На улице увидел тревожную картину, Линда успела перегрызть верёвку, что и неудивительно с её зубами, я всё же надеялся, что она меня послушает и не станет этого делать, но видно довели. Вокруг дерева стояла толпа гомонящих учеников, даже нескольких учителей заметил. К сожалению, что происходит в центре этого сборища, видно не было, слишком плотная толпа, но то, что там не всё в порядке, сразу же понял.
Забыв о своей аристократской принадлежности, я подбежал к этой толпе и стал пробиваться к центру, нещадно расталкивая всех руками. Картина, представшая перед моими глазами, меня сильно напрягла. Около дерева лежал один из учеников, причём он не просто отдыхал, его горло было зажато в зубах гарха и из шеи парня текла кровь. Он был бледен, но ещё жив, вон как бодро глазами хлопает, один из учителей уже сплёл какое-то заклинание, но атаковать не спешил, так как опасался, что хищник сожмёт челюсти и голова ученика отвалится.
Замерли все!Заорал я, пока не случилось непоправимое.Линда, выплюнь эту гадость!
Это что такое, ученик?!Начал орать один из присутствующих учителей, заставив мою питомицу, которая освободила парня, грозно оскалиться и сделать шаг к магу. Несчастный тем временем бодро отползал в сторону.
Это гарх,ответил я.Хищный зверь, хоть и ручной, который не любит, что к нему лезут все кому не лень. Ладно, что Ваши ученики этого не понимают, но Вы-то куда смотрели?
Зачем ты его вообще сюда приволок? Тут вообще-то люди ходят.
Конкретно около этого дерева никого ни разу не видел, поэтому сюда и привязал, удивительно, что так быстро толпа собралась. Ладно, пойду я, а вы, господа, расходитесь, крови больше не будет.
Не обращая внимания на возмущения мага, я связал верёвку и направился в сторону ворот, школьники даже попытки не сделали разойтись, всем было любопытно поглазеть на гарха. Но с моего пути все уходили, тут и Грета вышла из толпы, оказалось, что и она здесь была. С её слов мне и удалось узнать, что тут произошло. Оказалось, в школе уже было известно, что в столице есть ручной гарх, причём и девушка этого не скрывала. Уже многие знали о том, что она была у меня в гостях и расспрашивали её о моей питомице.
Один из парней решил показать свою смелость и погладить зверя, он ведь ручной. Всё произошло очень быстро, едва он подошёл к Линде, как она его атаковала, один момент и парень лежит на земле, а его шея находится в пасти гарха, потом и остальная толпа набежала и учителя подошли. Хорошо, что я вовремя вышел. На вопрос, почему дети не на учёбе, Грета ответила, что все вышли поглазеть на хищника, видели в окно, как я его привязываю. Учителя своих подопечных держать не стали, да и сами тоже решили поучаствовать в просмотре. В общем, вовремя я прибежал.
Глава 2
Дома я сообщил о том, что отправляюсь в свой город, естественно, мама, а за ней и вся остальная семья начала проситься со мной, только на этот раз пришлось им отказать. Выслушав шквал возмущений, обратился за помощью к отцу, который быстро всем объяснил, что нечего им делать в городе, а если у кого-то дел нет, то он может найти. Мне было не трудно взять с собой всю семью, только я хорошо запомнил слова наставника, который сообщил, что могут быть нападения.
Конечно, пытались убить только сильных магов, но и меня тоже могли не обойти стороной. Тем более слух о том, что я сдал на пятую ступень и стал, по сути, магом средней мощности, уже прошёл по городу, так как это было редкое событие. По словам моего наставника, он знал только одну магессу, которая так быстро прогрессировала, это та самая женщина, которая меня лечила во время похода на вадагов и являлась личной лекаркой императора, но она изучала только одно направление.
В первую очередь поручил своему слуге купить заготовки для защитных амулетов, уверен, что они понадобятся моим воинам. Мне удалось поговорить с наёмниками, так вот они использовали в основном амулеты, заряженные магами седьмой и восьмой ступеней, причём не универсалами. Это когда мой наставник их в бой вёл, то баловал защитой, изготовленной своими руками. Так что думаю, что и мои оденут с превеликим удовольствием, тем более, если своей дружине я их раздам бесплатно.
