Брох устало вздохнул, а потом повернулся к Елене Николаевне.
Идем,бросил он, оглядел других мужчин и кивнул им. Все (и Брох в том числе) принялись одеваться для выхода наружу.
Елена Николаевна поджала губы. Внутри все сотрясалось от ужаса. Стало понятно, что Брох выбрал все-таки жену и мать, а еще спокойствие в семье. Ему явно не хотелось разбираться с постоянными склоками, поэтому он решил убрать главную проблему.
Даха была всего лишь женой погибшего брата. Некрасивая, болезненная, безынициативная, она вносила в семью раздор. Да, в последние дни она изменилась, но это мало что значило.
Брох видел, что его жена и мать люто ненавидели белую женщину. Он понимал: если Даха останется в пещере, то вскоре случится трагедиякто-то точно умрет.
Он не любил Даху, но ему не хотелось, чтобы она умерла. Он собирался дать ей шанс. Пусть снаружи выжить не так просто, но если духи будут к ней милостивы, то она сможет дотянуть до весны. А там они отведут ее в Великую пещеру и найдут другого мужа.
Возможно, найдется еще кто-нибудь, кто захочет взять такую некрасивую женщину в жены. Брох очень на это надеялся.
Для начала Елена Николаевна укуталась в две шкуры. В одну руку взяла вещи, во вторую голову.
Увидев это, Буба рассвирепела. Когда Елена Николаевна проходила мимо, женщина ухватилась за вещи и резко дернула, намереваясь отнять то, что ей не принадлежало. Вот только выдернуть вещи из цепкой руки ей не удалось.
Елена Николаевна повернулась и оскалилась. Она была слишком зла, чтобы и дальше терпеть выходки сумасшедшей.
Убью,прорычала она, а потом подняла голову зверя и сунула прямо в лицо женщины.
Буба ахнула и отпрянула, отпуская вещи.
Идем,повторил Брох, хватая Елену Николаевну за локоть и принимаясь тянуть в сторону выхода. Остальные мужчины последовали за ними.
Снаружи было все еще темно. Неудивительно, учитывая, как рано Буба всех разбудила, решив, что убить кого-то поутруотличная идея.
Мороз стоял такой, что лицо сразу начало пощипывать. Елене Николаевне хотелось заплакать. Она не представляла, как выжить в таких условиях.
Наверное, стоило отбросить гордость и слезно умолять людей о позволении остаться в пещере. Но прочь иллюзии! Следующую ночь она могла и не пережить, ведь Буба в любой момент была способна доделать начатое.
С каждым шагом небольшая группа отдалялась от безопасного места. Елена Николаевна не знала, куда они идут. Ясно было одноне в лес. Тропинка, по которой обычно ходили за хворостом или на охоту, осталась позади.
Внезапно она вспомнила, как однажды мужчины разговаривали о крохотной пещере, которая располагалась в паре километров. Эти воспоминания принадлежали Дахе. Сама девушка никогда там не была, поэтому Елена Николаевна понятия не имела, в правильную ли сторону они идут.
В какой-то момент маленькая группа остановилась. Ночью выпал снег, и все было покрыто тонким нетронутым слоем. Брох и Нтон разошлись в стороны, настороженно поглядывая вокруг, изредка посматривая на землю.
Что?шепотом спросила Елена Николаевна у Карха.
Тот покосился на нее и пожал плечами.
Ищут.
Что?повторила она, раздражаясь. Кто бы знал, как ей не хватало обычного общения! Впрочем, сейчас отсутствие возможности нормально поговоритьпоследнее, что ее волновало.
Зверя.
Елена Николаевна тревожно сглотнула и сама принялась оглядываться. Она будто воочию увидела перед собой хищника, который снова скалил зубы, пытаясь дотянуться до нее.
Здесь?задала она новый вопрос, рефлекторно подвигаясь ближе к Карху.
Очень захотелось схватить ножхоть какая-то защита,но руки были заняты вещами. Немного подумав, Елена Николаевна все-таки опустила голову зверя на землю и достала нож.
Не знаю.
Она едва не скрипнула зубами. И что это значит?!
Она уже хотела спросить еще что-нибудь, чтобы прояснить ситуацию до конца, но потом вдумалась, прокручивая в голове ответы Карха и поведение остальных.
Если бы где-то тут был хищник, вряд ли мужчины стали бы исследовать местность. Как показала жизнь, в таких случаях они предпочитали как можно скорее уносить ноги.
