Рита, ты только подумай!сказал он.Там темно и страшно!
Здесь тоже темно и страшно!
Там, в этой пещере, на меня напала статуя,не слушая, продолжал рас-сказывать Кейдж.Правда от нее остались одни обломки, но...
Я ничего не боюсь,быстро про-бормотала Рита,кроме того, что останусь одна, без тебя.
Послушай, ты сама себе противоречишь!Джонни прислушался. Его уши уловили какой-то шум внутри пещеры.В конце концов, с одинаковой уверенностью можно ожидать от каменной статуи и от обломков, которые также являются каменными, что они оживут! Я уже один раз обжегся и потому опасаюсь нападения... Я хочу один сходить за этой водой. Подожди меня здесь.
Рита вздохнула и посмотрела в темноту.
Пауза стала затягиваться... Джонни не выдержал.
Хорошо!воскликнул он в сердцах.Пошли! Давай сюда руку и крепче держи кувшин... Эх, надо было подождать, пока рассветет, кто знает, на что мы наткнемся в этой помойке... И вообщевыберемся ли живыми?
Спутники нырнули в темноту.
А через некоторое время с той стороны, где осталась принцесса Китана, донесся крик...
Наступил последний, третий день Смертельной битвы. Лю Кенг чувствовал волнение. Позади было длинное утро, и пора было начинать последний бой, а Китана, Рита и Джонни до сих пор не вернулись.
Что ощущал лорд Рейден, Лю не знал. Они с волшебником стояли перед троном Императора, словно равные. Но если лорд Рейден будет сражаться как рядовой боец, тогда так и естьЛю ему равный.
Значит, ты не признаешь поражение команды землян и сам участвуешь в поединке, лорд Рейден?спросил Император.
Да,кивнул волшебник.Я заменю пропавшую Риту Блейк...
Император привстал с трона.
А ты знаешь, кто с тобой будет сражаться? Я сам!Император злобно расхохотался.
Отлично!лорд Рейден нисколько не смутился.
Ну вот, все и произошло именно так, как когда-то говорил лорду Рейдену Король Духа. И хорошо, что люди основные действия проделали сами. У лорда Рейдена осталась большая активность, а это значилоу него много сил.
Вот только запаздывают девушки с Джонни и волшебной водой. Ну, ничего, он и без воды попробует... В конце концов, у него, Рейдена, есть Эскалибур, волшебное земное оружие. Кто знает, может быть, энергии Эскалибура хватит на разрушение защитной оболочки вокруг Императора? Тогда вода из волшебного источника не понадобится.
В надежде на это лорд Рейден улыбнулся. Эта улыбка смутила Императора.
Ты не боишься меня?нахмурился главарь темных сил.Ведь я сильнее.
«Он многого не знает. Например, о том, что я умею останавливать время,подумал лорд Рейден.Если я ему об этом скажу, его постигнет глубокое разочарование. Он еще, чего доброго не переживет. Нет, я не буду говорить ему об этом... Кстати, не буду и останавливать время, потому что победить нужно без этих штучек».
Говоришь, ты сильнее?переспросил Рейден.Поединок все решит! И помни, что мы не должны сражаться как два волшебника! В правилах сказано, что участники не должны использовать свои волшебные искусства.
Император согласился.
Хорошо. Но поскольку это финальный поединок...Он задумался.Мы можем применить оружие! Реши, лорд Рейден, каким оружием хочешь сражаться!
У лорда Рейдена было готово предложение:
На мечах!
Оно устроило Императора:
Ах, ты хочешь на мечах? Что же, давай на мечах!
Дело в том, что у Императора был страшный двуручный меч японских самураев, реликвия древних веков... Меч попал к императору очень давно, примерно восемь тысяч лет назад, и уже тогда считался древним.
Об этом оружии ходили легенды, что именно этим мечом была высечена из земной тверди Япония.
Принеси свое оружие, лорд Рейден,сказал Император.
Мне незачем никуда ходить, оружие при мне,ответил волшебник.Принеси ты свое...
Ха-ха-ха-ха!захохотал Император.Зачем мне ходить за мечом, когда он сам летит ко мне?
Император протянул вверх руку. Тотчас раздался такой звук, словно гигантская спичка чиркнула по такому же коробку. Одно из окон дворца распахнулось, и оттуда стрелой вылетел меч.
Оружие попало точно в поднятую вверх руку Императора. Обладатель меча снова расхохотался. Он был уверен в себе.
