Ты где была? увидев меня, Крис удивился и разжал руки. Смотря на меня снизу вверх, он свел брови. Ты что, решила на животе с горки по грязи скользить?
Я осмотрела себя: мокрая белая футболка полностью измазана грязью и смолой, к тому же на ней зацепились иголки, то же самое было и со штанами, а ботинок и вовсе не видно за обильным слоем прилипшей мокрой земли.
Отдыхала на мокрых ветках, коротко ответила я. Вы уже начали тренироваться? Молодцы.
Крис растянулся в улыбке:
Присоединишься?
Да. Толькоя хотела сказать: «Только переоденусь», но осмотрев ребят, я поняла, что толку от переодевания нет. Через пару минут боя я буду выглядеть еще хуже. Ладно. На чем вы остановились?
Айзек смущенно поднялся с земли, осознавая, что его неопытность становится все более заметной. Смысла мучить парня сейчас нет, с ним я потом обсужу, как эффективнее всего вести бой и покажу без лишних глаз (уговор есть уговор, я ему помогаю врать, а он мне).
На том и остановились, как я в очередной раз надрал АйзекуКрис не закончил и только рассмеялся, толкнув друга в плечо.
Хочешь, я отомщу за тебя, Айзек? подмигнула я ему.
Крис смеялся так, что казалось под ногами содрогалась земля. Но Айзек только довольно кивнул и отошел в сторону.
Я девушек не бью, засомневался Крис, когда понял, что я не шучу.
И не нужно бить. Мы же тренируемся убивать вампиров, а не представление устраивать.
Э-э-э Лекса
Ты боишься, что ли? перебила я Криса. Давай. Вполсилы.
Крис еще сомневался, но я поманила его рукой, призывая нападать, и решительно встала в стойку, а точнее, расслабленно ждала. Мне всегда было легче, когда противник действует первым: по его движениям я узнавала способ боя и на основе этого строила собственную оборону и нападение.
Крис немного помялся, но все же набрался решительности и двинулся вперед. Он привык идти напролом, свои удары заранее не раскрывал, и в целом было видно, что парень натренирован хорошо. Но для спаррингов на ринге, для одиночных зрелищных боев. У неопытного бойца не будет ни малейшего шанса уйти от Криса живым, и даже у бойца такого же уровня, скорее всего, не получится улизнуть от цепких и сильных рук парня. Мне хватило всего пару раз увернуться от возможного захвата и, поднырнув под правую руку Криса, уже через секунду я сидела на его спине, сжимая голову.
Ты мертв, подытожила я, улыбаясь.
Так нечестно! фыркнул Крис, пытаясь убрать мой захват. Ты как вода, невозможно схватить.
А ты думал, я так легко пойду в руки? засмеялась я. На то и расчет: чтобы убить вампира, его нужно для начала поймать. А что это за боец, который так легко может попасться?
Айзек заливался смехом. Его отмщенная душа радовалась, глядя на возмущенное лицо Криса, пытающегося разомкнуть мои руки.
Ладно, я понял. Отпускай, взмолился Крис.
Только я разомкнула руки и не успела спрыгнуть со спины Криса, как он тут же перекинул меня вперед и уложил на лопатки.
А теперь урок от меня, прошептал он, приблизившись к лицу и заглядывая прямо в глаза. Никогда не расслабляйся, ведь противник незамедлительно воспользуется твоим секундным замешательством.
Я не ожидала подставы от уже мертвого противника. Да и кто сказал, что я расслабилась? с вызовом спросила я.
Я, улыбнулся Крис.
Я плашмя распласталась на мокрой земле и не могла никак сдвинуться с места. Крис довольно улыбался. Он наклонился, как мне показалось, чтобы поцеловать, но в эту секунду я почувствовала, что в лесу кто-то есть.
Кто-то идет, обеспокоенно сообщила я.
Да что ты? не поверил Крис.
Я серьезно! В лесу кто-то есть, и он приближается к дому, я прислушалась к себе: три сгустка эмоций в миле от нас. Понемногу я начала понимать, что происходит. Крис, отпусти меня.
Он мне не поверил и только сильнее сжал руки, наслаждаясь тем, что получил реванш за случай на крыше. Только в этот раз, как ему казалось, он может беспрепятственно меня поцеловать. И незамедлительно это сделал, не теряя ни секунды больше, не повторяя ошибок.
Меня переполняла злость, нет, ярость! И не столько из-за поцелуя Криса, сколько из-за того, что он меня не отпускает, а здесь вот-вот появится Джонатан и совершенно точно в человеческом обличье.
