Если в лесу, так, по-вашему, глушь? обиделся медведь. К нам, между прочим, два раза в год комиссия из лесхоза наезжает!
Что ж они про шоу-бизнес рассказали, а про трамваи забыли? Лезь немедленно!
Медведь в четыре лапы нерешительно переминался у лестницы.
Затопали шагиснизу поднимались.
Может, его мечом штрикнуть? предложил Богдан и потянулся к свертку с мечом и швабрами девчонок.
Медведь бросил на него страдальческий взгляд и медленно, лапа за лапой, принялся карабкаться. Изнывающие Богдан и Танька подпрыгивали от нетерпения у него за спиной. Наконец толстая задняя лапа втянулась за кромку чердачного люка. Проемом ниже на лестнице показался блин полицейской фуражки. Полицейский задрал голову Богдан с Танькой вихрем взлетели на чердак. Стоявшая наготове Ирка беззвучно опустила крышку.
Думаешь, отсидимся? спросила Танька, с сомнением глядя на прогибающийся под медведем дощатый пол.
Не будем даже пытаться, сказала Ирка, вытаскивая из джинсов широкий кожаный ремень. Ваши давайте, быстро!
Лихорадочно шепча, Ирка принялась соединять три ремня в один. Друзья увидели, как под ее руками ременная веревка начала вытягиваться, становиться все длиннее, длиннее Ирка направилась к медведю.
Ты его повесить решила? А почему за задние лапы? поинтересовалась Танька, глядя, как Ирка пропускает ремень под толстыми мохнатыми окорочками.
Впервые вижу медведя с ручкой на заднице! прокомментировал Богдан.
Зверь оскорбленно насупился и повертел головой, оглядывая себя. Перемотанный ремнем вдоль и поперек, сейчас он больше всего походил на плотно увязанный мохнатый баул на ножках. Чуть выше кургузого хвоста у него и правда красовалась наскоро смотанная из ремня ручка.
Это чтоб держать удобнее было! буркнула Ирка. Танька, доставай свою швабру, Богдана посадишь за спину
Сквозь доски люка было слышно, как внизу уже топочет народ.
Вещи мои возьмете, ладно? сбрасывая на пол сумку, торопливо сказала Ирка и распахнула чердачное окно. Держась за раму, выбралась на подоконник.
Медведя сюда давайте, скомандовала она.
Пошел, пошел, опасливо прислушиваясь к громким голосам внизу, засуетилась Танька и потянула зверюгу к окну.
Несчастный невольно шагнул раз, другой и остановился у самого подоконника, упираясь в пол всеми четырьмя лапами.
Не полезу, хрипло пробормотал он, нервно, с присвистом дыша и совсем по-собачьи вываливая ярко-алый язык. Не могу! Высоко!
Я тут долго стоять тоже не могу, балансируя на краю, напряженно процедила Ирка. Или я сейчас обернусь или грохнусь!
Долго тебя ждать, гад косолапый? страшным шепотом сказала Танька, прислушиваясь к мерному скрипу чердачной лестницы под осторожными шагами. Лезь, тебе сказано! и она уперлась плечом в лохматый медвежий бок, пытаясь подпихнуть мишку к окну.
Но медведь только не по-медвежьи скулил и упрямо мотал тяжелой башкой.
Превращайся, Ирка, а то и правда свалишься, спокойно сказал Богдан и, бросив Таньке предостерегающий взгляд, тихонько потянул из свертка меч
В этот момент крышка чердачного люка дрогнула, медленно приподнялась. В приоткрывшейся щели показался козырек фуражки, а под ним веснушчатая физиономия молодого полицейского.
Старший сержант Прохоров, конечно, должен был проверить подъезд, куда вроде бы забежала подозрительная компания ребятишек. Хотя ни одной секунды не верил истории о медведе, собаке Баскервилей и привидении Каспере с мечом. Мало ли чего жертвам ДТП с перепугу почудится. Лезть на чердак ему совершенно не хотелось. Но он все-таки полез, просто чтобы нервный лысый мужик с мобилой к нему не цеплялся.
И сейчас в полном оцепенении глядел, как:
Прямо за чердачным окном! На широко распахнутых черных крыльях! Парила гигантская собачища!..
Возле окна, растопырив лапы и вцепившись когтями в дощатый пол, стоял увязанный, как чемодан, медведь!
Позади медведя застыли светловолосая девчонка с самой обыкновенной шваброй и мальчишка с самым настоящим мечом!
