Что грустишь, красавица? Или топать далеко тебе, вот и приуныла?
Я обернулась. На телеге с запряженной в нее тщедушной лошаденкой сидел маленький дедок в такой большой соломенной шляпе, что его самого из-под нее было почти и не видать.
Верно, дедушка.
А куда надо-то тебе?
К водопадам аек.
Далеконько собралась! Садись, подвезем мы тебя.
Не откажусь. Я с опаской покосилась на выпирающие ребра лошади. А ей сил хватит?
Не боись, мы с Королевишной только на вид хлипкие! А пашем, как двужильные! он дождался, когда я уселась в телегу рядом с мешками, и шлепнул вожжами по ее тощему крупу. Тронулись, милаааая! коняшка бодро затрусила вперед. А что за дела у тебя такие с айками-то? дед обернулся ко мне, и я догадалась, что не только по его доброте душевной стала попутчицейему попросту скучно одному ехать, а за разговором время скоротать получится. Что ж, за все надо платить.
Ищу кое-кого.
Уж не парня ли себе у них приглядела?
Что вы, дедушка!
Знаю вас, девок, у аек пацаны рослые, гибкие да красивые. Да и умеют кой-чего. Он захихикал в бороду.
Уж не бабулька ли твоя по молодости к ним шастала? Я скрыла улыбку.
Да и девки у аек ничегошные! Ладные, сговорчивые, да глазастые! И завсегда-то им мало, горячим проказницам!
Что-то дедок-то совсем распоясался! Я сделала осуждающее лицо:
Дедуля, незамужним девицам такие разговоры вести не пристало.
Звиняй, принцесса.
Я вздрогнула и чуть не спрыгнула с телеги. Моментально накрыли воспоминания: семья, Деметрий, сладкие стоны Гаяна, его кожа под ладонями, факелы из родных на площади, воды озера, что сомкнулись над головой, навсегда отрезав от моего мира.
Спокойно, не знает он ничего, просто пошутил.
Думал, такую-то давненько к Офель какой-нить гарный молодчик сводил! Или хвостом крутишь, а в дом себя взять не позволяешь? Знаю я вас, девок! Смотри, допривередничаешься, довыбираешься, пойдешь за того, кто останется. Вдовец какой или старик. Или тебе и такой сгодится? он подмигнул мне, высунувшись из-под шляпы.
А вы куда едете? надо дать его говорливости другое русло. Все любят, когда их слушают.
Да за провизией сподобился выбраться. Дед заметно оживился. Бабка-то моя уж давно пинала, что позаканчивалося у нее все. Вот и поехал.
Что покупать думаете? я довольно улыбнулась, когда он пустился в разглагольствования на тему, что и где лучше приобретать, с кем и как торговаться и прочее.
К концу поездки дедок уже обожал меня, как родную внучку, которая наказала ему купить бусыбоюсь, теперь они будут долго стоять перед глазами, так подробно возница их расписывал. А ведь только и требовалосьиногда угукать и кивать.
Прощевай, красавица! дед прослезился, выловил в мешке крупное красное яблоко, заботливо потер его бочок о рубаху и протянул мне. На дорожку. Похрусти, голодная, поди.
Поблагодарив, я направилась той дорогой, что он указал, грызя сочный фрукт, и вскоре по тропинке среди рощи вышла к водопадам. Сначала услышала ихно не тот грозный гул, когда вода низвергается вниз с высоты, как было в моем мире, а журчаниекак у веселого ручейка, только размером с реку. В воздухе запахло водяной свежестью. А потом деревья будто скакнули в сторону, и передо мной развернулась потрясающе красивая картинка.
На нескольких высоких скалах золотого цвета толпились люди. Веселый смех разлетался вокруг, воздух пронзали девичьи крики, я невольно улыбнулась. А потом поняла, что это они и естьайки. На них вовсе не серая одежда, как показалось издалека. Они голые! Знала, что у аек в ходу свободные нравы, но чтобы настолько! Взвизгнув, одна из них сиганула со скалы и шумно, с брызгами, упала в озеро.
Не умеют прыгать, произнес за моей спиной мужской голос. Причем, такой, что и сердце сжалось, и все остальное.
Уже понимая, что увижу, я обернулась. Так вот вы какие, айки, водный народ! Красивые и голые. Высокий, подтянутый красавец с серебристой кожей, склонив голову с копной черных волос набок, ухмыльнулся. Похоже, ему не впервой смущать девушек. И он получает от этого удовольствие.