Пойдем на ринг, лорд Рейден, тряхнем стариной!сказал Император и сделал несколько шагов от трона, держа меч перед собой, словно знамя.
Ты ко мне в приятели не набивайся,прошипел Рейден, когда противник проходил мимо него.Яс тобой не стариной трясти буду, а драться. Ты понял?
Император вздрогнул и, остановившись, окинул взглядом лорда Рейдена с головы до ног.
Ладно, пошли,сухо сказал властелин планеты.
Рейден последовал за Императором. Подойдя к канатам, тот не стал перелезать через них, а махнул мечом.
Они нам больше не нужны, битва близится к концу!сказал Император.
Лорд Рейден промолчал.
...Они замерли друг напротив друга в центре ринга.
Где же твое оружие?насмешливо поинтересовался Император.Если у тебя его нет, лорд Рейден, и ты боишься в этом признаться, то не бойся. Поединок состоится: среди моих коллекций слуги подберут тебе что-нибудь подходящее... Ха-ха-ха!
Не беспокойся!ответил лорд Рейден и полез под хитон.Я вооружен!
Он с гордым видом вытащил гибкую металлическую полосу.
И это твой меч?расхохотался Император.Вот так оружие!
Лорд Рейден сосредоточенно пробормотал несколько слов и похолодел. Полоса не стала мечом.
Что ты там шепчешь?последовал новый вопрос.
Рейдена бросило в пот. Так опозориться! Неужели он забыл заклинание?
Землянин попробовал еще раз. И снова неудача! Он по-прежнему не имел оружия.
Почему ты побледнел, лорд Рейден?открыто издевался Император,ты в конце концов можешь сражаться и этим! Будем считать, что ты вооружен ремнем...
«Помоги мне, Король Духа!пронеслось в мыслях у Рейдена.Что же это делается, дырявая моя голова? Впервые за столько лет...»
Он попробовал еще раз... И вздохнул с облегчением. Эскалибур, меч короля Артура, сверкнул в его руках.
Начнем, сказал лорд Рейден и добавил фразу, услышанную от людей:Раньше начнемраньше кончим.
Что ж,донеслось в ответ.Будем считать нашу встречу финальной!
Император махнул мечомземлянин отбил выпад. Мечи зазвенели.
Страшен был исполинский меч в руках Императора. Но лорд Рейден не боялсяОн имел более скромный, но вполне заслуженный Эскалибур.
Отчаянно звенели мечи, трепетали на ветру полы хитонов. Воины Императора, о которых сражающиеся просто забыли, хранили удивительное молчание. Они видели, что на ринге началось сражение, по сравнению с которым все происходившее ранее представлялось детской игрой.
Лорд Рейден несколько раз отбивал меч Императора и, поскольку имел более легкое оружие, успевал провести контратаку. Он пробовал ударить противника, ноудивительное дело!вокруг Императора в такие моменты вспыхивало едва заметное сияние, и меч Эскалибур отскакивал, как будто его отбрасывала пружина. Могущество Императора превышало силу меча короля Артура!
Я бессмертен!прохрипел Император, когда лица противников приблизились одно к другому.
Так ведь и я пока ни разу не умирал,ответил Рейден.
Однако скоро лорду Рейдену пришла в голову невеселая мысль: что за смысл сражаться с бессмертным! Это все равно, что бороться с ветряными мельницами, как это делал герой одной старой книги, хорошо известной людям... Как его там звали... Дон Кихот!
Лорд Рейден, улучив момент, посмотрел по сторонам. Где же принцесса Китана, Рита Блейк и Джонни Кейдж? Неужели с ними что-то случилось, почему они так долго не возвращаются?
Такого страха, как в пещере, Джонни Кейдж не испытывал никогда в жизни. Даже когда на него напали туфли, где- то в глубине души он чувствовал анекдотичность происходящего, и потому не очень боялся.
Но одно делочувствовать страх, и другоепоказывать его. Джонни держался уверенно, ведь с ним была его девушка. Рита сосредоточенно сопела рядом, осторожно ступая в темноте.
Несколько раз они врезались лбами в сталактиты, пару раз споткнулись, один раз даже упали. Но путники упорно пробирались вперед, ориентируясь по звукам шумящей воды.
Джонни шел чуть впереди, Рита следовала за ним. Шум воды усиливался.
