Верно. Алек посмотрел на Калума. С чего начать? Мы пытались найти Вики.
Проблеск веселья появился в бледно-голубых глазах Уэллса.
Сержант редко сидит на месте достаточно долго, чтобы кто-нибудь мог выстрелить в нее.
Калум налил им кофе из потрепанной кофеварки в углу и поставил чашку перед Уэллсом. Вы кажетесь человеком, предпочитающим черный.
Очень проницательно. Он наклонился вперед, его глаза походили на синий лед. Могу я спросить, почему вы изменили свое мнение о ней?
Нам удалось собрать воедино картину из некоторых ее поступков и мотивов, спокойно сказал Калум. Он пристально посмотрел на Уэллса. Вы предложили ей медаль за информацию, и это почти привело ее к смертному приговору. Я надеюсь, что вы удовлетворены.
Уэллс побледнел от холодного тона Калума. Его пальцы сомкнулись вокруг кофейной чашки, а затем расслабились.
Я не осознавал этого тогда я плохо с ней обошелся.
Уэллс против козантира. Я должен сделать ставку на победителя, подумал Алек. Опять же, разве женщины не склонны к спариванию с мужчинами, похожими на их отцов? Кахир подавил большую часть своего раздражения.
Если это так, возможно, теперь мы можем прекратить играть в эти глупые игры.
Пока нет. Сержант будет раздражена, если я ошибся и помог вамкем бы вы ни быливыследить ее, сказал Уэллс и посмотрел на Калума. Почему ты хочешь, чтобы Вик вернулась?
Он ответил просто:Я люблю ее.
Взгляд Уэллса обратился к Алеку. На прошлой неделе кахир старался не думать о ней, по крайней мере, днем. Крошечные камешки воспоминанийее смех, ее плавная грация, ее запахтак легко могли превратиться в оползеньто, как она двигалась под ним ночью, как она кусала губы, когда изучала руководство полиции, принося пустоту в их дом без нее. Как и в случае с Калумом, ответ был прост, Я люблю ее.
По сути, она моя дочь. Уэллс обхватил свою чашку длинными пальцами, как будто хотел согреть руки. И я предпочел бы, чтобы вы продолжали охотиться на нее, тому факту, что она ваша женщина.
К шоку Алека, Калум на самом деле зарычал.
Намек на улыбку озарил лицо Уэллса.
Но она любит вас обоих, таких недостойных.
Она сказала это? спросил Алек, не успев даже подумать.
О, да, той самой ночью. Уэллс поморщился. В том же разговоре, где она заставила меня дать слово. Я поклялся, он перешел к дословной цитате: «никогда, никогда не раскрывать, какими бы то ни было способами что-либо об оборотнях или что-нибудь, что может привести к ним».
Калум поднял брови.
Она угрожала тебе?
Хуже. Она плакала.
Ааа. Калум вздохнул. Она могла бы с такой же легкостью вырезать твое сердце ножомбыло бы не так больно.
Уэллс кивнул, глядя на дальнюю стену.
Я никогда в своей жизни не нарушал данное мной слово, и не собираюсь начинать. Твоим людям нечего бояться меня.
Или кого-либо еще? спросил Калум.
На данный момент нет какой-либо необходимости или какой-то информации о вас, которую я могу передать. Уэллс передернул плечами. Как долго это может длиться, не мое дело.
Хорошо, сказал Алек.
У меня остался еще один вопрос, сухо сказал Калум. Ты случайно не знаешь, где мы можем найти нашу спутницу жизни?
Нет. Я не знаю. Лицо Уэллса стало мрачным. Я тоже не смог ее найти.
Глава 28
Лапы несли Викторию на юг, и она согласились с пунктом назначения. Она не могла с точностью сказать, как долго пробыла в лесу. Первая неделя или около того прошла, словно в тумане. Каждый раз, когда она оборачивалась в человека, боль в душе возвращалась, и девушка, опустившись на колени, плакала как брошенный ребенок.
Но боль постепенно притуплялась, и теперь Вик, превратившись в человека в дневное время, сидела на солнце и думала. День за днем она пыталась сделать выбор.
У нее была настоящая тактическая проблемакак удержать даонаинов от ее убийства, которая не могла быть решена, пока девушка не ответит на более сложный вопрос: «вернуться назад или нет?»
О, тяжелое решение. Она была чертовски храбрым солдатом.
Расстрелять или даже убить ее? Нет проблем.
Вступить в перестрелку? Пожалуйста.
Но рискнуть ее сердцем? Да пошло оно на хрен.
