Саша зачем-то снова проверила мессенджер, хотя и так было понятно, что там нет ни одного нового сообщения от Грина.
Хотя это и неудивительноведь в Москве сейчас глубокая ночь. Зайдя в свой аккаунт, Саша быстро отстучала на клавиатуре новую запись. За прошедшую ночь девушка прочла новеллу Акутагава «Муки Ада», и теперь пребывала в восторге. Книги, что имелись в библиотеке поселка, Саша от корки до корки прочла, еще когда ей было тринадцать. А тут такое пиршество для умасобрание сочинений Рюноскэ Акутагава, да еще и в открытом доступе!
Впрочем, всей правды Саша тоже написать не могла. Она и так выглядела довольно странно со своими литературными (и не только) пристрастиямиона ведь даже «Гарри Поттера» не читала. И ни разу не бывала в ресторане. Ничего не знала о модных тусовках и не разбиралась в брендах и трендах, если вообще могла отличить одно от другого. Да что уж там, ее и звали-то на самом деле вовсе не Сашей
Сэржима!
Голос отца «прогремел» в голове девушки за мгновение до того, как она, отключив «Использование данных», проворно засунула смартфон под подушку. Главное, она уже отправила в свой аккаунт свежий постсубъективные впечатления о «Муках Ада».
А через секунду девушка «услышала» еще более гневный призыв отца:
Сэржима! Ты опять всю ночь сидела в моем телефоне?
Папа, всего пару часов!
И тут она не солгала: в его телефоне, действительно, всего пару часов.
Девушка гадала, в какой части барака сейчас находился отец.
Я вообще-то кухне, не замедлил тот с ответом, Опять надеешься проскользнуть мимо меня?
Нуууууу
Будучи не в силах придумать что-либо в свое оправдание, Саша покраснела до корней волос. Она быстро выбежала из своей комнаты и помчалась в сторону кухни. Худощавая, с длинными стройными ногами, девушка оказалась там раньше, чем отец успел разлить по кружкам ароматный взвар из сушеных ягод.
Саша присела на край длинной деревянной скамьи, что стояла перед массивным, потемневшим от времени столом.
Держи, сказал отец, протягивая девушке ее кружку, до краев полную «брусничного чая».
Саша улыбнулась отцу и отхлебнула щедрый глоток взвару. Сполна ощутив вкус ягодного букета, девушка замурлыкала от удовольствия.
Какие планы? поинтересовался отец, расположившись напротив Саши на точно такой же скамье.
В лес пойду, сообщила Саша.
И на том спасибо, поморщился отец. Я уж думал, снова начнешь выпрашивать у меня телефон.
Нет, хочу погулять.
Неужели? Может, лучше поспишь после бессонной ночи?
Пап, я читала вообще-то, возразила девушка.
Что ты там опять такого интересного нашла?
Казалось, отец был искренне удивлен.
То, чего нет в библиотеке.
Да, глупостей в нашей библиотеке нет.
Пап, это не глупость, а японский философ.
Ну хоть не американский комикс.
Саша засмеялась, задорно и весело, но уже в следующую секунду ощутила, как от тоски сжалось сердце ее отца. Так случалось всякий раз, когда он слышал, как смеялась его дочь. Смех Саши напоминал ему о жене.
Девушка посмотрела на отца. Он сейчас старательно скрывал от нее свои мысли, и все же Саша догадывалась, о чем он думает.
С каждым годом все больше похожа.
Саша поставила пустую кружку на стол. Затем поднялась и шагнула к выходу.
Я так понимаю, к обеду тебя не ждать? поинтересовался отец.
Ты все правильно понимаешь, мой дорогой Зевс.
Я уже просил тебя не называть меня этим дурацким прозвищем.
Хорошо, папочка.
Улыбнувшись, девушка чмокнула отца в щеку и через мгновение упорхнула из кухни.
Не заходи далеко! донеслось ей вслед.
Изо дня в день, снова и снова отец повторял эту фразу. Саша могла позволить себе пройти с десяток километров в сторону верховья реки. Дальше начиналась нейтральная зона, граничащая с владеньями человолков. Люди в поселке испытывали к косматым чудищам стойкую ненависть с примесью страха. Человолки платили поселянам взаимностью, хотя самой Саше всегда казалось, что эти дикие существа больше боялись людей, чем люди боялись их.
