На вершине этой террасы расположены три заласредоточие дворцового комплекса. Нам нужно миновать через Зал Сохранения гармонии, с некоторых пор являющийся моим основным помещением Внешнего дворца, где мне следовало выполнять свои государственные функции.
Внутри него оборудована потайная дверь, ведущая через недлинный коридор в рабочий кабинет, сопряженный с моими покоями.
Наконец, мы прибыли, и я усадил девушку на резную позолоченную софу из зеленого бархата. Уселся напротив на свой стол, позвал:
Тиша Ты ведь осознаешь, что во дворце не могут быть две Тиши Минав?
И-и? насторожилась она.
Предлагаю тебе сменить имя. Мне нравится Лаурита.
Допустим, согласно кивнула она и вальяжно разлеглась на столе, тут же оправдавшись: я замаялась так долго ходить.
Понимаюухмыльнулся, немного повременив, добавил: еще ты должна облачиться в наряд наложницы и прикрыть лицо.
Быть рабой? Никогда! мгновенно всполошилась, поднялась, приняла прежнюю сидячую позу и опустила ноги на пол. А наряда секретаря или советника нет?
Нет. У нас так не принято. Женщины не занимаются подобными вещами, виновато улыбнулся. Ведь в мире людей давно все иначе. Хотя, ты определенно можешь исправить эту ситуацию!
Дискриминация! продолжила злитьсятеперь ужеЛаурита.
Гневно блеснув глазами, скрестила на груди руки. Я тяжело вздохнул, отчаявшись вразумить глупую бабу.
Какая же ты непокорная. А если я встану перед тобой на колени? озвучив сие предложение, мне ничего не оставалось делать, как тут же воплотить его и засеменить к ней.
Лаурита испуганно шарахнулась:
Эй! Ты чего
Ну, пожалуйста, сложил ладони вместепрошу тебя. Неужели так сложно?
Это просто унизительно! фыркнула та, отвернула голову.
Видя, как она неумолима, отчаялся еще больше, да так, что крепко обнял ее ноги и прижался, взмолился:
Вовсе нет. Ты ведь обещала, и ты уже здесь! Ну, что тебе стоит?
Замолчала. Обдумывает? Я сам так унижаюсь сейчас. Тьфу, срам! Перед драгнилом Тишей так не вел себя никогда, как перед ее человеческой инверсией.
ГЛАВА 3. Плюс наложница. Все идет по плану
Ну, хорошо, поддалась, наконец, Лаурита. Только, скажи, до каких пор это будет продолжаться?
Такого вопроса я и не ожидал. Даже не знаю, что именно должен отвечать на него. Тогда, не подумав, ляпнул:
Когда согласишься стать моей законной женойуже на этапе произношения моей ее лицо выдало непередаваемое изумлениетогда не будешь носить наряд наложницы, добавил я приглушенно и впервые за долгое время ощутив неловкость от собственных слов, отвернул голову.
Это весьма смелое заявление. Что же, по-твоему, я должна бросить своего парня и вычеркнуть себя из мира людей? когда я вновь взглянул на нее, она скрестила на груди руки. Ее настроение мне было не ясно. Между тем Лаурита поспешила заметить: К тому же, я ведь человек.
Только она это произнесла, я наотмашь ударил себя по лбу, отчего та испуганно вздрогнула и вновь выпучила глаза.
А у самого в голове вертелось"Ну, почему же я раньше сам об этом не догадался?"
Я сделаю тебя бессмертной. Драгнил Тиша с легкостью может отнять твою жизнь. Поверь мне, она это сделает. Потому нам нужно приступить к защите немедленно.
Тото есть, как? В смыс-смысле? заметно заволновалась Лаурита, побледнела, невольно обхватила ладонью собственную шею.
Потому что мыдрагнилы способны на это. Чтобы вызволить Чеда из Забвения, я пожертвовал собственной человеко-инверсией. Я забрал жизнь своего двойника в мире людей, напомнил я ей, пронаблюдав, как в следующее мгновение Лаурита стекла на пол в бессознательном состоянии. Уже второй раз за день.
[Лаурита]
Когда открыла глаза, я увидела, что возлежала на широкой кровати с балдахином. Надо мной по обе стороны склонились две мужские фигуры. Одного я узналаэто был Дрэго. А второй мужчина оказался мне не известен.
Хорошенький! У него привлекательная прическа: каре на вьющихся черных волосахсмотрится пикантно. Глазатемные и проницательныеказалось, они меня видят насквозь. Сам взгляд незнакомцазаинтересованный. Губы замерли в полуулыбке. Он чему-то радуется?
