Вик колебалась. «Как она могла уйти?»
Калум положил руку ей на спину и слегка подтолкнул:
Мы будем по очереди нести Хелен вниз как можно быстрее, а ты пойдешь и найдешь Аарона. Расскажешь ему, что случилось, пусть приготовится к встрече с нами. Аптечка, теплые одеялаон знает, что делать.
Девушка кивнула:
Я займусь этим.
А потом она побежала.
***
Когда Калум наконец закончил свои дела и вернулся в хижину Аарона, он стал искать Викторию. На кухне, где Аарон и Мод зашивали раны Хелен, ее не оказалось. «В гостиной?» Да, он нашел девушку именно там, сидящую в кресле. Мужчина нахмурился. Несмотря на то, что они вернулись почти час назад, Вик сидела у дровяной печи и всё еще дрожала от холода.
Калум налил густой черный кофе из кофейника и протянул девушке:
Пей. Вкус отвратительный, но хотя бы согреет.
Слабо улыбнувшись, Вик попыталась взять чашку, но руки дрожали так сильно, что кофе расплескался.
Калум забрал чашку из ее рук и поставил ту на столик:
Встань.
Девушка растерянно посмотрела на него. Она явно была не в себе, иначе строптивая маленькая самка поспорила бы с ним. Когда Вик встала, мужчина занял ее место в кресле и усадил девушку к себе на колени, обнимая. На ней был свитер, и ему показалось, что он держит в руках пушистую сосульку.
Вик расслабилась в его объятиях:
Боже, как хорошо.
Мне кажется, ты уже говорила это раньше, прошептал он ей на ухо, в пещере.
Калум стал твердым от воспоминаний.
Вик заерзала, но затем замерла, почувствовав его эрекцию:
Извини.
Я выживу. Свободной рукой мужчина взял чашку кофе и поднес к ее губам. Пей, кариада.
Виктория сделала глоток, поежилась, и отхлебнула еще раз:
Я чувствую себя ребенком, пробормотала она.
Он усмехнулся ее обиженному тону:
Вот ты и начинаешь восстанавливаться.
Чертовы горы.
Да, они такие.
Мужчина крепче обнял девушку, наслаждаясь ощущением женской мягкости и удивительно твердых мышц. Он потерся щекой о ее шелковистые волосы, вдыхая аромат Вик и отмечая ее своим запахом.
Иногда люди называют тебя Калум, а иногда «козантир». Что такое «козантир»?
Калум провел губами по ее щеке:
Я являюсь хранителем этой территории. Он знал, что она спросит дальше. На территории Северных каскадов (прим.: «Северные каскады» (англ. North Cascades National Park) национальный парк в США, на севере штата Вашингтон, на границе с Канадой, площадь 2045 кв. км).
Хм, огромная территория. Ты баллотировался, и тебя избрали или как?
Э, нет. Боюсь, это не выборная должность. Бог выбирает.
Вик на несколько секунд задержала дыхание:
Ооо отлично.
Когда ее прекрасные глаза цвета корицы встретились с его глазами, Калум едва сдержал смех. Прошло много времени с тех пор, как кто-то смотрел на него так, словно он несущий всякий бред сумасшедший.
Бог выбрал тебя из толпы, да. С чего ты это взял?
Мужчина укусил девушку за шею в качестве наказания:
Рискованно дразнить Херне, Виктория. И я знаю это, потому что с титулом обретаешь определенные силы.
Потирая затылок, она сердито нахмурилась:
Ты вполне
Когда он открыл себя Богу, сила нахлынула на него неудержимой волной. Судя по тому, как девушка застыла, его зрачки, вероятно, стали цвета ночи, и даже слепой мог чувствовать энергию, исходящую от него.
Вик судорожно сглотнула:
Вот почему ты играл роль судьи для того медведя?
