Маме ничего говорить не стала. Хотела, чтобы был сюрприз, а может, боялась, что не поступлю и она расстроится.
И хорошо, что смолчала. Мне не хватило для поступления каких-то четырех баллов.
Я провалила предмет «История Солнечной системы», запуталась в датах. И напортачила в электронных бланках ответов. Мама так и не узнала о моей провальной попытке получить высшее образование. Придя домой, я весь день просидела в комнате, обдумывая случившееся. Четыре каких-то балла отделяли меня от мечты. Да, можно было бы попробовать поступить на следующий год, но у мамы были на меня, оказывается, свои планы.
По ее велению я закончила сначала медицинские фельдшерские курсы, а потом отучилась в школе косметического искусства и стала «мастером маникюра и педикюра». Вот так вот, мечтала о высшей экономике, а стала маникюрщицей. Наверное, стоило показать характер, сказать маме «нет» и выложить свои планы на жизнь. Но я как трусливый страус засунула голову в песок и подчинилась воле любимой родительницы. Жалею ли я об этом? Да, конечно! Каждый раз, видя перед собой элегантных женщин в деловой одежде, с огорчением понимаю, что могла быть одной из них. Нет, я не унижаю работниц сферы красоты, это тоже достойная специальность. Но это не моя мечта.
Я желала для себя другого.
А вот сейчас я по-новому взглянула на себя. Рассматривая свое отражение в иллюминаторе, я понимала, что мне просто не дано стать высокомерной дерзкой барышней. Хотя бы потому, что я внутри не такая, что уж говорить о внешности. Худенькая, невысокая девушка. «Изящная» как любила приговаривать мама, выбирая мне одежду. Небольшая аккуратная грудь, узкая талия и невыдающиеся бедра. Я находила свою фигуру скучной и неаппетитной. Мне редко смотрели вслед, и уж тем более, никогда не пытались познакомиться.
«Ты слишком поздно расцвела» как-то заявила одна постоянная клиентка нашего салона, когда я делала ей маникюр. Может она и права, но вот только от того, что грудь моя обозначилась позже, чем у остальных моих знакомых, больше она не стала. Мой скромный почти второй размер меня раздражал и расстраивал. У мамы-то моей был бюст четвертого размера. Ей вслед мужчины не то, что смотрели, слюною капали. Скольких ухажеров она отвергла. Да не счесть!
А вот дочь подвела. Рассматривая свое отражение, я еще раз огорчено вздохнула и расстроилась, что нет во мне совсем ничего маминого. На меня смотрела молодая девушка с мечтательными светло-карими большими глазами. Светлые волосы я стригла коротко, позволяя прядям торчать во все стороны. Как ни странно, такой легкий беспорядок на голове очень мне шел. Вообще, черты моего лица подходили больше угловатому подростку, чем молодой женщине: высокие скулы, тонкий нос, изящная линия бровей. Может кто-то и счел бы это красивым, но я видела в своем отражении женщину-ребенка и не более.
Вздохнув, я откинулась на кресло и прикрыла глаза. Не верилось, что все происходит в действительности. Салон потихоньку наполнялся людьми. В основном женщины и дети. Становилось жарко и душно. Вентиляцию нам никто включать не торопился. Но никто не роптал, все были рады хотя бы тому, что нас бесплатно перебросят на пояс Юпитера. У многих даже на такую поездку денег не было. Это мы с мамой оставались на Земле, потому что наивно верили в лучшее и светлое, а у остальных банально финансов недостаточно было.
Солнце уже склонялось к горизонту, когда я увидела дым, вырывающийся из городского крематория. Замерев, я буквально прилипла к окну космического крейсера. Эта тонкая серая струйка дыма могла означать только одномарсиане сдержали слово и позаботились о мертвых. Постепенно в салоне стало тихо. Дым над крематорием заметили все. Кто-то, как и я пожирал глазами едва виднеющееся здание, кто-то тихо плакал, прикрыв лицо ладонями.
Не отвлек нас даже гул включившихся двигателей. Крейсер приводили в вертикальное положение, я все не могла оторвать взгляд от дыма. Там сейчас находилась моя мама. А я даже не смогла проводить ее в последний путь. Не будет могилки с урной с прахом. Не будет цветов и свечек. Никто не поплачет и не бросит горсть земли. Только дым и зола. По моей щеке скатилась одинокая слеза. Я заплакала впервые за долгие годы. Только сейчас я окончательно поняла, что мамы больше нет.