Поговорим о кошке-трусихе. Она даже не дождалась начала битвы как настоящий трус. Черт, она убежала при первом же артиллерийском обстреле. Но, как известно, солдаты, покинувшие поле битвы, а затем взявшие себя в руки, мужественно возвращались в бой. Сможет ли она?
Самый безопасный выбордержаться подальше. Жить как изгой, скрываясь в лесах, или вернуться в человеческий мир и прятать свою животную половину. Она справится. Уэллс поможет, даже отправит ее в далекую страну при необходимости. Она жила под прикрытием много лет. Ничего нового.
Или она может вернуться. Но это намного, намного страшнее. Физический рискона может умереть, а что еще хуже Алек или Калум станут теми, кто убьет ее. Да, ужасный конец. Но смерть была не в новинку. Что по-настоящему напугало Вик, так это мысль о борьбе за жизньза любовь, что она хотела. Обнажить душу для эмоциональной боли. Потому что, она тяжело вздохнула, эти двое могли причинить ей боль гораздо хуже смерти.
Если бы в том ресторане был кто-то кроме Калума и Алека, она убежала бы, когда Уэллс выставил ее предательницей? Конечно, нет.
Если бы ее любовники не отнеслись к ней так же, как к Видалю, она бы сдалась так легко? Или она велела бы Уэллсу уходить, а сама осталась, чтобы сразиться?
С кем-то другим она выбила бы всё дерьмо из них, если бы они судили ее, не дав возможности говорить. Неважно, насколько явными были доказательства. Но поскольку это были Алек и Калум, она сдалась, заставляя себя выглядеть еще более виноватой.
Почему?
Потому что она не верила, что заслуживает их любви. Или жизнь, которую они хотели дать ей. Ее глупое подсознание решило, что никто не может действительно любить ее настолько, чтобы выслушать и решить все проблемы. Ведь они должны знать, насколько она недостойна, насколько испорчена.
Ее подсознанию нужно было надрать задницу.
Но потребовалось время, чтобы осознать весь идиотизм ее поведения и признать, что Алек и Калум действительно ее любили. Мужчины не притворялись. Они хорошо ее узнали. Может быть, не ее прошлое, но определенно ее личность, недостатки и всё такое. Они любили ее так же, как и она их.
И она хотела всё вернуть назад. Поэтому она направилась на юг.
В лучшем случае ее мужчины позволят ей объясниться. Они поймути, возможно, даже извинятся за поспешные выводыи заберут ее домой. Она бы любила их, Джейми и у девушки сжалось в груди и, возможно, когда-нибудь у них будет ребенок. Или помет.
В худшем случае она умрет.
Виктория придумала план: она притащится в центр Колд Крик, устроит зрелищеучитывая, что у нее нет одежды, это должно быть нетруднои потребует разговор с Калумом и Алеком. Они не смогут убить голую женщину перед городом, на глазах у целой толпы, среди которой будут и люди.
И она стояла бы там испокойнорассказывала бы всё. Что она сделала и не сделала, как она не знала, что делать, о том, как Уэллс дал свое слово и что она убьет его лично, если он его нарушит. Не то чтобы ее шеф мог его нарушить, но они же не знают об этом. Она пообещает родить для них миллион детей, если они этого захотят. Она будет молить о прощении.
Если они будут справедливыпоскольку они мужчины, то справедливость не всегда является гарантированной, они признают, что совершили ошибку. Она зарычала, пробираясь через лес.
Да, они могли дать ей шанс объясниться и вместе решить проблему с Уэллсом. Но не-е-ет, нужно было сделать поспешные выводы. Конечно, попала в их ахиллесову пятускрывать их существование от правительства, но всё же.
Так что остается двигаться прямо в зону обстрела, сделать себя мишенью и надеяться на лучшее. Один большой «приглашение к катастрофе» план. Но эй, даже у Уэллса могли бы возникнуть проблемы с выходом из этого беспорядка.
Кошка перепрыгнула через упавшее бревно, почуяла запах кролика и остановилась, но затем продолжила свой путь. Она приближалась, она это знала. Прошлой ночью у нее возникло чувство, что она дома, словно ей было холодно, и кто-то обернул вокруг нее теплое одеяло. Каждое прикосновение ее лап к земле повторяло это. Дом, дом, дом.
Эти штучки оборотней, конечно, странная вещь.
Кошка подняла морду, вдохнула запах раннего утра. Здесь даже пахло правильными горами, и эта мысль заставила рвануть вперед, ее темп увеличился и
Щелчок! Боль. Ужасная боль.