Да, мужчина вздохнул. Он никогда не хотел быть козантиром. Он был адвокатомчертовски хорошим адвокатомжил на границе территории. Только отказаться от Божьего призыва нельзя. С его принятием сила Херне обрушилась на него лавиной, сметая его прошлую жизнь.
Что за ферал? Это то, что напало на Хелен?
«Черт возьми».
Да, неохотно согласился он.
Ферал означает «дикий». Это была настоящая пума или один из вас?
«Насколько сильно этот аспект жизни оборотней напугает ее?»
Один из нас.
Виктория сердито посмотрела на Калума:
Вытягивание ответов из тебя походит на разведывательную операциюдействительно трудно. Скажи мне, оборотни просто нападают на своих знакомых ради удовольствия?
Вряд ли ради удовольствия. Мы сильнее, живем дольше, у нас иммунитет к человеческим болезням, но мы всё еще наполовину люди, Виктория. Если даонаин становится неуравновешенным психически мужчина пожал плечами, надеясь, что девушка не будет продолжать.
Ее брови нахмурились:
Но люди не превращаются в диких животных, когда сходят с ума. Это может случится с кем угодно? Вы можете превратиться в фералов?
Боюсь, на твои вопросы очень сложно ответить, осторожно сказал он. Даонаин иногда решает жить в животной форме и просто становится фералом. Однако нападение на людейотклонение от нормы.
«То, что стало происходить слишком часто».
Сколько фералов ты видел за последние эммм, пять лет?
«Упрямая девчонка».
Может, десять или около того. Калум почувствовал, как напряглась Виктория.
Это слишком много.
Девушка вздрогнула, и мужчина не понял, от холода или от ужаса. «Почему она не может задать эти вопросы его красноречивому брату? Алек может описать посещение ада как отпуск в тропиках».
Ну, когда вы, ребята, пойдете охотиться на этого дикаря, я хочу пойти с вами. Я хороший стрелок. Кто-нибудь может одолжить мне винтовку и
Нет.
Черт возьми, Калум, Хелен моя подруга и
Не будет никакой охоты с оружием.
Она оттолкнула его и встала с коленей:
Ты собираешься просто оставить все как есть? Позволить ему напасть на кого-то еще?
Виктория, ты не понимаешь. Мы не
Бросив на него уничтожающий взгляд, девушка удалилась в спальню.
«Твою мать!»
***
День подходил к концу, когда Вик направилась через деревню с котелком тешенного мяса.
Алек исчез. Калум отнес Хелен домой и не вернулся. Вик не была уверена, разочарована она или нет. Ей было неприятно спорить с Калумом, а злость на него вызывала тошноту. «Черт бы его побрал».
Когда девушка, наконец, покинула свою комнату, Аарон поднял глаза от игры в скрэббл с Джейми и попросил ее отнести еду в дом Хелен.
Вик глубоко вдохнула чистый, холодный воздух. Она слышала, как люди в хижинах болтали, готовили ужин, смеялись. Волна одиночества захлестнула ее. «Будет ли у нее когда-нибудь место, которое она сможет назвать домом? Куда она сможет возвращаться?»
Вики! Хизер вышла дома своей матери с охапкой дров. Ты идешь к нам?
От приветливой улыбки Хизер чувство одиночества рассеялось, как утренний туман.
Да. Аарон прислал вам тешенное мясо.
Отлично. Макароны с сыромвершина моих кулинарных способностей. Хизер толкнула переднюю дверь бедром. Входи.
Как и у Аарона, дом Хелен был бревенчатым, но там, где дом старика выглядел деревенским, этот домик выглядел ярко и весело. Кресло и диван имели яркую цветочную обивку и повсюду были разбросаны красочные вязаные пледы. У южного окна теснился небольшой сад африканских фиалок.
Похоже на летний сад, сказала Вик.
Хизер бросила дрова рядом с богато украшенной дровяной печью:
Заставляет забыть о снеге снаружи, не так ли? Почему бы тебе не поставить котелок на плиту, и немного посидеть со мной? Я хочу поговорить с тобой.