Можно попробовать у Рагона его амулеты попросить, только что-то мне подсказывает, что для моих солдат он не будет таким щедрым. Каждый из них будет защищаться тем, что сам имеет. Часть солдат, насколько мне известно, обвешаны этими амулетами, как рождественская ёлка игрушками, на что только не пойдёшь, чтобы жизнь свою сохранить. Радовало, что эти изделия, заряженные магами одного направления, никак не мешали амулетам другого.
У меня же задумка была проста, конечно, одарённый шестой ступени сможет пробить мою защиту, только вот удар будет ослаблен, что, возможно, даст возможность атакованному солдату выжить. Мне до сих пор было непонятно, почему я не могу навесить на себя десяток своих амулетов, и почему в этом случае будет работать только один. А вот взять свой, а потом ещё несколько других направлений мне ничего не мешает, как и другим людям. Защита будет работать эффективно. Конечно, у меня всё было гораздо проще в этом плане, так как наставник выдал мне свой амулет, так что шансов выжить у меня было гораздо больше, чем у остальных, к тому же, архимаг всегда будет со мной, точнее, я с ним.
В дорогу выдвинулись ранним утром. Семьи, которые дружинники должны были сопроводить до моих земель, были предупреждены. Впрочем, они и без меня бы выдвинулись так же. Я сильно сомневался, что успею за неделю сделать все свои дела, но в случае чего придётся возвращаться с небольшим отрядом, подвести наставника и опоздать никак нельзя, чревато. Проблема была в том, чтобы подготовить провизию в поход, это целая наука, тем более для такого большого отряда. Надеюсь, что у солдат доспехи в порядке, иначе вообще будет всё скверно.
Когда тронулись в сторону моих земель, я сразу же уточнил интересующий меня вопрос у сотника, который с готовностью подтвердил, что дружинники с радостью возьмут себе мои защитные амулеты, тем более, если бесплатно раздам. Потом он стал с горячностью доказывать, что можно и другим солдатам в армии императора их предложить, они тоже будут брать, а господин барон на этом заработает. Только вот пришлось тут его немного огорчить, нет, заработать я, конечно, хотел, но подумал, что и мой наставник тоже захочет на мне заработать, этого тоже нельзя было исключать. Да и вообще, кто знает, какая перед нами задача стоять будет, может мы, как в прошлый раз, начнём по тылам вражеских войск мотаться, а там будет не до амулетов.
Армия императора действительно стояла около города, примерно на том же месте, как и в прошлый раз. Не знаю, сколько в ней было бойцов, но по размерам она не уступала количеству при походе на вадагов, впрочем, я и в прошлый раз её полностью не видел, так как её часть уже двигалась к укреплениям. Состав тоже не особо отличался, только других рас не было, по крайней мере, я не заметил, только изредка мелькали небольшие отряды, раньше их было куда больше.
Я думал, что в нашем караване будет всего человек сто, не больше, но ошибся. Семьи в этом мире были многочисленные, поэтому детей и женщин в нём хватало, видно бойцы сопровождают не только свои семьи, но и родственников своих боевых товарищей, которые уехали обустраиваться на мои земли пораньше. Само собой, это сказывалось на скорости передвижения. Конечно, никто не носился с места на место, все сидели в телегах и повозках, только вот поломки, несмотря на то, что весь транспорт был проверен, случались довольно-таки часто. Приходилось останавливаться и ждать, пока проведут ремонт, впрочем, надолго он не затягивался, люди готовились тщательно к отъезду.
Когда мы проезжали по военному лагерю, мне пришлось выйти из своего фургона и побеседовать с разъездом, который катался тут же, старшего этого разъезда, тоже барона, заинтересовало, куда это направляется такая большая группа вооружённых людей, к тому же мы двигались в сторону земель бунтовщиков. Впрочем, когда он убедился в том, что к предателям мы не имеем никакого отношения, то извинился передо мной и пропустил. Дозор был усиленным, так как в нём присутствовало два мага, также верхом, один из них, когда узнал меня, то сообщил, что я являюсь учеником господина Рагона, после этого расспросы и закончились. Видно в то, что мой учитель мог быть бунтовщиком, никто не верил.
