтки.
На витринах имелся богатый ассортимент драгоценностей.
Я не успела разглядеть все это добро по ближе, так как из смежной комнаты вышел мужчина средних лет.
Несмотря на свой возраст, он был полностью седой. Светлые глаза внимательно меня изучили и мне показалось, что он вздрогнул.
Добрый день, не смотря на правила этикета, первая поприветствовала я.
Добрый, леди он сделал паузу, так как не знал моего имени.
Кира, поспешила представиться.
Добрый, леди Кира. Мое имя Клод. Чем могу быть полезен?
Я не стала терять зря время:
Мне бы хотелось продать кое какие украшения.
Что ж, давайте посмотрим, мужчина зашел за прилавок и достал увеличительное стекло.
Пока он рассматривал то, что я ему предоставила, я решила посмотреть на имеющиеся в продаже украшения.
Чего здесь только не было. Обычные бусы из ракушек, видно, что самодельные, соседствовали с роскошным ожерельем из переплетения нитей с черным и белым жемчугом. Необычные серьги в виде цветов, сделаные из обычного дерева умелым мастером, блекли на фоне гвоздиков, представлявших собой гроздья винограда из брилиантов.
Но лично мне приглянулось чудестное колечко с маленьким дракончиком. Золотистые чешуйки переливались под светом магической лампы, а два глазика изумруда словно подмигивали мне. Кольцо было небывало красиво, но, к сожалению, мне не по карману. Сейчас деньги нужны на более важные дела.
Ну что ж, после нескольких минут осмотра начал Клод, украшения, безусловно, настоящие, но не эксклюзивные, поэтому дорого за них я дать вам не смогу.
Я в разочаровании поджала губы:
Сколько?
Десять золотом, шестьдесят три серебром и двенадцать медными.
По моим приблизительным подсчетам украшения стоили, как минимум, в три раза дороже, но времени искать того, кто даст больше у меня не было. Поэтому я кивнула в знак согласия на заключение сделки.
Мужчина одобрительно улыбнулся и ушел заполнять бумаги, я же вернулась к созерцанию приглянувшегося мне колечка.
Клод вернулся быстро и подписав местный договор купли-продажи, я получив обещанные деньги вышла из лавки.
Отдав мальчугану честно заработанные медяки я направилась к выходу из города.
Обратный путь предстоял не близкий, но денег на экипаж мне было жалко, поэтому не осознанно я оттягивала момент возвращения, прогуливаясь по городу.
Предгорье было невероятно красивым и многолюдным.
Прогуливаясь по центру я заметила, что в город приехал цирк. Его труппа как раз разбивала огромный шатер.
Помню я всего один раз была на подобном мероприятии и то благодаря выборам на пост главы города. Тогда один из кандидатов организавал всем детишкам сиротам поход в цирк. Мне очень понравилось, хоть и было жалко животных живущих в неволе.
Проходя мимо булочных и рестораций, мой желудок безжалостно напомнил, что его давно не кормили, я горестно вдохнула витающие в воздухе ароматы еды и сглотнув набежавшую слюну решила, что пора возвращаться в замок.
Обратный путь я шла, по так называемой, короткой дороге. Не знаю на сколько она была ближе, но во дворец я вернуась ближе к вечеру и жутко уставшей. Зато без преключений.
Дойдя до свой комнаты я приказала, кинувшейся ко мне с упреками Саманте принести ужин и ушла в ванную комнату.
Лежа в воде я провела много времени. Мое тело с наслаждением отмакало, раслабляя перетруженные мышцы.
Служанка несколько раз скучала в дверь, громко зовя меня. Поняв, что скоро она забьет тревогу я решила заканчивать водные процедуры.
Выйдя из уборной, в нос сразу ударил запах чего-то мясного и невероятного вкусного.
Саманта стояла в углу, укоризненно смотря на меня, но молчала.
Быстро подойдя к столу я с удовольствием приступила к поглащению мясного рагу.
Поев я поспешила в спальню.
Быстро переодевшись, сложила в одну из дорожных сумок несколько простеньких платьев, сменное белье (надеюсь леди Спирито не из брезгливых), стянула с кровати покрывало и пару булох хлеба с вяленым мясом купленным в городе. На первое время им должно хватить.
Взяв сумку я направилась к выходу из спальни, но Саманта перегородила мне путь.
Леди Кира, так нельзя, начала отчитывать меня, вас целыми днями, а теперь еще и ночами нет в комнате. Что подумают люди? Если об этом узнает его высочество вы вылетите с отбора, причитала девушка.
