Человек повернул голову, глаза покрылись пленкой. Когда она исчезла, зрачки поменяли расположение, стали вытянутыми и желтыми. Девушка попятилась, начиная икать. Визитёр дрожал, словно являлся голограммой, меняющей очертания, и вскоре его голова полностью видоизменилась. Казалось, будто всё не взаправду. Страшный сон, и только. «Такого не бывает!» Новая голова принадлежала рептилии, острые зубы торчали из пасти, их облизывал длинный язык. Он прыгнул, ухватил Марка за горло когтистыми пальцами, протыкая кожу. Кровь струилась ручейками по шее, коллега завыл. Преодолевая страх, на негнущихся ногах Ханна двигалась к выходу. Что-то подсказывало, чудище не насытится одной жертвой, тем более такой худосочной. Стоя в дверях, она наблюдала, как молниеносным движением оно откусило Марку голову, окропляя себя алой кровью. Тело с глухим стуком приземлилось о пол, а она припустила по коридору, и на улицу. Метрдотеля на ресепшене не застала. Никого не застала. Тишина сдавила виски. Дождь хлестал в лицо, ветер растрепал волосы. Девушка торопилась покинуть злосчастное место.
Глава 2Тайна
Не в силах унять дрожь, она курсировала по номеру, в затылке стучало. «Что это было?! Чёрт! Я спятила! Точно спятила! Сумасшествие заразительно!» Ханна не могла поверить своим глазам! Да и кто в такое поверит?! Исщипав руку до синяков, она сделала вывод, что пребывает наяву. «А значит, либо мозг преобразовал убийцу в чудовище. Либо оно действительно существует», помотала головой, отметая фантастическую версию. Была ещё и третьяничего не произошло. Дабы исключить вариант поехавшей крыши, она заглянула в мобильный, сообщение от Марка было на месте. «Нет. Нет. Нет», твердила, надеясь на игры разума. Следующим логичным шагом оказался звонок в гостиницу коллеги. На ресепшене трубку никто не взял, в номере Марка тоже было глухо. Она вновь заметалась, делая очередное открытие: «Если убийца существуетя свидетель».
Девушка остановилась, и стремглав помчалась собирать чемодан. Спустя минуту, не дожидаясь лифта, она неслась по лестницам. У чемодана отвалилось колесико, и он противно скрипел, соприкасаясь с поверхностью пола. Внезапно в здании погас свет. Она притаилась в кромешной тьме, громко ухало сердце. Выглянув из-за угла, в свете фонаря, проникавшего в окна, заметила светлую тень, скользнувшую внутрь. «Твою ж мать!» Она забилась в угол под лестницей, и прикрылась чемоданом. Белоснежные брюки скрылись на лестнице. Казалось, момент длится вечно. Шаги удалялись, а она, достав из багажа деньги и паспорт, выбралась из здания налегке.
Промокнув до нитки, усиленно соображала, мыслительный процесс давался тяжело. Куда податься? В аэропорт? Нет, она проверила бы там в первую очередь. Вокзал? Как вариант. К тому же, в утреннее время отправлялось множество поездов, и отыскать одну единственную особу будет не просто. Петляя улочками, девушка добралась до вокзала. Светало, город проснулся и загудел, люди торопились. Она растворилась среди толпы, и поспешила на рейс, отбывавший через полчаса. Место заняла у прохода, неоправданный риск не вписывался в планы. Нервно перебирая пальцы, заметила на другом перроне остроносого человека. Он оббегал купе, мелькая белым пятном. Поезд тронулся, и ему пришлось выскочить на ходу. Оскалившись, он направился к тому, в котором укрывалась она. Сердце рухнуло в пятки. В тот же миг поезд гуднул, хотя до отправки оставалось минут десять, и с резкого старта стал набирать обороты. Пассажиры негодовали возмущаясь. А она наблюдала, как человек в белом с непроницаемым лицом смотрит ей вслед.
Ханна понимала, что оттянула момент встречи ненадолго. Поезд следовал без остановок до Англии, белый будет ждать её там. В этом она не сомневалась. Девушка схватилась за голову. «Ох! И угораздило же меня!» Она гадала, чем Марк заслужил такую участь. И не связано ли это с его триумфальным открытием? Награда и гранд, конечно, дорогого стоили, но точно не жизни. Вариантов было не много, и для начала она решила выбраться из поезда, пересесть на рейс до Лондона, и укрыться в посольстве. Оставалось только добраться до конечной цели. Сморил сон. Единорогами и радугой не побаловал, но и кошмары обошли стороной.