Внезапно Кейдж остановился.
Все!сказал он.
Чтовсе?не поняла девушка.Почемувсе?
Мы пришли, Рита! Давай сюда кувшин.
Они наполнили сосуд и пустились в нелегкий путь назад.
Хорошо собакам,заметил Джонни.Они могут бежать по собственному следу.
Тогда, несколько дней назад, ему помог выбраться из пещеры дневной свет. Теперь этой подсказки не было.
Иснова сталактиты, спотыкания на каждом шагу и побитые колени...
Хорошо, что мне больше не надо участвовать в поединках,прошептал Кейдж.После этой прогулки я надолго из каратиста превращусь в боксера...
В то время как Джонни нащупывал дорогу, Рита бережно несла кувшин. Вода расплескивалась, но все же ее еще оставалось много.
Не так быстро, Джонни,просила девушка.Не так быстро...
В конце концов они выбрались из темной, жуткой пещеры и направились туда, где оставили принцессу Китану и птицу кондора. Теперь вся планета с ее темным небом напоминала Джонни и Рите огромную пещеру...
Но путники нашли только Китану. Она лежала на траве и плакала. Прежде чем распознать принцессу в темноте, они услышали всхлипывания.
Китана, что случилось?спросила Рита.Посмотри, мы принесли воды из волшебного источника, полный кувшин! Или почти полный... А где кондор?
Расстроенная принцесса поведала о том, что кондор улетел. Ему надоело оставаться на одном месте...
Джонни вздохнул.
Мы совершили ошибку, создав кондора,сказал он.Нельзя было создавать хищную птицу... Но хорошо, что кондор тебя не унес, Китана!
Это случилось так неожиданно,рассказывала принцесса.Я кричала, вы не слышали мой крик?
Нет, они не слышали крика Китаны. Когда это случилось, они находились в пещере, все заглушил шум источника.
Что делать?спросила Китана.У нас нет летучей мыши, чтобы превратить ее в птицу.
Не догадались захватить запасную мышь,сокрушенно покачал головой Кейдж.Ладно, придется идти пешком. Перестань плакать, Китана! Твой кондор и так хорошо помог нам, подкинул нас в один конец...
Принцесса поднялась и утерла слезы.
Нам нужно выйти сейчас же!сказала она.Дорога долгая.
Зато знакомая!воскликнул Джонни.Но ты права, необходимо выйти немедленно.
И они отправились на север. Кувшин несли по очереди.
Впереди Пещера Обезглавленных,через некоторое время напомнила Рита.
До нее еще далеко,сказала принцесса Китана.Но следует подумать, как миновать это препятствие.
Разве это препятствие?возразил Кейдж.Не будем волноваться напрасно.. Мы на земле, эти ребятапод землей. Поскольку сейчас ночь, они спят... Но если серьезно, мы будем проходить мимо пещеры, когда рассветет. Ха, у меня есть план, как избавиться от этих настырных мертвецов, если они там еще не успокоились.
Как?спросили одновременно Рита и принцесса Китана.
Да мы просто обойдем стороной эту самую пещеру, и все дела!воскликнул Джонни, обрадованный, что девушки попались на его удочку.
Хоть лорд Рейден был волшебником и повелителем молний, однако не имел такой сияющей оболочки, которая защищала Императора. У лорда Рейдена был только меч, которым он мог обороняться.
Как хитер оказался Император! В правилах было сказано: участникам турнира нельзя использовать волшебные силы, но ведь имелось в виду «для нападения»! О защите ничего не говорилось, но защита Императора позволяла ему все чаще и чаще нападать.
Лорд Рейден отчаянно оборонялся. Он отступал, пока не оказался прижат к канатам, там, где они пока оставались целыми. Сильно отбив меч Императора в сторону, Рейден быстро просунул свой Эскалибур под мышкой; назад и надавил на рукоять. Лезвие снизу вверх рассекло канаты, и Рейден получил возможность отступить дальше.
Звеня мечами противники шли между джиггерами, разбегающимися в стороны.
Не трогать!кричал Император.Он Мой!
Рейден подумал, что сцена напоминает плохо поставленный исторический боевик, ему приходилось такие смотреть на Земле.
В ходе сражения Император оказался дальше от ринга, а Рейденближе.
Внезапно лорд Рейден, глянув через плечо противника, заметил вдалеке три фигуры. Это были не кто иные, как Китана, Рита и Джонни. Сразу все стало ясно: если возвращаются пешком, значит, что-то случилось с «птичкой».
