Внезапно передо мной появились два существа. Они, как и комната, были полностью залиты солнечным светом, а потому рассмотреть их я не могла, не только подробно, вообще никак. Просто видела перед собой непонятные расплывчатые фигуры, похожие на человеческие.
Милая девочка, произнесла одна из фигур.
Голос был не мужской и не женский, а какой-то механический.
Она нам подходит, точно таким же голосом ответила другая фигура. Одиночка из другого мира, ни с кем не связана здесь. То, что нужно, для наших замыслов.
Одна из фигур уставилась на меня. Вернее, я так подумала, потому что ощутила на себе чей-то внимательный, оценивающий взгляд.
Не бойся, детка, никто не причинит тебе зла. Действуй медленно, ищи информацию. И не поддавайся на угрозы. Помни: тымагиня потерянного замка.
На этих словах меня выкинуло из сна. Я лежала в своей постели в позе солдата: тело вытянуто, руки по бокам. И вот что это было? Обычно я просыпалась в какой угодно позе, не в такой. Сейчас же меня как будто сначала бережно уложили на кровать, а затем только разбудили.
За окном уже поднялось солнце. Его лучи пробивались даже сквозь плотно задернутые шторы. Похоже, я проспала, и совсем скоро появятся крестьяне с оброком, который нам с Эриком следовало принимать вдвоем. А значит, пора было быстро вставать и приводить себя в порядок. Завтрак состоится уже после встречи с крестьянами.
Я подскочила с постели и помчалась в ванную. Там, к моему счастью, имелся вполне современный для Земли душ. Правда, вода лилась не только сверху, но и с боков, но какая разница Я заскочила в небольшую комнатку, в которой мылась, босыми ногами прошлепала по деревянному полу, встала на железный поддон и приложила ладони к небольшим углублениям в стене. Пара секунд, и на меня полилась вода. Я мылась быстро, используя вместо мыла настойки, которые приносили те же крестьяне. Понятия не имею, что именно и в каких пропорциях добавлялось в приносимые глиняные горшочки с настойками, но волосы и кожа у местных были в разы лучше, чем у меня на Земле.
Быстро промыв голову и ополоснув тело, я выключила воду теми же прикосновениями, растерлась широким банным полотенцем, надела висевший на гвоздике халат и вышла в спальню. Так, теперь одеваться и спускаться в холл. Эрик должен быть уже там.
Темно-синее платье, полностью закрытое, длиной до пят, в сочетании с домашними туфлями такого же цвета делало меня похожей на старую деву. Впрочем, мне было все равно. Не перед крестьянами же красоваться. Они и смотреть на меня как на женщину не станут. Вручат оброк, раболепно поклонятся и по-быстрому сбегут.
Как я и думала, Эрик нашелся в холле.
Проспала, не вопрос, утверждение.
Я кивнула, не видя смысла что-то ему объяснять. Проспала, да. Делегации с оброком все равно еще не было.
Брат стоял в одном из своих лучших камзолов, темно-зеленом, расшитом посеребренными нитями, и штанах под цвет камзолу. На ногахчерные туфли на невысоком каблуке. Настоящий франт. Вот только смысл красоваться непонятно перед кем? Впрочем, Эрик, похоже, привык так жить: находиться в постоянной готовности. А что, если магия проснется у него в следующую секунду, а он в обычных штанах? Непорядок!
Я вспомнила свой непонятный сон, мысленно ухмыльнулась и приготовилась ждать крестьян.
Они появились минут через пять, зашли через раскрытые деревянные двери замка впятером, все мужчины, в теплых штанах, рубахах, выглядывавших из рукавов кафтанов, и шапках на головах. Последние сразу же были стащены, едва крестьяне переступили порог замка. С собой каждый нес по внушительной корзине, наполненной продуктами. Мы, владельцы этой земли, считались защитниками и кормильцами проживавшего здесь народа. Хотя кто кого кормил, это еще большой вопрос. Я на их месте даже не подумала бы отдавать часть честно заработанного продовольствия. С чего бы? Я горбатилась сутками, чтобы все это получить, а кто-то, кто только по рождению «выше» меня, должен все заграбастать бесплатно? Несправедливо.
Но здесь считали иначе и свято блюли традиции.
