Не бойся! Я просто хочу помочь.
Она ласково провела рукой по жёсткой, как точильный камень, чешуе. Дракон немного успокоился от нежного прикосновения и перестал дергать хвостом с острым костяным шипом на самом кончике. Он, по-прежнему, не сводил с девушки взгляд, пристально наблюдая за каждым её движением.
Хорошо, теперь потерпи немного.
Мари достала из сумки нож, которым срезала листья душицы и принялась осторожно пилить, торчавшую из крыла, стрелу. Сделать это быстро, как сперва рассчитывала Мари, не получилось. Стрела оказалась на удивление крепкой. Мари несколько раз останавливалась, чтобы передохнуть и смахнуть, выступавший на лбу, пот.
Наконец стрела надломилась. Мари аккуратно извлекла оба конца стрелы из драконьего крыла. После чего сбегала к журчавшему неподалеку ручью, набрала чистой воды и тщательно промыла рану. На спине и правом боку дракона, Мари заметила ещё несколько ран, но не очень глубоких. Похоже на след от когтей какого-то огромного зверя. Их она тоже промыла и обработала. Дракон за всё это время не произнёс ни звука, терпеливо перенося все невзгоды, что причиняла ему симпатичная врачевательница. Мари оторвала от юбки кусок ткани и перевязала рану, не забыв положить под повязку пару листочков дуба, как учила мама. Так рана затянется быстрее и болеть будет меньше.
Ну, вот и всё! девушка отряхнула листья, приставшие к одежде, и поправила, сбившийся на бок чепец, Скоро рана заживёт и крыло снова будет, как новенькое!
Спасибо тебе, девочка!
От неожиданности Мари подпрыгнула на месте и попятилась назад, машинально выставляя перед собой нож.
Ты умеешь говорить?
А, что, не должен?
Ей показалось, что дракон усмехнулся.
В этом мире драконы не разговаривают?
У него был низкий, хриплый голос, совсем как у человека, с простуженным горлом.
К слову, где я? Как называется это место?
Дракон огляделся по сторонам.
Я я вообще-то не знаю, какими должны быть драконы, смутилась Мари, Я всегда думала, что такие, как вы как ты, всего лишь сказка. Если честно, то мне до сих пор кажется, что всё это происходит не наяву.
И в подтверждение своих слов, она снова ущипнула себя за запястье.
Понятно, улыбка дракона стала шире, слова девочки его позабавили, Странно, конечно слышать такое, но, всё же, ты можешь ответить на моя вопрос? Где я? Куда меня занесло? Аустерон?
Мари отрицательно покачала головой, заворожённо глядя на преобразившегося дракона. Стоило ему заговорить, и он сразу же превратился в глазах девочки из ужасного монстра в довольно милое и приятное существо.
Эдельдорт? дракон удивлённо вскинул кверху правую бровь, Нет? Неужели дальше? Тогда, может, Западные Королевства?
Мари снова мотнула головой.
Первый раз слышу эти названия, честно призналась она, Они, какие-то чудные. А на западе, за морем, находится Англия, но её никто не называет Западными Королевствами.
Дракон молча и с интересом снова огляделся по сторонам. Улыбка испарилась с его лица, а в сердце закрадывались плохие предчувствия.
И, где же я, девочка?
Мари пожала плечами. Странно, что дракон, такой большой и, наверняка, очень мудрый, не знает простых вещей.
Деревня у подножия холма называется Сент-Коллен. Речкаэто Сена, по ней можно доплыть до самого Парижа! Или до моря, если плыть в другую сторону.
Ответ явно не удовлетворил дракона. Он продолжал молча разглядывать высокие деревья, кусты и бегущий между, покрытых мхом камней, пытаясь хоть как-то осознать услышанное.
Ну, а все земли вокруг, Мари неопределённо махнула рукой, Это -Герцогство Нормандия. Франция.
Мари уже достаточно осмелела, чтобы вновь приблизиться к сказочному чудищу.
Ты живёшь в этом лесу? спросила она, и, сама же ответила на свой вопрос, Нет, конечно же, нет. Драконы у нас не водятся.
Девочка невольно залюбовалась последними бликами заката, отражавшимися на изумрудной чешуе дракона.
Нормандия, Франциямедленно, будто пробуя слова на вкус, проговорил дракон, Похоже, я оказался очень далеко Гораздо дальше, чем можно предположить
Я родом из мира, который на языке людей зовётся Эриал, дракон вновь улыбнулся, обнажив острые клыки, Думаю, это название знакомо тебе не более, чем мне твоя Франция и Нормандия. Да Как же так вышло? Какая колоссальная сила, однако
Последние слова дракон произнёс очень тихо, так, чтобы девочка их не услышала.