Все, что от нее осталосьсерый дым в небесах.
Глава 4
Весь полет занял несколько долгих душных часов и не запомнился мне совсем. Гул двигателей и легкое головокружениеэто все, что сохранила память о моем первом большом путешествии, те межконтинентальные перелеты, что мы совершали с мамой на Земле, не в счет, ведь мы даже орбиту нашей планеты не покидали.
Спускаясь по трапу, я была поражена панорамой небес. Замерев, я подняла голову наверх. Там в небе виднелся огромный диск Юпитера. Отчетливо различались полосы на его поверхности и большое красное пятно. «Вечная буря» так говорили нам в школе. Сейчас я могла воочию увидеть все величие Юпитера. Красоту полосатого серо-оранжевого исполина. Я мало что знала об этой гигантской планете и сейчас поняла, что прекраснее ее нет во всей Солнечной системе, а может и во вселенной. Взирая в небеса, я наслаждалась сказкой и не верила сама себе. Я вижу чудо.
Юпитерзагадочный огромный исполин Солнечной системы.
Суровый мир, наполненный ветрами и бурями. Его поверхность, почти полностью состоящая из газа, однозначно непригодна для жизни. Но именно он породил целую систему колоний. Следом за Марсом человечество ступило на поверхность ледяных океанов Ганимеда, Каллисто, Ио и Европы. Разрослись города. Пояс Юпитера быстро развивался и стремительно завоевывал место на политической и экономической арене нашей системы.
Этому способствовало все. Площадь заселенных спутников несильно уступала тому же Марсу или Венере. Ну а непосредственная близость с поясом астероидов делала порты Ганимеда и Каллисто наиболее доступными и выгодными. Тут даже Марс уступал в конкуренции. Огромные логистические центры пояса Юпитера приносили правительству колоссальную прибыль. И теперь все, чего не хватало юпитерянам, чтобы заявить о господстве в Солнечной системеэто военная мощь. Но и это было временно. Именно за Юпитером было будущее.
Вокруг меня суетливо спешили куда-то люди. Народ, населяющий Юпитер практически не имел своих фенотипических особенностей. Здесь были и земляне, и бледнокожие венерянцы. Пояс гиганта Юпитера был колонизирован сравнительно недавно. При этом у человечества уже имелся горький опыт ошибок, из-за которых первопроходцы в итоге приобретали кучу мутаций. Особенно тяжело пришлось первым жителям Венеры. Купол, выстроенный по марсианскому типу, совсем не выдерживал губительного действия мощной атмосферы этой планеты. Постоянные аварии приводили к массовой гибели людей. Только с четвертой попытки удалось правильно рассчитать все параметры атмосферного купола, но для жителей было уже поздно. Они приобрели свои неповторимые особенности и стали легко отличимы от землян.
Словно нарочно вторя моим мыслям, навстречу мне по терминалу двигалась целая группа венерянцев. Их бледная, почти белая, кожа резко бросалась в глаза. Рыжие, словно морковка, волосы тоже было сложно не заметить. Низкорослые широкоплечие люди. Словно их сплющило немного. Они обладали отменным здоровьем и жили лет на двадцать, а то и тридцать дольше среднестатистического землянина.
Высокомерные. Хотя им действительно было, за что себя любить. Каждый второй выдающийся ученый за последние двести лет был родом с Венеры. То, что жители второй планеты нашей системы умнее и абсолютно не склонны к психическим заболеваниямэто доказанный факт. Зато именно их врачи оказывались превосходными психиатрами.
Меня лечил именно венерянец, и к этой расе я относилась с огромным уважением и почитанием.
Миновав терминал, я вышла в зал ожидания. Небольшое помещение пестрило баннерами с рекламой, которые обнаруживались даже на спинках сидений. Голограммы мерцали, предлагая отведать блюда из нового меню местного ресторана, отправиться в отпуск Марс и покорить Олимп, купить ребенку новейший магнокат и так далее. За рекламой было сложно уследить, слишком много ее тут. Признаться, в какой-то момент это стало раздражать.
Еще на Земле перед отлетом ко мне подошла та самая женщина психолог, что помогла во время то ли допроса, то ли распределения. Она сообщила, что моему отцу отправлено сообщение о прибытии его дочери. Он должен будет меня ждать в космопорту. Я благодарно ей улыбнулась. Все же очень приятная и красивая женщина.
