Майкл пошел вперед.
В детстве, каждый раз приезжая в пустыню, он был уверен, что найдет корабль. Думал, что просто запрыгнет в него и отвезет всех домой. И при этом каким-то образом просто поймет, как работает панель управления.
А потом, через пару лет, он увидел по телевизору старый фильм про Супермена. Там была сцена, когда Супермен нашел шар, который показывал голограмму его умершего отца, и смог поговорить с ним обо всем.
Долгое время Майкл надеялся, что найдет что-то похожее на этот шар, и оно покажет ему по меньшей мере лицо отца.
Но Майкл вырос, так и не найдя того, что поведало бы ему, кто он такой. Теперь нужны были лишь подсказка, намекчто угодно, лишь бы это привело его к следующему месту поисков. Все, что сохранило бы его надежду.
Он все шел и шел, изучая каждый камень, каждую расщелину. И не успел найти даже обертки от жевательной резинки, как вдруг услышал резкий свист Максасигнал, что пора идти назад.
Макс уже сидел за рулем, когда Майкл поднялся к верху арройо. Майкл не спросил его, нашел ли тот что-то. Он уже знал ответ.
Высади меня у пещеры по пути назад, ладно? попросил Майкл, забираясь в «Джип». Думаю, я посплю там.
Макс кивнул и повернул машину в сторону города. Пещера находилась где-то в двадцати милях от Розуэлла, намного ближе к городу, чем место крушения.
Майкл провел больше времени в пещере, чем в любом из домов приемных семей. Это было первое особенное место, где он освободился от своей инкубационной камеры. Ему было около семи летпо крайней мере, он выглядел как семилетний человеческий ребенок, хотя, скорее всего, провел в инкубаторе около сорока лет.
Ему хотелось остаться в той пещере навсегда. Пустыня за ней казалась слишком большой и чересчур яркой для него. Он чувствовал себя в большей безопасности при приглушенном свете и в окружении крепких известняковых стен.
Майкл провел много дней, прижавшись к закрытой камере, которую делили между собой Макс и Изабель, но он не знал этого тогда, соприкасаясь с ее теплой поверхностью. Компанию ему составляли тихие шуршащие звуки, которые он слышал внутри нее.
Наконец жажда и голод толкнули его в пустыню. Хозяин местного ранчо нашел мальчика, когда тот пил из ручья среди овец. Мужчина отвел его в город, и Майкла поместили в приют. Оттуда он отправился в свою первую приемную семью.
На изучение английского у него ушла всего неделя и еще меньшена овладение математикой. Работники соцслужб решили, что он был на уровне пятого класса, когда определили его в начальную школу Розуэлла. Они так и не поняли, откуда он и почему не помнит родителей.
Майкл до сих пор помнил тот день, когда Макс принес кусочек аметиста, чтобы показать классу. Он сказал, камень ему нравится, потому что он был того же цвета, что и круг света вокруг их учителя, мистера Толлифсона. Все другие дети рассмеялись. Мистер Толлифсон тогда сказал: хорошо, что у Макса такое воображение.
И на Майкла вдруг снизошло невероятное, вызвавшее радость осознание, что он больше не один. Кто-то еще видит то же, что и он.
Мистер Куддихи не очень обрадуется, если Хьюзы пожалуются, что ты провел всю ночь не дома, прокомментировал Макс, пока они ехали по пустому шоссе.
Мистер Куддихи никогда не радуется, ответил Майкл. Его соцработнику придется это пережить. А если Хьюзы поднимут слишком большой шум вокруг этого, мистер Куддихи, скорее всего, начнет искать приемную семью номер одиннадцать. Его соцработнику придется и с этим разбираться.
Можешь поехать домой со мной, предложил Макс. Моим родителям все равно.
Не-а, мне хочется побыть одному, ответил Майкл.
Он был бы не против провести всю ночь у Эвансов, но не хотел оставаться там на завтрак утром. Миссис Эвансвсегда такая веселаяначнет задавать миллион вопросов про школу и все такое. А мистер Эванс будет вслух читать комиксы на разные голоса. Это чересчур по-семейному для Майкла.
Иногда Майкл гадал, какой стала бы его жизнь, найди его Эвансы, а не хозяин ранчо. Если бы он просто оказался в другом месте и в другое время, он мог бы жить как Макс и Изабель и расти с родителями, которые его любят. «Даже не начинай, подумал Майкл. Это бесполезно».
