Весьма трезвый подход, оценил Рюмашка «пьяную» идею лешего, делая вид, что не понимает к чему клонит Бульгун. Ну и причем тут я?
Как причем?! Кто как не вы злыдни, лучшие в этом деле мастера, способные напоить любого человека, до, как вы сами выражаетесь, «зеленых человечков»! Ты мне как раз и нужен, чтобы помочь споить ведьмака.
Дальше делать вид, что якобы ничего не понимает, Рюмашка уже не мог по вполне понятным причинам, но надо было как-то так деликатно отказать, чтобы не обидеть лешего. Все же тот ему когда-то буквально жизнь спас.
Извини, Бульгун, не могу. Однажды, да ты и сам знаешь, я вот также по простоте своей напоил одного человека, так потом всю зиму в дупле у тебя в лесу заместо кукушки куковал. Нынче, не дай род что, мне уже некуда будет податься, у тебя то и леса уже нет.
Ничего не скажешь, деликатно отказал злыдень, резанул лешему ухо, и рану душевную вновь растеребил.
Да и страшно мне, честно говоря, признался-таки Рюмашка, видя, как помрачнел леший. Ведьмак ведь не обычный алкаш, не даст так просто себя вокруг пальца обвести. Встрянешь ты с ним и я вместе с тобой, если пойду. Вместе встрянем.
Так ты пойдешь или нет? спросил угрюмо леший, который не получил внятного ответа, пойдет с ним злыдень или нет. Без Рюмашки его план не стоил и чеканного гроша, который ведьмак по старой традиции бросит на оставшееся от Бульгуна мокрое место.
Прости п-п-приятель, заикаясь, впервые в свой долгой жизни произнес новое слово Рюмашка. Я не трусло, но не мое это ремесло.
Бульгун тяжело вздохнул и в сердцах передразнил:
П-п-понятно все с т-т-тобой, п-п-приятель.
Получилось очень даже обидно, настолько обидно, что лешему стало неудобно.
Ладно, покедова! Живи в своем свинарнике и радуйся жизни. За меня не переживай!
Бульгун вылез через щель в стене наружу, на свежий воздух, и направился к лесу.
Обожди-ка, Бульгун! злыдень догнал лешего около плетня.
Что ещё? Совесть заиграла? пришла пора невесело потешаться лешему, поглядывая сверху вниз на виновато стоящего перед ним низкорослого Рюмашку.
Нет, не заиграла! искренне ответил злыдень. А что это такое, совесть?
А-а, для тебя это неважно! махнул рукой Бульгун. Так что тебе надо?
Рюмашка потешно ощерился, оголив передние резцы, из-за чего стало совершенно не отличить его от обычной крысы.
Я тут прикинул, а что если тебе с атаманом нашим, со Стопарем это дело не обговорить. Если хочешь, я тебя с ним сведу, а то так он ни с кем левым, якшаться не будет. Что скажешь?
Что скажу, толку от вашего брата мало, скептически отнесся к предложению Рюмашки леший. Ты же сам сказал, что вы не трусло, но не ваше ремесло сделать что-то по-настоящему отчаянное.
Нет, это я так только про себя сказал, совершенно не обиделся злыдень. А Стопарь не такой, он как раз-таки отчаянный и смекалистый. Недаром он у нас атаманом. Поговори с ним, посоветуйся. Если с твоим планом он не согласится, то может чего дельного подскажет.
Рюмашка умоляюще посмотрел на лешего. Может быть злыдень и не знал, что такое «совесть», но где-то глубоко внутри у него теплилось нечто похожее. Как минимум редкое среди злыдней чувство благодарности.
И суровый лешак дрогнул под его просящим взглядом.
Думаешь, стоит ещё и на вашего атамана время терять?
Думаю, стоит! Пошли, Бульгун! Рюмашка потянул лешего за рукав медвежьей тужурки. Пошли п-п-приятель!
Ну, давай, сходим!
Бульгун в сопровождении Рюмашки направился в логово злыдней.
А что тут думать, делать надо! выслушав план лешего, Стопарь воспринял его идею «на ура!». Сам бы я никогда до такого не додумалсятут надо отдать тебе должное, Бульгун, а вот поучаствовать в подобной дикой авантюре у меня ума хватит.
Ты это серьезно?
Леший не поверил услышанному. Думал, что, как пить дать, Стопарь сейчас тоже начнет увиливать, искать отговорки.