И этим самым мечом мальчишка со всей силы ткнул медведя в зад! А девчонка еще и шваброй наподдала!
Медведь утробно взвыл, рванулся вперед Мохнатая туша на миг перекрыла окно и вывалилась за подоконник.
Вау-ау! донесся вой и свист рассекаемого падением воздуха.
Сержант невольно напрягся в ожидании глухого хлопка массивного тела о землю Но удара так и не последовало.
Вместо этого, тяжело взмахивая широкими крыльями, мимо чердачного окна пролетела собака.
В ее здоровенных когтях мерно покачивался ухваченный за самодельную ручку медведь.
И, будто летающих собак с тщательно упакованными медведями старшему сержанту Прохорову было мало, девчонка вскочила на швабру, мальчишка похватал разбросанные по полу сумки, прыгнул ей за спину, и они тоже улетели!
Прямо на швабре. Прямо в окно.
Девчонка заложила в воздухе крутой вираж, вытянула в сторону чердачного окна руку. Легкий ветерок ворвался на чердак и погнал пыль, начисто заметая оставшиеся на полу отпечатки когтистых медвежьих лап и трех пар кроссовок.
Пыль забилась старшему сержанту в нос, он чихнул, крышка чердачного люка съездила его по макушке. В ушах зазвенело, и Прохоров был абсолютно уверен, что ему почудился странный полумедвежий рык, получеловеческий стон, несущийся, казалось, прямо с небес:
Не на-ада-а! Я бою-юсь высоты-ы-ы!
Глава 5. Кто накаркал?..
Из города мы тебя вывезли, дальше сам, решительно сказала Ирка, сматывая ремень с дрожащих лап медведя. Здешний лес, конечно, не так чтоб сильно лестурбаз полно. Но там сейчас отдыхающих нет, а дальше заповедник. Если снова в какой-нибудь город не попрешьсячерез пару дней дойдешь.
Распластанный по земле зверь лишь мученически покосился на Ирку и снова закатил глаза под лоб.
Ну извини, растирая ноющие предплечья, сквозь зубы процедила та. Я-то думала, у тебя здоровье медвежье. Кто ж знал, что тебя так укачает.
Извиняться надо перед теми, над кем мы пролетали, проворчала Танька.
Ты мне, между прочим, чуть лапыИрка поглядела на свои ладони, пошевелила пальцами и исправилась: руки не повыдергивал! И ноги тожепринимаясь растирать себе голени, буркнула Ирка и недобро покосилась на раскинувшего лапы медведя. Худеть не пробовал?
Нам осенью худеть нельзя, у нас зимняя спячка впереди, слабым голосом пробормотал тот.
В следующий раз, как решишь на людях ну или там на собаках короче, на ведьмах покататься, делай это, пожалуйста, весной, встрял Богдан, усаживаясь на швабру за спиной у Таньки.
Я тоже на швабре, а то скоро совсем особачусь, морщась от боли в натруженных мышцах, сказала Ирка и потянулась к свертку.
Погоди, ведьма! послышался из-за спины хриплый медвежий рев.
Ирка обернулась.
Медведь поднимался, тяжело подбирая подламывающиеся лапы.
Спасибо тебе великое, Ирка Хортица! торжественно провозгласил он. И тебе, ведьма Танька, и тебе, здухач Богдан! Низкий вам от меня поклон! медведь попытался поклониться, но, видно, голова у него все еще кружиласьчуть не ткнулся лобешником в землю. С трудом восстановил равновесие, судорожно сглотнул, давя накатывающую тошноту, и продолжал:
Не бросили вы меня, от верной смерти спасли, а может, даже от шоу-бизнеса, его передернуло. Хочу я вас отблагодарить
Танькин взгляд зажегся интересом.
Знаю, что должны вы разгадать загадку да найти три ответа! провозгласил медведь. За доброту вашу, за жалость великую, скажу я вам первый!
Танька разочарованно скривилась.
Остров посередь суши да мост вдоль рекиэто
Спасибо, мы уже знаем, нетерпеливо перебил его Богдан. Может, полетим наконец, а то билеты взять не успеем.
Ирка вскочила на свою швабру.
Как знаете?! Откуда?! совершенно растерявшись, забормотал медведь. Кто вам сказал?
Никто не говорил, мы сами вычислили! гордо сообщил Богдан.
Мне нравится это «мы», проворчала Танька, поднимая свою отягощенную двойным грузом швабру в воздух.