Бодрый голос объявил остановку: «Ливерпуль!» Ханна была на сто процентов уверенаубийца прибудет на станцию. Вспоминая, как он на всех парах мчался, проверяя тот поезд, вжалась в кресло. Оглянулась, пытаясь просчитать, в какую сторону лучше бежать. Игра напоминала русскую рулетку. Один знакомый Пабло таким образом окончил земные мучения, поставив на кон баснословное состояние. Только вот выигравшего счастливчика обвинили в убийстве, и посадили. Впрочем, лет через двадцать он выйдет, и будет богат. Она дергалась, не зная, что предпринять, и вдруг ощутила тоненький импульс. Взгляд упал на необъятных размеров кожаный чемодан, принадлежавший расфуфыренной даме. Он не поместился в ручную кладь, и проводница поставила его у самых дверей вагона, а после объявления остановкивыкатила в тамбур. У девушки появилась идея. Не привлекая внимания, она вышла из вагона, присела на корточки и открыла чемодан. «Сколько же тут шмотья!» Вытащив ровно половину, ждала, нервно оглядываясь. Кто угодно мог разрушить план, появившись не вовремя. Однако удача была на её стороне. Двери открылись. Она прицелилась, закинула вещи под поезд, залезла в чемодан, и закрыла молнию изнутри. Обладательница багажа имела жуткий акцент и тянула слова. Ханна сделала вывод, что дама прибыла из стран Прибалтики, и засомневалась в правильности решения. Женщина поторапливала спутника, обливавшегося потом от тяжести чемодана.
Ты туда камни положила?! кряхтел мужчина.
Ха-ха! Смешно, дорогой! Камни от Диор! лепетала особа.
Казалось и вещи, и кожа изделия пропахли едким парфюмом, но несомненно дорогим. «Лучше, чем быть съеденной тварью!», успокаивала она себя. Вскоре багаж оставили в покое. Легкое подергивание оповестило о продолжении путешествия. Мелодичный голос объявил: «Следующая остановкаЛондон. Приятного пути!» Ханна выдохнула, поправляя затёкшие ноги. «Получилось». А в уголке сознания вибрировала очередная волна тревогибелый будет её искать. Выбравшись, она нашла свободное место, и задремала. Усталость скопилась, жизненные силы были на исходе. Спала она на редкость крепко, и даже не заметила, как поезд прибыл в пункт назначения. Кто-то из пассажиров участливо разбудил.
Вокзал оказался переполнен, туристические группы обступили со всех сторон. Пробившись к выходу, девушка вздохнула свободно. Не менее угрюмый город встретил сыростью, серым небом, затянутым тучами, и выхлопными газами. Припомнился день, когда она сбежала в Европу, пытать счастье в археологической ассоциации. Окончившую престижный университет студентку взяли без раздумий, и началась интересная жизнь, полная приключений и открытий. Променяв мрачный Лондон на солнечную Италию, где они с Пабло приобрели квартирку, она ни разу не пожалела. Родители до сих пор обитали в столице Англии, и чувствовали себя комфортно. Им нравился и климат, и доход. Отец держал несколько лавок с экзотическими фруктами и сладостями.
Девушка подумывала, не отправиться ли в отчий дом? И категорично себе отказала. Подвергать опасности стариков она не могла. Поначалу посольство казалось удачной идеей. Однако её распирало от любопытства, а там информацией не обзаведёшься. Кроме того, сутки отвечать на глупые вопросы не было никакого желания. Ханна здесь когда-то училась, и обзавелась друзьями, но при мысли, что из-за неё пострадают люди, тошнота подкатила к горлу. Тогда она отправилась в ближайший магазин электроники, приобрела самый дешевый ноутбук с возможностью выхода в интернет, и, озираясь по сторонам, забрела в простенькую гостиницу.
Номер был крохотным. В комнатке два на два с трудом поместилась кровать. Она оценила ширину проёма, задаваясь вопросом, как они смогли протиснуть её внутрь. Заперев дверь, приняла душ. Ванная тоже габаритами не баловала, и мыться пришлось в одном положении. Смыв грязь пути и страх, ощутила нереальную лёгкость. Ноутбук и бесплатный вай-фай ожидали. Ханна сощурилась, наведя курсор на строку поиска. «Что же искать?». Можно было начать с татуировки, но она не запомнила, что там изображено. «Продолговатое. Возможно, дракон, но не точно». Компьютер шумел и нагревался. Следовало поторопиться, на гарантийный ремонт у неё времени нет. Неожиданно в памяти всплыл кулон. Он был в точности, как челюсти чудища, только маленькой копией. Ханна набрала текст, и Яндекс моментально вывел картинки, похожие на него, как две капли воды. Некоторые казались более древними, другие новехонькими. Материалом в основном служил природный камень. Убийца носил амулет из белого.
