Здравствуйте, я попыталась быть вежливой, одновременно рассматривая странного вида бабулю. И вроде бы она не особо старая, только сильно волосатая. Над губой усики, на шее и подбородке тоже. Гормональный сбой, не иначе. Усатых женщин вообще много. Даже Лера, я знаю, бегала с такой бедой к эндокринологу. И к счастью, врач действительно помог подруге.
Здравствуй, коль не шутишь, усмехнулась бабуля, попотчевать тебя надобно бы. Небось, голодная?
Я? удивилась и тут же осознала. Да, голодная и ещё какая. Такое чувство, что не ела дня два, не меньше. А как вы догадались?
Так, это, женщина почесала свой нос, сверкнула карими глазищами и ответила, по лицу твоему вижу. Да и спала ты, когда Тимофей Алексеич тебя принёс. Значит без завтрака осталась. Ну что, пошли на кухню?
С удовольствием, согласилась я, решив, что сон это второстепенное. Отдохну чуть позже. А вот шумная серенада от желудка будет обеспечена, если вскорости не поем. Но сначала скажите, я ткнула пальцем в свадебную фотографию Веры, это кто?
Это? бабуля улыбнулась и так искренне, что у меня промелькнула догадка. Однако старушка опередила мои умозаключения, внучка моя, любимая, Верунчик.
Ваша внучка? я потрясенно смотрела на женщину, которую никогда не видела. Или видела, например, на свадьбе? Я нахмурилась, пытаясь вспомнить родных нашей снохи, но так и не пришла ни к каким выводам.
Да, похожа она на меня? задорно произнесла бабуля и встала передо мной подбоченясь. А для порядка ещё и притопнула ногой. Я чуть наклонилась, протёрла заспанные глаза и удивлённо выдохнула:
Ну, ничего себе! Действительно, похожи!
А ты что Верку мою знаешь, что ли? бабуля стала подозрительной. А я не стала скрывать, призналась:
Ага. Вот он, я ткнула пальцем в Серёжку, здраво рассудив, что если бы не нравился зять, давно фото убрали, мой родной братишка.
Ну, дела. Говорила мне мама, что земля круглая! Вот! И Касаткины тут к нам в гости прибыли. Да ещё и с сыном главы. И ведь надо же! Девку свою оставил, а сам пошёл
А где Вера? тут же поинтересовалась я, перебив тихо бормочущую бабулю.
Спит на терраске, где же ей ещё быть-то? взмахнула руками женщина, а потом наклонила голову вбок и добавила, ан нет! Вру! Стоит за дверями и нас слушает! Верка, внученька, заходи!
Наверное, пора удивляться ещё не закончилась. Потому что две двери, что вели в комнату, распахнулись, и вошла она, бывшая жена моего брата.
Приветик! поздоровалась я, подавив зевок.
Привет, красавица, Вера подошла ко мне и мы обнялись. Я вздрогнула, услышав, как молодая женщина, втянула носом воздух у моего уха. Ух ты!
Что? не поняла я и на всякий случай отстранилась. А потом преподнесла свою прядь волос к носу. Может быть, какая-нибудь вонючая тина попала в волосы?
Ты и Рощин! выпалила Вера, вы вместе! Но ведь он скоро
Батюшки! воскликнула бабуля, вклиниваясь между нами, какую птичку нам ветер принёс! Оказывается, это сестра твоего ненаглядного! Дай-ка я на тебя посмотрю! Ну и дела! До нашего селения добралась, а?!
Ненаглядного? хитро переспросила я, косясь на Верочку. Та, словно в рот воды набрала, ничего мне не ответила. А вот подозрительно напряжённые глаза бывшей родственницы вызывали определённые подозрения.
А то, как же! продолжила бабка, замуж-то чай, поди, по любви внучку отдавали. Да и сейчас девка сохнет.
Бабуль, мне кажется, там чем-то пахнет с кухни, Вера была сама любезность. Заставила старушку замолчать весьма известным способом, под названием «молоко убежало».
Я же мясо поставила в печку томиться и забыла! всплеснула руками женщина и умчалась.
«Мясо, ночью?!»мелькнула мысль в моей голове. Но потом стало не до того. Было довольно странным наблюдать, как бывшая родственница втягивает носом воздух, словно его кто-то испортил.
Вер, а ты, значит, Серёгу-то любишь? поинтересовалась я, пристально рассматривая слегка растрёпанную бывшую жену братишки и выразительно кивая в сторону неспрятанных их совместных фотографий. Всё-таки какая она красивая! И чего им вместе не жилось?