Кто тебя ранил? спросила Мари, Никогда раньше не видела таких стрел. Наконечник очень необычной формы.
Это были орки. Довольно большой отряд. Интересно, каким образом они сумели пройти незамеченными мимо сторожевых башен Клана Синей Руды?
Орки? Клан Синей Руды? Понятия не имею о чём ты, но тебя так интересно слушать!
Мари полностью и бесповоротно потерялась в диковинных названиях. От них веяло тайной, чем-то загадочным и притягательным. Чем дольше Мари слушала обворожительный, слегка грубоватый, голос дракона и совсем не испытывала страха. Наоборот, ей казалось, что именно здесь, в тёмной лощине, где смешался запах гари, можжевельника и корицы, она находится в полной безопасности, и никто не сможет причинить ей вреда. Девочка была полностью и бесповоротно очарована драконом настолько, что даже не хотелось возвращаться домой. По крайней мере, до тех пор, пока она не услышит его чудесную историю.
Расскажешь поподробнее, что с тобой произошло? попросила Марии присела на раскидистые корни старой ивы.
Некоторое время дракон глядел, не мигая на девушку. Изучая, и, словно раздумывая, стоит ли довериться первому встреченному им в неизвестном мире, человеку. Девочка ему понравилась. Было в её озорных глазах, цвета жареного миндаля с зеленоватыми нотками, нечто такое, что притягивало и располагало к доверию, открытости. Её непредвзятость и доброта, с которой она кинулась помогать нуждающемуся, не посмотрев, что перед ней ужасное чудовище, а также то, как быстро она освоилась и победила свой страх, окончательно растопили драконье сердце. К тому же нужно было кому-то выговориться, чтобы потом поразмыслить о том, что с ним произошло, а заодно, подумать, как отсюда выбираться.
Эриал очень похож на твой мир, по крайней мере, внешне, начал свой рассказ дракон, положив свою огромную голову на хвост, -Это очень прекрасная, по-своему красивая, но суровая страна, требующая иногда, истинного мужества и отваги от своих обитателей. Густые непроходимые леса на западе, к востоку постепенно переходят в бескрайние дикие степи, на южных живописных равнинах живут точно такие же люди, как ты, а на севере, горы настолько высоки, что их вершины цепляются за проплывающие мимо облака. Там, в северных горах, в огромных подземных пещерах возле озера Ир-Васал, живём мы, драконы. Вода в озере настолько чиста и прозрачна, что даже в самом глубоком месте, при свете дня, можно разглядеть дно. Эриал поистине велик и огромен. А Ир-Васалидеальное место для драконов, так как мы искренне ценим уединение и покой.
Дракон некоторое время помолчал, собираясь с мыслями, затем продолжил.
Однако, сейчас Эриалне самое лучшее место для жизни.
Почему? удивилась Мари. Она очень живо представила себе прекрасную страну, о которой рассказывал дракон. Дремучие леса, чистейшие воды горных озёр, сложно вообразить, что там может происходить что-то плохое.
Сейчас там идёт война, грустно вздохнул дракон, В принципе, там почти постоянно кто-то с кем-то воюетГномы с драконами и эльфами, орки с людьми В Трёх Королевствах процветает борьба за власть, интриги, в лесах полно разбойников и чудовищ.
Мари слушала, не перебивая.
Сегодня утром я решил немного поохотиться на южных отрогах Хрейдвара. Возле границ Фенаронав это время года пасётся много снежных туров. Увлёкшись охотой, я не заметил, как углубился в земли орков. И вот результат
Дракон шевельнул крылом и тут же застонал от боли.
Тебе пока нельзя им двигать! Мари нахмурила брови и шутливо погрозила дракону пальцем, Лежи спокойно! Листья дуба помогут твоей ране затянуться, но нужно время, а главное, покой.
С пробитым крылом я не мог лететь дальше, и мне пришлось спуститься на землю, дракон снова лёг и больше не предпринимал попыток пошевелиться. Сверху я приметил отличную пещеру, тёмную и достаточно глубокую, чтобы отлежаться в ней и переждать пока орки уйдут. Пещера находилась на территории Клана Синей Руды. Этот уважаемый древний род славен тем, что только они во всём королевстве гномов добывают голубой армарилл, волшебную руду, которая ценится в Эриале дороже золота. Они ни за что не допустят чужаков к своим шахтам ближе, чем на два полёта стрелы. Особенно, оркових злейших врагов. Затаившись в пещере, я чувствовал себя в безопасности и выжидал удобного случая послать весть домой.