Уверен, что не хочешь вернуться вместе со мной? спросил Макс. Мама, скорее всего, приготовит тебе блинчики с голубикой, и у нас есть эта китайская горчица, с которой ты любишь их есть.
Майкл покачал головой. Он уже привык к одиночеству и хорошо с ним справлялся. Не было смысла привыкать к тому, что просто заберут.
* * *
Изабель открыла верхний ящик комода и заглянула внутрь. Ее средства для макияжа лежали там, аккуратно разложенные согласно цели, бренду и цвету. «Возможно, мне нужно создать небольшие комбинации из румян, теней для глаз и лака, подумала она. Так, чтобы я просто могла достать набор, соответствующий одежде, и»
Нет, это уже граничило с одержимостью. Изабель мягко закрыла ящик.
Ей нужно было перестать сходить с ума из-за всей этой ситуации с Лиз Ортеко. Если бы она за собой не следила, то пошла бы уже расставлять туфли по высоте и ширине каблука и вышивать на трусиках дни недели.
«Ладно, вот что я сделаю, решила Изабель. Если увижу хоть один намек на то, что Лиз собирается открыть свой большой рот, отправлюсь в ее сны и найду способ свести ее с ума. Она проведет остаток жизни в психушке, бормоча что-то об инопланетянах. Никто не станет обращать на нее внимания».
Изабель села на кровать, потянулась и улыбнулась.
«Бедная Лиз. Я почти что вижу ее там. Возможно, ее даже будут лечить разрядами электричества».
Теперь, решив эту маленькую проблему, она должна была разобраться кое с чем действительно важным: что надеть на бал выпускников. Изабель планировала стать королевой бала и хотела выглядеть хорошо. Ну, она всегда была на высоте. Но сейчас желала иметь действительно достойный вид.
Изабель взяла журнал с ночного столика и начала его листать. «Точно не это вычурное розовое платье», подумала она. Девушка на картинке как будто отправилась по магазинам после передоза «Прозаком». Быть такой счастливой просто непривлекательно.
И не этот красный ковер с вшитым пуш-ап бра. Нет, нет, нет.
Кто-нибудь, позвоните 1-800 «Давай, Рики», пробормотала она. У меня есть кандидат для шоу «Моя лучшая подруга пошла на выпускной бал, одетая как проститутка».
Она бросила журнал на пол и взяла другой, про фильмы. Изучила фотографию британской кинозвезды в светло-голубом платье-комбинации на какой-то премьере. Просто. Сексуально. И да, в стиле Изабель.
Завтра она отправится по магазинам. Ей всего лишь нужно выпросить у папы кредитку. С прошлого раза прошло уже несколько месяцев. А бал выпускниковочень важное событие в жизни девушки. Он это поймет.
Изабель глянула на часыдва ночи. Она уже поспала пару часов, сколько ей и было необходимо, а перед подготовкой к школе оставалось еще много времени. Она потянулась за пультом, но передумала. Программы поздно ночьюотстой. Она уже посмотрела всю эту рекламу по сотне раз. Если бы людям не нужно было столько спать, по телику ночью крутили бы хорошие передачи.
Она могла бы пойти посмотреть, что делает Макс, или позвонить Майклу. Но, скорее всего, это закончится тем, что они начнут спорить о Лиз, а Изабель была не в настроении.
Она снова посмотрела на время. Все парни Розуэлла уже должны спать. Может, стоит немного походить по снам и заново убедиться, что получит все необходимые голоса для звания королевы бала? Не то чтобы существовали сомнения, но Изабель была в одиннадцатом классе, а королевой бала обычно становилась старшеклассница. Более того, это хоть какое-то занятие.
Она закрыла глаза и дала дыханию выровняться и замедлиться. Годы практики облегчили ей переход в состоянии между сном и бодрствованием в место, где были видны мерцающие сферы снов. Она никогда не уставала от созерцания кружащихся вокруг нее шаров, похожих на гигантские мыльные пузыри, надутые заколдованной палочкой. Каждый шар издавал одну чистую музыкальную ноту, и Изабель провела много часов, соединяя людей со звуком их сферы снов.
«Кого же мне выбрать сегодня? Хм, думаю, сейчас черед Алекса Мейнса», решила она и прислушалась к громкому звучанию сферы снов Алекса, такому насыщенному звуку, что почти могла почувствовать его на вкус. Да, вот он.
