Мам, тяжелый вздох, пытающийся скрыть улыбку.
Что мам? возмутилась я, В конце концов, чья еще мама своему сыну предлагает открытым текстом «нажраться» со своими друзьями, чтобы познать, так сказать, весь спектр ощущений?! Янкеле, ну ты же почти все время дома тьфу ты в палатке сидишь, читаешь, а?
Янке ржал уже в открытую, даже не пытаясь остановиться.
Мама, ты у меня та-ка-я ма-ма! O! все еще подхихикивая, выдал он, Ладно, не расстраивайся, я постараюсь, ага?
Ага, облегченно закивала головой.
Ну и денек выдался. Думала, не вынесу. Поездку для проведения ритуала к оборотням пришлось отложить еще на три дня по независящим от нас причинам.
* * *
Поздно вечером, после проведения первого конкурсного дня, когда я уже готовилась ко сну, прилетели наконец-то «женихи» от Председателя Собрания. На следующее утро пришлось долго и нудно объяснять, что конкурс уже начался и участвовать в нем могут только те, кто был заявлен в самом начале. Потому, договорившись о том, что я заранее сообщу в следующем году о дате проведения конкурса, с чистой совестью отправила их вместе с одним из квартетов, выделенных мне Даккаром, на экскурсию по городу. Парни вроде неплохие, вдруг кому-то и приглянется идея переселиться к нам.
Лететь уже куда-то не было никакого смысла и я, надеясь, что на следующий день вылет все же состоится, спряталась нарисовать еще три таблички, дабы отметить самых деятельных горожан. Вдохновил меня на это дело Ди, отведя перед обедом к дому семьи Далья и показав свежевыкрашенную в черный цвет кверху причудливо изогнутую узкую, прочную трубу, глубоко вкопанную в землю, возле калитки, на которой висела, покачиваясь на ветру, подаренная мной табличка. А под ней табличка с фамилией хозяев дома: «Далия». Самое интересное же Ди поведал мне потом, когда рассказал, что соседи семьи Далия между собой так и начали называть их дилисами. Ну, и получалось что-то вроде: «Сани отнеси Дилисам моток бечевки, я у них одалживала на прошлой неделе».
Поэтому вдохновленная и просветленная я ограбила Ди еще на четыре металлические пластинки и поскакала творить. Поздно вечером, меня-таки «нашли» (просто кушать очень хотелось и таблички я закончила). Оказывается за это время Дер со товарищи успели поставить весь город на уши в поисках меня. Выслушивая в своем «кабинете» лекцию на тему «правила поведения главы рода и условия соблюдения безопасности» все укоризненно смотрели на Ди. Я, потому что тот не намекнул мне, что происходит за стенами «мастерской», они потому что не намекнул никому, где я.
Попытка номер два тоже не оправдала ожидания, потому как с утра пораньше у закрытых ворот пришлось устраивать разбор полетов с женихами от Чоровийского соседушки (узнаю, кто сдал, настучу по чайнику). Их сопровождающий (старый знакомый, предлагавший мне в прошлый раз от имени своего короля «все блага земные» в разумных пределах) доказывал мне, что согласно международной конвенции под каким-то там номером мы не имеем права их не пускать на международный конкурс, проходящий именно у нас. Я же стояла на том, что Чоровия:
а) не предоставила мне чёткие объяснения не санкционированного пересечения границы вооруженными группировками, нападение на заставу и город;
б) не принесла извинения за гибель моих сограждан от руки подданных короля и не выплатила компенсацию родственникам погибших.
При слове «компенсация» борец за права чоровийских женихов насторожился. При моем высказывании о том, что конкурс инициирован нами и проводится только для союзников замолчал, а при упоминании, что я ему сказала о подобном поведении по отношению ко мне и к роду, при нашей последней встрече сказал, что не стоит спешить с женитьбой и ретировался.
Только и успела еще раз предупредить, что пока не разрешатся первые: «а)» и «б)», подданные Чоровии нежелательные гости в моем городе. И вообще, конкурс уже третьи сутки идет, так что они опоздали. Откровенно бандитские рожи чоровийских «женихов» не вызывали никакого доверия, а потому им, с «благословения» направленных со стены эмтэшек, пришлось дружно повернуть назад вслед за своим предводителем. Даккар же, с моего согласия, отправил два квартета «проводить» их до самой границы, во избежание так сказать. И не надо говорить, что мы два закоренелых параноика. Лучше перебдеть, чем недобдеть.