Я так тогда и не поняла, зачем нас женщин вызывали в тот кабинет на встречу с марсианскими вояками. Что хотели? Расселить быстро всех по трущобам, чтобы не болтались под ногами? Максимально выселить коренных землян с планеты? К чему все это? Сплошные вопросы, ну что я понимаю в войне. Делали, значит, нужно им это было. А я не поняла, что к чему, возможно, потому что мой допрос явно пошел не по их сценарию. Хотя там все были слегка не в себе. И все же чего от нас простых жителей хотели?
Да и неважно уже все это, сейчас это просто неприятное воспоминание.
Главное найти себе место в жизни и куда-нибудь пристроиться. Я смутно помнила, как выглядел отец. Но и эти воспоминания вряд ли чем-нибудь мне сейчас помогут. За почти двадцать лет он наверняка изменился до неузнаваемости. Мне едва исполнилось два года, когда отец собрал вещи и ушел от нас. Потом еще пару раз он встречался с нами, но только по вопросам развода и алиментов. Причина разрыва семьи была банальна: ему надоело возиться с больным ребенком.
Мама почти никогда не придавалась воспоминаниям. Но в те редкие случаи, когда ее пробивало на откровенность, она рассказывала, как он обвинял жену, то в изменах, то в том, что я неродная, потому как от него такого ребенка родиться не могло. Свекровь, то есть моя бабушка по отцовской линии, вторила ему. И однажды отец просто поставил маму перед выбором: либо меня отдают в интернат для психически нездоровых детей и их жизнь становится как прежде, либо он уходит из семьи.
В тот же день мама сказала ему: «Прощай».
К слову, очень скоро мой папа убедился в своей неправоте. Через год он снова женился, а еще через девять месяцев у него родилась еще одна дочь. У девочки диагностировали то же заболевание, что и у меня, но в куда более сложной форме. О ее судьбе мне мало что известно, но надеюсь, для отца это был урок.
Сейчас же выискивая в толпе мужчину хоть издали похожего на моего родителя, я сама себе задавала вопрос: а зачем мне он нужен? Вот встречу я его сейчас и что скажу: «Здравствуй папа, как дела?». Да бред же. Чужой человек, посторонний. Пройдясь, я села на свободное кресло и решила, что будь что будет. Мое внимание непроизвольно постоянно переключалось с одного мужчины на другого, но все они проходили мимо, даже не бросив на меня и мимолетного взгляда.
Просидев так несколько часов, я, наконец, согласилась с тем фактом, что моему отцу как было все равно, что со мной, так и осталось. Подхватив свой рюкзак, я неспешно отправилась в сторону выхода. Но вопреки всем своим убеждениям насчет отца я ловила себя на том, что постоянно оборачиваюсь в тщетной надежде на то, что он все-таки придет в самый последний момент. Скажет, что просто задержался или ему неправильно сказали время прилета моего корабля. Или еще что-нибудь оправдательное.
Но чуда в очередной раз не произошло.
Почти выйдя из здания космопорта, я столкнулась с новой проблемой. Она была простамне идти-то было некуда. Поэтому обернувшись, я вернулась снова в зал ожидания. Тут можно хотя бы посидеть. И стоило бы призадуматься о том, что делать дальше.
Тут же пришла запоздалая мысль: «А зачем я вообще сюда прилетела?».
Весьма актуальный вопрос: что я здесь потеряла? С чего я вообще решила ехать к отцу, которого и не помню-то вовсе? Объяснение своим последним действиям могла дать односказался шок пережитого и стресс.
Или я просто дура.
Но это все не столь сейчас важно. Я уже здесь и это факт. А дальше-то что делать? Искать отца бесполезно, хотел бы меня увидетьприехал бы. Но всегда есть вероятность, что в пути с ним что-то случилось. Я любила смотреть сериалы, и часто там главные герои то разминутся на пару минут, то кто-то попадает в больницу, а другой думает в этот момент, что его предали. Так что с отцом нужно было все выяснить до конца.
И как же это сделать?
Не знаю. А если я чего-то не знаю, то надо у кого-то спросить. А где спросить? Ну, наверное, в отделе справок и информации. Так и сделаю. Встав и подхватив рюкзак, я отправилась на поиски менеджеров по работе с пассажирами. Такие имелись в каждом порту.