Вик сделала то, о чем ее попросили, а затем села за стол:
В чем дело?
После того, как Калум принес маму домой, он попросил меня объяснить тебе пару вещей об отношениях среди даонаинов. Он подумал, что тебе будет удобнее услышать это от другой женщины.
«Отношения?»
Что услышать?
Понимаешь, у нас не так много женщин, как мужчин.
Виктория кивнула, вспомнив объяснение Алека, почему они не могут встречаться.
Я знаю.
Из-за этого наши обычаи изменились. Человеческая моногамиякогда парень уверен, что он отец детей. Но нам всё равно, кто кого породил, не тогда, когда наша раса может полностью исчезнуть. Поэтому мы радуемся, когда рождается ребенок, независимо от того, удосужились ли его родители пожениться или нетнаши браки не ограничиваются одним мужчиной, одной женщиной.
«Ого. Время оргии?»
Как кучка мужчин и женщин вместе?
Нет. По крайней мере, не тогда, когда речь идет о спутнике жизни. Женщины слишком большие собственницы, особенно если у них появляются дети. Обычно это двое или трое самцов и одна самка.
Когда Хизер повернулась, чтобы положить в тарелку тушеное мясо, Вик тупо уставилась на нее, гадая, когда же мозги встанут на место. «Больше одного парня на женщину. Твою мать». Это означало, что женщина, вероятно, любила и трахалась с несколькими мужчинами, состоящими в этих отношениях. «Поразительно».
Мужчины обычно являются сородичами. Братьями. Алек и Калумбратья. Они из одного помета.
Вик почувствовала, как у нее отвисла челюсть.
Хизер ухмыльнулась:
Похоже, ты уловила суть. Есть еще кое-что, но на сегодня с тебя хватит и этой информации. Подумай об этом, и мы поговорим еще раз. А пока, давай отнесем это моей матери.
Вик последовала за Хизер в спальню.
Дэниел сидел в углу в кресле-качалке с раскрытой на коленях книгой:
Привет, Вики.
Сидящая на кровати, Хелен улыбнулась Вик. Ее глаза были ясными, а румянец вернулся к щекам.
Вик вздохнула с облегчением:
Ты выглядишь намного лучше.
Отчасти благодаря тебе, дорогая. Хелен подняла брови. На самом деле, я слышала, что ты отдала мне всю свою одежду и вернулась в деревню совершенно голой.
У Вик отвисла челюсть:
Что прости?
Сжатые губы Хелен не скрывали ее улыбки, когда она с упреком взглянула на сына:
У меня было ощущение, что он немного приукрасил.
Парень может и помечтать, сказал мужчина. Улыбка его была быстрой, а блеск в глазах озорным. Вики отдала тебе всю одежду сверху, кроме лифчика.
Вик почувствовала, что краснеет.
Ну, вот Дэниел, ты смутил ее, отругала сына Хелен. Вики, иди сюда.
Когда Вик подошла к кровати, Хелен притянула девушку к себе для нежного поцелуя в щеку:
Я благодарю тебя за подаренное тепло. Аарон сказал, что я бы умерла, если бы вы с ребятами так быстро не залатали меня и не уберегли от холода.
Вик пожала плечами:
Да, ты выглядишь очень хорошо, учитывая, сколько крови ты потеряла.
Девушка нахмурилась. На самом деле, Хелен выглядела слишком здоровой.
Даонаины быстро поправляются, сказала Хизер, передавая матери тарелку с тушеным мясом. Аарон прислал это с Вики.
Благослови его Бог. Я умираю с голоду. Извините меня, я поем. Хелен попробовала еду. Мммм, этот мужчина умеет готовить.
Есть еще? спросил Дэниел с жалким видом. Знаешь, я сегодня тоже много работал.