Как бы там ни было, за все время существования поселка его жители убили около полусотни созданий, наряду с мощными клыками и густой шерстью наделенных зачатками разума. Жертвой чудищ стал единственный человекженщина, семнадцать лет назад принявшая мученическую смерть от лап человолка. Этой женщиной была мать Саши.
Образ матери почти не сохранился в памяти девушки. Саша даже не помнила, как та в действительности смеялась. Невзирая на слова отца, девушка полагала, что ничего не унаследовала от матери, кроме, пожалуй, неприязни к собственному имени. Слово «сэржима» переводилось с тибетского как «золотистая». Саша и впрямь была обладательницей роскошной копны золотистых волос, но, тем не менее, очень не любила, когда ее называли Сэржимой. Имя казалось ей неблагозвучным и каким-то чужим. Да и цвет своих волос девушка тоже не любила, с детства считая, что уродилась «златовлаской» не весть в кого. Явно не в мать, волосы которой были цвета спелой соломы, и не в отцаобладателя темной шевелюры. Как ни пыталась Саша списать свои сомнения на слабое знание законов генетики, золотые волосы, равно как и карие глаза, все равно оставались под вопросом.
Между тем, девушка была уже на полпути к своей любимой поляне. Наряду с Сашей, этот маленький островок в глубине таежного леса облюбовали никеликрайне забавные существа, с которыми девушка обожала играть в солнечные летние дни. Никели были ростом с двухлетнего ребенка и умели пропадать так же внезапно, как и появляться. Еще они чудно крутили своими маленькими головками, при этом издавая потрескивающие звуки в зависимости от настроения. Никели могли общаться телепатически, но предпочитали «стрекотать» недовольно или радостно, грустно, а иногда и сердито.
Как и Саша, крошки-никели были частью мира Рожденных Исстари. Однако девушка любила человечков вовсе не поэтому. Она считала их своими единственными друзьями, которым, в отличие от френдов из социальной сети facebook, Саша могла доверить все самое сокровенное
Впрочем, к виртуальным друзьям Саша тоже была по-своему привязана. Особенно к Грину Полякову. Из всех ее френдов Поляков был единственным, кто опознал никеля на ее картинке пользователя. Правда, Грин называл никеля «кодамой», и поначалу принял Сашу за поклонницу японской анимации. Поляков, конечно, не мог знать, что эти очаровательные Духи Леса существуют на самом деле, и вовсе не в воображении японских мультипликаторов, а в далекой сибирской тайге. Зато Грин много чего знал о жизни столицы и по просьбе девушки иногда рассказывал ей пикантные подробности о своей работе, событиях и скандалах, московском бомонде, коррумпированных чиновниках, метрополитене имени В. И. Ленина и многом другом, таком далеком от Саши и от ее жизни здесь в поселке. Виртуальный собеседник не знал, что девушка живет в такой изоляции, как не знал о Лесных Духах, человолках, Сашином отце, Рожденных Исстари и многом другом, таком далеком от кипучей столичной жизни во всем ее блеске и свете неоновых ламп.
И чем больше Саша осознавала, что она и Грин Поляков существуют в двух совершенно не сопоставимых друг с другом мирах, тем больше юную девушку влекло к зрелому мужчине, о котором она не знала почти ничего, кроме разве что возраста, профессии, да имени с фамилией. Ко всему прочему, получалось, что сам Поляков знал о девушке еще меньше, искренне полагая, что ее зовут Александрой. Саша грустила и не могла что-либо изменить, и снова и снова перечитывала строчки его сообщений, прекрасно понимая: эти строчкиединственное, на что она может рассчитывать.
Вынырнув из мрачного закоулка собственных раздумий, Саша вдруг увидела перед собой поляну. И сразу почувствовала себя куда лучше, едва только уловила знакомое ласковое журчание ручья, что доносилось с другой стороны поляны. Звук льющейся воды всегда успокаивал Сашу, и даже бывало исцелял от разных недугов. Простуда или мигрень, насморк или ссадинывсякая хворь уходила, стоило девушке побывать вблизи любого живого источника воды. Саша любила проводить время у воды. В поселке возле бассейнов лососевого хозяйства, у водохранилища или же здесь, на поляне подле ручья она ощущала себя уютнее, чем где бы то ни было.