Она зарычала, развернулась и упала. Сукины дети. Ловушка.
Задняя лапа угодила в тяжелый железный капкан. Вик обернулась, а затем охнула, когда металлические зубцы углубились в более нежную человеческую плоть. Черт возьми, это больно. Плотно сжав губы, она осмотрела капкан. Ловушка была огромной, сделанной из тяжелой стали. И эти зубцы были отвратительными. Рана тоже выглядела не слишком хорошо.
Когда Вик удалось подняться, она изо всех сил навалилась на «челюсти» капкана. Но ей не хватало веса. Она пыталась снова и снова, а затем соскользнула на землю. Она не могла открыть эту чертову штуку. И в пределах досягаемости ничего не было, чтобы раздвинуть зубцы. Сможет ли она вырвать его и унести с собой?
Через несколько минут она отказалась от этой мысли. Охотник забил якорные колья так глубоко в замерзшую землю, что те даже не сдвинулись с места.
Вернувшись в форму кошки, она легла и стала смотреть, как ее кровь окрашивает снег. Черт возьми, в своих немногочисленных и далеко идущих молитвах она специально просила о смерти в сиянии славы.
Но это было совсем не то.
* * *
Несколько часов спустя уши Вик дрогнули и повернулись к юго-западу. Кто-то приближался. Ветер дул как раз в ту сторону, поэтому она не могла уловить запах. К сожалению, это означало, что он может чувствовать запах ее крови и всего остального.
Человек, зверь или оборотень? Страх пронзил ее позвоночник. Похоже приближалось не одно животное. Стая волков? Как восхитительно. Черт возьми, разве хищники не должны охотиться только ночью? Разве эти животные не читали книгу правил? Мех на шее кошки встал дыбом, когда она поднялась и, балансируя на трех лапах, старалась не зарычать, когда капкан натянул ее израненную ногу. Черт, если она попытается оказать сопротивление, она, вероятно, упадет.
Ну, по крайней мере, она была избавлена от перспективы появиться в чем мать родила в Колд Крик Но она никогда не увидит Алека и Калума снова. И Джейми. И Торсона. И
В поле зрения появилось большое животное, которое двигалось через подлесок. Нет, два животных.
Две огромные пумы ворвались на поляну. Солнечный свет сверкал на темно-золотистом меху. И бледно-золотистом. Она узнала их и зарычала от бессилия.
Они убьют ее. Она даже не успеет ничего объяснить, черт возьми
Смиренно вздохнув, кошка встала на ноги. Упасть и просить пощады? Ни за что. Гнев на несправедливость ситуации, на них, переплетался с любовью к ее мужчинам и радостью, что она видит их в последний раз, а ее кошачьи инстинкты не могли решить, что делать.
Калум бросился первым, прямо к ней. Он приземлился вне досягаемости. Она подняла переднюю лапу, показала свои когти и поняла, что не сможет причинить ему вред.
Он шагнул ближе и, не обращая внимания на ее демонстрацию борьбы, потерся своей мордой о ее мордочку, мурлыча достаточно громко, чтобы заставить деревья дрожать. Его гигантская лапа приземлилась на плечи маленькой кошке, расплющив ее, как блин, и он облизнул ее ухо, продолжая мурлыкать. Затем Алек толкнул Калума в сторону, чтобы сделать то же самое. Их запах охватил ее, смешался с ее запахом.
Они ведь знали кто она, не так ли? Спутница жизни, которая их предала?
Но она скучала по ним. Более высокий гул в воздухе был ее собственным мурлыканьем.
Калум обратился в человека. Встав на колени рядом с ней, он осмотрел капкан и ее лапу. Он посмотрел на Алека, который ускакал прочь и вернулся с огромной веткой в больших челюстях. Кот бросил ту на землю и трансформировался.
Мужчины освободили лапу Виктории за считанные минуты. Железные зубцы причиняли меньше боли, когда их вытащишь, но все равно чертовски больно.
Калум посмотрел на нее гневным взглядом. Одной рукой он схватил ее морду, заставляя встретиться с его очень пристальным, очень темным взглядом.
Трансформируйся, пробормотал он.
Его сила пронзила Викторию, и секунду спустя девушка лежала обнаженной перед ним.
Алек обхватил ее ногу, надавив, чтобы остановить кровотечение.
Освободить кого-то из ловушки перед казнью нерационально, вы так не думаете? пробормотала Вик, стараясь не дать губам задрожать. Она была солдатом, черт побери, солдаты не рыдают. Ей удалось вдохнуть и вернуть нотки уверенности в звучание своего голоса. Как вы меня нашли? Я же не на тропинке, нет?