Странный парень, однако
И мускулистый тоже. Видно, как через тонкую, свободную ткань паранджи (или, что там у него прямо в пол) проступают мышцы накаченной груди, а в местах рукширокие бицепсы.
Кожа на лице, шее, запястьяхочень светлая, такая, что еще немного и засияла бы, наверное.
О-о, вы проснулись? произнес он, и я невольно обомлела от бархатного баритона, по моему телу распространились приятные мурашки.
У Дрэго тембр голоса похож, но, все же, был не такой.
Меня зовут Ален. Я друг господина Дрэго, красивый мужчина протянул руку в знак приветствия, которую я пожала несколько неуверенно.
Почему-то мне казалось, что я знакома с Аленом. Интересно, он драгнил, или человек? Скорее, первое. Ведь у нас так не принято одеваться мужчинам. Только, если ты не султан какой.
Ой, она очнулась. Все пойди, давай, потом увидимся, Дрэго с завидным упорством принялся выталкивать Алена из своего царского ложе.
И когда он успел меня принести сюда? В одиночку, или с этим мужчиной?
Между тем сам Ален, как и я, оказался очень удивлен резкой перемене поведения своего господинаон округлил глаза и примирительно вскинул руками:
Что с тобой, Дрэго? Тебе ведь явно нужна была моя помощь! для того, чтобы его окончательно не вытолкнули за пределы балдахина, Ален уперся задней ногой, а другую согнул в колене и прижал к полу.
А ты чего? Что с тобой? последовало ответное удивление Дрэго.
В этот моментпо-видимому врачующийдрагнил встретился со мной взглядом, раскрыл губы. Хотел что-то сказать? Нет, вместо этого он участливо рассмеялся:
Простите! Это все так нелепо смотрится простите!
За что ты просишь прощения, болван? угомонившись и перестав выдворять его, Дрэго шлепнул ему оплеуху, за что был тут же награжден надменным взглядом.
Ауч! воскликнул "друг", принялся интенсивно массировать ушибленное место.
Мне стало так жаль его и смешно одновременноя не сдержала улыбки. И, правда, что это было? Дрэго ревнует?
Если это так, то его поведение более, чем очевидно. А, значит, тут нужен особый подход, чтобы ничего не испортить и остаться в плюсе.
Хаотично соображая, как бы подкатить к ревностному будущему господину, я попыталась вспомнить, кто такой Ален, что его связывает с Тишей Минав и близнецами-монархами.
Дрэго, господин мой. Вы ведь сами сказали, что хотели бы защитить меня. Но для этого вам нужен опытный эм-мя побоялась сказать человек, да и драгнилтоже бы прозвучало нелепо.
Ты головой ударилась? обалдел господин.
А, может, и я что-то упустила. Смущенно отвернулась и посмотрела на Алена.
Тот в свою очередь взглянул на Дрэго и выпрямившись в спине, горделиво произнес:
Ну, как созреешь, зови. Ты знаешь, где меня искать.
Жрице там не болтай лишнего, напомнил монарх уже уходящему вслед.
Обернувшись в последний момент, Ален показал жестом, что закрыл ротик на замочек.
Надеюсь, еще увидимся госпожа, он вдруг поклонился мне и уже после, окончательно ушел.
И с чего я вдруг госпожа? удивилась вслух, одновременно встречая прямой и настороженный взгляд Дрэго.
На мгновение драгнил замер, продолжив испытывать взглядом, а потом взобрался на постель, словно дикая кошка. Я поздно отметила, что свою тяжелую царскую накидку он где-то снял и теперь верх его тела облачен в одну лишь белоснежную рубашку-распашонку с длинными и свободными рукавами. Зато был V-образный вырез до груди, который в тот миг дал мне возможность разглядеть у будущего господина вполне крепкую грудь и поджарый торс. Вспомнив, как выглядит обнаженный Чед, я невольно облизнулась. И, если по-честному, я сделаю все, чтобы хоть раз его снова увидеть. ЖИВЫМ! Даже если для этого и правда придется примерить наряд наложницы.
Замечая мой интерес, Дрэго оскалился в плотоядной усмешке. Ну, точно животное!
Интересно, а сколько у него наложниц и к скольки он уже успел притронуться? Думаю, Чед бы не стал трогать ни одну из них, раз уже с моей драко-инверсией, и у них там любовь-морковь.
