Хорошо. Что еще болит? Живот? Ты что-то съела несвежее?
ЯХанни отвела глаза и больше ничего не сказала.
Я наклонилась пониже, чтобы подставить ей ухо на случай, если Ханни стесняется что-то сказать. И почувствовала странный лекарственный запах. Пахло чем-то знакомым и в то же время очень отталкивающим. Будто подсознание не могло подбросить нужное воспоминание, но говорило, что это связано с чем-то опасным.
И как понять, что ей давать без врача?
Она много пила?
Нет, отказывается.
Надо, что-то мне подсказывало, что чем меньше будет пахнуть от нее этим неприятным, что она выпила, тем лучше. Нужно чтобы все вышло. Пусть тебя вырвет. Так надо!
Я споила Ханни несколько чашек воды, прежде чем она окончательно взмолила о пощаде. За это время она два раза прочистила желудок и, кажется, от нее стало меньше тянуть этим непонятным запахом.
Я еще раз прочитала инструкции на лекарствах. Как я могу дать что-то без рецепта врача? Разве что вот это общеукрепляющее
Папа застыл в дверях.
Ну как? спросил он.
Прочистили желудок, пожала плечами, совершенно не понимая, правильно ли действуя.
Почему не дала лекарства? Там же много.
Главный принципне навреди. Нам бы врача.
Шэн отправился в соседний город, дай Ортон ему здоровья. Обещал привезти.
Я сразу почувствовала, будто у меня с плеч сняли пару сотен драконят. Если Шэн берется за дело, он всегда доводит его до конца.
Я все думала, что же мне этот запах напоминает. Казалось, что если вспомню, то обязательно пойму, что не так с Ханни, но сосредоточиться мешала мама. Она прожигала взглядом, словно горящими углями, мое платье и грязные пятки, требуя пояснений. Казалось, что вот-вот изумрудное творение портного вспыхнет и превратится в пепел от одной силы молчаливого негодования леди.
Ох, Анна-Мария Веджвуд, лучше тебе не знать, что со мной произошло. Мое платье, мои туфли, моя юбка с монетами, мой дракон и моя честьвсе там, в особняке в зажиточном квартале. Я понесла большие потери, но не была сокрушена. Надеюсь, Эш вернется. Юбку с монетами Шэн обещал принести в целости и сохранности, а туфли и платье компенсирую продажей вот этого бального.
Пойду отнесу Зои в кровать, взглядом показала мне на выход мама, требуя разговора.
Пришлось делать вид, что Ханни срочно нужно подоткнуть одеяло. Я взяла на руки Зои, передала матери, не глядя в глаза, и быстро уселась на кровать обратно. Моя спина была прямав точности, как у Анны-Марии, когда я вошлапока она не вышла.
Ханни, что ты выпила? тихо спросила я. Я никому не скажу. Мне нужно знать, чтобы помочь тебе.
Девушка смотрела на свои руки, сцепленные в замок на животе.
Где мой братец? я оглянулась по сторонам, понимая, что не видела Ллойда, как только зашла. Он был единственным, кто мог разговорить ее.
Не надо. Не зови, вдруг сказала Ханни еле слышно. Ему нельзя знать.
В голове мигом образовались предположения. Брату нельзя знать о том, что принимала его жена. Значит, это вызовет между ними ссору.
Ты приняла что-то абортативное? вдруг осенило меня.
Нет, что ты! Всего лишь противозачаточные травы, шепотом возмутилась своячница.
Так вот почему они мне казались такими знакомыми и противными! Мама пила их по молодости, и однажды я нечаянно отхлебнула глоток. Потом Анна Мария промывала мне желудокпомню до трясучки. Вот откуда такие неприятные ассоциации!
Теперь все ясно. Хотя бы понятно, что за причина так резко подкосила здоровье Ханни.
Тебе их прописал доктор?
Нет. Посоветовали, девушка снова гипнотизировала свои руки. Только не говори брату. Ты знаешь, он против этого. И я правда больше не могу.
Я тебя не осуждаю, я положила руку на сцепленные в замок пальцы девушки. Уж кто-кто, но не я.
Сама сегодня таких дел наворотилане разгребешь. До сих пор дергаюсь от подозрительной тишины и поглядываю на дверь, будто на пороге может возникнуть Райян.
Что самое противноес надеждой поглядываю. Даже усилившийся ветер за окном вселяет трепет ожидания.