Более чем! Я в деле, раздави меня домовина! подтвердил свое участие атаман злыдней. Я пойду с тобой сам и не из-за желания творить добрые дела. На такие дела, как и на вашего брата мне плевать с высоченной виселицы. Просто засиделся я здесь, разгуляться мне надо. Чую то еще веселье будет. Это же надо додуматься, ведьмака споить. Вот я и подумал, а может действительно праздник душе устроить! Я его долго жду! врал Стопарь, не было у него души, но врал вдохновенно, Смотреть тяжело на творящийся вокруг беспредел. Люди все меньше пьют, все меньше дерутся по пьяни, реже от души проклинают друг друга. Сквернословят по пьяной лавочке, но это так, больше ради прибаутки. Мало осталось настоящих потенциальных пропойц и дебоширов. Вот раньше, помню, нажрутся все и давай молотить друг друга по мордасам. Кабаки в щепки разносили. Домой придут на рогах, за топор схватятся и ну гонять жену и тещу, а то и деток малых вместе с ними. Любо дорого смотреть. Не то что нынче. Выпил, пришел, уснул Выпил, пришел, уснул Никакой романтики!
Леший, конечно, тактично слушал с прискорбным выражением на лице и даже кивал изредка головой, но никоим образом не разделял душевные терзания бездушного злыдня.
Кстати Бульгун, выпить не хочешь? спохватился Стопарь, что гостю до сих пор чарку не поднес по хорошей человеческой традиции. У нас тут и бражка, и кумышка, и водочка, и винишко, и наливки, и настойки, и даже, вот первачок имеется. Чистый как слеза русалки. Выбирай!
Нет! Спасибо большое, конечно, но я не пью хмельного. Вообще не пью! категорично отказался от предложенной выпивки леший.
Вот это верно, наш хлопчик! нисколько не обиделся отказу Стопарь. Правильно, ребятушки?!
Угу! Верно! Точняк! весело закивали ближайшие подельники атамана: Жбан, Пузырь и Фуфырь, сидевшие на бочонках и флягах с хмельными напитками.
Рюмашка, скромно стоявший в углу, сиял от радости, как протертый граненый стакан, от того что его лесной протеже пришелся атаману по нраву.
Леший огляделся.
Логово злыдней было завалено бутылями и бочонками разных форм и размеров, заполненных всяческими хмельными жидкостями, и располагалось под полом одного из самых больших кабаков города, куда со всего посада тащили бедные людишки свои кровно заработанные деньги, чтобы пропить их. Отсюда злыдни незаметно сопровождали своих потенциальных клиентов к месту жительства, чтобы поглядеть как тот поведет себя в своем доме, здесь же окаянные нелюди вели счет новым человеческим адептам многочисленной секты почитателей «зеленого змия».
Сами злыдни придерживались сугубо трезвого образа жизни. Никто и никогда из них даже не пробовал хмельных напитков, ибо, как они полагали, все это «добро» должно было достаться людям.
Заметив несколько если не брезгливое, то претенциозное выражение на лице лешего, задетый Стопарь заметил:
Что, Бульгун, нос воротишь? А ты не вороти! Ты не смотри на нас с высоты своей правильности. Мы здесь тоже хоть и не по принуждению, но и не по собственной воле тянем свою лямку как проклятые. Спаивать оступившегося слабакатакова нелегкая доля злыдней. Ты вот думаешь что человек в кабак идет чтобы напиться и забыться? Нет, человек в кабаке храбрости набирается. Людей столько страхов окружает: жена сварливая, барин драчливый, оброки неподъемные, дети голодные, зимы холодныев общем полное лукошко. В том числе и ваш полуночный брат с виду весь такой правильный, да непонятный человеком до конца, в стороне не остается, пугает: домовой в доме, банник в бане, леший в лесу, водяной в озере и многие другие наши соседушки невинные, хлевники, гуменные да овинные. Что человеку остается? Идти сюда за храбростью! И тут уже мы подключаемся, помогаем им почувствовать себя не мелкой сошкой, не вошью, не тварью дрожащею, а право имеющим. Согласен, некоторые с ней, с храбростью хмельной, перебирают, срываются, тогда случаются потасовки или другие неприятности. Но в целом мы не худшим делом чем вы, якобы правильные нелюди, занимаемся. По крайней мере мы их никогда не пугаем, даже нечаянно. Зато подливаем без устатку. Так-то!
Стопарь замолчал, продолжая с уязвленной ухмылкой наблюдать за гостем. Лешему, который был не совсем согласен со злыднем, точнее, согласен, но не со всеми словами, все же мысленно пришлось признать частичную правоту сказанного Стопарем.