И всё-то тебе надо знать, отмахнулась бывшая сноха и почти что подруга. Впрочем, я всегда хорошо относилась к нашей снохе. Ну, хорошая она, чего напраслину на девчонку возводить! Пошли лучше перекусим, а то бабуля сейчас нагрянет и поболтать не даст.
И мы пошли в сторону кухни.
А снова замуж за него не хочешь? поинтересовалась я, пропуская Веру вперёд. И в то же время рассматривая дом, в котором она живёт. На окнах и даже на дверях, льняные занавесочки цветочной деревенской расцветки. Всё чистенькое, белёное. Такая душевность, просто прелесть!
Настюш, давай об этом не будем, ладно? тихо попросила Верочка.
Я бросила короткий взгляд на неё и прикусила язык. Вертевшиеся слова о повторной свадьбе застряли у меня прямо в горле. Похоже, есть что-то, чего я не понимаю. Да, это дело только двоих. Но ведь они оба страдают, а мне очень хочется помочь!
Прости, выдохнула я, развернувшись к бывшей «практически сестре». Знаешь, Вер, а ведь Серёжа тебя очень любит.
Да? она попыталась улыбнуться, но я-то видела слезу, которая потекла по её щеке. Ладно, Настёна, проехали. Пошли, перекусим что ли. Раз у тебя на ночь глядя, жор напал. И мне тоже поесть что-то захотелось. Убегалась я сегодня днём, если бы ты знала как! Так что пошли, а то мой живот тоже от голода сведёт сейчас.
Не то слово, тут же поддакнула я, чувствуя себя слегка неловко. Всё-таки Верочка точно переживает из-за их разрыва. Или мне это кажется? В любом случае лучшей жены для братишки я бы не желала. Вот глядя на них точно понимаешь, что любовь существует. Но почему не вместе?
На круглом столе, покрытом расписной клеёнкой, стояла трёхлитровая банка молока, большая глиняная плошка, наполненная тушёным мясом с картошкой, жареные грибы. Ароматный запах еды разлетался по всему помещению, заставляя меня глотать вязкую слюну.
Присаживайся, не стой столбом, произнесла Вера и жестом руки указала на стул. Бабулю она тоже не забыла, ба, а ты? Давай с нами!
Нет уж, куда мне на ночь наедаться, усмехнулась женщина и провела себя по бокам, а то ещё фигуру испорчу!
Я прыснула, берясь за вилку. Ну а Вера привыкла к словечкам своей родственницы. Поэтому только улыбнулась.
Ну ладно, девоньки, беседуйте. Пойду, полежу. А то я уже не девка красная, спать должна. Вер, а ты, если придёт Тимофей Алексеевич, разбуди меня.
Хорошо, бабуль, вежливо согласилась Верочка. Но стоило только пожилой женщине уйти, как интерес у моей «почти что подруги» пропал, и она вскинула на меня свои карие глазищи, Рассказывай! Каким ветром тебя к нам занесло!
А я смотрю, ты мне не рада? неожиданно во мне проснулся ощетинившийся ёжик.
Нет, что ты! молодая женщина вскинулась, а потом дунула на свалившуюся на глаза чёлку. Не говори ерунды!
Как скажешь, я вздохнула и ткнула вилкой в жареную лисичку, но, в общем-то, я рада, что тебя здесь встретила. И тут я покраснела против воли, искренне надеясь, что Вера ничего не заметила. Всё-таки свет тут тусклый, не дневной, и даже Рощина тоже. Кстати, а он кто здесь?
Его отец важная шишка, пояснила Верунчик, ткнувшая вслед за мной в тарелку с грибами, но ты не отвлекайся, Настюш, рассказывай.
А нечего рассказывать. Пошли в поход большой бригадой. Днём всё было нормально, а к ночи я застала Петрова на полянке с другой. И видела-то всё почти как на ладони.
И что? произнесла Вера, уставившись на меня, ты-то что сделала?
Ничего, я передёрнула плечами, словно желая отогнать недавние воспоминания. Оказывается, мне даже сейчас больно и неприятно. Надо же, а я-то собиралась за Юрочку замуж. Козёл он прыгучий.
Ну и ладно. Нечего об всякую падаль руки марать. А где, говоришь, это было?
Да я, собственно, не очень ориентируюсь, Вер. Куда привезли, там и остановилась.
Понимаю. Хотя мне кажется, я не так давно видела твою компанию.
Не поняла, я отложила вилку на тарелку, как это видела? Они меня искали?
