Брат, холодно зазвучал голос Ремиила. Послушай себя. Твои слова едва ли не крамола против нашего Ордена. Люций,
Понимаю просто накопилось, махнул головой рыцарь.
Все они стоят у небольшого деревянного моста, что перекинут за быстротечную речку, начинающуюся с далёких гор и впрядающей в море. Кто-то предаётся чтению литаний, кто-то взирает на солнце, а Ремиил смотрит на то, как со стороны города к ним приближается чёрная полоса на горизонте, с каждой минутой очертания которой становятся всё более различимые.
Легионеры Империи становились всё ближе, пока их отряд не приблизился к рыцарям Ордена тёмно-блестящей стеной.
Командующий манипулой, Амрен Аль-Скавен прибыл! доложил воин в серо-золотистом доспехе и обвёл рукой воинов, идущих за ним. Со мной три десятка легионеров, специально выбранных для зачистки леса.
Хорошо, кивнул Ремиил. Впереди идём мы, позади вы. Этот лес может кишеть чем угодно, так что сохраняйте бдительность. Скорее всего всплеск магии произошёл там.
Да, господин Ремиил, вперёд выступил Амрен. Судя по картам там есть что-то. Нарисованы просто строения, похожие на святилище что ж, да ведут нас Девять по путям своим.
Да, хорошо, рыцарь повернулся в сторону леса. Вперёд, за мной. И помните, что от вас многое зависит.
Воинство двинулось на север острова, его путь лежит прямиком через поле, заросшие невысокой изумрудной травой. Справа Ремиил видел недалёкие очертания деревни туземцев, но не придавал им значения больше его интересовало с каким огнём в очах на неё взирал командующий имперского отряда, и если бы ему прямо сейчас дали факел, до без всякого сомнения он кинулся её сжигать.
Лес начинался в небольших деревцев, растущих неплотной кучей на опушке, заманивая всякого приходящего мнимым чувством безопасности и благости, которая ждёт путника под его кронами. Ступая по зелёной траве отряд быстро миновал поляну и вступил на опушку и Ремиил почувствовал, что дальше веет кокой-то странный хлад, сочетающийся с когтями страха, которые уже царапают душу.
Ремиил, ты же отправлял сюда наших следопытов?
Нет. Тут всё для нас неизвестно.
Так может лучше отправить разведчиков, чем просто так туда ломиться? Люций положил руку на рукоять клинка. Кто знает, какая тварь там может нас ждать?
Наступаем! гаркнул Ремиил и со звоном выдернул свой клинокдлинный полуторный меч, окутанный языками редкого пламени.
Солдаты! начал отдавать командным голосом приказ Амрен, так же вынув короткий имперский меч. Максимальная готовность! Принять боевое построение! Скорее!
Имперские солдаты тут же соорудили две колонныпо семь человек на каждую, приготовив оружие и взявшись крепче за большие прямоугольные щиты, оставив шестерых лучников за построением.
Они вошли в основную часть леса, которая приветствует их сгущающейся темнотой и вязкой прохладой. Тут не поют и не играют приятных трелей птицы, вместо них только странный протяжный гул и чудн6ые завывания. Деревьятолстые и выросшие на многие метры ввысь, внизу укрыты ковром высокого подлеска из папоротника, травы и различных кустов.
Видишь, имперский командир, наклонившись над зарослями, подозвал к себе Ремиила, смотрю сюда и сюда, его рука указывает в места, где подлесок приять, трава прижата к земле или её стебли надломаны, а земля имеет углубления, тут кто-то проходил. Это было прямо перед нашим прибытием сюда.
Перед вашим приходом кто-то приплывал? Вы чужих кораблей не видели?
Нет, Амрен дёрнул голосом, а его губы скосила злоба. Занесут это туземцы я же говорил, что они заражены нечестивой верой и к тому же явно кланяются даэдра. Девять, дайте мне силы выкосить эту гадость, когда мы тут закончим.
Ремиил не желал смерти обычных поселенцев и только думал запротестовать, как крик его собрата отвлёк:
Шорох, справа! внезапно прокричал Люций, услышавший чутким ухом приближение какой-то твари и бросившись в её сторону.
Из подлеска вырывалось на рыцаря рослое чёрное существо на четырёх лапах и с высоким горбом, похожее на волка, покрытого густой шерстью. Клыкастая пасть выдала рёв и дикий рык, а лапы с силой вытолкнули туша на Люция, но фехтовальщик ушёл в сторону, а затем полосонул её клинком по спине. Тварь взвыла, но тут же заткнулась, когда её пронзили шесть стрел.