Изабель протянула руки и начала напевать, призывая сферу к себе. Та прилетела к ней в руки, и девушка посмотрела в нее, чувствуя себя цыганкой с хрустальным шаром. Внутри сферы она увидела миниатюрную версию одного из коридоров Улисс Ф. Олсен Хай. Алексу снилась школа. Как забавно. Она стала напевать громче, и сфера расширилась. А когда стала достаточно большой, девушка вошла внутрь. Поверхность мыльного пузыря мягко касалась ее кожи.
«Должно быть, у Алекса хорошая визуальная память», подумала она. Его версия школы во сне была достаточной точной. Она захихикала, когда он пробежал по коридору мимо нее.
Не может быть, чтобы финальная контрольная по математике была сегодня! кричал Алекс. Сейчас только октябрь. Я еще не готовился!
Она не сегодня, спокойно сказала Изабель.
Алекс развернулся к ней лицом. Его рыжие волосы были спутаны, словно совсем недавно он нервно их теребил.
Ты уверена? Я только что видел мистера ОБрайана, и он сказал, что контрольная уже началась и он снимет по десять баллов за каждую секунду опоздания.
Он дразнит тебя. Ты опаздываешь лишь на выпускной бал. Изабель взяла Алекса за руку и повела его в спортзал. Он ничего не спросил. Ей нравилось, как легко было убедить людей в чем-то в их снах.
Изабель толкнула большие двойные двери спортзала, открывая их. Луч света опустился на нее и Алекса, и на их головах появились короны.
Можешь поверить, что мы выиграли? спросила Изабель. Нас выбрали королевой и королем бала! Думаю, нам нужно начать танец.
О, правда? Ты и я? Алекс часто заморгал от ударившего в него света.
Ты и я. Изабель обвила шею Алекса руками и положила голову ему на плечо. «Мило», подумала она. Правильной высоты. И запах у него хороший.
Как правило, Изабель нравились более мускулистые, рельефные мышцы и мощные ноги. Но стройное тело Алекса казалось м-м-м.
«Ты здесь для работы, а не для веселья», напомнила она себе. Девушка подняла голову и посмотрела на него: универсальный сигнал «поцелуй меня».
Взгляд Алекса опустился на ее губы. Парень придвинулся ближе. Она чувствовала его теплое дыхание на своих щеках, а потом
Она вырвалась из сферы. Ее губы изогнулись в довольной улыбке.
«Вот еще один голос за меня», подумала она. Ей нравилось играть с разумами.
Глава 5
Понюхай это. Мария сунула крошечный пузырек под нос Лиз. Это кедр. Он действительно успокаивает. Ты снова ощутишь спокойствие.
Лиз покорно понюхала, но вряд ли что-то могло заставить ее нервничать меньше из-за предстоящей встречи с Максом. Как ей смотреть на него, после того как она словно ужаленная выскочила из его дома? Что ей сказать ему?
Лучше? спросила Мария.
Думаю, немного, соврала Лиз. Если бы она сказала «нет», то Мария заставила бы ее нюхать что-то еще. Мария была помешана на ароматерапии и точно хотела обратить в свою веру и Лиз.
Теперь, когда я знаю правду о Максе, я Лиз внезапно замолкла, когда на землю рядом с ней плюхнулся Алекс с двумя кусочками пиццы, брауни, пакетом шкварок и апельсиновой содовой в руках. Алекс перевел взгляд с Лиз на Марию, а потом снова на Лиз.
Итак, что происходит? Вы обе выглядите виноватыми.
Э, ну, мы просто начала Мария.
Мы просто говорили, как сильно нам нравится новая упаковка тампоновта, где есть все размеры, встряла Лиз. Мария так плохо лгала. У них есть маленькие для не слишком тяжелых дней и
Стой! воскликнул Алекс. Я чувствую себя исключенным из компании. Если вы не перестанете, то раните мои чувства.
Просто признайся, ответила Лиз, что даже слышать не можешь слово «там»
Ладно, ладно, ты права, быстро сказал Алекс. Если кто-то из вас хочет порвать с парнем, но не знает, как, просто начните говорить об этом в таком количестве.
Похоже на начало одного из твоих списков, сказала Лиз.
Эй, и правда! Я пытался придумать, о чем будет следующий, ответил он.
У Алекса был веб-сайт, полный списков вроде: «Как понять, нужно ли захватить бумажный пакет в кино» и «Как узнать, станет ваш ребенок серийным убийцей или ведущим ток-шоу». Как только у него появлялась очередная идея, он мог говорить о ней часами. И сегодня Лиз очень хотела, чтобы он так и делал. Она не желала говорить о Максе, особенно когда Мария, худшая лгунья в этом мире, сидела рядом с ней.