Моя совесть проснулась и принялась буравить меня своими аргументами. Но я не поддалась.
Да нет. Так вышло, чтокороче, я услышала крики, ругань. Решила посмотреть. Похоже, что твоя коллега Лера (так вышло, что я познакомила подругу и сноху) вылила что-то горячее на ноги какому-то парню. Тот разорался, решил её ударить.
Вот гад! у меня непроизвольно сжались кулаки. Надо же, каким «милым» оказался Юрий. Хотел поднять руку на женщину!
Не то слово. Но мужчина, что был с Валерией, ударил его котелком по голове.
Чем? не поняла я, посчитав, что ослышалась.
Котелком походным. Он, похоже, не таким уж был горячим. Потом бабский защитник водрузил наглому парню его вместо каски.
О, как! я не верила своим ушам. Нет, я, конечно же, не сомневалась, что Леркин муж не даст жену в обиду. Но чтобы так! Впрочем, от этого известия моё настроение поползло вверх. И я сама не поняла, когда начала улыбаться.
Так понимаю, Юрику на уши котелок и повесили, не скрывая радости, провозгласила я, отомстили за меня!
Значит, это был он? Если бы я знала разочарованно протянула бывшая сноха.
Да ладно тебе, Вер, даже не парься по этому поводу. Главное, как мы теперь с ним работать будем. Раз не только я, но и Лера вошла в конфликт.
Разберёшься, отмахнулась Вера и вдруг произнесла, кстати, про «не парься». Ты в баню хочешь?
Я снова приняла это предложение сугубо на свой счёт и принюхалась к собственным волосам, ладоням.
Да нет, пахнешь ты нормально, развеселилась Верочка, разгадав мой манёвр. Просто у бабули душа нет и ванной. Вот я тебе баньку и предложила. Её ещё с вечера протопили. Так сейчас не зима, она ещё не остыла.
Я согласна! моё стеснение пропало. А вот помыться действительно захотелось.
Тогда доедай и пошли. А там такие травки запарены, ммм. Запах от тела будет что надо! Будешь благоухать, как младенчик! Ни одна собака не учует что А вещички я тебе свои дам.
Это мне подходит, пробормотала я, решив, что пора бы избавиться от навязчивой идеи, что от меня плохо пахнет. Да ещё и вещи свои постираю в баньке. Вообще, красота!
Сказочный аромат неопознанных мной трав встретил нас в предбаннике, и я поспешила снять с себя скорее грязную одежду. Всё-таки чистота, это благо. Вода в большом котле уже не парила, но была достаточно горячей и я с удовольствием намылась, а потом окатила себя из таза с душистой травой. Вера проделала то же самое.
Время было уже позднее, а водные процедуры подействовали расслабляюще для меня, поэтому застёгивая предложенный чистый бязевый халат, я зевнула пару раз. А потом я произнесла:
Знаешь, всё-таки это хорошо, что я сегодня тебя встретила.
Я тоже рада, призналась Вера, дотрагиваясь до банного выключателя, ну что, пошли спать? Кстати, Серёже я позвонила, чтобы он не волновался за тебя.
Надо же! Теперь он точно не будет «волноваться», сыронизировала я, зная, что его сестрица сбежала из лагеря отдыхающих. Подозреваю, он был ужасно рад? Кстати, хоть ты мне скажи, почему выОй! тут я запнулась за что-то и едва не полетела. Всё-таки перегоревшие лампочки надо менять вовремя!
Настюш, мягко попросила Вера, успев меня поддержать под локоть, не обижайся, не расскажу. Просто так вышло. Разные мы.
И столько боли промелькнуло в её словах, что я решила не лезть ей в душу. Страдает и любит. И брат тоже. Вот как тут помочь?
Мы молча дошли до моей комнаты, потом Вера повернулась, чтобы уйти. А я не выдержала и произнесла, сдерживая так некстати прорывающийся зевок:
Знаешь, а у него баб не было после тебя. Я переживаю за Серегу, он ведь мой самый любимый брат.
Повезло ему, совершенно искренне отозвалась молодая женщина и скрылась за дверью. А я прямиком направилась к кровати, которая давно заждалась меня, неугомонную.
Спать было хорошо, приятно. И я не сразу поняла, что меня будит бабушка Веры. Что-то тревожное мелькнуло в голосе пожилой женщины.
Что случилось, тётя
И тут я пожалела о своей невнимательности. Ведь даже имя старушки не спросила!
