Алекс, еле сдерживая смех, пытался состроить серьезно-обвиняющую физиономию. И ведь прав, не капельки мне не стыдно! Ведь из таверны мы шли вместе, и всю эту картину видели. Просто дом этой сварливой тетки находится как раз по дороге от нашей любимой таверны «Рассвет вампира» до не менее любимой школы. А дело было такгоспожа Фокс орала на своего пьяного мужа стоя на крыльце. Орала она знатнона полгорода было слышно точно! Вот мы и встали, засмотрелись-заслушались. А мужик стоял, стоял, да и навернулся. Мы сначала испугалисьне переломал ли он себе чего, все-таки лестница на крыльце немного крутовата. Хотели было уже подойти, но тут мужчина захрапел. Мы посмеялись и пошли дальше. А тут, оказывается, вот как оно все было
Но самое абсурдное в этом все то, что единственное, в чем я действительно была виновата за тот вечерэто затопленная таверна. Просто ее хозяину стало лень таскать воду, и он решил попросить меня немного помагичить. Я хоть и знаю, что колдовать за пределами школы запрещено, но отказать почему-то не смогла. В итоге я затопила ему подвалы. Сам виноватнечего просить колдовать пьяную магиню празднующую удачную сдачу годовых экзаменов. И самое интересноежалобы от него не было.
Ладно, ребят, хватит смеяться! Скоро ужин, а мне потом еще к директору идти, может, продолжим писать? решила я внести конструктивное предложение, и, в конце концов, заняться делом.
Закончили мы на удивление быстро. Не успела я обрадоваться данному факту, как над школой прогремело:
Эрика Дэйрус, пройдите в кабинет господина директора. Повторяю. Эрика Дэйрус, пройдите в кабинет господина директора.
Мы с друзьями переглянулись, мне пожелали удачи, пока я быстренько собирала скрепленные жалобы вместе с объяснительными обратно в папку, и мы разошлись. Пока я шла к магистру, меня не покидало чувство опасности, будто чужой взгляд жжет спину. Но сколько раз я не оборачивалась, никого так и не увидела.
Зайдя в главный корпус, ненадолго остановилась у зеркала в главном холле, чтоб привести себя в надлежащий вид. Быстро проведя пятерней по вылезшим из высокого хвоста длинным волосам, невольно улыбнулась. Лиска почему-то всегда восхищалась цветом моих волоспепельно-светло-русым, ну или по-простомупочти седым. Не понимала никогда этого, мне лично этот цвет напоминал шкурки лабораторных мышей, которых регулярно то умертвляют, то оживляют на кафедре некромантии. А особенно плохо этот цвет смотрелся с моими серыми глазами, вот если бы они были зелеными, как у мамы Маму я помнила не очень четко, ее и папы не стало, когда мне было лет пять. Я очень плохо помню, что конкретно тогда произошло.
Мы жили в небольшом доме на отшибе маленького городка Варисия, не далеко от столицы. Все было хорошо, пока не пришли пять черных фигур в балахонах, из-под капюшонов которых были видны только горящие красные глаза. Мама, завидев их, сразу же начала призывать стихии, дар я унаследовала от нее, а папа просто телепортировал меня на другой конец города. Это потом, уже в Школе, я узнала, что это были поглощающие силу, одна из групп немногих выживших после войны отступников. Отвратительные существа, живущие за счет выкачивания магических и жизненных сил из магов. Их тогда победили, но моим родителям было уже не помочь. Их сила вырвалась после смерти, и сожгла дотла место сражения вместе с домом. Я же оказалась в сиротском приюте, где меня потом и нашел господин директор.
Встряхнувшись, отгоняя от себя нахлынувшие воспоминания, я снова посмотрела на свое отражение. Форма мне идет! Черные брюки в обтяжку, тонкий черный свитер с воротничком стоечкой, сапоги по колено со шнуровкой сзади и легкая кожаная куртка в тон с двумя нашивками на правом плече. На первой изображен герб школызолотой жезл, скрещенный с мечом, и энергетическим шаром между ними, на второй нашивке было изображено обозначение факультетазакрытый глаз, на веке которого начертаны пять рун, обозначающие пять стихий.
Подойдя к двери, по привычке приложила к ней ухо. И ведь знаю, что на кабинет наложено заклинание тишины, и хоть будет там орать хор пьяных гоблинов, услышать ничего не удастся, но привычка есть привычка. Глубоко вздохнув, я постучала, и дверь отворилась, как всегда сама, с разрешения директора.