Ладно, что еще? Алекс откусил большой кусок пиццы.
Мария порылась в сумочке, достала капсулу, наполненную чем-то зеленым, и передала ее Алексу.
Вот. Если съешь этот мусор, тебе понадобится немного травяной настойки. Я сама ее смешала. В ней классные вещи.
Алекс сощурился, глядя на капсулу, а потом вылил содержимое в рот и запил большим глотком апельсиновой содовой.
Ладно, я понял. Вот еще один классный способ избавиться от парня. Скажи ему, что было бы мило, если бы вы начали носить одинаковую одежду в школу.
Лиз откусила кусочек сэндвича, а потом отложила его. Она слишком нервничала, чтобы есть.
А как насчет Рика Сурмакса и Мэгги Мак-Мэхон? спросила Мария. Мэгги заставляет его носить те же цвета, что и она, почти каждый день, а они вместе с седьмого класса.
Ага, но все знают, что Мэгги сделала Рику лоботомию, заметил Алекс. У него все признаки налицо. Не так ли, Лиз?
Что? А, да, пробормотала она. Она почти перестала обращать внимание на болтовню, как только убедилась, что Алекс вернулся к безопасной теме.
Что-то начал Алекс, но его лицо вдруг потемнело. Кайл Валенти на четыре часа от нас.
«Отлично», подумала Лиз. Вот чего ей не хватало прямо сейчас.
Кайл плюхнулся на траву рядом с ней, даже не дождавшись приглашения.
Итак, Лиз, когда мы снова идем гулять? спросил он.
«Он словно безумный зайчик-энерджайзер», подумала Лиз. Сколько раз ей придется сказать ему «нет», прежде чем заряд в его батарейках кончится?
Никогда, я же говорила тебе, Кайл, твердо сказала Лиз. Она потянулась через Марию и взяла одну из свиных шкварок Алекса. Ей не хотелосьвообще-то, они казались ей отвратительными, но она надеялась, что если будет игнорировать Кайла, то он просто уйдет.
Я что-то пропустил? Ты что, типа самая сексуальная девушка в школе? Думаешь, что ты особенная? сыпал вопросами тот.
Мария пихнула Лиз. «Скорее всего, она еще больше сердится, чем я», подумала та.
Лиз опустила взгляд и увидела, что футболка задралась, обнажив один из серебряных отпечатков на животе. «Когда я потянулась за шкваркой», подумала она.
Заметил ли Кайл? Скорее всего, нет, решила она. Отпечатки уже начали тускнеть, а Валенти отвлекал даже звук собственного голоса. Лиз оттянула футболку вниз, пытаясь сделать это движение естественным.
Тебе стоит изменить свое поведение, продолжал Кайл. Ты
Все, хватит, Валенти, прервал его Алекс. Иди к черту.
Кайл поднялся на ноги и уставился на парня.
Или что? Заставишь меня?
Алекс встал рядом с ним, лицом к лицу. Он был ниже Кайла и, скорее всего, весил фунтов на двадцать пять меньше. Но он не испугался и сделал шаг ближе.
«Отлично, подумала Лиз, закатив глаза. Теперь мне нужно быть милой с Кайлом, чтобы он не убил Алекса».
Слушай, Кайл, сказала она сладчайшим голосом, я не хотела
Забудь, ладно? Не парься об этом. Кайл отошел от Алекса и осмотрел площадку. Он указал подбородком в сторону Изабель Эванс. Какое кому дело до тебя? Если бы со мной не хотела встречаться она, тогда я бы точно расстроился.
Он пошел прочь. Алекс снова сел.
Полный кретин.
Ага, Лиз намного, намного красивее Изабель, добавила Мария.
Лиз рассмеялась.
Не думаю, что он это имел в виду.
Мария повернулась к Алексу.
Ой, да ладно. Лиз куда красивее Изабель, не так ли?
Разные типажи, пробормотал Алекс.
Ага. Лиз обращается с парнями как с людьми, а Изабелькак с грязью, ответила Мария. Не знаю, почему парням хочется с ней встречаться.
Алекс глянул на Изабель.
Ага. Светлые волосы, голубые глаза, пышные формы Кто захочет оказаться с ней рядом?
Мария шлепнула его по плечу.
Я никогда не пойму парней. Только потому, что тебе нравится, как она выглядит, тебе плевать, что у нее мерзкий характер, как у чучельника.