Подождите, прыгая внизу, будто большая и очень лохматая псина, растерянно твердил медведь. Как же я теперь вас отблагодарю?
Да ладно, как-нибудь, отмахнулась Ирка, посылая свою швабру вслед за друзьями. Удачи тебе!
Погодите! медведь еще пытался остановить их, но Ирка уже не слушала.
Швабры неслись обратно к городу.
Слушайте, мы так и не выяснили, откуда он взялся, поравнявшись с Танькиной шваброй, прокричала Ирка.
Оно нам надо? Мы и так с ним сколько провозились! Поезд ждать не будет, крикнул в ответ Богдан.
Help! Help! совсем близко прокричал резкий каркающий голос.
Телевизор где-то орет, что ли? Ирка притормозила и недоуменно поглядела вниз. С высоты еле просматривались тонкие переплетения антенн на шиферных крышах окраинных одноэтажек. А уж услышать звук телевизора и вовсе казалось невозможным.
Help! каркнуло у нее над самым ухом.
Перед глазами у Ирки мелькнул встрепанный клубок черных перьев. Похожая на ворону, только крупнее, птица с хищно загнутым клювом забила крыльями у Ирки перед носом. Круглый глаз с мольбой воззрился на девчонку, клюв раскрылся:
In the Lord, help us!каркнула черная птица и, круто завалившись вбок, на полной скорости понеслась к земле.
День говорящих животных, зависая рядом с Иркой, меланхолично сообщила Танька. Причем этот, для разнообразия, говорит по-английски.
Он на помощь зовет, пробормотала Ирка. Посмотрим, что там? нерешительно предложила она.
Мало ли кто тут летает, все теперь будут на помощь звать? возмутился Богдан. А в квест пусть играют без нас?
Но Танька уже направила ручку швабры к земле. Рассекая свистящий воздух, они понеслись навстречу голым осенним деревьям.
Ты посмотри, что там творится! вдруг охнула Танька.
Щурясь от резкого встречного ветра, Богдан вгляделся в разрывы между переплетенными ветвями Все его недовольство будто выдуло.
Гони, Танька, гони! завопил он девчонке в ухо и потянул из свертка привязанный к спортивной сумке меч.
Под голыми ветвями сада прятался замусоренный дворик у грязноватого домишки с ободранной крышей. Посреди горел костер. Над ним, на покосившейся треноге, стоял облупившийся котелок. В котелке кипела вода.
Выставив когти и отчаянно каркая, черная птица изо всех сил налетала на здоровенного широкоплечего парня лет шестнадцати. Тот одной рукой отмахивался от атак, а другой Другой держал за спутанные веревкой лапки еще одну черную птицу, судя по небольшим размерам и топорщащимся нежным перышкам, почти птенца, едва научившегося летать. Держал прямо над кипящим котелком!
Птенец вертел головенкой, махал неокрепшими крыльями, но вырваться ему не удавалось! Еще парочка спутанных птенцов и птица побольше бились в руках другого парня. А вокруг, хохоча и подбадривая товарища, толпилось с пяток коротко стриженных качков. И у каждого на груди, выпущенные поверх курток, болтались ожерелья из гладких, до белизны вываренных птичьих черепов.
Атака черной птицы увенчалась успехомладонь человека окрасилась кровью. Парень выругался, взмахнул кулаком Попалотброшенная ударом птица отлетела в сторону, клубком перьев ударилась о ствол дерева и свалилась к корням.
Толпящиеся у котелка качки заорали, главарь торжествующе усмехнулся и, посасывая расцарапанную кисть, начал медленно опускать бьющегося птенца в котелок.
Это что тут за общество юных живодеров?! донеслось с небес.
Проламывая ветки, на банду качков рухнула швабра. Соскочившая с нее девчонка недолго думая подхватила свою деревяшку и заехала ею главарю в ухо. Того снесло прочь, спутанный птенец вывалился из кулака и затрепыхался на земле. Вооруженный мечом пацан прыгнул на державшего остальных птиц парня. Сверкающее лезвие блеснуло у того перед глазами, он в ужасе зажмурился, разжал руки Добыча вывалилась. Хлесткий удар обрушился на его шею, опрокидывая в кучу гнилой листвы.
Мальчишка с мечом закружился, рассыпая удары направо и налево.
Э, да у него меч ненастоящий! выбираясь из листьев, заорал схлопотавший по шее качок. Не режется!