Зайдя в кабинет, я не сумела сдержать удивленное восклицаниедиректор был не один. Оперевшись боком на стол, скрестив на груди руки, стоял высокий красивый мужчина, чьи портреты украшали комнаты каждой уважающей себя девушки. В нашей комнате было шесть его портретовмы с Алисией очень себя уважали.
Добрый вечер, господа лорды, выдавила из себя слова приветствия, жадно поедая глазами главу магической безопасности нашей страны.
Он был действительно великолепен. Черные, как ночь волосы доходили до середины спины, слегка заостренные черты лица, и темные, почти черные глаза. Он походил на хищникасильного, быстрого, опасного.
Добрый. Эрика, разреши представить тебе, Дарена Скайруса, думаю, кто он такой можно опустить, ты и так должна быть в курсе, при этих словах директор встал, сделал небрежный пас рукой, и напротив его стола появилось два кресла. Дарен, а эта та самая подающая надежды стихийница, о которой мы говорилиЭрика Дэйрус. Прошу, садитесь.
Мы сели. При чем все это время я безотрывно и откровенно пялилась на Дарена. Нет, я слышала, что говорит директор, и мне даже польстила его фраза про «подающую надежды», но взгляд перевести все равно не могла.
Глава магической безопасности между тем лишь слегка скользнул по мне взглядом, не обращая на меня далее никакого внимания. Ну конечно, он наверное привык к такому отношению со стороны женского пола, так что, думаю, не стоит испытывать его терпение и падать в собственных глазах. Я с трудом перевела взгляд на директора, и приготовилась внимать.
Эрика, через неделю у всех студентов начинается практика, и вы всей своей неразделимой пятеркой выбрали тему для дипломной «Уклад и жизнь Хранителей Заповедной Рощи. Свойства воды Священного Истока. Отличия эфирных созданий эльфийских лесов, от прочих духов Верхних Миров». Я прав?
Д-даслегка запинаясь и не понимая к чему он клонит, ответила я.
В конце каждого года, ученики, успешно сдавшие годовые экзамены делились по собственному желанию на группы от четырех до семи человек, выбирали себе тему дипломной работы, из предложенных двадцати, и отправлялись на летнюю практику по выбранной теме. В этот раз мы решили отправиться к эльфам. Алисия все грезила надеждой найти там родственничков, ведь никто из ее семьи так и не смог понять, когда в их роду так отметились ушастые. Родителилюди, бабушки, дедушки и прочиетоже. А у Лиски милые заостренные ушки и предрасположенность к целитильству.
Мне же просто хотелось посмотреть на эльфов! Ну, а инкубчикам хотелось пообщаться с эльфийками. Тем более что дипломную мы уже почти написали, чтобы не портить пребывание в Заповедной Роще учебой.
Отлично! директор так злорадно ухмыльнулся, что меня от страха в дрожь бросило. Чтобы хоть как то ее унять, я прижала к себе папку с жалобами, которую так и не отдала магистру. Я думаю, в этом году эльфы как-нибудь без вашей компании обойдутся. У меня другая дипломная работа для вашей группы«Утерянные артефакты Дайренора.» Через неделю вы отправляетесь в Алханорию под предводительством господина Скайруса.
Вот тут даже папка не помогла мне унять дрожь. Он решил отправить нас в Черную Пустошь! На два месяца! Да и какие артефакты? Если они там и есть, то глубоко под землей. И не нашли их только потому, что магией копать нельзя, ведь неизвестно, на что они настроенывдруг на защиту, тогда любую магию они будут считать нападением, и обороняться, выкидывая из себя смертоносные заклятия. Два месяца с лопатами?! Ну уж нет, надо что-то срочно придумывать, пока мое молчание не сочли за согласие, и не попросили освободить помещение.
Господин директор, а вам не кажется, что там слишком опасно, ведь мы еще не закончили обучение, и тут в Черную Пустошь
Опасно? Кому? Трем лучшим боевым магам на факультете с эльфийкой-целительницей и стихийным магом, которая, кстати, может больше суток все жечь вокруг себя, а если надоест жечьсносить водой? И это не говоря о главе магической безопасности, который будет там с вами денно и нощно? поняв мою задумку, директор разбил ее в пух и прах. Вы свободны, Эрика, введите в курс дела вашу команду, и с завтрашнего дня начинайте сборы. До свидания.