Да я ничего такого и не думал, пожал Бульгун плечами. Я к вам отношусь как и к другим. Не разделяю по важности и полезности. Каждый свою лямку тянет. Главное, чтобы по правилам все было.
Вот! подпрыгнул Стопарь. По правилам! То-то и оно, что для нас правила очень жесткие установлены стариком Родом испокон веку. Чуток переусердствовал и баста. Из-за чего мы с братвой, как говорится, по лезвию ножа ходим. Другим свободы и творческого простора больше дано, а мы в такие рамки загнаны, что в пору волком взвыть или спиться. Правильно я говорю, братцы?
Угу! Верно! Точняк! теперь уже угрюмо закивали Жбан, Пузырь и Фуфырь, продолжавшие сидеть на своих местах.
А ведь им и впрямь несладко приходится, подумал леший, припомнив ту грустную историю с Рюмашкой, которая, если бы не его вмешательство, могла закончиться весьма трагично для последнего.
Тут я с вами полностью согласен, тяжела ваша рюмаха! чистосердечно заявил Бульгун и в эту его честность Стопарь сразу поверил.
Ладно, проехали! добившись от лешего признание нелегкой доли злыдней, примирительно произнес их атаман. Так ты точно не хочешь ничего попробовать, Бульгун? еще раз предложил Стопарь. Вот, хотя бы медовушку. Сладенькая, говорят, и идет так легко аки водичка дождевая.
Благодарю, не буду!
Атаман злыдней многозначительно хмыкнул. Он был доволен твердостью взглядов и понятиями лешего.
Стопарь давно и много слышал про Бульгуна. Странный этот леший был, своеобразный: с одними, с теми, с кем бы не стоило тягаться, он был несговорчивый; с другими, кого можно было не замечать, добродушный. Не такой как другие лешаки. Говорят, дружбу водил с водяным и каким-то банником. Вон Рюмашку у себя в лесу приютил, не постеснялся. А сейчас и вовсе подвязался против ведьмака переть. Стальные видать у него эти там ещё буква «Ц» в середине слова а-а, прынцыпы. С таким чудаковатым лешаком не западло было и скорешиться.
Ну коли пить не хочешь, чего сидеть, хлопнул себя по коленкам Стопарь, пора двигать. Как говорится: времяденьги, деньги на бочку, а бочку до дна, да за воротник.
Как? Прямо сейчас двинем?! удивился Бульгун, Я тут хотел кое какие детали плана обсудить.
Да, брось ты! Война план покажет! подмигнул лешему удалой атаман злыдней и добавил, чтобы не показаться безбашенным на всю голову: По дороге порешаем дела наши скорбные.
Ну, коли такподнялся леший с пивного бочонка. Двинули!
Бульгун проскользнул в прощелину между половицами.
Пузырь, ты за старшего! распорядился напоследок атаман. В мое отсутствие, чтобы ни одного алкаша не прозевали. Глядите в оба!
Будет исполнено, бугор!
Вернусь, проверю!
Стопарь погрозил своим пособникам и выскользнул из логова следом за лешим. Как говорится: времяденьги, деньги в кубышку ну в общем что-то типа того.
Глава 6. Хороший, плохой, злобный
Ведьмак неторопливо ехал на своем верном вороном коне по лесной просеке и неприятно удивлялся тому, сколько в живописных и, вместе с тем, глухих лесах этого таёжного княжества всякой «нечистой» всячины. Своим колдовским взглядом ведьмак видел сквозь зеленые стены густых зарослей очертания и образы разных тайных сущностей на сотни ярдов, которые испускали невидимое обычному человеческому глазу свечение, вызванное незаурядной силой этих сущностей. К слову сказать, ведьмак мог увидеть «нечисть» и под землей, на глубине до пяти футов, и под толщей водыдо одного кабельтова, и, без сомнения, в самой вязкой болотной трясине, где-то почти до фурлонга. На открытом же пространстве, вся «нечисть» для него была и вовсе как на ладони. До самого горизонта мог он «видеть» этих ненавистных ему окаянных тварей.
Он был одним из тринадцати ведьмаков, точнее тринадцатым. Слава о нем гремела далеко за пределами того эрц-герцогства, где он когда-то появился на белый свет. Его деяния были широко известны как людям, так и нелюдям. И хотя он боролся в основном с "нечистью", боялись его и те, и другие одинаково. Ведьмак же не боялся никого ни людей, ни нелюдей. С последними же он всегда упорно искал встречу, где бы то ни было и сколько бы их не было.