Что это было? вопросил Ремиил.
Волк странный мутировавший волк, придумал версию Люцию. Видимо волчья популяция тут и раньше обитала, но под действием тёмной магии она изменилась.
Отовсюду зазвучал страшный вой, уподобившийся звуку плачевных леденящих душу труб и из подлеска вырвались исчадья преисподнии, чёрной шерстяной клыкасто-когтистой волной хлынувшие на рыцарей и Легион.
Ремиил встретил первого волка тычком клинка, пронзившего ключицу твари и выжигающей жизнь изнутри, после чего уступил место для второго волка. Противник был прикончен одним рубленным ударом по шее, но рыцарь замешкался и припустил третьего врага. Внезапно его попав вили волчара, который лапами в грудь снёс его, словно это снаряд баллисты. Ремиил выронил меч и выставил руку которую использовал как преграду. Волк заключил её в пасти, откуда сверкают острые огромные клыки и давит со всей силы, но не может и погнуть мифрила, а рыцарь сокрушает череп монстра сокрушительными ударами латной перчатки и тварь размает рот, когда в её голове всё закружилось. Ремиил подхватил меч и снова бросился в атаку, нисходящими ударами окончив бренное существование твари.
Люций и рыцари утонули во схватке с порождениями тёмной магии, а Имперский Легион держит оборону не ослабевающего натиска существ. Ремиил обратился к небольшой сумочке на поясе и вытащил оттуда свиток, что мгновенно в его руках стал сверкающим и пышущим лазурью вихрем, окружившим рыцаря. Поток магии света ударил в землю, пройдя частицами очищающей энергии сквозь подлесок, растрепав его ветром и проникая в самую суть тёмных волков. Магия даэдра, встретившись с изгоняющим мрак заклинанием чёрной дымкой вырвалась из животных, и рассеялась, уступая место осветившему всё свету.
Битва закончилась так же быстро, как и началась. Звери, лишившись действия длани тьмы, превратились в обычных серых волков, разбежались, не став продолжать битву, ибо испуг в их душах возымел больше чем злоба. Ренмиил посмотрел по сторонамкто-то из его рыцарей ранен и его доспех «украшен» блестящей на металле кровью. Подлесок усеян тушами волков, среди которых виднеются пятеро павших солдат Легиона, растерзанных в страшной схватке.
Ремиил согнулся над одной из павших тварей и внимательно смотрелся в неё. Серая лоснящаяся мягкая шерсть сменила чёрный грубый покров, а по довольно аккуратной морде рыцарь может предположить, откуда этот зверь.
Судя по всему это завезённый из Сиродила волк, рыцарь выпрямился, встав в полный рост. Тут питаться им нечем, и по виду это сиродильский волк.
Значит, даэдропоклонники уже до нас тут объявились?
Да они и устроили выброс, который превратил зверей в носителей тьмы, рыцарь взглянул в глубь леса. Идёмте, закончим это дело.
Тёмный храм в конце заросшей местности ждал их только это развалиныостова стен и нагромождения кирпичей, которыми ранее было святилище неизвестного бога. Безо всяких архитектурных разветвлений и причуд, обычное прямоугольное строение, ранее бывшее каким-то зиикуратом, одиноко стоит посреди обросшего её леса.
Ремиил повёл своих рыцарей прямо в лоб, отправив легионеров проверить, есть ли второй вход в храм, чтобы зажать сектантов. Из подлеска сначала вырвались сокрушительные огненные болиды, пронзившие опрометчивую стражудвух нордлингов в рваных одеждах, а затем из высокой травы выступили семеро воителей и ринулась в бой. На небольшом склоне они встретили сопротивление третьего стражника, который мгновенно Люцием был отправлен на тот свет разрушительным огненным заклятьем.
То, что они поклоняются даэдранет сомненийих оголённые плечи украшены символикой Меренуса Дагона, а на оружии виднеются атрибуты культа насилиячерепа и шипы.
Вперёд! кричит Ремиил. Уничтожим еретиков! За Орден и Регента!
За свет Тамриэля! хором ответили воины и бросились в пыл сражения, обнажив острозаточенные клинки.
Отряд прорвался за стены старого храма, оказавшись в огромном просторном месте, где посредине возвышается большой круглый камень, под ногами хрустят остатки старой каменной плитки, виднеются остатки величественных у колонн, а у порушенных стен раскинуты палатки и шатры, где копошится народ.