Глава 5
Все пятеро крестьян оказались крупными широкоплечими мужиками, как про таких говорят, косая сажень в плечах. Самый низкий был на две головы выше меня и на головуЭрика. Грубые черты лица, робость перед господамитипичные трудяги, появившиеся с продуктами.
Корзины были аккуратно поставлены на пол, сами крестьяне согнулись в пояс, что-то пробормотали себе под нос, так тихо, что я ни слова не услышала, и стали буквально пятиться к выходу.
Эрик не стал их задерживать, дождался, пока дверь за последним из них закроется, и коршуном налетел на корзины. Я, не скрывая интереса, присоединилась к нему. Мясо, молочка, хлебобулочные изделия, немного фруктов, в глубине одной из корзинместная «химия». В общем, на ближайшее время мы обеспечены. А потом снова подойдет время «оброка», как я называла эту частую дань. Хотя это было больше похоже на постоянное сдабривание господ продуктовыми наборами.
Корзины мы донесли до кухни в несколько приемов. Даже Эрик, с его мускулами, не мог потягаться с силой пришедших крестьян. А потому мы с братом относили продукты по частям, чтобы не надорваться. Лекарей, в традиционном смысле этого слова, в округе не имелось, только две травницы.
Ты мне нужен, предупредила я желавшего улизнуть из кухни Эрика. Ну, или будем обедать молоком с хлебом.
Он скривился.
И что от меня нужно?
Порезать мясо и пошинковать овощи.
На меня посмотрели как на самого настоящего палача, истязавшего невинную жертву. Но я, конечно, не прониклась такими взглядами, жестокосердная женщина. Хочет есть? Пусть работает. Тем более, что ест он раза в два больше меня.
Один из принесенных кусков мяса я промыла под водой и протянула Эрику.
Порежь пополам. Одну половинупластами, вторуюкубиками. Если сейчас все приготовим, следующие пару суток можем не думать о новых блюдах.
Эрик моими словами не вдохновился, но взял нож и стал заниматься мясом. Я же начала сортировать овощи. Отложив несколько экземпляров для тушения, я помыла их под водой и положила на тарелку возле Эрика. Он уже закончил резать пластами мясо, так что я могла спокойно приступать к жарке.
Тяжелая чугунная сковородка появилась на плите. Я достала сливочное масло, муку и приступила к священнодействию, как любила называть готовку моя мама.
Минут через пятнадцать Эрик ушел, бросив меня наедине с сырым мясом и овощами. Но я прекрасно знала, что уже через полчаса максимум он появится в дверях кухни, принюхается и начнет набивать желудок жареным мясом и свежим хлебом. Гурман.
Обед у нас сегодня получился царским: мясо, жареное и тушенное с овощами, сыр, колбаса, свежие фрукты и хлеб. Для тех, кто последние двое суток сидел на овощном супчике, настоящее пиршество.
Объевшись, мы расползлись по комнатам. Танцы сегодня отменялисьмы оба были не в состоянии не то что танцевать, но даже просто двигаться.
Я с трудом доползла до библиотекиона была ближе, чем моя спальняи уселась в кресло со вчерашней книгой. Осталось дочитать еще несколько глав об истории Арании.
«Потерянный замок является одним из особых мест империи, сообщила внезапно книга. По преданию, его обитатели были прокляты богами за неповиновение их приказам. Теперь их потомки живут среди нас, не вызывая к себе интереса. Их магия слаба по сравнению с той, которая имеется у других магов королевства, их круг общения узок. Земля, принадлежащая им, дает скудный урожай. Но существует предание, по которому боги смилостивятся над одним из потомков и даруют ему частичку своей силы. И тогда замок оживет, а род вернет себе былую мощь».
Я отложила книгу и нахмурилась. Прочитанное не особо согласовалось с уже услышанным от Эрика. Он твердил, что магия должна проснуться в одном из потомков, притом его собственные родители были магами, но замок при них и не подумал очнуться от своего летаргического сна. В книге же утверждалось, что только божественная сила способна пробудить замок. А если вспомнить, что мне приснилось ночью В общем, я не знала, что думать и кому верить. Слишком много вопросов и нестыковок появилось довольно внезапно
«Действуй медленно, ищи информацию. И не поддавайся на угрозы. Помни: тымагиня потерянного замка», вспомнила я.