Я привез доктора! раздался громкий голос Шэна, и я расслабила спину, сгорбившись колесом. Дверь хлопнула так, будто ее кто-то пнул со всего размаху.
Ну там и ветер! Еле добрались. Доброй ночи, я доктор Лирмиан Гарминский, представился мужчина.
Я сама скажу все врачу, тихо пообещала я Ханни, и та возмущенно открыла рот. И не переживай, он давал клятву о неразглашении, как и все врачи.
Своячница неуверенно выдохнула.
Я поднялась, чтобы встретить Шэна и доктора и взглядом поблагодарила друга детства. В это время на него налетел отец, затряс его руку:
Благодарю. Ты всегда помогаешь нам. Даже не знаю, чем тебя благодарить.
Шэн едва склонил голову, принимая благодарности, а когда поднял, то посмотрел прямо на меня и сказал отцу:
Я ничего такого не сделал. Вы семья Мэд, а это значит, и моя семья, отец.
Зашедшая мама выронила кружку. Посмотрела на костюм Шэна, потом на мое платье и задумчиво замолчала.
Похоже, для нее тоже было сюрпризом, что соседушка, что гостил в доме у своего деда, оказался очень обеспеченным.
Врач уже прошел к Ханни, поэтому я быстрее кинулась за ним. То, что он поздоровался только с отцом и полностью игнорировал женскую половину было дурным знаком. Знала я таких докторов.
Кто ее муж? требовательно спросил он, как только переступил порог и принюхался.
Ох, кажется, я слышу звон монет взятки за молчание. Но, правда, где же Ллойд?
Глава 7
Особняк Рендольфов
Ты тоже это чувствуешь? Чарити Рендольф отложила книгу в сторону и встала.
Муж, Кристиан Рендольф, уже вышел на балкон, окидывая взглядом небо.
Стоило его жене встать рядом, как ее прическу тут же растрепал ветер, выдернул шпильки из волос и рассыпал их по полу.
Стихия бушует, Чарити не обратила внимание на испорченную прическу, она вцепилась в перила балкона и слушала завывания ветра. Райян!
Да, старший Рендольф закрыл глаза и неожиданно широко улыбнулся. А наш сын чертовски удачлив!
О чем ты? Разве не видишь, что происходит со стихией? Чарити проследила взглядом как по улице пронесся маленький смерч.
Райяну теперь подвластна седьмая ступень. Знаешь, что это значит?
Он нашел свою имби, взгляд Чарити не прекращал беспокойно метаться. Нашел и потерял.
Потерялнайдет! Еще ни одна имби не спряталась от своего дракона! чрезмерно довольно произнес лорд Рендольф, распрямив плечи.
А вот леди Чарити положила руку на сердце и потерла кожу.
С пятого уровня сразу на седьмой, прошептала она, качая головой. Поисковые смерчи носятся по всему городу, Кристиан. Неужели у нашего мальчика не образовалась связь?
Если бы не образовалась, он бы не взял седьмой уровень ветра. Просто леди ему попалась под стать, Чарити. Давно пора кому-то сбавить его спесь, лорд Рендольф довольно и совсем не по-джентельменски запихнул руки в карманы брюк.
Разве имби может сопротивляться силе зова? Я беспокоюсь. У меня плохое предчувствие, леди Чарити нервно затеребила кулон.
Кто знает, какой у нее дар, задумчиво посмотрел вдаль Кристиан Рендольф, а потом повернул голову к жене. Впервые за век в нашем роду имби, да еще и у нашего сына, а ты еще не празднуешь? К утру он ее найдет, помяни мое слово.
Ветер хлестнул волосами леди Рендольф лорда, и тот взял жену под локоток и завел в дом.
Не переживай. Еще ни одной имби не удалось скрываться от имбиса дольше шести часов. А наш Рейян сильный дракон. Ставлю на два часа.
Чарити подняла глаза на своего мужа. Не могла же она сказать, что сердце не на месте. Не поверит и обзовет глупышкой. Лучше она подождет. Шесть часовне так уж и много.
Райян
А где сама имби? мой друг Балти посмотрел на добычу, разложенную на столе в нашем охотничьем домике. Туфли, платье, даже нижняя юбка и ящерица в клетке. Твоя леди сбежала от тебя голая? Или превратилась в эту рептилию?
Балтимор Нивертон склонился над клеткой со скалящайся ящерицей и вдруг резко отшатнулся:
Откуда он? Это же
Дракон, закончил я, прекрасно понимая его удивление.