В дорогу ведьмак облачился в свое обычное походное платье, поверх которого был надет черный плащ с глубоким капюшоном. Из-под плаща выглядывала самая главная драгоценность ведьмакаобережный амулет, висевший у него на шее, на толстой золотой цепи. Этот амулет стоил целое состояние, он был выплавлен из золота и инкрустирован девятью магическими камнями, тоже, кстати весьма драгоценными. В оберег были вплавлены: кусок топазачто помогает от дурного глаза, фрагмент оранжевого опалачтобы нечисть не достала, осколок аметистачто уберегает от чудищ когтистых; пятикаратный рубиндержит в норме холестерин, уменьшает адреналин и отпугивает образин; иссиня-красный сапфирлюбой яд превращает в кефир, а обычный кефирв эликсир; ещё камень, что зовут изумрудсбережет от серьезных вирусных простуд; оливковый морганитчто проклятье всегда отразит; оранжево-желтый гелиодорпорче и пагубе даст отпор; а ещё кусочек лучистого цирконаот оборотней и зомби круговая оборона.
Но самое главное, конечно же, было не во внешней красоте амулета, стоимости камней и их минеральном магизмесверх всего этого на оберег было наложено тройственное заклятие от происков любой нечисти, которая могла повстречаться на жизненном пути мага.
Медальон был настолько сильным, что только одно прикосновение к нему уничтожало в прах любую тайную сущность, без вариантов, суда и следствия. Да и нахождение поблизости негативно сказывалось на самочувствии даже из числа самых выносливых полуночников.
Помимо этого могучего артефакта, из-за правого плеча ведьмака выглядывала отполированная до блеска рукоять ведовского клинкадвуручного меча-бастардавыкованного лучшими магами-кузнецами потайных горных требищ. Этот меч легко разил всяческую «нечисть», убивал любое порождение тьмы, порой совершенно безобидное, одним выверенным ударом. К седлу ведьмака были приторочены сумки с дорожным барахлом, плоская кожаная тула, из которой выглядывало оперение заговоренных стрел и исписанный рунами кожух с тисовым луком.
Он уже забавы ради подстрелил заговоренной стрелой одну неосторожную любопытную лесавку, но покамест решил больше не тратить особые стрелы на мелюзгу, которой местная чащоба просто кишела.
Разделаюсь с болотным чудовищем, надо будет зайти к их князю, лениво думал ведьмак, уже заранее зная, что тот побоится отказать ему в аудиенции, и сообщить, что у него в княжестве нечисти пруд прудиплотину городи, и что она вольготно себя здесь чувствует, ну и намекнуть, что в их стороне работенки не на один месяц, и, соответственно, не на один кошель с чеканной монетой. А там пусть князь сам решает.
Ведьмак с презрением подумал о местных волхвах и ведунах, которые практически не боролись с нечистью, предпочитая её попросту не замечать.
Или действительно не видели?!
В своих-то краях, ведьмак и его сотоварищи, их чертова дюжина, уже давно уже проредили эту мерзостную грядку, практически истребив поганое нечестивое отродье. Изводили они нечисть везде где её находили: на мельницах, в замках, домах, лесах, реках и болотах. Хорошо тогда ведьмаки потрудились. Так потрудились, что те, кто из этих исчадий остался в живых, завидовали своим мертвым соплеменникам, хоронясь в глубоких пещерах и забиваясь в склепы на кладбищах. Вы спросите: почему в пещерах? Потому что туда было лень спускаться ведьмакам. А почему в склепах? А потому, что рядом с мертвецами ведьмаки не видят своим особым зрением «нечистую силу». Почти совсем не чуют родимую.
Об этой их странной особенности, точнее уязвимости, Стопарь с Бульгуном слышали, но проверить на практике им ещё, слава старику Роду, не доводилось. А рано или поздно придется, если они хотят подкрасться к ведьмаку максимально близко.
Сначала леший и злыдень надумали встретить ведьмака на каком-нибудь погосте, надеясь, что там он их точно не «увидит», вот только как его там споитьзадачка со звездочкой. Ведьмак же не дурак останавливаться, ужинать и пить там, где он наиболее уязвим. Такие ведьмаки долго не живут. А их оппонент, по слухам, было уже далеко не подросткового возраста, если не сказать больше.
Впрочем, если попробовать
Нет не стоит!
Тогда, может быть, нужно
Нет, не нужно!
Так ничего не придумав с погостом, остановились на варианте с ближайшей придорожной харчевней.