Я уверена, что этот маг от меня никуда не денется, усмехнулась Льянира. Он мне очень нужен.
Нет, я говорю не о маге. Я знаю, что ты встретишь его, оборвала ведьма. Я говорю о том, что ты ищешь. Я чую твою боль, потерю. Я вижу твой грустный взгляд. Да, ты не говоришь об этом, но это есть. Ты найдешь то, что ищешь.
Льянира уже сломала голову, разгадывая эту загадку. Она так и не могла понять, о чем говорила ведьма. Льян была уверена, что ищет выход из этого мира, что она очень хочет вернуться домой, к маме, и забыть все это, как страшный сон. Да, этот мир красив и загадочен, но у девушки нет времени изучать его и любоваться его красотами. Она боялась даже подумать, что могло случиться с ее мамой, единственным родным и дорогим человеком, если ей сообщили о гибели любимой дочери.
От тяжелых мыслей ее отвлек фыркающий волк. Льян встрепенулась, вглядываясь в дорогу, что серой лентой уходила вдаль и терялась в горах. Ликан остановился и тряхнул головой, призывая девушку освободить его спину. Льянира подчинилась сразу, отойдя на приличное расстояние. В кустистых зарослях у дороги послышалась свежесть и прохлада, что в полдень было самым желанным. Льян направилась в сторону кустарника и обнаружила ручей.
Неплохо, послышался довольный голос Мрана за ее спиной. Привал будет здесь.
Они разбили лагерь у ручья. Плотно перекусили и в тишине прилегли отдохнуть.
Как думаешь, Нира, Шуми очнется? еле слышный голос Мрана привлек внимание девушки.
Я очень на это надеюсь, вздохнула Льянира. И нас не будут искать, чтобы наказать за пренебрежение приказом вожака.
Нет, думаю, не будут искать, но Зангар будет в ярости, когда узнает, что мы ушли и не попрощались с ним, усмехнулся мужчина.
Скорее всего, он будет рад, что избавился от меня, улыбнулась Нира, но тут же стала серьезной.
Все возможно, задумчиво протянул Мран. А вот тот факт, что его единственный сын сбежал с чужачкой, заставит его поволноваться.
Ах, да, я и забыла, с кем имею дело, будущий Альфа, хлопнула себя по лбу Льян. Мран, обещай своей младшей сестренке, что обязательно вернешься в свой клан. Ему очень нужен наследник. Кто, по-твоему, будет управлять отшельниками, если не ты?
Хорошо, я вернусь, пообещал ликан, глядя в грустные бледно-зеленые глаза Льяниры. Вот только закончим «твой крестовый поход».
Ага, только закончим, зевнула Льян и прикрыла глаза.
Солнце вошло в зенит. Его жар разморил девушку, дальняя дорога утомила ее, а сытый организм требовал свою порцию отдыха. Сознание расслабилось, разум отключился, и Льянира отправилась в страну Морфея.
Продираясь через плотные потоки воды, льющейся с неба, мокрая, как курица, Льянира шла на зов. Мягкий, нежный, ласковый голос звал ее по имени.
Льянира, иди ко мне, моя девочка!
Мама?
Я здесь, моя радость. Иди ко мне!
Мама!
Льян было все равно, где она, что с ней, но то, что мама звала ее «Льянира», заставило девушку насторожиться. Из-за плотной стены дождя она не могла разглядеть женщину, звавшую ее. Льян делала шаг к ней, но видение отдалялось на два.
Мама? Подожди!
Льянира, все хорошо. Иди ко мне!
Мама, не уходи.
Льянира, я здесь. Иди ко мне!
Дождь не прекращался, а женщина все отдалялась. Льян была в отчаянии, она звала маму, но никак не могла достичь ее.
Нира, Нира, позвал другой голос. Нира! Ты слышишь меня?
Девушка открыла глаза, все еще пребывая в странном потерянном состоянии.
Нира! голос Мрана стальными нотами ударил по спящему разуму. Сестренка, ты как?
Льян еще какое-то время просто смотрела сквозь ликана, а потом медленно моргнула.
Ниииира! протянул обеспокоенно Мран и тряхнул девушку за плечо.
Я здесь, откликнулась Льянира. Все хорошо, Мран. Это был странный сон.
Мран покачал головой, с трудом соглашаясь, что все в норме.
Нам нужно двигаться дальше. До заката надо успеть в Старог, а до него еще далеко.
Хорошо. Тогда выдвигаемся, кивнула Льян, поднимаясь с мягкой зеленой травы.