До свидания, лорды, промямлила я и поплелась к выходу. Спорить было бессмысленно.
Какая необходимая, наверное, папка у вашей ученицы, магистр. Пришла с ней, уходит с ней. А главное, весь ваш разговор обнимала ее как родную!
Хоть голос у Дарена был удивительно глубоким и волнующим, но после того как смысл его слов дошел до менямне захотелось его убить. Не спеша развернулась, посмотрев на его злорадную ухмылку, которую сразу же захотелось стереть, прошла к столу, положить эту распроклятую папку. А он все не унимался!
Знаете, у моей младшей сестры в детстве тоже был маленький игрушечный мишка, пока она его не потеряла. Так вот, она на столько к нему привыкла, что не могла без него заснуть, и в итоге, взяла у меня в комнате книгу про оборотней, с медведем на обложке, и спала ночью в обнимку с ней. Но ей-то было тогда всего четыре года, а вашей ученице около двадцатитут он наиграно зацокал языком, а я заскрипела зубами. Надо как-то перебарывать себя, Дэйрус.
Вот тут я не выдержала! Не понимаю, что на меня нашло, но во мне загорелось дикое желание уничтожить обидчика! Я бросила папку на стол, развернулась к уже бывшему кумиру и быстро прочла заклинание вызова. Стихия ответила мгновеннонад головой Дарена образовалось темное, почти черное облако, грянул гром, и пять упоительных секунд на него сплошным потоком лил дождь. Когда дождь закончился передо мной сидел насквозь мокрый и злой обидчик. Я думала, что директор накричит на меня и выгонит вон, но он лишь отчаянно пытался замаскировать смех под кашель. Получалось у него, прямо скажем, не очень, он больше походил на больного в припадке, чем на кашляющего магистра. Ну, раз директор не против, я продолжу.
Ой! А как это я так неловко! Знаете, мне все говорят: «Эрика, ты воспринимаешь фразузамочить противника, слишком буквально»! Ай-яй-яй! Так ведь и простудиться не долго! А давайте я вас высушу! Так сказать, в качестве извинения?
Нет! это уже директор. Не надо никого сушить. Иди, Дэйрус.
Ах ты, маленькаянадо же, вышел из ступора и разозлился, пора ретироваться. Срочно!
До свидания, лорды!
Сказала, и пулей вылетела за дверь. Лето предвещало много проблем.
Глава 2
Вот уже целый месяц мы по самые уши ковырялись в черных песках Алханории.
Друзья восприняли новость о смене темы дипломной гораздо лучше, чем я думала. Парни всего лишь носились вокруг друг друга с восклицаниями: «Сам Дарен Скайрус! С нами все лето будет глава магической безопасности!» попеременно радуясь и опасаясь этой новости. И опасались они, как это ни странно, не Черной Пустоши и всего что с этим связанного, а плохо проявить себя и свои возможности при Дарене. Все-таки произвести хорошее впечатление на главу магической безопасностиэто хороший вклад в будущую карьеру, при условии, что ты решишь служить короне.
Лиска же сидела восторженно глядя куда-то мимо всех нас, проговаривая, что именно про эту поездку она будет рассказывать своим детям, когда те будут спрашивать: «мама, а как вы с папой познакомились?», и начинать она будет непременно с фразы: «Ах! Я была тогда ученицей, а он повез меня на летнюю практику в Черную Пустошь». Совершенно при этом забыв и про поиски родственников среди эльфов, и про недавние мечты о купании в Священном Источнике.
Потом мы долго сидели за картами Верхних Миров, гадая, каким маршрутом нас поведут до места назначения, и где мы сможем побывать этим летом.
Наша страна граничила на севере с Аллагорским морем, за которым была Империя драконов-оборотней. Это была цепочка закрытых островов, куда нельзя было попасть. Нет, рискнуть, конечно, было можно, но драконы топили все идущие без приглашения к ним корабли, хотя сами свободно прилетали к нам, а иногда даже и оставались жить в понравившемся месте. И с таким драконьим гостеприимством никто не спорилпросто к ним не плавали. Еще быдураков нет, с драконами спорить, а то прилетят, сожгут все, а потом еще сделают невинные морды, мол, да не мы это, здесь мы были, не летали никуда и не громили ничего. Говорят, в далеком прошлом были инциденты.