Однако, радость моя была преждевременной. К полудню возле входа в пещеру появились орки-охотники. Каким-то образом, меня выследили и окружили. Орков не остановило даже то обстоятельство, что они пересекли границу и находились в чужих землях. Так сильно им хотелось заполучить в свои лапы дракона. Врагов было слишком много. В одиночку я бы не справился и мне пришлось воспользоваться заклинанием Переноса, дракон тяжело вздохнул, Только вот, похоже, попал я совсем не туда, куда хотел. Наверное, это произошло из-за того, что я был слишком слаб и, накладывая чары, не смог как следует сконцентрироваться.
Мари слушала и глаза её становились шире и шире от удивления. Весь известный ей мир, всё, что казалось таким привычным и незыблемым, рушилось и рассыпалось на мелкие кусочки. Сказка оживала, сокровенные фантазии и мечты обретали реальность. Орки, эльфы, гномы Многое из услышанного было пока непонятно, но Мари надеялась во что бы то ни стало вернуться сюда завтра утром. У неё скопилась уйма вопросов к дракону, но, к сожалению, нужно возвращаться домой. Мама, наверное, уже заждалась. Тётя Габьер не останется подле Мадлен на ночь. У неё самой дома больной муж.
Тебе уже пора? будто, прочитав мысли девушки, спросил дракон.
Мари виновато кивнула.
Я постараюсь вернуться завтра. Менять повязку и промывать рану необходимо, хотя бы раз в день.
Ты очень добра, девочка, дракон широко улыбнулся, Как твоё имя?
Мари. Мари Бувен.
Девочка присела в шуточном реверансе, чем вызвала очередную улыбку дракона.
Интересное имя. Оно что-то означает?
Мама говорит, что назвала меня в честь своей бабушки. А бабушка получила своё имя в честь Пресвятой Девы Марии, матери Иисуса Христа.
Что ж будем знакомы, Мари Бувен, дракон слегка склонил голову набок, Можешь звать меня Флеморон, ибо моё истинное имя слишком трудно для произношения на языке людей.
Жаркий летний день медленно угасал. На дне лощины залегли глубокие тени. От ручья потянуло вечерней прохладой, а, безудержно щебетавшие весь день птицы, примолкли и улетели к своим гнёздам.
Теперь мне точно пора.
Мари встала, поправила висящую через плечо сумку и стряхнула прилипшие к одежде листики и сосновые иголки.
У меня мама сильно болеет и ей очень нужны лекарственные травы. Ты извини, но я должна идти!
Возвращайся завтра. Я буду ждать.
Дракон умоляюще взглянул на Мари.
Постараюсь, ответила она, Только ты не исчезай никуда! Пообещай, что наша встреча не окажется сном!
Обещаю! Флеморон кивнул.
Мари помахала ему на прощание рукой и, чтобы успеть вернуться до темноты, со всех ног помчалась домой.
Глава 2«Побег»
Прошло три дня, но Мадлен становилось только хуже. Она уже плохо понимала, где находится, её бил сильный озноб и, время от времени, скручивало в приступе удушливого кашля. Мари тихо плакала, глядя на страдания мамы, и на то, как тётя Габьер сокрушённо качает головой, когда меняет пропитанные кровавой мокротой тряпки.
Молись, девочка моя, всё в руках Господа, вздыхала старая женщина и гладила племянницу по голове, Чахотка так просто не лечится, тут поможет только чудо!
Солнце неспешно клонилось к закату, обильно поливая золотой краской верхушки деревьев, вытягивая их тени, сплетая причудливыми узорами. Мари брела, спотыкаясь по лесу, крепко сжимая в руках глиняный кувшин с молоком, который она приготовила для дракона. Флеморон быстро шёл на поправку, и ему с каждым днём, требовалось всё больше и больше еды. Мари приходилось изрядно экономить на себе, чтобы прокормить дракона и позаботиться о маме. Последние дни девочка плохо и мало спала по ночам, есть не хотелось совсем. Бывало, тётя, буквально силой усаживала её за стол.