Между козантиром и его территорией есть связь. Я знаю, когда незнакомый оборотень ступает в мои горы. Морщинки вокруг его глаз становились всё глубже. Или, когда потерявшийся приходит домой.
Ой.
Он провел костяшками пальцев по ее щеке, а затем появилась его мерцающая улыбка.
Кариада, разве я не предупреждал тебя и Джейми об этих ловушках?
У нее перехватило дыхание.
Явраг. Как я снова стала «кариадой»?
Алек выпустил ее ногу, подождал, чтобы убедиться, что кровотечение остановилось, а затем быстро поцеловал девушку губы.
Как только мы вытащили наши головы из задниц, мы выяснили, что произошло и что ты, должно быть, пыталась сделать.
Глаза защипало от надежды, реальность заставляла ее опустить глаза.
Калум приподнял ее голову за подбородок.
Маленькая кошечка, мы сомневались в тебе. Я сомневался в тебе. Сможешь ли ты простить нас?
Когда она покачала головой, его челюсть сжалась, а рука опустилась.
Девушка схватила его за пальцы.
Нет. Я имею в виду, я не могу поверить, что вы простили меня. Она вздохнула. Не без долгих споров. Это моя вина, я знаю. Я я не сказала вам всей правды. Следующее признание далось мучительнее. Сложнее. Я должна была остаться, чтобы всё объяснить, но я
Не думала, что мы любим тебя настолько, чтобы выслушать? мягко спросил Калум.
Вик кивнула.
Алек обнял ее, его горячее тело прижалось к ее холодной коже.
Мы любим тебя, Злючка, даже если ты заставляешь немного сомневаться в тебе. Так же, как и ты любишь нас несмотря на то, что мы параноидальные ублюдки.
Правда, любите?
Калум кивнул, в его глазах была нежность.
Мы любим тебя, кариада, и ты нужна нам. Возвращайся домой.
Домой.
Эпилог
Месяц спустя.
Кофе. Нужно больше кофе. Виктория зевнула, щурясь в лучах утреннего солнца. Она начала работать задолго до рассвета. Алеку лучше снять ее с этой чертовой утренней смены, прежде чем она задушит его и оставит его тело в горах для койотов. Нет, слишком шикарно. Для стервятников.
Открыв дверь книжного магазина, она потянулась, чтобы остановить дверной колокольчик, прежде чем тот зазвонит. Ей нравилось практиковать свои охотничьи навыки на Торсонек старому оборотню почти невозможно было подкрасться.
В передней части магазина было пусто, но из гостиной зоны доносились голоса. Одним из них был голос Торсона. Другой
Уэллс? Когда он прибыл в город? Вот черт.
Девушка пригладила растрепавшиеся волосы, хмуро посмотрела на свои пыльные ботинки. Неряшливая, она стала неряшливой. Нахмурившись, Виктория одернула форму цвета хаки, пытаясь разгладить складки, созданные Алеком ранее, когда он запер их обоих в своей тюремной камере и сделал вид, что допрашивает ее, словно шпиона.
Вик ухмыльнулась, вспомнив прищепки, которыми он пытал ее. Пытка для сосков. Мужчина был полным извращенцем. Хорошо, что в камере был душ, в противном случае она весь день пахла бы сексом.
Вик закончила поправлять свою одежду, а затем обошла стеллажи с книгами, с целью небольшой разведки. Уэллс и Торсон сидели в удобных креслах у камина, в котором потрескивал огонь. Мужчины сидели с нахмуренными лицами, но это было для них нормой.
Уэллс взял свой кофе и подал чашку Торсону.
Я много думал. Было бы правильно выполнить этот ритуал Дара Смерти и сделать меня оборотнем, когда ты умрешь. Учитывая твой преклонный возраст, это не должно занять много времени.
Торсон посмотрел на собеседника поверх края кружки, прежде чем сделать громкий глоток.
Ты меня раздражаешь, и ты умрешь первым.
Я не собираюсь умирать, пока не увижу своих внуков. Надеюсь, когда-нибудь в этом веке. Уэллс слегка нахмурился, глядя на огонь. Сержант сказала, что вам, оборотням, может потребоваться много времени для этого, и она не спешит.
Мы доверимся в этом вопросе Матери. Торсон повернул голову и подмигнул Вик.
Проклятье, он слышал ее. Чертов оборотень. Старик повернулся обратно к Уэллсу. Конечно, она назовет первенца в мою честь.