Люди, эльфы и зверолюди, грубо и холодно начал Ремиил, водя взглядом по обширным пространствам. Я призываю вас сдаться, иначе вы будите казнены!
Но кто мог подумать, что пришедшие сюда сектанты станут так просто отступать. Народ, что ранее копошился у серых палаток, стал скоротечно хвататься за оружиемечи, кинжалы, дубинки и нахлынул на рыцарей.
Люций, охваченный боевым задором и лёгкостью целей вырвался вперёд, на встречу врагу. Его меч встретился с плотью орка-еретика, а затем исполнил кровавую жестокую песнь смерти ещё на трёх отступниках, отсылая их души нечестивому господину.
Люций! Вернись в строй! зарычал глава рыцарей, но тот ответил только песнью меча по врагу, проигнорировав приказ.
Ремиил тяжело выдохнул, не желая вступать в бой в обманутым даэдрической ложью народом, но у него нет выбора. Сжимая меч он с остатком рыцарей вступил в битву и блестящие доспехи воинов смешались с тёмным рваньём сектантов.
За лорда нашего Мерунеса Дагона! проорал кто-то из имперцев и бросился на Ремиила, но воин отправил его в нокаут одним ударом латной перчатки, а затем широким взмахом меча рассёк супостата с тяжёлым молотом.
Люций эльфийским мечом заблокировал меч норда, переведя блок в резкий выпад, скользнув по лезвие вражеского оружием, а потом острием своего клинка выбив жизнь из груди еретика. Отпрыгнув назад нисходящим движением воин оцарапал одежду данмера с секирой и мгновенно перехватил её древко своей рукой, тут же пронзив тёмного эльфа.
Когда оставшиеся четыре десятка культистов набросились на рыцарей, тесня и давя их, с противоположной стороны храма показались солдаты в чёрной форме. Свист стрел возвестил о прибытии легионеров пятеро врагов рухнули с выступающими снарядами из спин. Кто-то обратил внимание, но было поздно стена щитов и мечей врезалась в сбитую кучу еретиков, кромсая их и полосуя, оттесняя на неодолимую стену рыцарского гнева.
Ахаха-ха! рассмеялся Люций, когда увидел, что враг утонет в крови и смерти, но не сдастся; еретики Дагона воют и ревут, но как безумные бросаются на щиты и доспехи рыцарей, как пытаются достать своим несуразным оружием, но у них ничего не получается, и они падают как подкошенные колосья.
Да предадут Девять смерти этих нечестивцев! ворвался в бой капеллан Амрен, размахивая объятым огнём мечом. Да падёт враг пред светом богов!
Сопротивление даэдропоклонников вскоре было сломлено и все они лежали на тёплой от крови плитке не всеимперец, которого оглушил Ремиил, очнулся, но был схвачен для допроса.
Светловолосого хлюпкого мужчину держали два легионера, пока Ремиил ходил и исследовал храм, но ничего интересного не нашёлобычные развалины, среди которых поселился культ. Тут и могучие колонны, державшие раньше своды грандиозного потолка, и высокие стены, внушающие трепет несмотря на то, что большая их часть кирпичом валяется под ногами и даже алтарь сохранилсябольшой камень на котором возносили жертвы но кому? Только палатки, у которых рыщут имперские легионеры смущают древний и архаичный вид.
Так, достав бумаги из походной сумки, перо и положив на дощечку, Амрен подошёл к имперцу, и Ремиил встал рядом с ними. Начнём допрос. Как тебя зовут?
В ответ только молчание и озлобленный видлик, смешавший на себе гнев и презрение к редгарду на службе Империи, который лёгким кивком даёт приказ применить силу к пленному и пара поставленных ударов по лицу развязали язык сектанта Дагона.
Я-я К-кассиан Тихий! прохрипел жалобно человек. Так меня зовут.
Так, чиркнул Амрен запись в протоколе. Как вы оказались на острове?
Мы купили большой корабль, кхе! сплюнул кровь Кассиан. В порту Анвила выкупили у капитанши фрегат.
Где он сейчас?
Он на севере там никого нет.
Хорошо. Кто все эти, Амрен указал на братию, устлавшую телами пол храма. Сектанты? И при каких обстоятельствах вы познакомились?
Я-я знаю их. Мы-ы в Сиродиле имели свой культ Дагона. Да, мы ему поклонялись. Я сам из Скингарда, м-меня в пр-пригласили в о-один день поучст-ствовать в и-с-следовании старого форта, где и б-был этот к-культ. Они с-сказали, что с-сделают меня сильнее и л-лучше.