Ну уж нет! Стыдливой была Касикандриэра. Меня голым мужиком не смутишь. Я медленно, с интересом, оглядела его с головы до ног и обратно. Взгляд остановился на глазахраскосые, с внешними уголками, будто стянутыми к вискам, непроглядно черные. В таких на самом деле можно утонуть.
Понравилось? промурлыкал парень, ухмыльнувшись.
Да, красивое ожерелье, не моргнув, ответила я, посмотрев на единственное, что было на немпластинку на шее с несколькими камнями.
Спасибо. Он развернулся ко мне спиной, показав упругие ягодицы, разбежался и с громким криком сиганул с обрыва. Прекрасное тело без брызг вошло в воду, с соседних золотых скал раздался оглушающий одобрительный рев.
Когда я спустилась вниз, айка как раз выходил из воды, мокрый и еще более красивый. Девушки с такой же серебристой кожей, как у него, ничуть не смущаясь наготы, с любопытством поглядывали на меня и отжимали длинные волосы.
Что ты здесь ищешь? парень сел на песок.
Не что, а кого. Я присела рядом. Принца Асатара.
Ну, конечно, где же его еще искать! он скривился и зло глянул на меня. Принцу самое место среди аек, ведь они такие легкодоступные! Так ведь тебе сказали?
Прости, не хотела обидеть.
Парень промолчал.
Так ты не знаешь, где он может быть?
Вернись наверх, обойди скалы слева, там спустись и иди песчаной косой до пещеры. Твой Асатар этих дур туда водит. Он резко поднялся и зашагал прочь.
Даже поблагодарить не успела. Что ж, его дело. Я проделала указанный им путь и увидела пещеру. Вход в нее был небольшим, но внутри она оказалась огромной. Косые лучи света, что пробивался сквозь щели в стенах, делал ее неожиданно светлой. Пытаясь не вспоминать о пещере, где в моем мире было озеро Богини, я шла вперед, пока не услышала голоса. А потом увидела парня с девушкой.
Она была почти раздеталишь короткая юбочка прикрывала самое сокровенное, на груди висели гроздья бус, ничуть ее не пряча. Он же, в камзоле с богатой вышивкой и светлых брюках, выпячивал грудь, чтобы произвести на нее впечатление. Судя по тому, как айка на него поглядывала, необходимости в этом уже не былоона сама, кажется, сейчас набросится на него.
Неожиданно парень разделся догола и заявил:
А теперь смотри!
Айка замерла. А я едва не крикнула в голос, когда через мгновение на месте принца появился дракон! Сначала он показался мне небольшим, но когда красные крылья раскрылись вширь, и он, взмыв к потолку, завис там, оказалось, что это впечатление было обманчивым. Девушка глазела на него, раскрыв рот. Я, жалея, что стою далеко, тоже.
Это создание, прекрасное и мощное, завораживало и полностью завладевало вниманием. Взгляд скользил от треугольной головы с колышками рогов по гибкой шее, покрытой чешуйками, что слегка топорщились, к багровому телу с кожистыми наростами на груди и спине, замирал на широко раскинутых крыльях, которые заставляли ветер гулять по пещере, и устремлялся на сильные лапы с хищно загнутыми когтями.
Дракон вдруг резко повернул голову в мою сторону. Ноздри расширились, когда он с силой втянул воздух. Неужели почуял? Резко развернувшись, эта махина на удивление резво метнулась ко мне. Я даже отступить не успелаон уже завис надо мной. Сожрет ведь и не поморщится! Хотя в сказках, что мне читала няня, принцессы дракону были нужны для других целей.
Толком испугаться мне не далитолько начала паниковать, как Асатар вновь стал обычным на вид юношей. Передо мной стоял обнаженный принц с холеным красивым лицом. И почему сегодня все голые?!
Кто вы, красавица? спросил он, откинув на спину длинные черные волосы.
Знаете, меня учили разговаривать с мужчинами в одежде, намекнула я.
О, простите! дракон, похоже, смутился. Сверкая белым задом, он добежал до своей одежды и быстро оделся. Потом вернулся. Так лучше?
Несомненно.
Позвольте представиться, начал парень, но я перебила.
Нет необходимости. Кто вы, мне известно. Также знаю о вас то, что вы сами о себе не знаете.
Какая вы загадочная, красавица! Расскажете, что имеете в виду?
Может, сначала с девушкой попрощаетесь? я кивнула на айку, что буравила нас тяжелым взглядом.
Ах да! Асатар рассеянно помахал ей на прощание, подхватил меня под ручку и повел к выходу из пещеры.