Раз Дрэго имеет на меня какие-то виды, ему придется постараться, чтобы я поверила. Пока для меня здесь ничто и никто не вызывает таких ощущений.
Котик, а ты чего очнулась? Я бы все сделал, и мы бы были в шоколаде. Теперь придется объяснять Алену, почему я забрал тебя из мира людей, говоря это, он улегся рядом и подпер рукой голову.
Господин прилип взглядом к моему телу, принявшись недвусмысленно ласкать им. Я же, стараясь не обращать на этот нюанс внимания, озаботилась:
То есть я все испортила?
Именно, Дрэго достаточно смело дотронулся до пирсинга на моем пупке, который почему-то оказался обнажен. Я и не заметила, что настолько задралась футболка с логотипом моего заведения.
Удивилась собственному открытию и вскинув брови, поспешила шлепнуть нахала по руке.
Дрэго спрятал обиженную руку, но язык, которым он облизал свой ротвыдал все его потаенные желания в этот момент.
Животное!
Кажется, мы не закончили тот наш разговор, вежливо напомнила, пока не забыла вновь сама. Ты будешь меня отпускать домой, в мой мир? Вэн, наверное, сейчас очень волнуется. Сколько я была без сознания на этот раз?
Час, может полтора. И часто это у тебя? неожиданно проявил волнение Дрэго.
В последнее время в состоянии стресса. Потому, Вэн всегда рядом. Он никогда меня не отпускает куда-либо одну. Наверное, сейчас он очень беспокоится.
Задолбала! Вэн-Вэн! А как же я?! вдруг вскипел драгнил, его взгляд потемнел и сделался острым.
Я испуганно захлопала глазами.
Он будто смилостивился:
Ладно. Мы вернемся. Ты попрощаешься с ним. Навсегда. А я пока все подготовлю здесь. Договорились?
У меня есть право все обдумать, холодно отозвалась я. Дай мне время. Я хоть и не люблю Вэна. Но я очень ему благодарна за поддержку, которую он мне оказывал. Я не могу просто так взять и исчезнуть.
Дрэго вновь испытывал меня тяжелым взглядом какое-то время. Потом произнес:
Хорошо. Я согласен. У тебя пара дней. Не знаю, скажи ему, что у тебя опухоль мозга, и ты уезжаешь со мной лечить ее в Италию.
Я вернулась в Манхэттен. Дрэго дал мне турбо-пропуск, и в Манхэттене я оказалась быстро. Появилась там же, откуда и портироваласьиз Таймс сквера. Вовсю бил солнечный свет. Полдень.
Тогда и поняла, что время в Драгнолевстве протекает очень медленно. Для Вэна я отсутствовала буквально час с небольшим. Я вернулась в кафе. Мой мужчина был еще там.
Первое, что я сделаластремительно обняла его, крепко прижала к себе.
Посетители, что гостили в нашем заведении, очень удивились, но при взгляде все отворачивались, как один.
Объяснишь, что происходит? Вэн скрестил на груди сильные руки. Возможно, он ревновал, но искусно этого не показывал. Смотрел мягко и с улыбкой сжатых губ.
Милый, давай сегодня вкусно поужинаем. А потомя замолчала, хаотично обдумывая, как же плавно преподнести ему свои поспешные сборы.
Потом? жених вскинул бровью, напрягся.
Мы душевно поболтаем. Мне нужно сообщить тебе важную новость, милый.
Мне почему-то хотелось плакать. Но если я не сделаю того, как говорит Дрэго, Сладкая Жрица заберет мою душу. Мой уход из этой жизни в любом случае причинит ему боль.
Наверное, я буду вынуждена сказать ему, что у меня глаукома, о которой до того, будто умалчивала. Я уеду в Италию с Дрэго, потому что он родом оттуда и там у него есть связи. Запрещу Вэну ехать со мной. Не хочу заставлять его страдать. Пусть лучше он меня ненавидит за это, чем за ложь, которую он не поймет.
Когда настал момент сказать об этом и ожидание его последующей реакции я не могла представить, что наш душевный разговор закончится моим битьем посуды, его разбиванием кулаков о стену, а потом и вовсе случившегося у Вэна истерического припадка в форме эпилепсии. Пришлось вызвать скорую помощь.
Произошла ремиссия: мы с Вэном уже проходили через подобное пару раз. И это было сущим кошмаром для меня.
Так стоит ли моя ложь такого стресса у человека, который сильно меня любит?