Ах, бедняжка. Ему пришлось нести свою маму, которая весит 45 килограммов, сказала Хизер сладким тоном.
Хорошо, я всё понял. Парень вышел за дверь. Между прочим, в ней как минимум 55 килограммов, раздался его голос из другой комнаты.
Вик задохнулась от смеха, когда Хелен и Хизер захихикали.
Итак, Вики, сказала Хелен. Расскажи мне о себе. После того, как ты привыкнешь быть оборотнем, то останешься в Колд Крик?
Я не ее прервал стук во входную дверь.
Вик услышала приглушенные голоса, затем Алек вошел в спальню. Девушка ахнула. У него были брызги крови на лице и руках, еще больше на рубашке.
Она оказалась рядом с ним прежде, чем успела подумать:
Ты ранен? Покажи мне.
Мужчина посмотрел на свою одежду:
О, черт. Мне очень жаль, дорогая. Я должен был сначала переодеться, но Калум беспокоился о тебе.
Вик попыталась стянуть с него рубашку, чтобы посмотреть, откуда идет кровь, но Алек взял ее за руки:
Это не моя кровь.
Тогда «Он что ходил охотиться на оленя?»Ладно.
Спасибо, Алек, сказала Хелен со слезами на глазах.
Хизер открыто плакала:
Спасибо, Алек, повторила она.
«Черт возьми, он сделал нечто большее, чем просто убил оленя». Вик схватила его за руку и потащила из комнаты. Ее челюсть была сжата так сильно, что слова пришлось просто выдавливать из себя:
Ладно, я думаю, пришло время поговорить. Наедине.
Хорошо. Морщины на его лице стали глубже, отчего мужчина казался на двадцать лет старше.
Когда они вошли в хижину Аарона, та была пуста. Алек оставил Вик, чтобы самому помыться и переодеться, поэтому она свернулась калачиком в кресле у дровяной печи. Ей следовало бы подготовить аргументы, накричать на него, но мысли девушки всё время возвращались к беседе на кухне Хелен. «Неужели Хизер намекала ей, что Алек и Калум могут жениться на одной женщине? Вот почему никто из них не беспокоился о том, чтобы трахнуть ее? Калум сказал: «Мы с Алеком часто делимся нашими женщинами. Поодиночке или вместе».
«Круто». Странное чувство прошло сквозь нее. «Она может спать с ними обоими, и никто не будет возражать?» Вик неосознанно заплетала в косу прядь волос. «Это звучало довольно круто для секса и всего такого, но брак? Насколько это странно? Не похоже, что она когда-нибудь узнаетона просто тусуется с ними. Выйти замуж за двоих? Нети через миллион лет».
«Ни один из них не упоминал о браке. Зачем им это? Если оборотням всё равно, кто является отцом ребенка, то парни, вероятно, бесятся, когда одиноки». Вик поняла, что ее челюсть снова сжалась. Она откинулась на спинку кресла и приказала своим мышцам расслабиться. Она не ревновала парнейна самом деле нет. Она просто не хотела видеть, как «Декольте» и «Ледяная Королева» вцепляются в них своими когтями. Не из собственнических чувств, просто из вредности.
Когда Алек вошел в гостиную, она нахмурилась, увидев его бледное лицо:
Хочешь горячего шоколада?
Спасибо, кариада, но я не голоден. Он опустился на диван напротив ее кресла. Смех, что всегда таился в его глазах, полностью исчез.
«Он назвал ее кариада. Дорогая». Вик обхватила себя руками:
Алек, ты устал. Я могу подождать.
Попытавшись улыбнуться, он покачал головой:
Я могу не спать какое-то время, и мне приятно твое общество. Калум сказал, что у тебя есть вопросы, и ты недовольна его ответами?
Она снова разозлилась:
Он говорил бессмыслицу.
В чем проблема?
Почему никто не выслеживает этого ферала? Я попросила его одолжить мне винтовку, но он отказался. И он никого не послал на охоту за ним.