Саша вышла из тени елового дерева. Еще несколько шагови девушка уже удобно устроилась на излюбленном замшелом бревне, подставив лицо солнечным лучам.
Позади нее что-то зашуршало. Пара никелей бледно-голубого оттенка аккуратно перелезла через бревно и явилась взору Саши.
Привет, негромко сказала девушка. Поиграем?
Один из никелей, тот, что чуть крупнее, уставился на Сашу единственным глазом, подергивая головой и сердито потрескивая.
Ты позже. Дольше дорога?
Задержалась дома, стала оправдываться Саша, чувствуя себя виноватой.
Она ненавидела опаздывать и, хотя ей было особо некуда спешить, никогда и никого не заставляла себя ждать. Но сегодня она действительно малость припоздала. Значит, полагалось принести извинения.
Извините меня, пожалуйста. Впредь я постараюсь приходить вовремя. Давайте играть?
Первый никель склонил голову набок.
Золотые волосы. Знаешь, что нам нравится. Пользуешься.
В мысленном потоке, исходившем от миниатюрного собеседника, Саша явственно уловила ласково-ворчливую интонацию. Поддавшись нахлынувшим эмоциям, девушка наклонилась в сторону никеля и коснулась губами его макушки. После чего тот, что был поменьше и, очевидно, моложе, до сих пор не проронивший ни слова, неожиданно исчез но лишь для того, чтобы ровно через мгновение материализоваться на поляне уже в сопровождении целого выводка своих собратьев.
Во что играем? поинтересовался «маленький» никель.
В прятки! воскликнула Саша, срываясь с насиженного места. Только, чур, у ручья! Кто последний добежиттот и мается!
Всякий раз Саше неизменно выпадало маяться. Ведь она, не в пример никелям, не умела молниеносно перемещаться в пространстве. Как не умела прятаться под камнями или в трещинах старых пней.
Выждав положенное время под кроной сосны, о ствол которой полагалось «стукалиться», Саша не спеша подошла к ручью, присела на корточки и опустила ладони в воду. Даже сейчас, в преддверие полуденного зноя, вода в ручье, что питали бьющие из глубины земли ключи, оставалась холодной. Саша закрыла глаза и несколько мгновений просидела в такой позе. Разумеется, девушка знала, что наделена способностью усваивать энергию, жизненную силу Водной Стихии. Вода, а также населяющая ее фауна странным образом были послушны Саше с самого детства. Девушке были подвластны многие вещи, даже те, что заставляли остальных жителей поселка зачастую поглядывать в сторону Саши с плохо скрываемым страхом, и те, о которых сама девушка старалась лишний раз не вспоминать.
Но сегодня, в этот жаркий летний день, энергия маленького ручейка была необходима Саше лишь для того, чтобы потягаться силами с вездесущими Лесными Духами. Потому что отыскать проныру-никеля на его собственной территории являлось делом, куда более сложным, нежели игра в детские прятки.
Глава вторая
1
Flamma fumo est proxima.
Нет дыма без огня.
Грина заметно удивил и расстроил тот факт, что Саша была не в курсе положения дел с Алтангарой. Девушка впервые слышала о миграции местных лососей, несмотря на тот факт, что ее городок, как оказалось, располагался буквально в нескольких часах езды от верховья реки. Саша искренне полагала, что ситуация сильно преувеличена, если не сказатьраздута, и связывала данные с очередной пиар-акцией какого-нибудь чиновника, что метил в кресло губернатора ввиду близившихся выборов.
Покидав в сумку минимум вещей, необходимых ему в командировке, Поляков уселся на край дивана и еще раз, медленно обвел глазами гостиную. Взгляд остановился на забытой в соседнем кресле трубке радиотелефона. Неохотно Грин потянулся к трубке, а через мгновение пальцы уже набирали семь цифр знакомого номера.
Здравствуй, сказал Поляков, как только установилось соединение с вызываемым абонентом.
Привет, Гринечка, мелодичный голос абонента звучал игриво и беспечно. Пожалуй, даже слишком.
Грин решил не затягивать.
Я должен тебе кое-что сказать.
И, надо полагатьдерьмовое? весело откликнулась собеседница.