Отдел справок нашелся не сразу. Вопреки логике, находился он не поблизости с залом ожидания, а почему-то рядом с кассами. Идя по вспыхивающим бледным зеленым указателям, я не сразу догадалась, что шесть терминалов и окошечко с сидевшей за ним девушкой и есть весь отдел справок. Покрутившись возле одного из аппаратов и несмело потыкав в сенсорный экран, признала, что так я ничего не выясню. Здесь были маршруты космических кораблей, расписание вылетов, даже про звездные системы что-то было, а вот про Ио вообще ничего. Ни адресных книг, ни каналов связи. Вообще ничего. Подсобравшись, я отправилась пытать девушку в окне.
По мере моего приближения ее лицо все больше расплывалось в «рабочей» улыбке. Наверное, у работниц этого отдела к концу смены губы сводит.
Добрый день, услышала я дежурное, чем могу вам помочь?
Мда, планеты разные, космопорты разные и фразы все одни и те же.
Добрый день, ответила я вежливо на приветствие. Мне нужно узнать информацию о человеке, который должен был меня встречать.
Конечно, девушка улыбнулась еще шире, можно ваш электронный паспорт?
Да, проблемка. Документ-то у меня в тайничке в башмачке. Ну, придется доставать у всех на виду. Не бежать же спешно в туалет, чтобы вынуть карту с личными данными там?
Минуточкупробормотала я, а потом присела на корточки. Любопытная девушка аж из окошка своего высунулась посмотреть, что же я там делаю.
Я же с невозмутимым лицом вскрыла ячейку в платформе ботинка и извлекла оттуда свой паспорт. Встав, столкнулась с удивленным лицом менеджера.
Я с Земли, зачем-то пояснила я девушке, наш город захватили, была вероятность того, что, прежде чем выпустить с планеты, нас обыскивать будут.
Ну да, конечно, согласилась она с моей логикой, интересная у вас обувь, полезная для путешествия. Ну, давайте паспорт.
Я протянула ей свой документ. Активировав его, девушка прочла имя и фамилию и тут же словно не поверила сама себе, даже переспросила:
Вы Анита Корф?
Да, подтвердила я информацию со своего паспорта, а что-то не так?
Вы ищете отца?
Вот это мне уже как-то не понравилось. Поджав нижнюю губу и готовясь к очередным неприятным известиям, я утвердительно кивнула. Девушка снова вчиталась в мои личные данные и тут же выдала возмущенное:
Но вы же здоровы!
Я снова кивнула. Менеджер явно пребывала в растерянности.
Подождите минутку, я вызову начальника охраны, он объяснит вам возникшую неприятную ситуацию.
Я опять кивнула, чувствуя себя уже неваляшкой или скорее кивающим болванчиком. От окна я не отошла. Кроме меня тут все равно никого не было, и работе менеджера по обслуживанию я не мешала.
Вскоре из-за угла появился высокий стройный мужчина в темно-фиолетовой форме. Он оценивающе окинул взглядом холодных голубых глаз сначала меня, а потом уже обратился к сотруднице:
В чем дело, Вацлава?
Девушка, тепло улыбнувшись, коротко пояснила ситуацию:
Это, она немного неприлично ткнула в меня пальцемАнита Корф, согласно ее электронному паспорту, она абсолютно здорова и необходимости в бригаде скорой помощи нет.
От услышанного у меня лицо вытянулось. Я большими светло-карими глазами таращилась на них, не понимая, о чем тут речь и зачем мне медицинская помощь.
Позвольте ваш паспорт, вежливо обратился ко мне начальник охраны.
Я вновь кивнула и жестом попросила девушку передать мой паспорт просящему. Мужчина с минуту изучал мой документ, активировал строку состояния здоровья и убедился, что я абсолютно здорова.
Может, объясните мне, что происходит, наконец поинтересовалась я, устав ждать разъяснений.
Ваш отец связался с нами с утра и сказал, что ожидается прилет его дочери Аниты Корф. По прилету попросил задержать ее и передать бригаде скорой медицинской помощи для транспортировки вас в местную психиатрическую клинику. В клинике подтвердили, что ожидают такую пациентку, Начальник охраны, сообщая мне такие новости, как-то неловко отводил глаза в сторону. Мы ждали вас у северного выхода у поста проверки документов.
Слов у меня не осталось вообще. Я как-то онемела от таких новостей. Хотя приличных слов не было, а вот ругательства рождались одно за другим.