В общем, сами понимаете нам опять не удалось вылететь.
Весь оставшийся день и следующий за ним, я веселилась на конкурсе, каждый вечер после финала дня вручала таблички отличившимся горожанам и пыталась, после бурно прошедшего дня, отоспаться ночью.
Все это время Ниэлс, бедняга, был вынужден сидеть в незабвенном «Бабкино», что его нисколько не радовало. И я каждый вечер по часу по коммуникатору выслушивала ехидное шипение о том, что он-де пропускает самое интересное конкурс. И даже не сможет ни над кем поиздеваться в свое удовольствие, потому что сидит в захолустье и ждет необязательных нас, а еще оборотни вообще обнаглелихозяин единственной семейной гостиницы на три ближайших села, за определенную плату водит экскурсии рядом с окошком столовой три раза в день в часы приема пищи постояльца, чтобы народ посмотрел, что настоящий вампир потребляет не только кровь. И рассказывает об особенностях быта вампиров, комментируя каждую отправленную ложку в рот данными о размере клыков (как сведения добывал интересно?), силе давления челюстей и особенностях пищеварения (откуда эти данные даже думать не хочу). М-да, вот такой вот вампировед получился. Я, конечно, пыталась сильно громко не смеяться, чтобы вампир не услышал, но мне кажется, что даже если он и не услышал, то вполне догадался о том, что я нагло ржу. Иначе с чего бы ему обещать мне тысячу и одну пакостей мелких и не очень.
Так и пролетело время. Последний конкурсный день прошел под эгидой эльфийской культуры. Деморализованные эльфы, получившие нагоняя от Ната, решили реабилитироваться и устроить праздник по высшему разряду.
Решили начать с кухни и сунулись в святая святых нашего полевого повара, морэ Луома, за что огребли громадным половником по, все еще неокрепшим после оборотничьего «вырвиглаза», головам. После долгих метаний и бесчисленных пинков, они нашли-таки свое место во всей этой кутерме и взяли на себя оформление столовой в эльфийском стиле. Умилительно полюбовавшись на эльфов с энтузиазмом мастерящих украшения из подручных материалов, отдала распоряжение отправить несколько ответственных подростков им в помощь и для контроля.
Все эти дни повышенного скопления тестостерона в моем городе я почти не видела Тиру. Тэр, зараза, боясь как бы не увели у него его ненаглядную, везде таскал ее за собой, реагировал рычанием на каждого приближающегося к ней самца в возрасте: от «когда еще ничего не знаешь» до «когда уже ничего не можешь». В общем, вел себя ничем не лучше чем Даккар Тень, трясущийся над своей Хетурой (все спекся парень, чувствуется, что скоро меня ждет приятнейшее известие). Что самое удивительное Дер, хоть и не отходил от меня ни на шаг целыми днями, настолько сильно своей ревности не проявлял и даже вид имел вполне себе цветущий и благостный, особенно когда я брала его за руку.
Повелитель Алдонэрэй дневал и ночевал у кого-нибудь из своих бывших сородичей. Встречались мы только на конкурсе и вечером за торжественным ужином. Вампир имел вид довольного, объевшегося сливок кота, чем иногда вгонял меня в глубокие раздумья: как бы чего не вышло. Чего не вышло, я даже для себя еще не определила, но неуловимые мысли в голове уже настойчиво бродили. Отец, Томанис и Эфа полностью отдали себя на растерзание внукам, чем те успешно и пользовались. В общем, каждый занимался тем, чем хотел.
После окончания последнего конкурсного этапа, комиссия отправилась на совещание и подсчет очков, а конкурсанты получили возможность привести себя в порядок перед объявлением результатов.
Я для них тоже приготовила сюрприз, недаром же стянула у Ди четыре пластинки вместо трех. Три пластинки, как и предполагалось, вручила тем, кто заслужил благодарность от города, а вот четвертая Четвертую я сделала для победителя после того, как в один из конкурсных дней ощутила дух праздника искрящий радостью, весельем и любовью. Так и изобразила на фоне темного вечера с появляющимися молоденькими звездочками, весело горящий огонь, от которого в стороны разлетались маленькие искорки. А вокруг него размытые тени, скорее даже намек, а не что-то более определенное, веселящихся разумных в безумном хороводе.