Уэллс напрягся.
Я сомневаюсь в этом. Ты всего лишь дедушка, а я ее
Дверь книжного магазина распахнулась, громко звякнув колокольчиком.
МамаВи, ты здесь? Джейми пробежала между стеллажами, заметила Вик и заключила ее в свои фирменные объятия.
Что-то случилось? Виктория прижалась щекой к мягким волосам. Мой детеныш.
Да. Нет. Не совсем. Джейми хихикнула.
Вик расслабилась.
Что тогда?
Папа говорит, что, вероятно, будет драка и так как ты на дежурстве, можешь прийти и не дать этим убл хм, нехорошим парням плохо себя вести? прошептала девочка. Папа назвал их «ублюдками», но я не должна так говорить.
Тебе нужна наша помощь, сержант? спросил Уэллс, начиная подниматься.
Нет, я справлюсь. Виктория улыбнулась Торсону и поприветствовала Уэллса. Хорошо, когда ты нужен. Еще лучше, когда ты любим.
Когда девушка подошла к двери, она услышала, как Джейми шепчет мужчинам.
Папа сказал, что дядя Алек получил больше поцелуев, чем он этим утром, и ему нужна МамаВи в баре, чтобы он мог получить свою долю.
Виктория рассмеялась, выходя на яркое утреннее солнце.
Конец.
ТЕЗАУРУС
Адские псы (гончие) сверхъестественные существа, звери, принадлежащие демонам.
Богиня-матьглавное женское божество во многих мифологиях мира. Часто Богиня-мать соотносится с землей, она является полнейшим воплощением женского творческого начала. Как и богини более поздних религий, чей образ восходит к доисторическому образу Богини-матери, она в разных культурах ассоциируется также с пещерами (которые воспринимаются как лоно богини), водной стихией, растительностью.
Гномы (от лат. Gēnomosподземный житель, или от др. греч. Γνώσηзнание) сказочные карлики из западноевропейского, в первую очередь германо-скандинавского, фольклора, частые герои сказок и легенд.
Даонаиныоборотни, перевертыши.
Дикая охотапопулярный фольклорный мотив, нередко встречающимся в европейском фольклоре. Дикая Охота, согласно этим представлениям, является группой призраков или сверхъестественных существ, вышедших на охотничий гон. Охотники, по разным версиям, могут быть либо эльфами, либо феями, либо мёртвыми. В Британии, где также был распространен миф о Дикой Охоте, бытует версия о том, что охоту возглавляет король или королева эльфов. Они по британским легендам могли похищать встретившихся детей и молодых людей, которые становились слугами эльфов.
Дар Смертидаонаином (оборотнем) можно либо родиться, либо стать в процессе ритуаладобровольной передачи умирающего даонаина своей сущности человеку, достойному такого «дара».
Закон Равновесиязакон, по которому даонаин обязан отплатить услугой за услугу или за причиненный ущерб.
Кариадаласковое обращение у даонаинов, аналог слова «дорогая».
Кахирзащитник клана даонаинов, выполняет функции правоохранительных органов и палача.
Козантирглава клана даонаинов, хранитель определенной территории обитания даонаинов, обладает силой, позволяющей поддерживать порядок на территории, выступает в качестве судьи.
Пикси (англ. Pixie) небольшие создания из английской мифологии, считаются разновидностью эльфов или фей.
Пометединовременный приплод у животных. Хищники имеют в помёте от 2 до 20 детёнышей.
Пума(горный лев, кугуар) (лат. Puma concolor) хищник рода пумы семейства кошачьих. Обитает в Северной и Южной Америке. Самый крупный представитель рода пум. Длина тела животного составляет 100180 см, при длине хвоста 6075 см, высоте в холке 6176 см при весе до 105 кг (самцы). Охотится преимущественно на оленей.
Сборпроводится в период полнолуния, когда у самок даонаинов начинается течка. Закон даонаинов гласит, что мужчина или женщина должны побывать хотя бы на одном Сборе, прежде чем связать себя постоянными узами, а оборотни-новички должны узнать, как гормоны влияют на их решения.
Фейрив кельтской мифологии и мифологиях европейских народов, вобравших культурные кельтские традиции, общее название сверхъестественных существ (феи, эльфы, сиды, Динни Ши и др.).
Фералодичавший даонаин, который предпочел животную форму.
Херне Херн-охотник (англ. Herne the Hunter) герой английского фольклора, представлялся как призрак, носящий на голове оленьи рога. Херн является английской версией кельтского «Рогатого бога»Кернунна.