Ах, вот в чем дело. Алек потер лицо руками. Некоторые из наших традиций происходят от фейри.
«Вот мы снова возвращаемся к традициям».
И?
Фейри использовали луки и стрелы только при охоте на дичь. Он пожал плечами. Какое-то время люди тоже.
Я не понимаю.
Фейри сражались с другими фейри врукопашную или ножами. Лук и стрелыв основном, оружие дальнего бояиспользовались только на животных.
О. Вик нахмурилась. Так оборотни не используют оружие или стрелы на других оборотнях.
Именно.
А охота? Ты этим не занимаешься?
Если нужно, но только как кахир.
«Еще одно новое слово». Девушка сердито посмотрела на Алека.
Его губы дрогнули:
Прости. Мы по-прежнему используем некоторые уродливые гэльские и валлийские слова с древних времен. Он посмотрел на печь. За стеклянной дверью, с блестящей как пламя чешуей, кружилась саламандра. Кахиртот, кто защищает клан. Возможно, ты сказала бы воин? Защитник?
«Солдат». И Калум сказал Алеку: «мне очень жаль, кахир». Алек был кахиром».
Ваш Бог якобы дал Калуму силусилычто угодно. А кахир получает что-нибудь? спросила она без издевки, потому что чувствовала эту силу в Калуме, как будто через него прошел электрический ток.
Что-нибудь? Алек провел пальцем по синеватому шраму на левой скуле. Плюс пол дюжины сантиметров в высоту, мышцы, сила. Все сразу. Я был копом и в хорошей форме, но двадцать четыре часа меня тошнило, и я старался не кричать, как девчонка. Несмотря на легкий тон, в его глазах застыло воспоминание об агонии.
«Гадко».
Ты единственный кахир в округе?
Нас четверо на Северных каскадах, так как мы довольно изолированы. Рейнир сражается с адскими псами, и у него их семь или восемь. Церберы. Не собираюсь сейчас об этом говорить.
Изучая Алека, Виктория сжала губы. Она уже поняла там, в доме Хелен, что кровь на нем не от охоты на оленя. Она узнала этот уставший взгляд, она видела его в своем собственном отражении в зеркале.
Ты убил ферала, не так ли?
Он кивнул. «Вот почему Хелен поблагодарила его».
Значит, нападавшийоборотень, который сошел с ума. И ты не можешь вылечить его или что-то типа того?
Нет. Когда дверь закрыта, возврата нет.
Дверь?
В хижине мы рассказали тебе о портале в твоем сознании, который ты открываешь для трансформации. В свете фонаря его глаза сияли зеленью леса.
Ну она облегченно улыбнулась, в моей голове нет портала.
Закрой глаза и оглянись. Он вроде как где-то сзади. Светится немного. На лице мужчины отразился вызов, который она не могла не принять.
Вик закрыла глаза. Да, ладно, было темно. Всё было черным. Она сделала вид, что ее взгляд повернулся по кругу, спереди, сзади «О, черт». Ее спина напряглась, словно кто-то крикнул: «Внимание!»
Да. Вот так, пробормотал Алек.
«О. Мой. Бог». Ее глаза открылись, и она посмотрела на него.
У меня в мозгу чертова дверь.
Алек попытался улыбнуться, но она видела, что это стоило ему больших усилий.
От следующей мысли ее внутренности скрутились в узел:
Ты был с ним знаком? С фералом? тихо спросила девушка.
Он кивнул головой:
Фергус учил меня охотиться, когда я был маленьким.
«О Боже, здесь нет слов утешения».
Вик села рядом с ним, взяв Алека за руку:
Он был старше?
Его пальцы впились ее ладонь, словно в спасательный круг:
Он одного возраста с Аароном. Он бы никогда никого не убил, но его единственная семья, однопометник, умер на прошлой неделе.