Охотились на плотоядных животных люди обычно после предварительной подготовки и только в том случае, если хищник им сильно мешал.
По всему выходило, что сейчас мужчины просто искали следы пребывания зверя поблизости, но это не значило, что он действительно где-то рядом. Выдохнув, она чуть улыбнулась и кивнула Карху. Тот сделал вид, что ничего не заметил. Минут через пять, когда Елена Николаевна начала серьезно нервничать, Брох с братом вернулись.
Пусто,произнес Нтон.
Карх подхватил голову зверя с земли и пошел вперед. Вскоре они добрались до места назначения. Вход в пещеру оказался очень маленьким. Эта была практически щель-дыра в стене. Если бы Брох не указал в ту сторону, Елена Николаевна никогда бы не додумалась посмотреть, что там.
Тут,бросил Брох Карху, а сам вместе с братом снова ушел, на этот раз в сторону леса.
Идем,Карх первым протиснулся в щель. Елена Николаевна последовала за ним.
Внутри пещеры было темно. Ничего удивительного, учитывая, что и снаружи все еще царил полумрак. А еще здесь было много снега. Особенно около входа. Пробравшись через большой сугроб, Елена Николаевна оказалась в своем новом доме. Ее глаза в темноте видели немного лучше, чем в прошлом мире, но не настолько хорошо, чтобы рассмотреть все внутри пещеры.
Карх прошел к одной из стен, положил голову зверя на небольшую кучу камней и повернулся.
Где?спросил он. Елена Николаевна нахмурилась с непониманием.
Что?задала она вопрос, настороженно поглядывая на мужчину.
Огонь,просто ответил Карх, выжидательно глядя на нее.
В душе Елены Николаевны поднялась надежда. Недавно она уже размышляла, как будет разводить костер, не имея ни хвороста, ни инструментов. Быстро оглядев пещеру, она выбрала самое удобное, на ее взгляд, место и указала на него. Карх кивнул и принялся очищать его от камней и мелкого мусора.
Его, впрочем, никто не думал выкидывать. Сухие листья, занесенные ветром осенью, мелкие палочки и что-то вроде пухавсе идеально подходило в качестве розжига для костра.
Убрав лишнее, Карх принялся выкладывать камнями круг. Он работал усердно, тщательно подбирая булыжники для кладки. Елена Николаевна ему не мешала, стояла в стороне.
Она размышляла над тем, как организовать все внутри пещеры так, чтобы выжить до весны.
Для начала следовало позаботиться о тепле. Огонь у нее будет, но его требуется поддерживать. А значит, придется самой ходить за хворостом. Опасно, но куда деваться? Вряд ли мужчины станут носить дрова еще и ей.
Но перед этим нужно что-то сделать с входом. Он не такой большой, как в прошлой пещере, но при желании в него пролезет любой хищник среднего размера. Елена Николаевна не хотела однажды проснуться, увидев перед лицом голодную пасть.
Можно прикрыть настом, но если хищник почует запах, то легко пророет снег, настне стальная пластина.
Можно связать кожаной лентой крупные палки и сделать подобие двери. Много возни, и нет гарантии, что заинтересовавшийся зверь не перегрызет ленты. Голодное животное пойдет на многое, чтобы добраться до спрятавшейся добычи.
Получалось, что самый безопасный варианткамень. Его точно никто не подкопает и не сдвинет, кроме нее и других людей.
Камень должен быть достаточно большим, чтобы прикрыть собой вход, но при этом легким, иначе она не сдвинет слишком тяжелую дверь. Подошло бы что-то плоское, но где взять такой камень? Вряд ли он валяется где-нибудь поблизости.
Сугроб около входа слишком большой. Часть снега лучше выбросить. На это уйдет много времени, учитывая, что лопаты у Елены Николаевны не было.
Как только она освободит достаточно места, сразу нужно будет натянуть шкуру.
Пещера была не слишком просторной. Одной женщине хватит за глаза, тем более будет проще отапливать маленькое помещение. Клаустрофобией Елена Николаевна не страдала, поэтому ее не волновал небольшой размер нового жилища.
Больше всего она беспокоилась о том, где добывать еду. Летом можно было бы попробовать откопать коренья или поискать орехи. Еще из воспоминаний Дахи Елена Николаевна помнила, что в этой местности растут травы, которые можно употреблять в пищу.