Она перешла к описаниям: «Амулеты датируются годами до нашей эры. Считается, что они принадлежали шаманам, связующим людей с Богами того времени. Первые находки обнаружены на Кольском полуострове и в южной части Африки. По слухам побрякушка давала шаману невероятные силы!» Сарафанное радио её не интересовало, и она попыталась найти фамилию учёного, обнаружившего артефакт, но во всемирной паутине не было об этом ни единого упоминания. Ханна собиралась захлопнуть крышку не на шутку разошедшегося ноутбука, как вдруг заметила похожую цепочку у члена совета археологов. По запросу выскочило его фото с последнего съезда. Одержимая идеей, она открывала фото за фото, и рыскала глазами. «Бинго!» Он стоял боком, позабыв запахнуть пиджак. Амулет виднелся частично, но она была уверена, что на правильном пути. Кусок походил на часть челюсти. «Член совета заодно с убийцей». Осознание сдавило виски. Просмотрев фотографии других участников съезда, ничего подозрительного не обнаружила.
Вымотавшись беготнёй, девушка собиралась поспать хотя бы часок, а потом отправиться в Лондонскую библиотеку. Где же ещё искать упоминание об амулете, как ни в книжной вселенной? Однако заснуть не получалось, мысли жужжали в черепной коробке. «Что если Пихлер заказал убийство Марка? Но зачем ему это? Несчастный, видимо, узнал страшную тайну». Не покидал образ рептилии со сверкающими жёлтыми глазами и острыми зубами, по коже поползли мурашки. Пабло бы не удивился положению дел. Он всегда говорил, что рядом с ней находиться опасно. Никогда не знаешь, куда приведёт женское любопытство. Она вздохнула. «Ах! Мой дорогой! Ты был исключительно прав!»
Раз уснуть не получилось, она закинула в сумку ноутбук, и нырнула на сумеречные улочки. Дождик не лил стеной, как в Дублине, а периодично покапывал раздражая. Люди только открывали зонты, и он кончался, откровенно насмехаясь. До храма знаний пришлось добираться на автобусе. Фасад был подстать коллекции книгнеобъятный и отчасти потрёпанный, над входом она заметила объемную камеру. «Прошлый век, такие уже не используют, в основном». Проходя под ней, девушка опасливо заглянула в объектив, и паранойя не заставила себя долго ждать. «Что если они за мной наблюдают?».
Она решила ускориться, и набрала книг старинной эпохи. К слову, в отличие от обычных читателей её гильдия имела доступ к исторически ценным экземплярам. Продемонстрировав удостоверение археолога, она принялась за работу. Целью, естественно, являлся амулет. Только большинство книг было написано на других языках. Она знала иврит, английский, итальянский, немецкий и немного из русского, а остальное казалось белибердой. Хорошо, что везде были картинки, и по ним можно ориентироваться. Девушка сердито откидывала книги в сторону, пальцы почернели от пыли времён. Спустя час поиска, откинувшись на спинку стула, она перевела дух. В состоянии покоя взгляд пал на темно-зелёную, растрёпанную обложку.
Ханна взяла книгу, открыла, и громко чихнула. Пыль слетела со страниц, открывая взору картинку с изображением амулета в точности, как у убийцы. Слова были на иврите и выведены пером. Некоторые из них оказались не понятными, похоже, устаревший вид, вышедший из обихода. Она собралась прочесть первую строчку, наткнулась на препятствие, и зависла соображая. В то же мгновение грузные двери библиотеки с грохотом распахнулись. Раздались выстрелы, и посетители с криками ломанулись на улицу. А она, зажимая находку под мышкой, спряталась под столом, и поползла. Молчаливый палач стучал по паркету каблуками. Ещё несколько шагов, и она увидела белые брюки. «Проклятые камеры!» Раскатистый смех отразился от стен.
Я нашёл тебя по запаху, рыжая! рявкнул обладатель белоснежного костюма. Пряный, тянул он слова, сладкий! Я бы учуял его и за тысячу вёрст!
Она задрожала, задевая ножку стула. Он читал мысли, и имел острый нюх. Так значит, зубастая голова не привиделась? И это не происки воспалённого смертью сознания? Девушка нервно чесалась, представляя, как он откусывает ей голову. Преследователь вновь расхохотался.