Что удивительно, первое место занял тот самый тхае из рода Раши, запомнившийся еще по первому конкурсному дню, за что получил от меня табличку, которой он очень обрадовался, а от комиссии приглашение на смотрины невест (в этот раз, густо покраснев, засмущался). Второе место поделили между собой оборотни-медведи (Кесонские ходили с таким выражением на лице, как будто это их прямая заслуга). Ну, а третье досталось невысокому, жилистому пареньку с волосами морковного цвета и хитрым востроносым личиком, что указывало на его принадлежность к оборотням лисам. Комиссия и этим троим тоже вручила приглашения на смотрины, обозначив, что первое право выбора (не без согласия невесты, конечно) остается за тхае.
А дальше было много песен, танцев, угощенья и смеха. Дети, первыми выбравшись из-за общих столов, шныряли между столами, хватая то тут, то там вкусняшки. Было тепло. Нет, не в смысле погоды, а душевно тепло. Радостно. И спокойно. Хотя, и погода радовала.
Следующим, после этого, утром мы летели в приснопамятное «Бабкино». По-моему, больше всех этому обрадовался, сидящий там безвылазно, Ниэлс.
Летели расширенным составом, то есть, я (как всегда взята в окружение, охраной), рядом со мной в мою же «коробочку» из живых тел затесались Дер, Евида с Иазаром, Эфа за что-то отчитывающая внуков (да-да, они тоже напросились с нами). Даккар, не желая оставлять Хетуру без присмотра, взял ее с собой, как помощницу моему помощнику (интересно звучит, да?), тому самому счетоводу-секретарю. Морэ Дадан все же мужчина в возрасте и дальние перелеты даются ему уже не так легко, как хотелось бы.
Тэр и с ним Тира остались, так сказать, на хозяйствену должен же кто-то за всем присматривать? с ними же остался и Ди. Эти двое придумали очередной способ своего обогащения и теперь заперлись (если так можно сказать) в моем «кабинете»нет точно надо строить дом, а то с такими темпами меня не то что из «кабинета», из личной палатки попросятдля разработки плана действий.
Томанис и отец остались присматривать за Ди, Тэром и Тирой. Ага, повторяю еще раз, у меня не паранойя, я просто предусмотрительная, так что пусть присматривают, раз им полететь с нами не светило.
Алдонэрэй, с утра непривычно суровыйпосле стольких дней весельявышагивал немного впереди охраны (а красиво идут клином!). Разместились в двух, блестящих черными лакированными боками, мини автофлаях в окружении пяти, опять же черных, унмусов дополнительной охраны с квартетами внутри (надо спросить у Даккара, что это за любовь к черному цвету? Прям похоронная процессия).
Дорога оказалась на удивление недолгой (или это мне из-за насыщенности событий так показалось?). Младшие, Рунти и Сарки, не могли усидеть на месте и, подскакивая на сидениях, рассматривали проносящиеся мимо пейзажи. Янке мучал вопросами, а когда уставал болтать, эстафету принимала малышня. Так что я к концу полета охрипла от постоянных ответов на их стотысячный сто тридцать первый вопрос из разряда «почемучек». Сидящая рядом молчаливая охрана, смотрела на меня сочувствующе и каждый раз вздрагивала, если взгляд невинных детских глазок с исследовательским любопытством падал на них. Хорошо еще, что рядом был Дер, который старался, по возможности, дать мне передохнуть и перенаправить энергию детей на себя.
В «Бабкино» мы оказались вовремя, хотя лучше бы опоздали. Выгрузившись из транспорта, направились к нужному нам зданию. За метра три до места встречи, меня с детьми вдруг накрыли сразу несколько тел охранников, а потом вообще нас подняли за шкирки, как котят, с пыльной дороги и на полусогнутых потащили за ближайшее здание, все так же прикрывая и петляя между выбивающимися фонтанчиками из камня и песка.
Как оказалось, несколько подготовленных стрелков засели на крышах трех домов с троссерами и пытались сделать во мне дырку. Когда добрались до укрытия, оказалось, что трое моих охранников были ранены, не смертельно конечно, но неприятно, и главное помощь им требовалась именно сейчас. Так что, надежно спрятав Рунти и Сарки за стеной и оставив за старшего Янке, передвинулась поближе к раненым, пытаясь убрать их из зоны обстрела и перевязать подручными средствами, то есть разорванным подолом верхней части сартонов. Эти не слишком умные товарищи получив первую помощь пытались отползти обратно на огневую точку и пострелять, тем самым сведя все мои старания на нет, поэтому пришлось пригрозись всеми карами небесными (разумно умалчивая какими именно), если они еще хоть одно лишнее движение сделают. После того как их утихомирила, накрыла волна волнения за Дера. Он сразу же, с начала обстрела, рванул вперед за Повелителем и его охраной по направлению к стреляющим.