Да я сам чуть с неба не упал, когда мелкий приземлился мне на морду. И мало того, что умудрился пролезть когтями под чешую, так еще норовил добраться до глаз.
Даже сейчас устраивает воинственное болтание клетки, глядя на меня оранжевыми глазами, топорщит чешую и имитирует звук ветра.
Это он что, стихию пародирует? друг присел перед клеткой, чтобы его глаза были на одном уровне с оранжевыми зрачками.
Я неоднозначно махнул опухшей от мыслей головой. Балти поднялся и протянул мне руку:
Я же тебя не поздравил с обретением седьмого уровня ветра! Такой только у короля, теперь и у тебя. Весь драконий народ гудит с утра. Правда, что ты запускал поисковые смерчи всю ночь?
Об этом уже все знают? Вот тебе и седьмой уровеньни шагу без огласки.
Сказать мне было нечего. Не хотелось обсуждать, и без того настроение на нуле.
Ну что ты раскис, дружище? Ты же теперь второй после короля! А деву свою найдешь.
Я не чувствую связи.
А был у старейшин?
Перед рассветом. Я даже входил в луч.
И? Не молчи!
Связи нет.
Но как такое возможно? Шестой уровень дракон обретает только если нашел имби и соединился с ней. Потом связь нерушима! Балти искренне не понимал. В точности, как я.
Я устало потер лоб, закрыл ладонью глаза и прислушался к себе.
Райян, тихо позвал Балти. А ты чувствовал к ней притяжение?
Нереальное. Я ее распознал под другой личиной, наложенной одарованным. Сразу понял, когда оригинала обнял. И вторую обманку раскусил, хотя на нее ту же юбку напялили, я стрельнул взглядом на юбку с монетами.
А она с чудинкой, задумчиво рассмотрел систему креплений монет в юбке Балти. Копит на что-то.
Из небогатой семьи. Туфли дешевые и в грязизначит шла по грязным улицам, а не добиралась на карете. Платье скромное. Вот только монет на приличную сумму.
И все носила при себе? Домовитая! Тебе повезло.
Не очень. Это значит, что там, где она живет, небезопасно.
Сирота?
Скорее всего.
Значит, выполняла заказ за деньги.
Диана поклялась древними, что это случайная девушка.
И что просила взамен?
Выбраться оттуда.
И не пришла за вещами после встречи с тобой?
Не просто не пришла, еще и как-то воздействовала на рыжую девушку, чтобы обмануть меня и запутать следы. Оставила деньги, которые так оберегала. Девушку же заставила зажечь с Закари прямо в кустах.
Это мне особо не нравилось. Моя имби была готова на все, чтобы сбежать от меня.
Подожди, что ты сказал про воздействие на девушку? Значит, у нас есть зацепка. Это же дар убеждения. Надо искать в семьях политиков.
Я уже всех перебрал за утро. Только одна семья с даром убеждения, и у того мальчик.
Значит, тупик, Балти обращался скорее сам к себе, а потом вдруг встрепенулся: А с дракончиком что будешь делать?
Пока держи язык за зубами, что видел его. И осторожно узнай, не терял ли кто-то из родовитых маленького ребенка.
Балти с тревогой посмотрел на клетку:
Зачарованный на оборот малыш пугает меня больше, чем непонятно откуда взявшийся детеныш дракона.
Райян еще раз посмотрел на звереныша в клетке, а тот вдруг выдал:
Кря!
Мэд
Ханни к утру стало немного легче. Совершенно не помню, как заснула прямо в гостинной, но когда открыла глаза, то первым, кого увидела, это была мама.
Проснулась, констатировала она. Полдень.
Я встала, разминая шею и сонно потягиваясь. Наверное, намекает, что надо помочь по хозяйству, а я все еще сплю.
Сейчас умоюсь и переоденусь, сонно пробормотала я.
Сначала мы поговорим, юная леди. Вчера было не до этого, да и мужчины были рядомАнна-Мария Веджвуд нервно выдохнула и быстро-быстро проговорила: Надеюсь, что ты сможешь мне все объяснить!
Что именно?
Шэн рассказал нам с отцом все. Признался в своем происхождении
Мама же всегда мечтала об обеспеченном женихе, тогда почему так сильно задирает подбородок и сцепляет челюсть? Я, конечно, замуж не собираюсь, но рассчитывала, что Шэн сможет отболтать нас двоих и родители будут снисходительны, если узнают о высоком положении его семьи. Тут и вылазку на бал можно забыть, верно?