Слёзы градом катились из глаз. Сдерживать их сил уже не осталось. Мари громко всхлипнула. Что с ней будет, если мама умрёт? Тётя не сможет долго содержать её. В лучшем случае выдаст замуж за первого встречного, а в худшем отправит в монастырь и поминай, как звали. Нет! Не бывать этому! Мари ни за что не собирается сдаваться. Мама скоро поправится и всё будет снова, как прежде. Если для того, чтобы её вылечить нужно чудо Что ж? Мари разыщет самое расчудесное из всех чудес на свете! Сперва нужно спросить об этом дракона. Ведь, кто, как не он, должен знать о магии и волшебстве. Она растёрла по лицу мокрые солёные дорожки, поправила сбившийся на бок чепец и уверенной походкой направилась к оврагу, в котором скрывался Флеморон.
Дракон ждал девочку на прежнем месте. Рана заживала быстро. Он уже неплохо двигал крылом, но все попытки взлететь пока оканчивались неудачей и острой болью в правом плече.
Что стряслось? Ты плакала? спросил Флеморон, глядя на Мари немигающим взглядом.
Маме стало хуже. Боюсь, долго она не протянет. Тётя Габьер говорит, что поможет лишь чудо
Мари снова всхлипнула, и слёзы полились из глаз хрустальным дождём. Как Мари ни старалась их сдерживать, как ни пыталась утирать жёстким суконным рукавом платья, ничего не получалось. Она поставила кувшин на землю, села на заросший мхом камень и закрыла лицо руками. Дракон вплотную приблизился к девочке и коснулся её влажной щеки своим змеиным языком, обдав жарким дыханием.
Прошлой ночью я размышлял о болезни твоей мамы, и, думаю, что смогу помочь, тихо проговорил он, По крайней мере, можно попробовать. Только успокойся, пожалуйста, и перестань плакать!
Разве ты не знаешь, что чахоткаэто смертельная болезнь? простонала Мари, с отчаянием глядя в мудрые глаза дракона, однако плакать перестала, Смерть мамылишь вопрос времени.
А ты, верно, забыла, с кем имеешь дело, Мари Бувен, Флеморон гордо расправил крылья и предстал перед девочкой во всей своей красе, Яизумрудный дракон. Не хотелось бы хвастаться, но за такими, как я, охотится весь мир, не только орки. Любой, будь то воин или маг, гном, эльф, человекне важно, пожертвует всем, даже своей жизнью, лишь бы узнать, где можно изловить изумрудного дракона. А, знаешь, почему?
Мари отрицательно покачала головой.
Наверное, чтобы вы поделились своей магией?
Милое, наивное дитя, дракон, грустно усмехнулся и опустился на землю, свернувшись кольцом. Так он обычно делал, прежде чем начать рассказывать увлекательную историю. Мари заняла своё привычное место на огромном корне старой ивы, обхватив руками коленки и приготовилась слушать. Она обожала истории Флеморона. Слушая, Мари могла на некоторое время забыть о невзгодах и несчастьях последних дней, отдаться на волю воображения, унестись в далёкие дали сказочного волшебного мира.
Не так всё просто, как тебе представляется, девочка, продолжал дракон, Магияэто не только дар, но также и проклятие, давлеющее над всеми драконами с начала времён. Каждый кузнец, не раздумывая, выложит целое состояние за шкуру дракона. Потому что, он знает наверняка, что любой король или барон, из тех, что побогаче, жаждут иметь кольчугу, выкованную из драконьей чешуи. Ведь такая кольчуга намного крепче хвалёной гномьей стали. Даже эльфийские стрелы бессильны против такой защиты.
Если честно, то я не понимаю, к чему ты клонишь, призналась Мари, Всё это, конечно, ужасно интересно, но при чём здесь моя мама?
Терпение, дитя, чуточку терпения, Флеморон загадочно улыбнулся и поглядел в сторону ручья, будто ждал кого-то или чего-то. Мари проследила за его взглядом, но ничего необычного не заметила.
Чешуя драконаценный и очень редкий материал. Особенно сейчас, когда нас осталось совсем мало, дракон вернулся к своему повествованию, Но и это не главная причина, почему мой народ подвержен травле. Кровь дракона, вот то, что является истинной причиной бесконечной охоты на моих братьев и сестёр. Охоты, которая, однажды вылилась в затяжную и кровопролитную войну с гномами Фенарона. Наша кровь обладает колоссальной магической силой. Даже в самой крохотной капельке заключено огромное количество энергии стихий, из которых когда-то были сотворены все миры. Имея достаточный навык, из драконьей крови можно сотворить, как смертельный яд, так и целительное зелье, способное излечить практически любой недуг.
Всё равно не понимаю, при чём здесь я
Загляни за тот большой валун возле ручья, загадочная улыбка Флеморона стала ещё шире.