И снова девушка оседлала черного волка. Они мчались со скоростью гоночного болида, что Нира не успевала рассматривать все прелести окружающей действительности. Надо отдать волку должное, он был аккуратен и осторожен. Его движения грациозны и размерены. На подходе к городу Мран сменил ипостась волка на человеческий облик и взял Льяниру за руку.
Далеко от меня не отходи, напутствовал Мран сестру. Всегда держись рядом со мной.
Он наклонился к девушке и уткнулся носом в ее волосы. Сделав глубокий вдох, ликан остался доволен, о чем свидетельствовала его легкая улыбка.
Так, протянула обеспокоенно девушка. И что это значит, братик?
Льянира приподняла и выгнула бровь в немом вопросе, пристально наблюдая за довольным лицом мужчины.
А это значит, что ты пропиталась моим запахом, подразнил Мран. Теперь ты пахнешь ликаном, а раз со мной, лишних вопросов не будет.
Ага, кивнула Льян и решила немного съязвить, Пока не помоюсь
Подумаешь, хохотнул Мран. Стану волком и оближу тебя. Всю.
Еще чего! возмутилась Нира. Только попробуй, и я обрею тебя под ноль.
Хорошо-хорошо, не буду, поднял руки ликан, сдаваясь девушке. Вот и сестренку выбрал, младшую
А мне нравится старший брат.
Город оказался небольшим. Льян даже подумала, что попала в Средневековье. На сопке возвышался серый замок с башенками и флагами. А по улицам сновала стража. Вечером в городке было людно, и даже в сумерках на базаре раздавались приглашающие крики торгашей.
Найдя трактир, ликан и девушка сняли комнату и плотно поужинали. Льянира искупалась и вернула свой сладкий аромат. А на выразительный взгляд Мрана она ответила:
Давай ты примешь ипостась зверя, и я буду спать на тебе калачиком, и так умильно похлопала глазками, что ликан сразу же оттаял. Ты такой пушистый, мягкий и теплый. Вот мне повезло с братом.
Мран только фыркнул и пошел улаживать какие-то вопросы с хозяином заведения. Льян легла на кровать и потянулась. Сон быстро принял девушку в свои объятия. Ликан вернулся поздно и не стал тревожить сон Ниры. В сущности зверя он забрался под бок сестренке. Льянира повернулась к нему и запустила свои пальчики в его шерсть, после чего фыркнула и засопела, как ежик. Ликан усмехнулся про себя. Рядом с ним Льян всегда чувствовала себя в безопасности.
Утром за завтраком молодые люди решали вопрос, куда отправиться на поиски мага. Мран рассказывал о существах, живущих в Ильтерии, кто и какими способностями обладает и чем живет.
Значит, идем к драконам, решила Нира.
Почему к ним? поинтересовался Мран.
Потому что они могущественные, смертоносные и самые опасные существа в Ильтерии.
А почему тебя не устраивают эльфы, или хотя бы фрэйи?
Все просто донельзя! Где опасней всего, где сложней испытания, там и только там мы найдем этого мага, улыбнулась Льянира совсем по-детски бесшабашно и озорно.
Мран задумался на секунду, взвешивая ее ответ, и кивнул. Девушка рассуждала логично и мудро. За все в жизни приходится платить, и чем сложнее их путь, тем счастливей окажется их конечная цель. Осталось только выбрать дорогу, по которой они пойдут к драконам.
Они сидели на полу арендованной комнаты над большой картой Ильтерии и спорили. Мран предлагал два пути в обход земель смиров, но Льянира упрямо твердила, что ему стоит бояться только ее, и видела только одну дорогунапрямую, через столицу смиров.
Нира, ты меня совсем не слушаешь? призывал Мран обратить на него внимание.
Я все прекрасно слышу.
Значит, ты меня не понимаешь? не отставал ликан.
Я все прекрасно понимаю.
Нира!
Ну, что Мран? вздохнула девушка. Это единственный путь. Так мы быстрее попадем к драконам, найдем мага, и я, наконец-то, увижу маму.
Это все очень хорошо, Нира, но
Мран, я прекрасно осознаю, что смиры не гнушаются разбоем, работорговлей, нелегальными боями. Но, Мран, пойми, я хочу домой. Домой. Мой дом на Земле, а не здесь, в Ильтерии. Меня здесь вообще быть не должно. Ты просто не представляешь, Мран, как мне грустно.