Местные люди не очень жаловали такую еду, но, когда из-за неудач в охоте есть было нечего, они нехотя жевали растительную пищу.
К сожалению, Елене Николаевне раньше не требовались знания о выживании в дикой природе. Она точно умрет! Если не от холода, то от голода!
Как поймать еду? Догнать она никого не сможет, человек не способен бегать так быстро, как большинство животных. Силки? Она понятия не имела, где их лучше ставить, а главное, как их делать и из чего.
Может быть, ловушка? Да, волчья яма!
Можно выкопать в снегу глубокую яму, на дне воткнуть колья, а сверху накрыть тонким слоем наста. Главноеустроить ловушку в нужном месте, там, где есть следы травоядных зверей. А потом вовремя прийти, иначе хищники быстро все растащат, оставив ей лишь косточки.
Дальнейшие размышления на эту тему были прерваны шумом около входа. Это вернулись мужчины. В руках они несли по охапке хвороста, который бросили рядом с готовым кострищем.
Все выглядели напряженными и встревоженными. Елена Николаевна хорошо понимала, в чем дело. Люди даже днем старались не выходить из пещеры без острой необходимости, а тут им приходится бродить практически ночью.
После того как хворост бы доставлен, Брох и Нтон снова ушли. Карх принялся складывать дрова, намереваясь развести костер.
Елена Николаевна окинула взглядом кучу хвороста, пытаясь определить, сможет ли она растянуть это количество хотя бы на пару дней. По всему выходило, что уже сегодня ей придется идти за дровами самой, иначе ночью огонь может погаснуть.
Карх достал из-за пазухи камни и принялся стучать ими под определенным углом, выбивая искры. Елена Николаевна не сомневалась, что это не простые камни, подобранные с земли.
Интересно, если попросить, ей оставят их? В племени ведь должен быть запас, не так ли? А она без них никак сейчас не обойдется.
Елена Николаевна вздохнула. Она не стала спрашивать сразу, решив пока не мешать мужчине.
Замерзнув, она начала ходить по пещере. Потом, немного подумав, принялась перетаскивать хворост в определенное место, чтобы не мешался. Двигаться в двух шкурах было неудобно, но это было лучше, чем промерзнуть до костей.
Когда Карху удалось добыть огонь, она невольно выдохнула. Одной проблемой меньше. Уже хорошо.
Со стороны входа снова послышался шум и скрежет. Насторожившись, Елена Николаевна подошла ближе, желая видеть, что происходит. Очень быстро стало понятно, что мужчины тоже подумали о двери и где-то добыли подходящий камень. Елена Николаевна очень надеялась, что они не принесли обычный булыжник, который ей будет не по силам сдвинуть.
Перебравшись через сугроб, она пролезла между стеной и краем камня. К ее радости, местные оказались не настолько глупыми. Мужчинам удалось отыскать идеальный камень. И пусть он все равно был довольно тяжел, но Елене Николаевне хватало сил, чтобы немного сдвинуть его с места.
Проблема была в том, что перемещать его было неудобно, ведь у камня не имелось специальных ручек, облегчающих людям жизнь, но это все равно было лучше, чем ничего.
Обрадовавшись, что еще одна проблема перестала быть таковой, Елена Николаевна улыбнулась мужчинам. Те бросили на нее хмурые взгляды, а потом, после того как Карх выбрался из пещеры, ушли, оставив ее в новом доме одну.
Хорошее настроение быстро испарилось. Елена Николаевна поежилась, чувствуя, как мороз покалывает кожу. Тревожно поглядев по сторонам, она, приложив заметные усилия, закрыла дверь и вернулась к костру.
Хотелось плакать. Слезы обиды подкатывали к горлу и душили. Она все время держалась, но сейчас, когда рядом никого больше не было, Елена Николаевна дала волю слабости. Уткнувшись в варежки, она тихо всхлипнула и зажмурилась.
Через пару минут удалось подавить рыдания. Стерев слезы с лица рукой, она попыталась взбодриться. Все не так уж и плохо. Могло быть в разы хуже. Например, люди способны были просто вытолкать ее из пещеры, оставив разбираться со всем самостоятельно.
Взгляд упал на разжигающие камни, которые Карх оставил ей. А ведь она совсем забыла попросить его! Настроение от этого немного выправилось. Окинув хозяйским взглядом небольшое укрытие, Елена Николаевна решила, что для начала следует привести его в божеский вид.