Девушку, с чьих уст частенько слетали словечки и покрепче, звали Ланой. Именно с ней Поляков встречался последние четыре недели.
С чего ты взяла?
Да просто это не твое время.
Голос Ланы стал более напряженным. Деланная беспечность уступала место нервозности.
Ты обычно звонишь ближе к вечеру, продолжала девушка, а сейчас день-деньской. Так какого хрена случилось?
С запозданием Грин понял, что скандала все-таки не миновать.
Я уезжаю, сообщил Поляков.
Ну конечно, фыркнула девушка. И куда же?
В Сибирь. Мы больше с тобой не увидимся.
Однако Лана уже не обращала внимания на ответы Грина. Закусив удила, она тотчас начала провоцировать саму себя на истерику.
Впрочем, какая разница, куда. И так все понятно.
Лана теперь уже почти кричала.
И давно ты с ней? Может, ты вообще параллельно встречался с нами обеими? Нет, ты все-таки редкий выродок! Другой хотя бы соврал, сказал бы, что позвонит, когда вернется.
А смысл? усмехнулся Грин.
Он не стал разубеждать свою распаленную ревностью подругу, по собственному опыту зная, что это бесполезно. Чем быстрее она внушит себе, что Грин нашел ей заменутем быстрее придет в бешенство. И тем быстрее повесит трубку, избавив тем самым Полякова от каких-либо сожалений о разрыве очередного скоротечного романа.
Нет, ты что же думаешь, а?! Что в моем окружении нет других мужчин? Да вокруг меня такие мужики хороводы водят, что тебе и не снилось! Ты кто такой вообще?? Что у тебя есть, кроме хаты и тачки?! Да твоей сраной родительской дачи, на которую ты не ездишь, потому что боишься жопу отбить по дороге!
Поляков немного отстранился от трубки аппарата, всерьез опасаясь оглохнуть. Если он правильно рассчитал, грозный эмоциональный спич близился к своему логическому концу.
Да, кстати! растеряв последние остатки былого спокойствия, возопила Лана. Ты учти: я уже сама подумывала тебя бросить.
Грин улыбнулся. Ну что ж, вот и конец третьего акта. Остался эпилог.
Несколько секунд Лана сердито сопела в трубку, силясь подобрать нужную фразу. Наконец, она выдохнула:
Ты и любовник-тодерьмо.
Поляков молчал. Так и не дождавшись реакции на смертельное, как ей казалось, оскорбление, Лана злобно рассмеялась, а потом «добила»:
Короче, пошел ты на хрен, Гринечка!
В трубке раздались гудки отбоя. Но не успел Поляков вернуть ее на законное место, как зазвучала трель телефонного звонкана этот раз кому-то не терпелось дозвониться до Грина. Поляков обреченно поднес трубку обратно к уху.
Ну я фигею от этого Новоалтанска! послышался рассерженный баритон Горобца. Если б мне раньше сказали, что у них в гостиницах такие прайсы, ушам бы своим не поверил!
Так это ж хорошо, возразил Поляков. Значит, доходы населения растут
Расходы! поправил Горобец. А про благосостояние, что якобы улучшилосьэто только в новостях на канале господина Ёпырста пургу гонят.
Вот мы его с тобой и оценимблагосостояние жителей российской провинции. Ты, кстати, знаешь такой городКолесопск?
Како-ой? недоверчиво протянул Горобец. Колесопск? Первый раз слышу. А где это?
Его даже гугл не знает. Должен быть неподалеку от Новоалтанска. У меня там знакомая по фэйсбуку живет.
Ты всё о бабах думаешь!
Горобец многозначительно захихикал.
И когда ты только успеваешь совмещать их с работой?
Так я никогда никуда не тороплюсь, усмехнулся Грин.
Ладно, встретимся через два часа, подытожил Слава. Надеюсь, долетим без эксцессов.
Покидая квартиру, Поляков тщательно, со свойственной ему педантичностью проверил состояние всех электроприборов на предмет их возможного взаимодействия с розетками. Проверка показала, что все предметы техники в доме, начиная утюгом и заканчивая холодильником, покоились на своих местах и почтительном расстоянии от источника постоянного тока. Значит, о пожаре в отсутствие хозяина можно не волноваться. Если, конечно, проводка или соседи не подведут