Сердце ликана сжалось, он только что осознал, что она может уйти. Его маленькая сестричка может вернуться в тот мир, из которого пришла, и никогда больше не вернется. Отпустить? Как? Нет! Он не переживет эту потерю. Льянира стала ему солнышком, путеводной звездой. Пусть не любимая, но эта девушка пробудила в нем жажду найти свою Истинную пару. А для волка это очень много значит. Ведь Истинная пара и есть его жизнь, его судьба.
Ладно, сдался ликан. Но ты будешь делать, что скажу я. Я не хочу потерять еще одну сестру из-за ее нежелания идти на уступки. Смиры очень опасны, и ты, Нира, можешь попасть не только в их лапы. Помни об этом!
Серьезный тон со стальными нотками не предполагал возражений. Льянира осознала, что все происходящее сейчас и будущее не игра. Она тяжело сглотнула и кивнула в знак согласия. Весь день они собирались в дорогу, дальнюю и опасную дорогу, ту которую выбрала Льянира. Молодые люди посетили рынок, приобрели необходимые вещи, Льян прикупила сменную одежду. В трактире они взяли еды. Хорошо выспались, а рано утром, когда небо окрасилось в розовый цвет, ушли из города навстречу своей судьбе.
Льянира поражалась красотой, развертывающихся на ее глазах, пейзажах. Здесь были высоченные горы, густые и темные леса, полноводные реки, бескрайние поля и лазурные озера. Льян чувствовала себя девчонкой, которая пошла со своим старшим братом в поход. Ей было так хорошо, было весело, было легко.
«Освободи девчонку озорную, дерзкую, любопытную. Освободи себя, Льянира!» шептал ветерок в ее уши, играя с распущенными волосами. Они то и дело лезли в глаза, путались и мешались. Наконец, девушке это надоело, и она решила обуздать свою непослушную шевелюру.
На очередном привале, Льян достала расческу и стала заплетать мелкие колоски, закрепляя каждую на конце шнуровкой. И через полчаса Льянира была похожа на Медузу Гаргону, но вместо змей на ее голове было больше пятнадцати колосков.
Мран, наблюдая все ее потуги и пыхтения недовольного ежика, даже предлагал свою помощь. Естественно, большая девочка справилась сама. И рассматривая себя в небольшое зеркало, прикупленное на базаре, Льян оценила свои старания на отлично.
Вот теперь, победно произнесла девушка, Мне никакой смир не страшен, и ничто не помешает надрать вражескую задницу.
Девушка смотрела мгновение на Мрана серьезными, даже ледяными, глазами, а потом вдруг резко расплылась в улыбке и расхохоталась. Ликан опешил от ее смены настроений, но тутже присоединился к заразительному смеху сестренки.
Глава 9
Толпа замерла, внимая громоподобному голосу, объявляющему о следующем поединке.
Легенда Ильтерии! Вымерший, но в отличном здравии, смертельно опасный Тахар! ревел голос.
Публика изошлась воплями и свистом.
Против изгнанника своего народа, отшельника, единственного свободного Кракса!
В центр импровизированной арены вышел кракс, но не совсем кракс. Вместо лоснящейся шерсти на нем были рыбьи чешуйки и окрас странно-металлический с переливами от ярко-оранжевого до цвета мокрого асфальта. На его морде было несколько шрамов: один шел от подбородка до левого глаза, другой рассекал нос поперек, а третий самый длинный тянулся от нижней челюсти по правой стороне через глаз до самого лба. Мощные когтистые лапы упирались в землю перепончатыми пальцами, а хвост больше походил на бобриный, плоский и широкий.
«Да, правду мама говорила, называя тахара страшным созданием», подумал Райал, выходя в круг и выпуская зверя на свободу. Он еще ни разу не встречался с таким созданием, как тахар, но заранее предполагал огромную силу и смертоносность противника.
Как только соперники заняли свои места друг против друга, прогремел гонг. Тахар втянул воздух, изучая кракса. Его глаза сузились, из пасти вырвался скрежет. Он тряхнул головой, от чего удлиненные уши начали бить его по глазам. Он сделал шаг в сторону, затем еще один, словно обходя противника.
Райал наблюдал за тахаром, изучая его движения, ища слабые места. Воин последовал примеру зверя и тоже пошел в сторону. Они начали кружить по арене, примеряясь, и просчитывая действия друг друга. Звери долго ходили по кругу арены, и Жзахр не выдержал пытку. Он соскочил со своего места и ринулся к своему бойцу.
Дерись! выкрикнул хозяин тахара, но голос был скрипучим от гнева. Дерись, или я сам тебя разорву, Дахат!
Тахар дернулся, словно от удара, и оскалил слюнявую пасть на хозяина. В его глазах туманились грозовые облака. В движениях угадывалась нервозность. И было не сложно догадаться, что тахар ненавидел Жзахра.