Господин,обратился ко мне сотник, когда мы остановились на первый ночлег,может, утром поскачем вперёд с десятком бойцов? Боюсь, что этот караван будет двигаться дня четыре до столицы Вашего баронства, тогда можете не успеть в срок вернуться к наставнику.
Нет,ответил я,со всеми поедем, сам видишь, что на дороге творится. Боюсь, что мои люди могут не доехать до моих земель, да и мы тоже. Лучше чем тут болтаться без дела, иди, попинай своих подчинённых, пусть снова все телеги проверят, чтобы поломок меньше было.
Мои опасения были не напрасны, так как я видел, что мы несколько раз проезжали по местам небольших стычек. Со слов того же сотника, это не разбойники нападали на наши разъезды, а предатели, больно близко подошли к столице. То тут, то там, валялись гниющие туши лошадей, к счастью, человеческих тел не было, их убирали. Хорошо, что наше командование тоже увеличило количество разъездов, да и магами их усилили, видно таким решением они немного отогнали от города супостата, но всё равно мы на каждый военный отряд смотрели с подозрением, ожидая подвоха.
Едва только впереди показывалась очередная группа всадников, как мои дружинники сбивались в строй, готовясь оказать сопротивление. Впрочем, встречались иногда такие отряды, которые нас при желании могли спокойно в блин раскатать и никакая моя «одарённость не поможет. Наверное, до ушей моего наставника не дошёл слух о таком положении дел, он бы меня просто не отпустил бы тогда.
Свою питомицу Линду взял с собой, о том, чтобы её оставить в городе, не могло быть и речи. Она долго сидеть на месте не умела, поэтому могла запросто убежать в город, да попугать там местных жителей и неизвестно, чем бы это могло закончиться. Впрочем, ей всё равно пришлось ограничить свободу, пока мы не выехали за пределы города и не проехали армию, так как она слишком привлекала к себе внимание. Ладно в городе, а вот в лагере было много боевых магов, которые неизвестно как могли отреагировать на появление хищника, вот и пришлось держать её в фургоне.
Зато когда мы отъехали от лагеря, я выпустил её на свободу, и она по старой доброй памяти начала таскать мне разную живность, которую ловила неизвестно где. Причём в основном таскала зайцев, даже удивительно, почему эти ушастые создания не убежали подальше от такого количества людей, всё-таки имперский тракт был оживлён, тут постоянно сновали туда-сюда конные разъезды, да и простых граждан хватало, двигающихся в столицу и из неё. Видимо не всех пугали нападения бунтовщиков. Или они простых жителей просто не трогали?
Один раз моя питомица притащила барашка, наверное, поохотилась около какой-то деревни и утащила оттуда домашний скот, а может, он сам сбежал и мотался по лесу, не в состоянии найти дорогу домой. Пришлось ей делать внушение, несмотря на свой ум, Линда не поняла, что она такого необычного сделала. Вот мои дружинники были довольны её действиями, а то, что какая-то семья лишилась мяса, их нисколько не беспокоило. Питомица обиделась на мои высказывания, поэтому до самого вечера далеко не убегала и добычу не таскала, но вот ночью инстинкт всё же взял своё и она снова отправилась на охоту, на этот раз принесла кабанчика и нескольких зайцев.
Когда свернули с имперского тракта в сторону моих земель, оживлённость на дороге упала в разы, хоть и сейчас встречались небольшие караваны. Скорость каравана немного увеличилась, так как теперь не приходилось съезжать на обочину, чтобы освободить дорогу крупным воинским отрядам, двигающимся нам навстречу. Плевать встречным воякам было на то, что в нашем отряде барон имеется, закон есть закон, простой отряд должен был пропускать воинские подразделения, а мы считались простым отрядом. Да и во встречных отрядах встречались даже графы, которые сидя верхом на своих скакунах, с презрением смотрели в сторону моего фургона. Ну да, какой-то барон двигается не верхом, а в каком-то фургоне, даже не в карете, вот и задирали нос. Впрочем, едва только они видели мой герб, как у многих сразу пропадало желание мне что-то говорить, опасались нарваться, так как считали, что отношусь к какому-то могучему и древнему роду, а сейчас время неспокойное, могут и пощипать зазнавшихся дворян.