Зато больно бьется! гаркнул Богдан, заехав ему рукоятью по зубам.
Качок хрюкнул и улетел обратно в листья.
Главарь тем временем успел очухаться.
Это какие-то мальки! Хватайте их! потирая ушибленное ухо, орал он. Мы еще и их черепушки выварим, будут знать, как лезть в обряд призывания сатаны!
Но подручные почему-то не послушались.
Они глядели вверх и истошно орали:
Сатана! Сатана!
Главарь тоже поглядел вверх и понял, что вышеуказанный персонаж уже прибыл.
Прямо над головой, неторопливо пошевеливая широко распахнутыми крыльями, парила гигантская собака. Вокруг нее трепетал зеленый огненный ореол, а в снабженных жуткими когтями лапах она сжимала швабру. И этой самой шваброй собачища залепила главарю по другому уху.
Парень коротко ухнул и свалился в листву рядом со своим помощником. Последней его связной мыслью было, что сатане, кажется, не очень нравится, когда его призывают.
Собачища сложила крылья и приземлилась посреди дворика на все четыре лапы. Поглядела на жмущихся друг к другу насмерть перепуганных качков полными зеленого огня глазищами и гулко, как в бочку, гавкнула. Садисты-недоучки издали дружный вибрирующий стон и, перепрыгивая через покосившиеся заборчики, со всех ног бросились прочь. На бегу они слышали, как звонкий девчоночий голос кричит им вслед что-то ритмичное, и чувствовали, как ожерелья птичьих черепов на их шеях оживают: сжимаются, изо всех сил стискивая горло, отпускают, позволяя вдохнуть, и снова сжимаются
Глава 6. Ворон из Лондона, проездом
Жалко, больше суток это заклятье не продержится, злобно процедила Танька, сузившимися глазами глядя, как качки, каждый из которых то и дело хватается за горло, бредут прочь. Ну ничего, после этих суток они ни к одной птице и близко не подойдут, она присела на корточки и стала распутывать веревку на лапах птенца.
Черная птица, вызвавшая их на помощь, к тому моменту пришла в себя. Истошно каркая, она кинулась ко второй такой же. На короткое мгновение взрослые прижались друг к другу, словно обнялись, и тут же, трепеща крыльями, принялись виться над птенцами.
Ну все, все! Все уже хорошо, распутывая последнюю пару тоненьких лапок, приговаривала Танька.
Черная птица еще разок тревожно пронеслась над птенцами, опустилась на землю, подпрыгнула к самым Танькиным коленям и неожиданно раскланялась, будто маркиз какой из исторического кино:
Words cannot expr-ress my gratitude to youкаркающим мужским голосом провозгласила черная птица. Или лучше сказатьчерный птиц? Young warriorон отвесил глубокий поклон Богдану, charming witch, новый поклон Танькеchar-rming she-dog, он склонил голову перед брезгливо обнюхивавшей дворик Хортицей.
Гигантская собака обиженно фыркнула и преобразилась в стоящую на четвереньках девчонку.
I am not a she-dog, поднимаясь на ноги, возразила она.
Oh, you speak English! мимоходом возрадовался собеседник. Please, excuse me my mistake! Of course, char-rming she-werewolf!
I am not a she-werewolf!еще больше насупилась Ирка, но тут же махнула рукой. Этот «птиц», похоже, приезжий (или как правильнозалетный?), наверняка из Англии, а у них, кроме волков, других оборотней не водится.
Let me intr-roduce my family and me to our r-rescuers! птиц прижал крыло к груди и резко склонил голову. I am the R-raven and this is my wife
Танька, старающаяся ни слова не упустить из английской речи, удовлетворенно кивнула, глядя на все еще хлопочущую над птенцами вторую крупную черную птицу:
Ясно, ворона
No, no! теперь уже запротестовал слегка обиженный ворон. She is not а crow, she is also a raven, she-raven
Что он говорит? нахмурившись, переспросила у Ирки Танька. А то у него акцент такой каркающий, я не все понимаю
Говорит, что жена у него никакая не ворона, а тоже ворон. Воронесса
Ворон, видно, что-то понял, оживленно закивал и, от возбуждения постоянно сбиваясь с английского на вороний, закаркал:
Мы, вóр-роны, почтенные птицы, наш благор-родный р-род имеет давние истор-рические и магические тр-радиции. Я имею честь служить в лондонском Тауэр-ре, ворон в очередной раз поклонился, защищаю Бр-ританию, скромно заметил он.