Когда мы вышли из нее, на небе плыла светлая луна. Кожа на лице принца засияла похожим узоромтакой же был у Сара. Но у моего нового знакомого под этими затейливыми линиями просматривалась еще какая-то вязь.
Так что же я о себе не знаю? Асатар подошел вплотную. Видимо, решил, что и незнакомка пала жертвой его чар.
То, что у вас подрастает прекрасный сынок. Я насладилась сменой эмоций на лице принца.
Как же так вышло, что вы в памяти не остались? пробормотал он, морща лоб. Такую красавицу забыл? Как же так? Был пьян, да? Когда мы, ну
Не я мать вашего сына! надо же, какое самомнение!
А кто?
Вам виднее. Мне пришлось рассказать ему, как в моей жизни появился Сар. Его мать, видимо, полкуровка, ведь в малыше слились четыре народа.
Какой ужас! принц побледнел. Если бы знал, не прикоснулся бы к ней! Ведь есть пророчество
И малыш есть, снова перебила я.
О, это решим! дракон отмахнулся. Все ваши расходы возмещу, прекрасная Как вас зовут, кстати?
Риэра. Мне не нужно возмещение расходов.
Тогда что? парень сморщил лоб. Неужели искренне не понимает?
Ребенку нужен отец!
Принц развел руками и выдал гениальный ответ:
А причем тут я?
Асатар, вы шутите?!
Риэра, мне нельзя признавать такого бастарда! Если бы речь шла о нормальном ребенке, драконе, другое дело!
А этот ненормальный? Потому что полукровка?
Рад, что вы понимаете! Это такой позор!
Быть подонкомэто позор! бросила я и пошла прочь.
Вечно раскутывается! Я поправила одеяло на Саре, но безобразник тут же взбрыкнул во сне, и оно улетело на пол. Оставалось только покачать головой и смириться. Пусть спит, смешно похрапывая. А вот ко мне сон не идет. В этом мире ночь намного длиннее дня, не привыкла столько дрыхнуть. Что ж, скоротаю время у окна.
Накинув на плечи тонкий плед, я вгляделась в темную луну. Бесконечно могу смотреть, как она плывет по темно-сиреневому небу. Мысли столь же неспешно текут следом. Кажется, что все, что было до лихорадки, произошло давным-давно. Вот только кулаки до сих пор сжимаются, когда думаю о Деметрии, и слезы наполняют глаза. А стоит вспомнить спину Гаяна под моими ладонями, то наслаждение, что он дарил, тело пылает. Я должна ненавидеть их обоих! И забыть то, что произошло в ту ночь в спальне сероглазого, забыть навсегда!
Всхлип сорвался с губ, но промелькнувшая в вышине черная тень развеяла морок воспоминаний. Дракон? Да, он. Снова купается в темном свете луны, выписывая кульбиты. То камнем падает вниз, сложив крылья, как хищная птица, завидевшая на земле добычу, то резко уходит в небо, расправив два огромных крыла, то свечкой несется ввысь, то парит, не шевелясьнад тем миром, что принадлежит ему.
Я любовалась прекрасным мощным созданием, позабыв обо всех обидах на тех его представителей, что брезгуют детьми-полукровками, но дракон вдруг встал на крыло и заложил вираж вниз. Падая все ниже и ниже, одновременно уходя в бок, он пронесся рядом со мной. Казалось, если протяну рукудотронусь! Упругая волна ветра ударила в лицо и растрепала волосы. А дракон нырнул вниз и
Асатар! прошептала я, глядя на юношу, стоявшего во дворе под окнами. Снова голый!
Рады меня видеть, Риэра? он послал мне воздушный поцелуй и начал одеваться.
Только в том случае, если вы передумали и решили познакомиться с сыном. А одежду он в лапах, что ли, нес? Но не понимаю, почему это не могло подождать до утра.
Под темной луной девушки сговорчивее! принц улыбнулся и полез по стене наверх.
Что вы делаете? одной Богине ведомо, за что он цепляется!
Поможете? он протянул руку.
Ни за что! я отступила от окна.
Зря! Если упаду, вам придется переполошить всех, чтобы меня осмотрел лекарь. Как будете объяснять, почему покалеченный дракон лежит под вашими окнами?
Теперь понимаю, от кого у Сара хитрость и полнейшее отсутствие совестив папочку! И в самом деле, что скажу, если все увидят принца? Репутацию потом никогда не отмою! К сожалению, он прав.