То есть мне еще и угрожать могут. Прелестно. Просто прелестно. Действуй медленно? А медленноэто как? Не пытаться прямо сейчас колдовать? Конечно, во мне проснулось истинно женское любопытство. Если у меня действительно есть магия, почему бы не попытаться Попытаться что? Взмахнуть рукой и внезапно снести к демонам половину замка? Или наслать на эти земли жуткий ливень?
И никого рядом, кто объяснил бы, что делать и как быть в этой ситуации, вздохнула я.
К Эрику идти было бесполезно. Он или не поверит, или загорится идеей все сразу проверить, чтобы удостовериться в божественных словах.
В расстройстве я махнула рукой, решив пока не заморачиваться с непонятной магией. В то же мгновение с пальцев сорвались и рассыпались в воздухе тысячи разноцветных искр. А в следующий миг все вокруг начало меняться: цвета стали насыщенней, у всех предметов вокруг появились не просто четкие очертания, а как будто даже двойные тени, тот же воздух показался мне чище и прозрачней. Я будто бы надела очки и увидела обстановку и вещи четче, ярче, контрастней.
Ну здравствуй, магия с частичкой божественной силы, обреченно пробормотала я, осознавая, что моя жизнь в очередной раз изменилась, и вряд ли эти изменения мне очень уж сильно понравятся.
А буквально через пару минут в библиотеку ворвался Эрик, не позволяя мне сбежать оттуда и малодушно запереться в своей комнате.
Свершилось! глаза Эрика горели чуть ли не потусторонним светом, руки дрожали от возбуждения. Замок пробудился! В тебе проявилась магия!
В твоих родителях она тоже была, огрызнулась я, не желая становиться козлом отпущения.
Божественная магия, отрезал Эрик. Теперь все точно изменится!
Угу. Но к лучшему ли
Глава 6
Возбужденный случившимся, Эрик буквально вытащил меня из библиотеки.
Ты мне руку оторвешь! не выдержала я, отказываясь бежать за ним, как собачка на поводке.
Эрик нехотя остановился и выпустил мою руку.
Идем. Нам надо попасть в храм всех богов! Нужно оповестить императора о снятом проклятии!
Счастье-то какое. Только императора мне и не хватало на мою многострадальную голову.
Сначала объясни, что за особая магия во мне пробудилась. Почему твои родители не могли разбудить замок, если тоже были магами?
Они были обычными магами, недовольно дернул плечом Эрик. А здесь нужна магия с частичкой божественной силы.
А почему в книгах об этом не написано?
Потому что нашим родом перестали интересоваться. И никому не нужно было уточнять особенности магии. Теперь довольна? Пошли же!
Пошли. В крыло замка, в котором я никогда не была. Эрик уверял, что там находились старые подсобные помещения, которыми давно никто не пользовался. Мне хватало уборки в жилой части замка, поэтому в нежилую я и не совалась. Как оказалось, напрасно.
По старым истлевшим коврам мы шли через несколько залов. Я аккуратно переставляла ноги, боясь, что ткань подо мной от любого шага просто рассыплется в труху. А уж если рассыплются доски пола
В общем, пока мы дошли до так называемого храма всех богов, я успела прилично накрутить себя.
Просторное помещение окон не имело. Только тусклый свет магического шара под потолком позволял разглядеть у самой дальней стены что-то, похожее на каменный алтарь.
Что я должна сделать? повернулась я к Эрику, перешагнувшему порог и замершему в благоговении.
Подойди к алтарю, негромко ответил он, положи на него руку, куда угодно. Мысленно скажи, что замок ожил. Тебя должны услышать все самые могущественные маги государства. Кто-нибудь из них сообщит императору. Да уж, отличная перспектива быть услышанной магами.
Но я все же пошла. Неспешно передвигала ноги по направлению к алтарю и спиной буквально физически ощущала нетерпение Эрика. Тщеславный донельзя, он на моем месте уже добежал бы до алтаря и мысленно проорал о пробуждении замка. Я была более осторожна в своих действиях.
Но, наконец, я подошла к алтарюогромной каменной глыбе, непонятно как очутившейся в замке. Неотесанный пыльный камень. Класть на него руку я не хотела. И была бы моя воля, не стала бы. Но пришлось.