Попасть к драконом без осложнений можно было двумя способами. Первыйэто телепортом, но если причина, по которой ты отважился переместиться на драконьи острова покажется самим драконам не стоящей их вниманиятебе кранты. Обратно тебя никто уже не отпустит, тебя просто съедят, ну, или сожгут (байки ходят разные, но я, если честно не особо верю в их большую часть). Драконыони такие, незваных чужаков не терпят.
Второй способ попасть на драконьи островаэто прилететь на одном из них. Вроде все просто, но драконы кого попало на себе катать не будут, и уж тем более не повезут на острова. Директор рассказывал, что семья императоров бывшего Дайренора имела свободный допуск к островам, и могли туда как телепортироваться, так и прилетать верхом. Могли они это, потому что однажды в чем-то помогли драконам. В чем конкретноникто не знал, но факт оставался фактом. А вообще, драконы хоть и не слишком гостеприимны, но когда началась войнаискренне хотели помочь. Но там слишком запутанная история. Каждый дракон (неважно в каком обличииистинном, или человеческом) вступавший в схватку с отступниками тут же лишался всех магических сил, включая способность к смене ипостати. Они становились просто обычными людьми.
Как нам рассказывал лорд Директорэто было единственной причиной, по которой драконы извинились и ретировались подальше от военных действий. Им, конечно, тоже сильно досталось, но если бы они остались здесь, то, скорее всего, были бы полностью истреблены.
Западные и восточные границы мы делили с Ронгарном, страной, в которой любая магия была вне закона. При въезде туда на магов надевались браслеты, сковывающие чары. Нарушение закона и использование любой магии каралось смертью. После войны у правителя страны Корнелиуса не осталось никого из членов семьи. Маги отступники убили всех кто был ему дорогжену, детей, братьев Он озлобился, и объявил всех магов персонами нот-грата. Но, не смотря на это, маги стекались в их столицу Танор, не смотря на запрет.
Все дело в том, что когда мать Карнелиуса была им беременна, стала жутко привередливой, и капризы ее касались отнюдь не пищевых пристрастий, а погодныхто ей хотелось жары, то снега подавай, то красивой осенней листвы И вот маги, тогда еще бывшие там в почете, разделили город на четыре части, и сделали в каждой не меняющееся время года. Таким образом, в северной части города была всегда зима, с южнойлето, а с западной и восточнойвесна и осень, соответственно.
Императрица была в восторге первое время. Потом оказалось, что заклятие не снятьслишком много эмоций в него вложили маги. Но отец Карнелиуса данному факту обрадовался, сделав неплохую приманку для туристов и подняв втрое въездные пошлины не только в саму столицу, но и в страну.
С запада и западно-восточной стороны мы граничили с бывшим Дайренором и эльфийскими землямиЛесами Хранителей Истока. Вот именно в их Заповедные Рощи я и мечтала попасть, но, не судьба!
От Черной Пустоши и эльфов нас отделяла река Миластия, которая брала исток где-то за Ронгарном, то ли в Гномьих Горах, то ли в Орочьих Степях за ними, и впадала в Аллагорское море.
Но все наши рассуждения о маршрутах оказались напраснымиДарен просто открыл портал.
Алханория встретила нас черным песком, руинами и мертвой тишиной. Павший город. Из-за последствий войны здесь еще долго не будет ничего живого. Магический фонвещь очень тонкая, а уж здесь его не просто нарушили, его почти уничтожили. А, как известно, где нет магического фонане будет жить ни одно живое существо, да что говорить про существ, здесь даже травы еще несколько сотен лет точно не предвидится. Единственный способ восстановить здесь магический фонэто выжечь Дайренор еще раз пламенем драконов.
Драконы обладают магией, так называемого Живого Огня, и могут с его помощью не только сжигать дотла неразрушимое, но и восстанавливать такие незримые вещи, как магический фон. Только сами драконы что-то не торопятся сюда сломя крылья все приводить в порядок, а просить об этом их некому. Императорской семьи нет, жители когда-то процветающей страны разбежались по близлежащим государствам (и их там все вроде как устраивает), а правители оставшихся стран откровенно боятся о чем-либо просить драконов, даже ради присвоения себе такого большого и бесхозного участка земли.