Сказать я ничего не могла, потому что губы были заняты губами Криса. Паника разыгралась не на шутку. Преисполнившись эмоциями, я все же смогла разорвать захват Криса (конечно, не без того, что он и сам уже расслабился, добившись желаемого). И я с силой ударила его ногой в грудь, отчего парень отлетел на несколько ярдов назад и, ударившись о дерево, рухнул вниз.
Я подскочила на ноги и в панике уставилась в лес. Ветер принес знакомый запах и сомневаться в том, что к дому приближаются оборотни, уже не приходилось. Крис поднялся с земли, на его футболке остался отпечаток моей подошвы, он печально посмотрел на меня, я горько поджала губы и сказала:
Прости.
Я сделала ему больно, опять. И не потому, что ударила, а потому, что снова оттолкнула.
К дому приближаются оборотни. Позови Эмму, я сейчас вернусь, сказала я, повернувшись к Айзеку, и поспешила скрыться в доме.
Теперь я ощущала не три сгустка, а гораздо больше, но посчитать их никак не могла: они все слились в одну огромную волну эмоций. Наверное, стая снова явилась страховать своих лидеров. Я быстро запрыгнула на балкон, и когда была уже наверху, услышала очень тихие шаги возле дома. Остановившись в дверном проеме, я оглянулась и увидела три огромных силуэта, появившихся из-за деревьев. Одним из них был Джонатан. Я замерла, прикованная к нему взглядом, и вдруг он поднял глаза и посмотрел на мой балкон. В последнюю долю секунды я успела отвернуться и скрыться в комнате.
В панике я не могла отдышаться, второй раз за день я совершаю непростительную ошибку, вися на волоске. Нужно собраться с мыслями Думай, Лекса А зачем я вообще пришла в комнату? Ах, точно, за очками
Я бросилась к гардеробу, где оставила их после дозора. Проходя мимо зеркала, я увидела, что вид у меня, мягко говоря, печальный. Я не просто была измазана, я как мокрая собака, которая лежала на дороге под проливным дождем, а потом с наслаждением вывалялась в грязи.
Быстро сбрасывая с себя одежду, я шарила глазами по полкам. Впрыгнула в первые попавшиеся удобные вещи и завязала волосы в хвост. Они тоже были измазаны грязью, но с этим разберусь потом.
Интересно, зачем оборотни явились в дом? Есть два варианта: или к Расселу наконец пришло осознание происходящего, или он вконец обезумел и собрался выгнать нас с их территории.
Надвинув очки на самую переносицу, я подошла к балконной двери и замерла, услышав его голос. Потом я услышала голос Рассела, который спрашивал, куда я пропала. Эмма ответила, что я сейчас буду. Внутри меня зародился страх, я боялась встретиться с ним так близко при свете дня. Кто знает, вдруг теперь очки не сработают. Но тянуть нельзя, нужно пользоваться возможностью. Я, сделав уверенный шаг вперед, спрыгнула с балкона.
Оборотни стояли напротив семьи, загораживая Криса и Айзека широкими спинами. Эмма кивнула в мою сторону, Джонатан тут же обернулся. Снова эти янтарные глаза. Он с любопытством осмотрел меня и не отвел взгляда, пока я не подошла к собравшимся. Я встала между двух шеренг: слева оборотни, справа вампиры. Ближе всех, как назло, стояли Джонатан и Крис. Оба наблюдали за мной, отчего мне не то что стало неловко, я хотела провалиться сквозь землю.
И вот два врагавампиры и оборотнистоят лицом к лицу, рассматривая друг друга и кривясь, не скрывая то единственное, что объединяет их: неприязнь друг к другу.
Я не спешила начинать разговор первой, потому как боялась, что оборотни скажут свое окончательное слово, и оно будет не тем, что я хочу услышать.
Мы обсудили все, что случилось, и приняли решение, прервал неловкую тишину Рассел. Мы согласны на твое предложение.
Я честно старалась сдержать эмоции, но сегодня они играли против меня и, не выдержав, я растянулась в довольной улыбке, еле сдерживаясь, чтобы не броситься их обнимать. А точнее, того, кто стоял слева от меня, почетно занимая место около сердца.
Вы приняли правильное решение, только и смогла выдавить я, с трудом подавляя ухмылку и напуская на себя серьезный вид.