За небольшое время нашего короткого противостоянияа оно былострелять стали реже, видимо нескольких отчаянных стрелков наша охрана сумела «снять», а напротив нас через небольшой тротуар, за соседним домом, неожиданно появился один из охранников Повелителя. Сначала он еще немного поотстреливался от нападающих, но это скорее всего просто для отвлечения внимания, а потом началось интересное.
Вампир молниеносно повернулся ко мне, заставив напрячься в ожидании продолжения. Оно не заставило себя ждать, еще больше озадачивая. Сначала он показал указательным пальцем на меня (и нефиг в меня пальцем тыкать это неприлично!), потом потыкал все тем же некультурным пальцем мне за спину, туда где сидели дети (надо Повелителю указать на недочеты в воспитании его сопровождения!), тем временем увлекательная пантомима продолжалась вампир поднял растопыренную пятерню вверх, сжал в кулак, тыкнул им же, кулаком, в сторону унмусов и, сделав страшные глаза покрутил указательным пальцем, выставив его вверх как будто раскручивая на пальце что-то невидимое.
Посмотрела на него, на палец, опять на него и покрутила указательным пальцем, уже своим у виская ему что, армейская группа захвата, на пальцах объясняться? вампир сделал еще более страшные глаза, выпучив их на меня до невозможности, и повторил тот же набор жестов, но уже более резче.
На пятом повторе, когда бедняга уже покраснел то ли от натуги, то ли от возмущения, до меня таки дошло, чего он хочет. Чтобы я забрала детей и под его прикрытием «чухнула» обратно к автофлаям, свою раненную охрану оставив на произвол судьбы. Показала ему фигу, давая понять, что своих не бросаю (да и не факт, что неведомые стрелки не попытаются нас подстрелить на взлете), понаблюдала с минуту еще более выпученные глаза вампира (честно, боялась, что они у него просто вывалятся) уже от удивления и, отобрав у одного из охранников ТРС48 (модифицированный троссер), полезла к углу стены.
Нет, бездумно вступать в бой я не собиралась, специализация у меня не та да и на роль защитницы отечества я не претендую, а вот, разведать обстановку и, если надо кому-то подсобить ответным огнем, я могла.
Помощь моя не понадобилась. К тому моменту все затихло и я надеялась, что никто из моих не пострадал. А еще очень хотелось взять живым хоть одного из стрелявших, чтобы выяснить, кто их на такое надоумил.
Лежу, никого не трогаю, наблюдаю пустоту на пятачке между зданиями и даже жужжание мухи слышу. Вдруг кто-то огромными лапищами сзади хватает в охапку. Первая мысль, промелькнувшая в голове: «что с детьми?», а дальше действовала на рефлексах.
Ударила затылком в подбородок и одновременно с этим пяткой заехала по колену. Сзади взвыли и хватку ослабили. Воспользоваться троссером мне как-то не взбрело в голову, зато еще поворачиваясь начала трансформацию, с ужасом представляя, в каком состоянии могу увидеть сейчас детей. Оставила их дура! Мать еще называется! Полезла непонятно куда, вместо того, чтобы своих сберечь! Увидеть свою израненную охрану живой, я даже не надеялась. Если уж они не издали ни звука, когда на меня напали сзади, то вряд ли еще живы. Все это пролетело в голове со скоростью молнии. А дальше дальше я конечно же начала бить. Ну, как бить лупить кулаками по груди одного идиота, который сзади подходит и нервных женщин до сердечного приступа доводит.
Янке ржал, привалившись спиной к стене и глядя на то, как трансформированная я отрабатываю удары на Дере, Рунти и Сарки подхихикивали, охрана старалась сохранить лицо, поэтому смотрела куда угодно только не на нас, но подрагивающие уголки губ их выдавали. Даже Дер не скрывал улыбки. Единственный, кто был шокирован все тот же вампир, причем непонятно то ли моим поведением, то ли моим видом.