Елизавета Матвевна я, догадалась о заминке пожилая женщина, бросив на мою постель какую-то одежду. Проморгавшись, поняла, что это мой спортивный костюм. Полувлажный, но, тем не менее, не с чужого плеча.
Что случилось, Елизавета Матвеевна? поинтересовалась я, усаживаясь на кровать.
Вставай, девочка, с тобой наш вожак хочет поговорить. Лично пришёл!
Кто? не поняла я, но, тем не менее, спустила ноги на цветастый домотканый половик. Кажется, такие я только в школьном музее видела.
Он-то? тут старушка наморщила свой нос, отчего волосы над губой зашевелились, староста местный. Самый уважаемый и значимый человек!
Понятно, я бросила взгляд на часы и вздохнула. Сон мой длился всего-то час или чуть больше. Осознавала всё происходящее как-то вяло, потому как от недосыпания головная боль брала свои права.
А Вера где? я вдруг вспомнила, что не одна в этом доме, есть ещё она, бывшая жена братишки.
Спит, отмахнулась женщина, но мне показалось, что что-то здесь не то. Или же Вера побоялась выйти? Хотя нет, сомневаюсь. Она никогда не была трусихой. Скорее подсматривает или подслушивает. Подобное утверждение показалось мне более вероятным.
Я потянулась, огладила руками спортивные брюки на бёдрах, словно от этого мой вид становился более презентабельным. Затем еле сдерживая зевок, посмотрела на пожилую женщину, отметив, что она выглядит куда как бодрее, чем я. Наверное, днём выспалась, а теперь бодрствует. Или по привычке встала к «утренней дойке» впрочем, во сколько происходила эта самая дойка, понятия не имела.
Куда идти, тёть Лиз? поинтересовалась я, сдерживаясь от желания попросить таблетку от головы. Нет, всё-таки насыщенные день и вечер делали своё дело.
А ты за мной ступай. Главный на веранде сидит, Алексей Анатольич наш.
Я промолчала, совершенно не комментируя услышанное. Отчего-то имя старосты показалось подозрительно знакомым, но я не придала этому значение. Но стоило мне попасть на ту самую веранду, как я поняла, кого именно он мне напоминает. Тима. И сердце сжалось в болезненном порыве. Отчего-то самого Тимофея Рощина я до сих пор не наблюдаю. Неужели это всё?
Здравствуйте, произнесла я, присаживаясь на стул напротив мужчины. И тут же обратила внимание на серый, наученный жизнью взгляд. А ещё отметила седину в его волосах. Кажется, я точно знаю, в кого братья Рощины шатены.
Здравствуй, Настя, поприветствовал меня низким голосом мужчина, догадываешься, кто я?
Кажется да, я не стала играть в «угадай с трёх попыток, кто я?», вы отец Тимофея Алексеевича и Тихона Алексеевича. Ведь так?
Совершенно верно, кивнул мужчина, попробуй теперь назвать, почему я появился здесь.
Понятия не имею, искренне призналась я.
Значит, придётся всё узнать от меня, спокойно проговорил мужчина. И в этот момент на его лице не дёрнулся ни один мускул. Даже рука продолжала лежать на столе.
Я промолчала в ответ. Лишь отметила про себя, что глаза старосты сверкнули каким-то жёлтым пламенем. Теперь понятно, в кого пошло моё начальство.
Сегодня мой сын заявил, что намерен признать своей половиной человеческую девушку, Анастасию Касаткину. То есть тебя.
Тимофей. Мысли о нём заставили меня в очередной раз почувствовать прилив жара в груди. Но я надеялась, что сидящий напротив мужчина этого не заметил. Сон пропал сам собой, но я на это не обращала внимания.
Надо же, отозвалась я и замолчала, ожидая, когда этот мужчина продолжит.
Вообще, встреться этот товарищ где-нибудь на работе, то я уверена, мы легко нашли бы общий язык. Рощин-старший был мне симпатичен и казался весьма неглупым, а ещё практичным человеком. Ради каких-то семейных ценностей прийти ночью в чужой дом, вызвать на разговор незнакомку После подобных мыслей беседа показалась мне более интересной чем вначале.
И тут меня осенило. Конечно! Родители, они не всегда довольны выбором своих детей.
Вы против моей кандидатуры? поделилась я своими догадками.
Вообще-то, я не люблю наглых людей, хотя изредка им завидую: могут послать куда подальше, быстро решить проблему с прилипалами. Сейчас же вопрос вырвался сам собой. И конечно же, мне было немного неудобно. Но всё-таки я понимала, что ответ не менее важен.