Сперва она перетащила все камни в один угол, чтобы не мешали ходить. Работа помогла согреться, поэтому она сняла с себя одну из шкур, ту, которая была не до конца выделана, и расстелила ее на земле. Колья у нее имелись, так что еще какое-то время она провела, снова растягивая шкуру на полу.
Закончив с этим, Елена Николаевна приступила к постройке коробов. Еду все еще нужно было где-то хранить.
Закончив с холодильниками, Елена Николаевна сложила туда свои припасы и хмыкнула. Сейчас короба казались совершенно ненужными, если учесть, какой холод стоял в пещере.
Костер был слишком мал, чтобы прогреть пещеру за те пару часов, что она тут находилась. Даже не до конца выделанная шкура начала замерзать.
Сама Елена Николаевна тоже ощущала сильный дискомфорт. Стоило остановиться, как мороз принимался заползать под шкуры.
Покосившись на запас хвороста, она вздохнула. Пусть костер был небольшим, да и тратила она очень мало, этого вряд ли хватит надолго. Не было никаких сомнений, что вскоре придется идти в лес.
Но прежде Елена Николаевна решила избавиться от слишком большой кучи снега около входа. Сугроб заметно мешал. Даже с пустыми руками перелезть через него было сложно, а уж с хворостом она и вовсе рисковала скатиться с него и сломать шею.
Правда, существовала одна проблеманечем было выкидывать снег.
Перебрав все камни, которые валялись внутри пещеры, Елена Николаевна не нашла ничего, чем можно было бы воспользоваться. Жаль, она не захватила с собой лопатку.
Окинув пещеру цепким взглядом, она пришла к выводу, что у нее нет ничего, что можно было пустить в ход, кроме шкур и хвороста.
Усевшись перед кучей палок, Елена Николаевна подперла подбородок и принялась размышлять, как из части этого можно сделать лопату.
Как говорится, голь на выдумки хитра.
Отыскав среди хвороста ветку в виде рогатки, она отправилась к своим вещам. Там достала кусок шкуры и примотала к будущей лопате. Выглядела конструкция несерьезно и хлипко, но практика показала, что с помощью такого нехитрого приспособления переноска снега за пределы пещеры была вполне возможна.
Действуя медленно, но методично, Елена Николаевна освобождала все больше пространства в жилище. Работа согревала. В какой-то момент даже захотелось снять шкуру.
Ближе к обеду, когда желудок начал подавать сигналы, что переварил все закинутое в него когда-то и готов к новой порции, Елена Николаевна прервалась.
Распрямив спину, она вздохнула, а в следующий миг резко обернулась, с ужасом ожидая увидеть подтверждение своей глупости.
Она совсем забыла о костре! За это время хворост однозначно должен был сгореть, а сам огонь потухнуть!
Елена Николаевна замерла.
Она ожидала увидеть в лучшем случае едва тлеющие угольки, но, к ее глубочайшему удивлению, костер по-прежнему горел. И выглядел так, словно хворост в него был подкинут совсем недавно.
Приблизившись к огню, Елена Николаевна села на землю и задумчиво принялась разглядывать странное явление. Тонкие ветки никак не могли гореть так долго! Это противоречило всем нормальным законам природы!
Подхватив рогатку, которую положила рядом с собой, она внимательно осмотрела ручку. Может быть, все дело в породе дерева? Вдруг местные деревья горят дольше, чем те, что растут на Земле?
Елена Николаевна попыталась вспомнить, как вел себя костер в большой пещере. Тогда она обращала мало внимания на то, как часто люди подбрасывают хворост, поэтому не могла сказать с точностью.
В любом случае других идей не имелось. Видимо, дело действительно в породе дерева, с которого были взяты эти ветки.
Что ж, тем проще, не понадобится слишком часто ходить за дровами. Но это не значит, что сегодня она не пойдет за добавкой. Лучше иметь запас. В этом месте часто случались затяжные бури. В такое время никто из людей не выходил из пещер, так как найти дорогу назад во время бурана всегда было сложно, а иногда и невозможно.
Поджаривая тонкие кусочки мяса на костре, Елена Николаевна размышляла о странном поведении огня. Мысль о том, что это просто такое дерево, была здравой, но разум, привыкший к иной реальности, отказывался до конца верить в столь простое объяснение.