Ты хочешь сказать, что он не был психически болен? Депрессия сделала его фералом?
Алек поцеловал ее пальцы и обхватил своей рукой:
Если у оборотня нет близких или семьи, нет связанной, которые могут вернуть его на человеческую сторону, то в один из оборотов, к сожалению, одиночество и горе меняет его, заставляя бездумно нападать.
«Твою мать». Страх поселился прямо в ее животе и глубоко вцепился когтями. «У нее не было семьи. Не было близких. Так что если она обернется, то может не вернуться. Хелен, должно быть, тоже знала Фергуса, и он жестоко расправился с этой милой женщиной». Девушка вздрогнула.
Вики, это не всегда так.
О, ладно, сказала она. Я должна помочь Хизер с печеньем. Она встала и улыбнулась ему, ее сердце болело, словно она уже всё решила. Я принесу тебе сладостей.
***
После того как Вик помогла Хизер испечь пирог, Джейми утащила ее играть с друзьями в «Монополию головорезов». Вик обанкротилась, и не была уверена, злится она на то, что проиграла так легко или гордится мелкой за то, что у нее всё хорошо.
Ты соображаешь в бизнесе, ребенок, сказала она Джейми на обратном пути к Аарону.
Я знаю. Она самодовольно посмотрела на Вик. Папа учит меня вести бухгалтерию таверны.
Угу. Лучше тебя, чем меня. Она предпочла бы кровавую битву.
Зайдя в дом, Виктория остановилась и оглядела комнату. Сара сидела рядом с Алеком на маленьком диване. «Декольте» прижималась к нему так близко, что почти сидела у него на коленях. Ее темноволосая голова покоилась на его плече, пока они тихо разговаривали.
Вик сглотнула и последовала за Джейми на кухню, там Аарон месил тесто для хлеба.
А где папочка? спросила Джейми, хватая крошечный кусочек теста и запихивая его в рот.
Аарон придвинул к себе тесто и продолжил месить:
Гретхен недавно приходила за ним. Они еще не вернулись.
Виктории с трудом сделала вдох, а руки стали холоднее, чем температура снаружи.
Почему бы тебе не остаться и не помочь Аарону, Джейми? Я собираюсь отдохнуть.
Конечно.
Вик взъерошила волосы Джейми и вышла из комнаты. «Ладно. Видимо, так и должно быть». Она приняла решение. «Тогда почему ей так плохо?»
Глава 16
Ранним утром Калум, зевая, вошел в кухню. Он не спал большую часть ночи, разрабатывая со старейшинами план на случай, если территория даонаинов будет обнаружена людьми, пытающимися поймать оборотней. Несмотря на то, что старейшины были хорошо спрятаны, они были наименее мобильной частью клана. Это была одна из причин его визитаубедиться, что они понимают серьезность угрозы и готовы бежать в случае необходимости.
Джейми, стоявшая рядом с Алеком у столешницы, улыбнулась отцу через плечо:
Мы готовим блинчики.
Замечательно. Калум поцеловал дочь в макушку, улыбнулся Алеку и огляделся.
Аарон любил спать допоздна, но Виктория казалась ему ранней пташкой.
Виктория еще спит?
Джейми закусила губу, сосредоточившись на том, чтобы вылить на сковородку идеальное количество теста:
Она уже проснулась.
Ааа Наверно, пошла прогуляться.
Тесто с шипением упало на горячую сковороду, и кухню наполнил запах блинчиков. Желудок Алека громко заурчал.
Я возьму первый.
Калум склонил голову набок:
Я считаю, что уважаемые повара должны сначала обслуживать окружающих.
Но Джейми же не позволит своему любимому дяде умереть с голоду, не так ли?
Девочка нахмурилась, глядя сначала на одного мужчину, затем на другого, а потом хитрая улыбка расползлась по ее лицу:
Не хочу, чтобы вы с папой спорили, поэтому первый блин съем я.