Нет, они возвращались не пешком! Они бежали со всех ног! «Быстрее, друзья, быстрее!молил в мыслях лорд Рейден.Давайте сюда эту влагу, если вы ее, конечно, донесли...»
Рейден поглядывал на землян украдкой, лишь время от временине хотел привлечь к ним внимание Императора.
Наконец они приблизились. Киноактер встретился с Рейденом взглядами.
Держи!крикнул Джонни и подбросил кувшин высоко в воздух.
Император оглянулся и зарычал, увидев двоих беглянок и парня.
Рейден поднял меч в вытянутой руке и, прицелившись, плашмя ударил летящий кувшин. Посудина разлетелась на куски, а чудесная влага окропила древнее оружие.
Меч короля Артура засиял!
Лорд Рейден обрадованно захохотал.
Император, кажется тебе пришел конец!
Мокрый Эскалибур с силой опустился на защитную оболочку тиранаи та разлетелась с легким хрустальным звоном!
Император несколько раз махнул своим длинным мечом, но вода, окропившая оружие лорда Рейдена, словно вселила новые силы в земного волшебника и отняла их у Императора. Лорд Рейден взмахнул очередной рази сбил Императора с ног. Повелитель темных сил упал на спину и раскинул руки в стороны. Свой древний меч он продолжал сжимать в правой руке. Лорд Рейден, приблизившись к лежащему Императору, приставил Эскалибур к его горлу.
Паника поверженного противника была столь велика, что он просто позеленел.
Пощады,прошептал Император, прежде чем лорд Рейден сказал хоть слово.
Он сказал «Пощады»!лорд Рейден обернулся.Вы слышали?
Слышали,кивнул подоспевший Джонни.
Слышали, слышали!закивали девушки. Лорд Рейден забрал оружие у Императора и передал Джонни. Тот внимательно осмотрел древний самурайский меч и отдал Лю Кенгу.
Слово не воробей, вылетелоне поймаешь!изрек лорд Рейден древнюю китайскую поговорку.Все, Смертельная битва окончена! Ты ее проиграл Император.
Повелитель темных сил поднялся на ноги. Все произошло настолько быстро, что он отказывался верить. Император бросился к лорду Рейдену, который повернулся спиной.
Но волшебник успел обернутьсяи послал в сторону Императора пучок молний. Молнии попали Императору в грудь, тот изумленно опустил голову.
Запахло паленым.
Да знаю я, знаю, что ты бессмертен!воскликнул лорд Рейден.Можешь успокоиться, это меня не волнует. И мою команду также. Мы возвращаемся на Землю.
Что?брови Лю Кенга взлетели вверх.Как этона Землю?!
Лорд Рейден, объясни нам!воскликнула Рита.Как этона Землю? Наша миссия выполнена?
Волшебник приготовился ответить, но Императорпосрамленный, униженный, стоявший чуть дальше, злобно крикнул:
За мной осталась еще вторая встреча!
Кого ты хочешь обмануть?!ледяным тоном возразил лорд Рейден.Я знаю правила. Тому, кто просит пощады, засчитывается полное абсолютное поражение и повторная встреча не производится!
Земляне посмотрели друг на друга. Ну, если так действительно написано в правилах, то Смертельная битва закончилась!
Лорд Рейден!Рита подскочила к волшебнику и дернула его за рукав.А вы не будете убивать Императора?
Зачем?со вздохом отозвался волшебник.Я имею в видупустую трату времени? Он бессмертный...
А дворец?спросил Джонни Кейдж.Разве вы не сделаете так, чтобы от этого мрачного сооружения не осталось камня на камне?
Ну ты, Джонни, даешь!искренне удивился лорд Рейден.Это же памятник культуры! Вот увидишь, он еще будет занесен в список ЮНЕСКО! Вместе со всей планетой!
Каждый теперь твердо зналВселенная останется такой, какой была, а поэтому пора отправляться домой. Но отправиться домой, значит, расстаться! Расставаться не хотелось, а хотелось рассказать, кто какие чувства пережил.
Куда исчез Император, было непонятно, но лорд Рейден не проявлял по этому поводу беспокойства, а остальным, вслед за волшебником, было просто неинтересно. У них были другие заботы. Лю Кенгу, например, было достаточно, что Император исчез один, без принцессы Китаны.