Как ни странно, я ещё ни разу не встречался с представителями древних родов, о которых мне говорил мой наставник, ну если не считать императора, он-то тоже древнего рода. Возможно, остальных таких аристократов держали подальше от столицы, чтобы не удумали чего-нибудь, даже тот герцог, который хотел меня своим слугой сделать, не являлся представителем древнего рода, так как на его гербе было изображено не животное, а какое-то дерево или куст, я так и не понял.
Господин,постучался в дверь моего фургона сотник, заставив Линду, которая развалилась на полу, угрожающе зарычать.
Она много проблем создала, пока к ней лошади немного не привыкли, кстати, одна поломка из-за неё и случилась. Лошадь, запряжённая в телегу, когда эта негодяйка неожиданно выскочила из кустов, ломанулась с тракта и опрокинула повозку. Это дало ей возможность освободиться от оглоблей и умчаться вдаль. Пока пугливое животное ловили, пока собирали разбросанные вещи и чинили поломку, прошёл целый час.
Что случилось? Опять поломка?Спросил я, выглядывая наружу. Сразу заметил, что караван начал замедляться, а потом вообще встал.
Нет, господин,ответил мужчина,нам навстречу движется крупный отряд. Похоже, что это тот граф, который требовал, чтобы Вы к нему на службу пошли, его стяг болтается. С дороги съезжаем?
Само собой,ответил я.Он, скорее всего, на соединение с армией идёт и чего этот бездельник до сих пор не там, близко же от столицы живёт?
Не знаю,пожал плечами сотник, хотя вопрос был риторическим.
Наш караван съехал с дороги на обочину, пропуская воинский отряд. На свою беду я вышел размять ноги, Линда последовала за мной. Наши лошади немного привыкли к запаху хищника, а вот встреченные сильно начали беспокоиться, к тому же лёгкий ветерок дул в их сторону. Если сначала животные просто беспокойно всхрапывали, то увидев хищника, испугались всерьёз. В крупном отряде графа возник переполох, часть лошадей, наверное, наиболее тренированных, удержать удалось, а вот остальные, не слушаясь своих наездников, побежали в стороны. Вот же хорошо, что когда на дорогах разъезды встречались, Линда или у меня в фургоне была, или в лес убегала, иначе бы то же самое было.
Да и наш гужевой транспорт едва не поддался общей панике и не побежал куда подальше, увидев такой беспорядок. Ещё и у гарха видно сработал животный инстинкт, она громко зарычала и чуть не бросилась догонять беглецов, с трудом её удержал. Пришлось мне отойти ещё немного дальше, чтобы не смущать воинов графа, у одного лошадь даже ногу себе сломала. Само собой, без внимания аристократа такое происшествие не осталось и он направился ко мне. Точнее попытался это сделать, так как его конь тоже не слушался седока, к тому же Линда, увидев приближающуюся группу всадников, снова начала громко рычать. Пришлось этому землевладельцу и моему несостоявшемуся начальнику ножками пройтись.
Господин барон,кивнул он мне, подойдя поближе, в сопровождении своей охраны.
Граф,ответил я любезностью.Куда направляетесь?
На войну,хмыкнул он,император собирает всех верных ему вассалов. Как погляжу, к Вам это не относится?
Как же не относится?Наигранно удивился я.Как раз и сам еду за своими воинами, чтобы тоже присоединиться к армии.
Видел я, сколько у Вас солдат, боюсь, что толку от них не будет,попытался задеть меня аристократ.
Посмотрим,лучезарно улыбнулся я,может, будет, а может, и нет.
Ладно, барон,неожиданно улыбнулся мой собеседник,оставим колкости, расскажите лучше, где Вы такого зверя себе взяли?
На неизведанный материк с наставником ездил, вот там и получил такой бонус,ответил я, погладив зверя по голове.
Чего получил?Не понял меня граф.И что, он вообще на людей не нападает?
Нападает, если к ней начать лезть,порадовал я дворянина.Так что погладить лучше даже не пытаться.
Так это девочка?Почему-то обрадовался граф.Интересно, как Вы только её приручить-то смогли? Я считал, что эти твари вообще никому кроме своих вожаков не подчиняются, да и крайне опасны. А тут посмотрите, даже жмурится от удовольствия, когда Вы её гладите.