Залезайте уже! прошипела я, схватив его за шкирку и потянув на себя. Конечно же, он сбил меня с ног и прижал к полу своим телом. Вот дура, надо было догадаться! Ах ты, наглец! мое колено с размаху впилось ему между ног. Пошел прочь!
Уууу! Зач.. чем же так? скуля, принц перекатился на спину, зажимая руками свое достоинство. Хорошо, что анатомия драконов в простом обличии не отличается от людской.
Не на ту девицу позарились, Владыка суши! на моих губах появилась довольная улыбка. Я встала. Чудо, что Сар не проснулся. Хватит валяться, вставайте. И посмотрите на сына.
Как будто мне сейчас до бастардов! простонал Асатар, поднявшись. Бурча и хромая, он все же подошел к постели малыша. Ужас какой. По лицу дракона расплылась гримаса отвращения. Точно был пьян, когда с его матерью связался! он прищурился. У него что перепонки на лапах?!
У него руки! Как и у вас! меня покоробило.
Какой кошмар! Почему он не умер? Полукровки почти все
Пошел отсюда! рявкнула я, толкнув его в грудь.
Надо мной потешаться будет весь двор! причитая, принц попятился. Какой позор!
Проваливай, подонок!
Риэра, но
Убирайся! я дотолкала гада до окна. Под темной луной на его лице серебрилась затейливая вязь. Красивое лицо, и рисунок прекрасный. Вот только сам ондерьмо!
Вы не понимаете! он еще и оскорбился, надо же! Жестокая вы! принц перелез через узкий подоконник и осторожно начал спускаться.
Когда его ноги коснулись земли, я схватила ночной горшок, что стоял у Сара под кроватью, и с удовольствием выплеснула на Асатара. Так тебе и надо! Тот взревел и быстро сорвал с себя одежду. Через мгновение драконья тень свечкой метнулась в небеса.
И никогда больше не появляйся! прошептала я вслед и покосилась на спящего Сара. Не нужен тебе такой отец, малыш. Уж лучше вообще без него, чем такой мерзавец!
Незачем вообще связываться с драконами! От них одно страдание, как от всех имеющих власть! Я смахнула слезы со щек, еще не зная, что скоро моя жизнь окажется тесно связана именно с нимис драконами.
Глава 8. Дитя мира
Горан
ЯГоран Драган. Это имя вгоняет врагов в дрожь уже третью сотню лет. Но так было не всегда. Родители, чистокровные санклиты, обеспечили мне высокий статус в сообществе бессмертных с рождения. Статус, но не счастье. Моя мать Руфь любила Антуна Драгана, своего супруга, но он стал ее самым большим разочарованием, растоптав надежды и мечты, поломав жизнь. Так он поступал со всеми, всегда.
Самый известный санклит после прародителей санклитских кланов Якоба и Лилианы, детей Ангела Смерти от простой женщины. Великий Антун, собравший бессмертных воедино, он вернул им самоуважение и направил все силы на борьбу с Охотниками. Пролились реки крови, и в итоге наши враги пошли на попятнуюбыло заключено перемирие. Весьма шаткое и условное, нам оно было более выгодно, чем Охотникам.
Именно в этот момент я появился на свет. Мать называла меня Дитя мира. Отца это злило, но по большому счету он не обращал внимания на второго сына, его сердцем безраздельно владел Янушпервенец. Рыжеволосый чистокровный санклит, брат и сам был словно огоньопасный, безжалостный, жестокий.
Он вырос именно таким, каким Антун хотел видеть наследникасвоей точной копией. Януш ненавидел Охотников и презирал людей, считая их санклитским кормом, не думая, отнимал жизни, делая исключение лишь для красавицих он соблазнял, влюблял в себя.
Но целью моего брата было вовсе не плотское удовольствие. Род Драганов считался плодовитым, что вообще-то не характерно для санклитов, поэтому Янушу, что игрался с девицей, частенько удавалось обрюхатить свою жертву. Для девушки это был смертный приговорона погибала и при выкидыше, и в случае попытки избавиться от ужасного плода, и неизбежно умирала при родах.
Одному господу ведомо, что за извращенное удовольствие брат находил в этом. Антун лишь смеялся, когда появлялся еще один внук или внучка, и отправлял к кормилице-санклитке, которых было много в деревнях на землях вокруг нашего замка. Сейчас ни одного из них, насколько мне известно, в живых не осталосьперебили Охотники. Учитывая жестокий нрав, что передавался племянникам по наследству, это к лучшемуони причинили много зла.