Находчивая девочка. Калум усмехнулся, глядя на Алека, а его сердце наполнилось гордостью.
Завтрак, пусть ему и не достался первый блин, был очень вкусным.
Ты становишься прекрасным поваром, Джейми, сказал Калум. Поскольку ты проделала большую часть работы, мы с Алеком приберемся. А пока можешь собираться. Нам пора уходить.
О, папочка. Нам обязательно уже возвращаться?
У меня там бизнес, Алекшериф. Калум бросил на дочь суровый взгляд. А у тебя школа.
Тьфу, гадость.
Когда Джейми направилась в свою комнату, Калум налил себе еще одну чашку кофе, а затем внимательно всмотрелся в усталое лицо брата. Им обоим приходилось убивать товарищей по кланулегче не становилось.
Ты в порядке, брат?
Алек пожал плечами:
Это займет некоторое время. Разговор с Вики помог.
Надеясь отвлечь Алека, Калум спросил:
Сара тоже рвалась быть полезной?
Ты ублюдок, бросил собственного брата. Клянусь Богом, я лучше засуну ногу в железный капкан, чем останусь наедине с этой женщиной. Поверить не могу, она недавно рыдала из-за смерти Фергуса, а через секунду забралась ко мне на колени.
Для кахира ты слишком легко попадаешься в ловушку.
А ты нет? ухмыльнулся Алек.
Калум поморщился. От чрезмерно слащавых самок у него сводило клыки.
В конце концов мне удалось отделаться от Гретхен, натравив на нее Мод.
Хлопнула дверь, и в кухню вбежала Джейми, размахивая листком бумаги:
Папочка, все вещи Вики пропали! Это было на кровати.
Кровь Калума буквально застыла в венах. Он развернул записку, а Алек заглянул ему через плечо.
«Я возвращаюсь к нормальной жизни. Не могу рисковать и стать фералом.
Пожалуйста, не ищите меня.
И обними за меня Джейми,
Вик».
Калум скомкал лист бумаги, ощущая, что в душе разбушевалась ледяная метель. «Она ушла от нас».
Выражение лица Алека было таким же опустошенным.
Это моя вина, сказал Алек хриплым голосом. Я недостаточно хорошо объяснил. Почему она решила, что станет фералом?
Ты сделал всё, что мог, как и я. Это ее решение.
Вики уехала? Не попрощавшись? глаза Джейми наполнились слезами, и Калум обнял дочь.
Да. Она вернулась в свой дом, и я думаю, пришло время нам тоже возвращаться.
***
Свэйн прошел через лачугу, которую снял неподалеку от Колд Крик. Поскольку Видаль не мог оставить свой бизнес в Сиэтле, остались только он и старуха, которую ему удалось похитить. Какая досададля нее, что она и ее жирный пес решили прогуляться в пустынном парке.
Хотя у него был наготове транквилизатор, женщина не трансформировалась, когда Свэйн пнул ее собаку и похитил старухувероятно, она не была оборотнем. Тем не менее, любопытная старушенция дружила со всеми в городе. Если бы кто-то из этих монстров-перевертышей жил в Колд Крик, она бы знала.
Свэйн толкнул дверь в спальню. «Разве она не прелестьтакая аккуратно привязанная к стулу?»
Всем привет.
Мужчина бросил свой мешок с инструментами к ее ногам, а затем сорвал скотч, которым был заклеен рот женщины. В некоторых местах на ее коже сочилась кровь.
Жертва моргнула сквозь слезы:
Ч-чего ты хочешь? У меня не так много денег, но ты можешь их взять. Просто отпусти меня!
Глаза на морщинистом лице женщины были полны ужаса. Дыхание Свэйна участилось. Он кайфовал от предвкушения больше, чем от самого процесса. Черт, он скучал по допросам заключенных. Сопротивление со стороны мальчишки было ударом по его самолюбию, но эта старая сука расколется в течение часа. Хотя это ей не поможет.