Ты умеешь убеждать, сказал Джонатан, отчего я вздрогнула, и улыбка снова триумфально вырвалась на мое лицо. Твой монолог был довольно сильным, хотя, если честно, я тебе отвечал. Но ты не говоришь по-волчьи, парень улыбнулся еще шире.
Мягкий голос пронзал меня в самое сердце, стирая все плохое, что когда-то в нем находилось. Джонатан рассматривал меня, а я не решалась на него взглянуть, выбрав точкой сосредоточения Рассела, но краем глаза видела обаятельную улыбку на лице Джонатана. Сейчас я была действительно счастлива.
А вот Крис напрягся, постепенно осознавая, что во время исчезновения из дома я не просто бродила по лесу, а ходила к оборотням. Хоть общение с ними не входило в мои планы, ведь я шла просто посмотреть, но результат был стоящим.
А теперь расскажи все, что знаешь, сказал Рассел, призывая Джонатана к серьезности, а меня к разговору. Что чужак тебе сказал?
Я вздохнула, стряхнула с себя остатки волнения и поведала оборотням то, что уже рассказала семье. Когда я дошла до человеческой фермы, оборотни особо остро отреагировали, они скривились и зарычали, ну точно как волки. После того как я рассказала о предполагаемой сотне вампиров, их прибытии в лес и нашем плане сражаться вместе со стаей, Рассел окинул нас взглядом и спросил:
Почему вас только четверо? Где Тайлер, Фиби, где Джордж и Софи?
Они уехали, коротко ответила Эмма. Они не будут сражаться.
Джонатан насторожился, он впился взглядом в Эмму, отчего ей стало неловко, и она опустила глаза. Он переглянулся с Расселом, и тот еле заметно показал жестомпотом. Джонатан сжал челюсть, засунул напряженные руки в карманы и вытянулся, как струна. Кажется, у Тайлера нарисовались серьезные проблемы.
Ну конечно, фыркнул Майк. Чтобы Джордж или Тайлер сражались
Мне стало жутко интересно, что такого в прошлом сделал Джордж, что оборотни относятся к нему, как к полнейшему глупцу и трусу. Джонатан, снова почувствовав мой взгляд, повернулся ко мне, и я поспешно отвернулась, но успела заметить, как уголки его губ дернулись. Взгляд я отвела неудачно. Крис недоуменно смотрел то на Джонатана, то на меня, по его глазам было видно, что он подмечает каждый наш взгляд, каждую улыбку. И мне стало не по себе.
Почему вы думаете, что четыре вампира могут справиться с сотней? спросил Майк.
Эти вампирыпросто пушечное мясо, пожала плечами я. Они и как люди плохо обучены, ведь выросли взаперти, в ограниченных условиях. А когда их создают, то в клетках держат совсем недолго, около двух-трех недель, чтобы их голод немного стих, и у правящих было время внушить им задание. В бою они берут количеством, руководствуются не знаниями, а инстинктами, и любой более опытный вампир с легкостью справится с ними.
Значит, у нас есть две-три недели? уточнил Рассел.
Не больше. Точного времени прибытия мы узнать не можем.
Да негусто, подытожил Джонатан.
Я кивнула.
Нам бы научиться работать сообща, робко начала я, всматриваясь в реакцию оборотней. Мы уже начали тренировки, но нам нужно составить план действий на будущее и научиться сражаться и прикрывать друг друга.
Рассел кивнул, к моему удивлению. На лицах оборотней нет и капельки сомнений, будто идя сюда, они и сами хотели предложить то же самое.
Нужно выбрать нейтральную территорию, сказал вожак. К юго-востоку от дома есть удобное место между двумя холмами.
Джонатан и Майк кивнули и повернулись к вампирам. Я смотрела на семью, ведь мне их местность была незнакома. Эмма с Айзеком переглянулись и тоже кивнули. А я, мне кажется, вообще на все согласна теперь. Меня настолько переполняло счастье оттого, что мы наконец-то нашли общий язык с оборотнями, и от близости Джонатана, что, предложи они переехать в их поселение, я бы и на это согласилась.
Значит, союз? улыбнулся Джонатан, поворачиваясь ко мне. Оборотни и вампиры.
Я смущенно кивнула, давя охватившую меня радость. Я не чувствовала такой наполненности, наверное, никогда в жизни, и это просто оттого, что он стоит рядом. Вдруг Джонатан протянул ко мне руку, видимо, чтобы закрепить новый договор, и я, испугавшись прикосновения, отпрянула от нее.
Я же не могу тебя касаться, ошарашенно напомнила я.