Что же делать
Может, не стоит жертвовать собой?вдруг раздался в голове голос, когда мы с Вэном уже перестали истерить и обессиленно смотрели, кто куда, только не друг на друга. Я обернулась по сторонам в поисках источника. Но нашла только черную кошку за окном с горящими желтыми глазами. Та сидела на дереве и смотрела в упор на меня. Да, за окном гостиной у нас росла высокая секвойя.
Кажется, жених ничего не слышал. Сам же голос показался очень знаком. Ален!осенило в мыслях.
Верно. ЯАлен, промурчал тот и показательно зевнул, давая знать, что думает обо всем происходящем.
Так начались мои гляделки с тем приятным драгнилом в его образе Кошачьего Божества, которое оказалось достоверным. Ну, если судить по рукописям все того же Чеда из моего мира
Ален пообещал, если я впущу его, он сможет стереть Вэну память обо мне. Исчезнут все мои вещи, подвергнуться изменению детали интерьера, и даже изображения с совместных фото.
Только при этих условиях я согласилась покинуть мир людей навсегда в объятиях Алена-лен Лотоса будучи в полумраке уже холостяцкой квартиры Вэна, который вот-вот пробудится от гипноза. И, кстати, Ален пообещал мне, что эпилептические припадки больше не побеспокоят Вэнаэто, чтобы я не волновалась о нем.
Не прошло и того времени, которого мне отвел Дрэго, я вернулась.
Ален оказался немногословен. Но его взгляд был пронизывающимот того, нагонял жути. И только я оказалась в покоях своего будущего жениха, драгнил-лекарь исчез.
Дрэго встретил меня с заготовленной одеждой наложницы в руках.
Красный. Цвет страсти. Его носит только Сладкая Жрица. Но, поскольку, ты моя будущая жена, должна будешь носить соответствующий наряд.
Если описать его кратко, он походит на тот, что для беллиданса. Заниженная и обтягивающая бедра, юбка с заплетенной бахромой от колена до щиколоток, корсет с жесткими ребрами и вшитым бюстгальтером. В качестве дополненияотстегивающаяся полупрозрачная вуаль от уха до уха, накидка на волосы.
Не забудь украшения, он кивнул на побрякушки, разложенные на кровати, и оставил меня наедине с самой собой.
ГЛАВА 4. Первые дни в Драгнолевстве
Дрэго буквально запер меня в своем рабочем кабинете, приставив своего телохранителя. Лицо служивого было тщательно скрыто непроницаемым намордником, видны только чудаковатые глаза с вертикальными зрачками и оранжевой радужкой.
Мне было велено изучить весь политический устав Драгнолевства и руководствуясь им, внести некоторые изменения. Раз обещала помочь, надо выполнять. Только я не понимала, что от меня требовалось, ведь я так далека от политики. Дрэго заявил, что мои правила должны противоречить правилам Сладкой Жрицы.
Как все сложно! Помнится, я просто ненавидела предмет истории. Может, мне с учительницей не повезло? Однажды я назвала ее дурой, когда та притихши поднималась за мной и моей подругой по лестнице между этажами. Конечно, учительница все услышала. Она обогнала и толкнула меня боком, будто невзначай. Но мне все стало понятно. С тех самых пор каждый ее урокказался моим личным кошмаром. И мне пришлось брать дополнительные оценки, чтобы с горем-пополам исправить даже на удовлетворительно. Я всегда была хорошисткой, причем пятерок больше, чем четверок.
Ну, это я отвлеклась, вернемся к нашим драконам.
Как я поняла из древних свитков и отдельных клочков рукописей, что сохранились, всем заведовала Сладкая Жрица, а лицо драко-монарха, которым стать было не так-то простолишь прикрытие ее проделок.
В продолжении изучения дела жрицы мне открылась интересная истина: именно она могла стать причиной гибели монарха, просто убив его. Убив его, она пожертвует одной из своих жизней. Как мы уже знаем, жизней у драгнилов семь. А после собственного возрождения из Забвения уже былыми там Сладкими Жрицами, она откроет вакансию нового монарха. Поиск проходил следующим образом: лучшие из лучших воинов Драгнолевства воевали между собой на смерть. Кто выживет, тот и становится достоин быть ее монархом.
Но! Никто не станет спрашивать, если он вдруг исчезнет. Если монарх захочет насильно женить на себе культовую женщину королевства, то она хорошенько поиздевается над ним. Как кошка играется с мышкой прежде, чем окончательно ее убить. И каким бы бывший воин не был сильным, он все равно проиграет жрице.