Мне не нужны деньги, миссис Нильсон. Учитывая, что Свэйн заработает полмиллиона долларов, как только его босс научится трансформироваться. Мужчина подтащил стул и сел перед ней, колено к колену. Тебя ведь так зовут? Ирма Нильсон? Не возражаешь, если я буду звать тебя Ирма?
Она отчаянно замотала головой:
Но
Свэйн отвесил жертве пощечину:
Сначалаправила. Я не хочу слышать твой гребаный голос, пока не задам вопрос. Поняла?
Струйка крови стекала с губ женщины. Ее взгляд выражал шок. Подобное не случалось с ней за всю ее безопасную жизнь. И нет, она не оборотень, иначе уже превратилась бы в кошку.
Мы поговорим о монстрах, Ирма. Людях, которые превращаются в пум. Понимаешь, о чем я говорю?
По тому, как расширились ее глаза и дернулись пальцы, она поняла, что Свэйн имеет в виду.
Расскажи мне, кто они. Мужчина достал из сумки плоскогубцы. Или расскажи, кого они любят.
Глава 17
Ночевать в лесу, зимой, в течение нескольких дней Это было одно из самых глупых решений, которое она когда-либо принимала. Капюшон Вик задел сосновую ветку, и ей на плечи осыпался снег. Через мгновение девушка нашла вдалеке ориентир в виде четыре серых голых пятна на высоком, покрытом белым снегом, пике. Ей показалось, что они похожи на когти, когда увидела впервые по пути в деревню старейшин.
Это было целую вечность назад. Сначала было тяжелои тоскливо, но потом стало легче. Словно снег, окружавший ее, также обволакивал и сердце Виктории. Скоро ее жизнь вернется в прежнее русло, без этой невозможной мечты о семье.
«На свое место».
Возможно, если бы опасность грозила только ей, она бы осталась. Но воспоминание о крови Хелен, забрызгавшей снег, заставило желудок Вик сжаться. «Если я стану фераломкакое уродливое слово, могу причинить боль другим, не только себе». Риск, что она превратится в одну из них, был слишком высок. У Виктории не было ни дома, ни семьи. Никаких привязанностей, способных сохранить ее в облике человека. Ее семьей была армия. Хотя на одно небольшое мгновение Вик представила себя частью клана оборотней. Посещение деревни старейшин показало всю абсурдность этих мыслейполовину времени она не понимала, о чем они говорили.
Конечно, было бы весело стать пумой с большими зубами и когтями и столкнуться с «Ледяной Королевой» или «Декольте».
«Ууууу, она придает совершенно иной смысл мерзкому фералу». Если бы «сука номер один и номер два» были единственными, на кого она может напасть, Вик сделала бы это в мгновение ока.
Но, очевидно, ферал не выбирает своих жертв. «Разве кто-то мог ненавидеть Хелен? Но Фергус пытался убить ее. А если я нападу на Джейми?» Мысль о том, чтобы причинить вред ребенку, рвать, кусать, выворачивала внутренности.
«Черт, малышка, вероятно, уже пострадала». Вик представила лицо Джейми в тот момент, когда девочка нашла записку, и съежилась.
«Струсила, сержант?»
Боже, Виктория и представить себе не могла, как сильно будет скучать по мелкой. Такой задорной и любящей.
«Была ли я когда-нибудь такой беззаботной? Говорила только то, что думала, громко смеялась, обнимала людей? Нет».
Росшая на Ближнем Востоке, ненавистной американкой, Виктория рано повзрослела. Девушка поджала губы. Ее отец делился любовью, похвалами и объятиями только тогда, когда она оказывалась чем-то полезной, например, устраивала дипломатический ужин или возвращалась с интересными рыночными сплетнями. Может быть, именно поэтому бескорыстная привязанность Джейми, Калума и Алека так сбивала с толку.