Джонатан присмотрелся ко мне, задумался и кивнул, опуская руку. Оборотни скептически наблюдали за этой сценой, как и вампиры. Я уверена, что Джонатан и сам не забыл о том, что случилось несколько недель назад, когда Рассел взял мою руку. Тогда зачем этот жест?
Крис не обронил ни слова. Периодически он делал шаг в мою сторону и следил за Джонатаном. Мне показалось, Крис все еще пытается оградить меня от оборотней, боясь, что они вот-вот сменят милость на гнев и решат со мной поквитаться. Но этого не происходило. Даже более того: мы заключили не просто мир, а союз. И сейчас со стороны Джонатана я ощущала такое тепло, что все переживания, все страхи стирались, будто их никогда и не было. Рядом с ним я была уверена, что мне ничего не угрожает.
Оборотни выглядели внушительно даже рядом с Крисом и Айзеком. Последний был немного выше Криса, но худее, Крис же, несмотря на свою мускулистость, и правда не шел ни в какое сравнение ни с одним из оборотней. Мне стало жутко любопытно: если поставить рядом Сантьяго и Джонатана, кто окажется внушительнее?
Меня передернуло от этой мысли, зная, что, оказавшись рядом с оборотнем, Сантьяго без размышлений убьет Джонатана.
Тогда организуем беспрерывный поток, начал Рассел. У нас и без тренировок своих дел хватает, но кто-то все время будет находиться с вами на холмах.
Конечно, и все волки успеют потренироваться с нами, кивнула я.
Никто не будет с вами тренироваться, отрезал Майк, но прежде чем я успела возразить, вмешался Рассел.
Ты правда хочешь сойтись в бою с волком? Мало было одного раза?
И тогда, заметь, волк даже не дрался, добавил Майк. Я нервно сглотнула. И правда, если у волков настолько сильные инстинкты убивать вампиров, то боюсь, наши с ними тренировки могут закончиться чьей-то отгрызенной головой.
Семья недоуменно посмотрела на меняя не рассказывала им о том инциденте с волком. Зачем лишний раз их пугать?
Нам не нужны тренировки с вампирами, чтобы знать, как их убить, не волнуйся, сказал Джонатан, немного приблизившись ко мне. Крис напрягся, но оборотень и глазом не повел в его сторону. Но понаблюдать за поведением вампиров в бою будет полезно.
Да и неплохо было бы к вам привыкнуть, чтобы ненароком кого-то не прокусить в бою. А то ведь можем и спутать с чужаками, усмехнулся Майк.
Очень смешно
Армия может явиться в любой момент, напомнила Эмма, не обращая внимание на странные шутки Майка. А значит, нам нужно держаться вместе и быть начеку. Вы сможете быстро собраться в одном месте в случае чего?
Волки без раздумий кивнули. Отлично, это значительно упрощает задачу. Если стая все время патрулирует территории, волки смогут сообщить нам, когда увидят скопление вампиров.
Новых шпионов мы берем на себя, сообщил вожак. Теперь ведь нам не нужно с ними говорить?
Я покачала головой:
Можете сразу убивать.
Договорились, кивнул он и повернулся к лесу, призывая Джонатана и Майка уходить. Без лишних слов и прощаний они зашагали в сторону притаившейся у дома стаи.
Я стояла и с грустью смотрела вслед Джонатану, как вдруг он остановился и обернулся.
Тебе не стоило благодарить меня, вдруг заявил он, я не сразу поняла, что речь идет о том случае, когда он встал между мной и волком. И прежде чем я успела спросить почему, Джонатан пояснил. Ты ведь уже это сделала. Ночью в лесу. Так что мы квиты, улыбнулся он, подмигнув. И не дожидаясь моего ответа, направился вслед за Расселом и Майком. Да я и не нашлась бы что сказать.
Я хожу по острию ножа, ведь он может чувствовать нашу связь, возможно, не догадываться о ней, но ощущать то же притяжение, что и я. Ведь если бы не пророчество, я бы и сама не понимала то, что чувствую к Джонатану. Но выбора у меня нет. Чего я однозначно не могу сделать сейчас, так это отгородиться от оборотней и перестать их защищать только из-за страха раскрытия нашей с ним связи.
По мере того как Джонатан отдалялся в лес, внутри разрасталось неприятное, жгучее ощущение. Счастье, которым он заполнил пустоту своим присутствием, уходило вместе с ним, будто он забирал кусочек моей души с собой. Она так и рвалась выйти из тела и побежать вслед за этим оборотнем.