Но Анна-Мария Веджвуд горела тихой и тщательно скрываемой яростью.
Я тебе говорила не связываться с ним.
Мы дружим, честно ответила я.
Дружим? Он купил тебе дорогое платье, признался, что богат, отвел на бал, ввел в свет. Ты понимаешь, куда он тебя ведет?
Я молчала. Картина, которую она нарисовала себе, была однозначна. Мама не дождалась ответа:
К алтарю он тебя ведет, Мэд! Вот помяни мое слово, что через неделю, когда ты станешь совершеннолетней, он заявится просить твоей руки. А я тебе сто раз говорила, о ком надо мечтать?
Да что она заладила про имбисов, будто других мужчин вокруг нет?
Мэд? нетерпеливо стукнула кулаком по подлокотнику кресла мама. Только не говори, что ты влюбилась в Шэна!
Нет! я затрясла головой, и тут же мама облегченно опустила плечи на мое искреннее возмущение.
Строго глядя мне в глаза так, будто хотела вбить в голову нерадивой дочери установку, она сказала:
Запомни, ты можешь связаться только с имбисом. Чем родовитей, тем лучше. Иначе никто тебя не защитит. Ты погубишь всех.
Такое пугающее выражение лица у мамы я видела впервые.
Мам, ты о чем?
Если бы ты была осторожна, как я, ты бы еще могла позволить себе кого-то вроде Шэна. Но тымама отрывисто выдохнула, глотая слова, а потом продолжила, ты обязательно себя подставишь. И тогда даже не представляешь, к чему все это приведет.
Анна-Мария Веджвуд вскочила с места, забежала на кухню, взяла оттуда огромные ножницы и пробежала мимо на выход.
Я вскочила следом и остановилась в дверях. Мама решительно резала свой куст роз.
Шэн
Ты перешел дорогу Рендольфам?
Отец пригласил меня в свой кабинет, стоило мне только проснуться.
Что случилось? я сел на стул напротив рабочего места папы, спокойно распрямив плечи и уверенно разведя ноги в стороны.
Это я у тебя должен спросить, лениво отложил ручку в сторону Ричард Ротис и бросил быстрый оценивающий взгляд. Нужна моя помощь?
Сам справлюсь, я не дернулся.
Язык тела не менее важен, чем голос и интонация. Иногда даже намного более весом, чем слова. Все эти истины я усвоил еще в детстве.
Полагаю, через полчаса у нас будут гости. Это из-за твоей Мэд?
Моей Мэд. Стоило услышать эти слова из уст отца, как я благодарно улыбнулся. Он на моей стороне, даже против такого сильного рода имбисов. Разве есть родитель лучше?
Я готов, я позволил себе улыбку и легкий кивок, благодаря отца за признание.
Плечи Ричарда Ротиса едва дрогнули.
Да пребудет с тобой Ортис, сынок.
Я вышел из кабинета окрыленный. Все-таки чтобы ни говорили о силе любви, идти против своих родных очень тяжело. И я благодарен отцу за поддержку, сейчас, как никогда, она очень важна.
Вчера юбка ушла вместе с наживкой. Большой прокол! Мало того, что Мэд мне шею намылит за потерю своей переносной копилки (деньги-то я верну!), так еще и такая зацепка для Райяна.
Порыв ветра врезался в дверь прежде, чем в нее постучали. Похоже, кое-кто не в духе! Но он даже не представляет, в какой злости мариновался я со вчерашнего вечера.
Тихий обманчивый стук кончиком пальца, и ветер, что заставляет все стекла в доме дрожать.
Я показал знак рукой дворецкому открыть, а сам сел в гостинной на диван. Служанка тенью встала у стены, готовая принимать распоряжения по обслуживанию гостей.
Лорд Райян Рендольф! объявил дворецкий, но не успел распахнуть двери гостинной, как ветер расшвырял двойные створки в стороны.
Злющий представитель древнего рода вошел в просторный зал, нашел меня глазами и сощурил один глаз.
Доброго дня, лорд Рендольф, я встал. Чем обязан? Думал, после вчерашнего бала все будут до вечера отсыпаться. Неотложные политические дела привели вас?
Юбка с грохотом звякнула о стеклянный стол, и я едва удержал руки при себе, чтобы тут же не забрать ее. Тщательно удерживая маску дружелюбия, спросил:
Какое-то особое задание?
Почему вы не поздравляете меня с обретением седьмого уровня ветра? вдруг спросил Райян. Все поздравляют.