Я вздохнула и решила все поставить на свои места.
Послушай, Саманта. Для меня победа в отборе значит очень много, поэтому можешь быть спокойная не делаю ничего такого, что могло бы опорочить мою репутацию.
Один поцелуй с притягательным лордом не в счёт, я буду держаться от него подальше, чтоб не было соблазнов.
Поэтому, будь так любезна, не лезть туда, куда не просят. с этими словами я покинула комнаты.
Направляясь к месту встречи с Кристиной, я снова вела себя, как шпион. Постоянно оглялываясь, мне то и дело мерещилось, что за мной следят.
Леди Спирито уже ждала меня ходя по кругу, не находя себе места. Завидив меня она быстро подбежала:
Ну как? Вам удалось придумать, как мне помочь?
Тише, шикнула на нее и завела за нишу.
Посмотрев, нет ли лишних глаз и ушей я принялась излагвть свой план.
Обвенчать вас с возлюбленным смогут только в королевстве фей. Чтобы попасть туда, вам предстоит проделать не малый путь. Который мало того, что проходит по нашей империи, где за вами будет погоня, но и лежит через государства гномов и оборотней. Путь будет не близким и явно опасным. Вы готовы к этому?
Да, не задумываясь ответила девушка.
Хорошо, я приняла ее ответ. Это подробная карта вашего маршрута. Старайтесь придерживаться ее.
Кристина взяла бумагу и начала внимательно ее изучать.
По прибытию к феям, просто так вас ни кто не обвенчает. Вам будет необходимо пройти определенный ритуал, чтобы доказать свои чувства друг к другу. Что за ритуал, узнать мне не удалось. Вы готовы к нему?
Да, ни в своих чувствах, ни в чувствах Зака у меня сомнений нет.
Хорошо, если это так.
Я собрала вам немного вещей и денег, на первое время должно хватить. Извините, больше ни чем не могу помочь.
Ну что вы, леди Кира, сквозь слезы говорила девушка, вы итак сделали для нас так много. Я ни когда этого не забуду, она порывисто начала меня обнимать.
Стараясь не расплакаться самой я мягко отодвинула девушку:
Нам пора. Пока все заняты ужином, меньше вероятности кого-нибудь встретить.
Кристина подхватила сумку и мы пошли по длинным коридором замка, не забывая постоянно оглядываться.
Идти по главной дороге к воротам мы не рискнули, решили обойти ее по саду.
Проходить мимо темных силуэтов деревьев было жутковато, но иного выхода не было.
И вот, когда до ворот было несколько десятков шагов, случилось страшное
Дорогу нам перегородила высокая мужская фигура.
Не успела я крикнуть, чтоб Кристина убегала, знакомый голос сказал:
И куда же собрались благородные леди на ночь глядя?
Лорд Теодор был сама не возмутимость.
Поглотив зараждающийся крик, я поздоровалась, судорожно ища выход из ситуации:
Лорд Теодор, какая приятная и неожиданная встреча, я мило улыбнулась мужчине и взяла его за локоть отворачивая в другую сторону от перепуганной Кристины. А мы вот решили не много подышать свежим воздухом. Знаете ли, такие прогулки помогают лучше уснуть.
Говоря все это я уводила мужчину дальше от бледной девушки, за спиной показывая той, чтоб она не медлила и шла за пределы дворца.
Давно мечтала по гулять по сдешнему саду. Он так великолепен, вещала я глупо хлопая ресницами.
Но к сожалению, нам попался не тот мужчина, с которым пройдет сойти за идиотку.
Нестройте из себя дуру, вам это не идет, холодно сказал лорд останавливаясь. Леди Спирито, советую вам не двигаться с места.
Девушка, бледная, как смерть, прекратила попытки передвижения, а мужчина повернулся ко мне и со злостью прошипел:
У вас две минуты, для объяснения ситуации. Далее я вызову императорских дознователей и дело вы будете иметь уже с ними.
Было видно, что мужчина напряжен и делать ему этого совсем не хотелось, но как верный подданный своей империи он обязан был это сделать.
Выхода не было и я решила рассказать все, как есть, надеясь, что история двух влюбленных растопит его сердце.
Теодор слушал внимательно, не перебивая. Я ощущула, как слушая меня он успокаивается и его тело раслабляется. Видимо он не ожидал такого расклада, а думал, как минимум, что мы вынесли казну империи.
И как вы собирались добраться до королевства фей?