Во имя Девяти и как ты мог предать свою родину! вознегодовал Амрен. Но ладно. Остатки этот культа есть ещё в Скингарде? И кто занимется вербовкой?
Да-а, повинно опустив голову вымолвил Кассиан. Это в южном ф-форте, но он-и н-никого не-не вербуют. Когда н-нас стало с-слишком много сам Дагон призвал о-отобрать п-пять десятков му-мужей и от-отправиться сюда.
А что это были за волки?
Это благословил их наш в-владыка Да-Дагон. Он с-сделал из ни-них ис-истинное зв-зверьё с по-помощью камня сигила.
А где с-сейчас этот камень?
На ю-юге.
Хорошо, Амрен убрал протокол в сумку и встал в полный рост, легко отдав команду. Казнить его.
Ремиил не прислушивался к воплям уводимого человека, который орал, чтоб его помиловали. Вместо этого он приблизился к капеллану, тихо спросив:
И что вы будите делать дальше?
Мы так и не выяснили, что стало причиной магического выброса. Есть одно место на юге, которое стоит внимания и поход к которым даст нам защиту и благость Девяти.
Шахты? Да, понимаю. Да, а что будет с туземцами?
Рыцарь, вы же понимаете, что они подверглись воздействию даэдрической магии или могли подвергнуться, выпрямившись по стойке смирно, надменной речью Амрен заговорил. У меня есть отчёт имперской разведки, который утверждает, что год назад туземцы тут уже покланялись некому Балу.
Так это же не повод всех истреблять, в голосе Ремиила появились нотки гнева. Это недопустимо!
Мне всё равно. У меня приказнайти источник даэдрической магии и зачистить остров от всякого присутствия даэдрических или продаэдрических сил.
Амрен ушёл, отдав приказ сжечь тут всё дотла, ибо тут творилась чёрная магия. Древний храм в котором могут быть реликты древности и артефакты, так необходимые Ордену, будет объят огнём и Ремиил не сможет выполнить долг перед Регентом. Рука так и тянется к мечу, но усилием воли Ремиил себя останавливает, клинку предпочитая спокойно уйти.
Глава третья. Раскрывая суть
Вечер этого дня. Деревня туземцев.
На западе солнечный диск медленно подходит к краю небесной глади, отражаясь в нём расплывчатым ярким золотом. Всё вокруг небесного светила горит, и пылает огненно-ярким светом, в противовес востоку, где небеса застилает тёмно-аметистовый синий покров и зажигаются серебристые звёзды, сверкающие на темнеющем полотне небесной тверди серебристыми точками. Ветер, прохладный поток воздуха рвётся так же с востока, и бьёт по лицу освежающим потоком.
Вокруг Люция множество простеньких построек местных жителей, которые не блещут какими-либо изысками или технологическими особенностями материка. Это множество шатров и палаток, сшитых из шкурок животных или собранных из кусков неведомо откуда взявшейся ткани хотя судя по всему это может быть материал, принесённый сюда остатками жителей старого города.
Рыцарь отправлен Ремиилом, чтобы выяснить, какую опасность представляют местные жителей и кому они покланяются. Глаза воителя Ордена бегают по домам, выхватывая детали местного бытапримитивные жилища, потухшие кострища, расставлены дубильные стойки, разбросаны кости, а неподалёку от обиталищ простираются участки земли, на которых люди выращивают картофель и лук, свеклу и травы.
И как же вы тут выживаете? слетает тихий вопрос с губ Люция. Кто вам помогает?
Люцию трудно поверить, что двадцать человек, которых он тут сосчитал, это всё население но будь их тут в два раза больше, на таком ограниченном пространстве трудно выжить. Но его интересует не это, а те, кому поклоняются эти смуглые низкорослые люди, ибо опасности они не представляют. Он не видит у них клинков у шерстистых и тканевых шатров, только бытовые принадлежности валяются возле домовдеревянные вилки, ложки, самодельные костяные ножи и простенькие тарелки, вместе с ёмкостями для воды, в которых пара женщин моют посуду. А их одежда? Это какие-то повязки и куски материи, шкуры и ткани, подпоясанные кожаными поясами и явно их дикарские одеяния не говорят об опасности. Люций не видит, чтобы и магией они пользовались и единственное, что может вызывать смущение, так это косые взгляды, направленные на рыцаря.