Умная девочка!
Служивший укрытием стол поднялся, отлетел на несколько метров, и с грохотом разлетелся об стену. Ханна прижимала книгу к груди, боязливо поднимая глаза на убийцу. Костюм сиял чистотой, амулет покоился на чёрной рубашке, сияя, будто солнечным светом. Существо оскалилось, крохотные челюсти погасли, и картинка начала подрагивать, как голограмма. Через мгновение перед ней стояло онос человеческим телом и головой рептилии, внешне напоминавшей ящерицу, только с массивными, острыми, в несколько рядов зубами. Кожа блестела, лоснилась, на морде раздувались ноздри, представлявшие собой вертикальные полосы. Желтые глаза имели чёрные зрачки, и ярко-выраженные завихрения радужки.
Оно предвкушало победу, облизывая длинным, раздвоенным языком острые зубы. Девушка находилась в мгновении от смерти, но сдаваться не собиралась. Не в духе Лившиц страшиться препятствий, пусть они и не совместимы с реальностью нормального человека! Дрожа, она опустила глаза. Оно подалось вперёд, выгибая спину. Удар кобры вот-вот свершился бы, но она сработала на опережение, зашвырнув ему по носу книгой. Существо затрещало омерзительнейшим из звуков, а Ханна воспользовалась заминкой и припустила к дверям.
Сердце торжествующе билось, но радоваться было рано. Он нагнал её на пороге, и схватил за шею когтистыми пальцами. Кровь струилась под футболкувязкая, горячая. Он надавил, и она опустилась на колени, в глазах мельтешили солнечные зайчики. До последнего Ханна не падала духом. Казалось бы в последний момент стоило подумать о чём-то, что любишь, или попрощаться с любимыми. Ну, на крайний случай пожалеть себя. Это было точно не про неё. Воинственная, неуправляемая, перешагивавшая через правила, и всегда достигавшая желаемого девушка думала о том, как сильно она хочет воткнуть нож в жёлтый глаз. Существо расхохоталось. Она зажмурилась: «Марк умер быстро, страданий не будет». Оно сжало когти сильнее. Громадные двери с грохотом распахнулись.
Ханна приоткрыла глаз, и потеряла дар речи. К ним навстречу шагал красивый, статный мужчина с седеющей бородой и вискаминезнакомец, с которым она стала близка по дороге на съезд. Крепкие мышцы выделялись из-под рубашки, и она загляделась, позабыв о неминуемой гибели. В руке у мужчины сверкало загнутое лезвие. Он остановился в паре метров с непроницаемым выражением на лице.
Лазарь! Отпусти девушку! гортанно прогремел незнакомец. По-хорошему прошу прорычал, сверкая глазами. «При желании они могли поглотить комнату. Да что там. Вселенную».
Существо зашипело и совершило рывок. События произошли стремительно, но для неё, будто прошла целая вечность. В миллиметре от головы пронеслись зубы и встретились с клинком, часть осыпалась. Лазарь затрещал, крутанулся, и исчез. А незнакомец вытащил из руки острые зубы, успевшие его проткнуть, и грубо схватил девушку за шиворот, поставив на ноги. Она беззвучно открывала рот, тыча пальцем туда, где только что стояло существо.
Идёшь со мной! отрезал сердито, перевязывая на ходу руку. Ханна послушно за ним поплелась.
Незнакомец шагал быстро, всё время оглядываясь. Девушка еле поспевала, и он нетерпеливо схватил её за локоть. Она вырвалась, а он хмыкнул. Спустившись в метро, довольно долго плутали и вышли на той же остановке, с которой начали путь. Она собиралась включить Ханну, приподняв палец вверх, но встретилась с гневным взглядом, и умолкла. Вскоре они оказались за чертой города. Она отошла от потрясения, и пол пути мучилась догадками. В конце концов, терпению настал конец, и Ханна шлёпнула ему по плечу.
Вопросы потом! рявкнул он, надеясь на результат.
Я тебя не боюсь! взвыла она скрипучим голоском, не контролируя эмоции. Может, хотя бы расскажешь, куда идём?! Он остановился, впиваясь в неё серыми, глубинными глазами.
Мне ты можешь доверять! Я спас тебе жизнь! возмутился мужчина и продолжил шагать.
Зачем было спускаться в метро? лепетала она.
Рептилии опираются на нюх. Внизу обоняние притупляется, обыденно пояснил он, пытаясь отыскать что-то глазами.
Похоже на плохой сон, вздохнула она.
Ты мой плохой сон, буркнул он и широко улыбнулся.