Райал уловил момент, когда тело зверя, стоящего напротив, напряглось, а чешуя вздыбилась. Миг, и тахар кинулся на кракса, смыкая челюсти в миллиметре от горла противника. Воин смог увернуться, но его удары острыми когтями по чешуе зверя не принесли нужного результата. Вообще, не навредили ему.
Обменявшись ударами мощных лап, противники отскочили в разные стороны. Тахар смотрел на кракса с превосходством, словно ухмыляясь, скалил свои белоснежные клыки. Райал почувствовал боль в боку и ощутил липкую влагу. Дахат достал его. В воздухе раздался запах крови кракса.
«У него везде чешуя. Как лучше нанести удар?» не покидала голову Райала мысль. Противники все чаще сходились «в рукопашной», стоя на задних лапах и пытаясь разорвать друг друга острыми когтями. Кровь только подстегивала тараха действовать агрессивно и безжалостно. Инстинкт хищника захлестывал его с головой. «Разорвать! Загрызть! Убить!»
Райал даже на мгновенье пожалел, что ввязался в эти бои. Ведь, если он не выживет, что будет с Льян? Он должен найти ее. Он обязан все ей рассказать. Он должен попытаться убедить ее, что она предназначена ему судьбой, небесами. «Льян», образ пришел сам. Бледные оливки улыбались, а длинные волосы развевались на ветру. Чувственные губы что-то шептали, и кракс понял, что ни за что не сдастся.
Очередной круг по арене, боевая стойка, и грозный рык. Тахар поднялся на задние лапы, махнул передними, растопырив перепонки, а хвостом ударил по воздуху. «Вот оно!» возликовал кракс. Не мешкая ни секунды, он ринулся вперед, и в два прыжка повалил Дахата на землю. Когти воина впились в подмышки тахара, где меньше всего было чешуи, а кожа оказалась на редкость тонкой и нежной. Зверь взвыл от боли, а кракс продолжал раздирать незащищенную область. Тахар пытался отбросить воина, но тот вцепился в Дахата, как клещ, продолжая вонзать когти с такой силой, что уже через несколько минут все было кончено. Зверь сдался. Его тело обмякло под натиском кракса, а глаза закатились.
Райал оторвался от тахара, когда понял, что соперник перестал сопротивляться. Вся земля была залита кровью, запах меди щекотал его нос. Воин поморщился от боли и отошел в сторону от поверженного тахара. Его сразу же окружили бойцы Сорага.
Ну, ты даешь!
Как тебе удалось?
Как ты, Ра?
Перед глазами кракса все плыло, раны его ослабляли, необходимо было загнать зверя в себя, а человека выпустить, чтобы кто-нибудь мог обработать их.
Ну, ты и выдал, Ра, восхищенно выдохнул Сораг. Победить легендарного практически вымершего тахара. Ты хоть представляешь, какие ставки были? Да, мы все озолотились за эту ночь.
Воину было все равно, кто, сколько ставил на этот поединок. Он прикрыл глаза, вспоминая образ своей Единственной. Его тело изогнулось и начало медленно меняться, принимая человеческие очертания. Через минуту перед толпой бойцов лежал мужчина с длинными золотистыми волосами, закрепленными в хвост кожаным ремешком. Ослабленный, весь в крови, но довольный, что выжил.
Мулари принесла ведро воды и тряпку. Она смыла кровь и промыла раны. Повреждения быстро затянулись. Райал благодарно улыбнулся волчице.
Спасибо, Мулари. У меня еще два боя.
Может не стоит, неуверенно произнесла девушка.
Я обещал.
Держись, парень. Драконы сильные соперники, подошел ближе Шанир. Они всегда выбирают два меча.
Думаю, я справлюсь, озорно подмигнул воин побледневшей волчице.
Береги себя, Ра, тихо сказала Мулари и добавила в самое ухо кракса, Она расстроится, если ты не найдешь ее.
Глаза Райала распахнулись в изумлении, но он сделал вид, что не понял, о чем, точнее о ком, говорила девушка.
А на арене уже ждал дракон. Он демонстративно размахивал двумя длиннющими клинками. В свете луны лезвия мерцали серебром. Мужчина был одет в одни штаны и сапоги до колен. Мускулистое тело привлекало взгляды всех вокруг. Мужчины смотрели на него с завистью, а женщины с вожделением. Безразличное выражение на лице дракона, его надменность и брезгливый взгляд в сторону Райала, как бы говорили, что его ни что не сломит, он «царь зверей».