Шершавость алтарного камня меня не успокоила.
«Замок ожил», собравшись с силами, нехотя произнесла я.
Несколько секунд ничего не происходило, я уже порадовалась, что эта чушь не сработала. Но затем в моей голове словно разорвалась бомба и раздались тысячи голосов. Такие же возбужденные, как Эрик, они все требовали от меня подробностей, желали узнать, как это произошло, кто и кому конкретно даровал божественную силу.
Не выдержав подобного шума, я отдернула руку. Все сразу стихло.
Они должны были шуметь? Те, которым я сообщала? спросила я, повернувшись к Эрику.
Конечно! последовал взволнованный ответ. Ведь это знаковое событие! Впервые за несколько тысяч лет боги сняли проклятие с одного из своих потомков!
Впервые? уточнила я, подходя ближе к Эрику, так и стоявшему у двери. То есть были и другие случаи?
Он поморщился.
Не придирайся к словам. Нет, наш случай единственный. Но если боги разгневаются на кого-то другого, то уже будет известно, что проклятие можно снять.
«О да, саркастически дополнила я, пусть и через несколько поколений потомков. Подумаешь, какая малостьпрождать несколько сотен лет».
Что теперь?
Ничего. Мы оба можем заниматься своими делами. В ближайшее время с ними свяжутся доверенные лица императора. Наверное.
Отлично. Просто великолепно. То есть мой ненаглядный братец понятия не имеет, какие будут последствия у моего «общения с народом». Главное, что проклятие снято, угу. Наивный чукотский мальчик.
Впрочем, сожалеть о чем-то уже было поздно. Дело сделано. А потому я оставила Эрика на его месте у входа в комнату с алтарем, а сама вернулась в библиотеку.
Пока на улице было светло, я читала, сидя в кресле. Затем поднялась в свою спальню, уже без книги. Есть не хотелось, чем-то заниматьсятоже. Я сильно сомневалась в необходимости оповещения окрестных магов. Ведь сама я была сейчас не сильнее цыпленка, колдовать не умела, зато могла себе представить, насколько лакомыми окажутся для остальных аристократов практически бесхозные земли.
Эрик в своем стремлении получить признание у того же императора, на мой взгляд, совершил серьезную ошибку. Но мой амбициозный брат, конечно же, был уверен, что поступает правильно. Мое же мнение не учитывалосьженщина ничего не понимает в «мужских» делах.
И вот теперь, лежа в постели, я размышляла над возможными действиями императора. Как там было в земной истории? Наследников поженить, земли разделить? Я не удивилась бы, если бы и тут произошло нечто подобное. Вот только я совершенно не горела желанием выходить за незнакомого человека. И хорошо, если человека. Тут могли быть предложения от существ любых рас. В общем, перспективы мне виделись самые мрачные.
Заснула я поздно, раздумывая над необходимостью хоть как-то обезопасить если не замок с владениями, то хотя бы себя. Ничего путного не придумала и провалилась в сон. На удивление никаких кошмаров мне не снилось. Проснулась я поздно, от стука в дверь.
Войдите, широко зевая, отозвалась я, накрытая теплым одеялом.
Ты еще в постели?! ураганом ворвался в мою комнату Эрик. Собирайся скорей! Гости ждать не будут!
Обойдутся, похоже, мои самые худшие подозрения начали сбываться, ты у нас наследник замка и земли, вот ты их и встречай. А я выйду, когда себя в порядок приведу. И вообще, вежливые люди предупреждают о визите заранее.
Эрик молча выслушал мои замечания и хлопнул дверью.
Глава 7
Я позволила себе еще несколько минут понежиться в постели и только потом поднялась и отправилась приводить себя в порядок. Гости Ну вот кому нужны те гости, когда они сваливаются как снег на голову? У нас нечем их угостить, интерьер, мягко говоря, убогий и унылый. Эрик, конечно, учил меня этикету, что-то я запомнила. Но вот так, с места в карьер, начать общаться с непонятно кем
В общем, я была недовольна и поведением брата, и гостями, решившими как можно быстрее прибрать к рукам чужие земли. А хуже всего то, что поддержка в лице Эрика мне не светит. Он сейчас на своей волне, счастливый, что наконец-то получил признание.