Елена Николаевна окончила школу давно, больше сорока лет назад, и никогда в жизни не касалась темы каменного века, если не считать одного фильма, просмотренного недавно.
А, еще была пара любовных романов, прочитанных в девяностые годы. В них описывалась страстная любовь между юными красавицами и могучими и сильными неандертальцами.
Даже сейчас Елена Николаевна помнила, что в учебниках истории неандертальцы изображались непривлекательными существами. Низкорослые, нескладные, с большими надбровными дугами и скошенными лбамиэти создания больше походили на далеких предков обезьян, чем на людей.
В книгах их образ всегда был иным. Возможно, их не описывали неземными красавцами, но облик им придавали вполне приемлемый. И конечно же, авторы не забывали добавить героям ума, силы, храбрости и ловкостичто еще нужно трепетному юному сердцу, чтобы влюбиться?
Вряд ли Елене Николаевне стоило воспринимать подобную литературу всерьез. В итоге она могла надеяться только на то, что удалось запомнить из школьного курса истории.
А было это катастрофически мало.
Живут в пещерах, охотятся на мамонтов, изготавливают оружие из камней. Кажется, это все, что она могла сказать, не считая незначительных мелочей. Вроде в это время еще должен жить саблезубый тигр и пещерный медведь, Елена Николаевна не была знатоком истории, поэтому не имела уверенности в этой информации.
Прошерстив свою память на предмет знаний о каменном веке и людях этого времени, Елена Николаевна вернулась мыслями к воспоминаниям девушки.
Итак, людей сейчас жило очень мало. По коротким оговоркам самых старых членов небольшого общества девушка знала, что некоторое время назад в мире случилась какая-то катастрофа, принесшая холода и долгую, практически постоянную зиму.
Катастрофу описывали однозначнос неба падали камни и глыбы льда. Воздух заволокло дымом от начавшихся пожаров. Долгие дни все вокруг горело, а потом пришла зима.
Елена Николаевна подозревала, что дело в упавшей на землю комете. Об этом свидетельствовали глыбы льда. Видимо, катастрофа была поистине разрушительной, раз падение смогло вызвать такие последствия.
Когда это случилосьнеясно. Люди в это время жили недолго и ничего, естественно, не записывали, только передавали из уст в уста. Самой старой женщине их семьи в этом году исполнилось тридцать шесть лет, и выглядела она при этом так, будто давно перешагнула шестидесятилетний барьер.
А самому старому жителю, которого знала Даха, было пятьдесят две зимы. В воспоминаниях Елены Николаевны он представал человеком, который едва мог ходить без посторонней помощи. Для лучшего понимания состояния тела местного долгожителя достаточно представить современных людей, отметивших столетний юбилей.
Раз в год все семьи стекались в одну пещеру, которая имела сакральный характер для местных людей.
В эту пещеру все семьи возвращались из года в год. Проводили там некоторое время, обмениваясь опытом и подбирая для своих детей подходящие пары. Да, уже в это время люди поняли опасность близкородственных браков, поэтому всеми силами старались их избегать.
Любовь здесь, к удивлению Елены Николаевны, существовала. И не только между детьми и родителями, но и между молодыми людьми. Правда, обычно не она становилась основанием для союза.
Родители сами подбирали своим детям пару. В итоге девочки всегда уходили в пещеру мужа.
Люди в это время взрослели очень быстро. Обычно к двенадцати годам человек уже признавался годным для заведения собственной семьи.
И действительно, как могла судить Елена Николаевна, ни юноши, ни девушки двенадцати или тринадцати лет в это время не выглядели детьми.
Она не знала, в чем причина такого быстрого взросления, но подозревала, что замешаны слишком многие факторы. Возможно, это особенность местного вида людей. Или подобное обусловлено суровыми условиями жизни.
Люди здесь обладали большой силой. И для этого им не требовалось посещать тренажерный зал. Их телосложение от природы было более крепким. Кроме того, люди тут обладали более острым зрением, улучшенным слухом и обостренным обонянием.
Елена Николаевна подозревала, что все это имелось и у предков современных людей (она еще не до конца определилась, прошлое это или параллельный мир). Видимо, некоторые навыки просто перестали пользоваться спросом, поэтому постепенно стали утрачиваться.
И вот в таких условиях родилась Даха. Она была очень слабой по местным меркам. Ее телосложение больше походило на то, что развилось у людей спустя тысячелетия. Узкие плечи, тонкая талия, длинные ноги, худые руки, высокий росткрасавица по меркам человека двадцать первого века и совершенно ущербная для тех, кто жил в это время. К тому же Даха родилась с необычным цветом волос.
Елена Николаевна подозревала, что у девушки была просто безобидная мутация. Когда-то благодаря подобным на Земле появились светлоглазые люди. Изначально все люди имели карий цвет глаз, но потом в генах одного индивидуума что-то произошло, и появились голубоглазые дети. Так и здесь.
Это понимала она, но для местных внешность девушки была неприемлемой. Конечно, ее никто не стал убивать, местные люди не были настолько жестокими, но всю жизнь Даха провела в своеобразном вакуумеее старались игнорировать и не замечать.
И этому была причина. Та самая любовь. Люди были уверены, что с таким телом и странным цветом глаз она не проживет долго, и не хотели к ней привязываться.
С ней практически не разговаривали, ничему не училивсе Даха постигала сама, наблюдая со стороны. В детстве она тянулась к чужому теплу, но остальные отмахивались от нее, прикрикивали или отталкивали.
Неудивительно, что Даха стала пугливой. Она вздрагивала от сильных шумов, из-за чего спустя время и получила свое имя.
Когда она созрела для обзаведения парой, ее никто не захотел брать в жены. Год за годом она приходила с семьей в пещеру, но выбирали кого угодно, но не ее.
Родители даже не пытались подобрать для нее мужа. Казалось, они сами постарались забыть, что у них есть еще одна дочь.
Все изменилось, когда Дахе исполнилось шестнадцать (люди вообще были удивлены, что ей удалось дожить до этого возраста).
На очередном собрании удача улыбнулась ей. Впрочем, это как посмотреть.
Этот мир был суров и жесток.
Люди мало того, что не жили долго в силу ужасного качества жизни, но и постоянно гибли от опасностей, таящихся за пределами их пещер.
А опасностей в этом месте хватало. В основном местность здесь выглядела как занесенная снегом тундра с редкими лесами. Еще имелось множество каменистых, но невысоких гор, в которых прятались многочисленные хищники, таких как саблезубый тигр и пещерный медведь.
По равнине бродили громадные носороги, покрытые густой шерстью, и большерогие олени, размах рогов которых поражал воображение. Из наиболее крупных животных здесь жили еще мамонты. Да, те самые, мохнатые доисторические слоны.
Мелких животных тоже хватало, но опасность для людей представляли не они, а крупные хищники. Каждый выход из пещеры всегда походил на рулетку.
Когда в местности появлялся очередной хищник, люди бросали все силы на его уничтожение, иначе он охотился за ними, пока не оставался на своей территории единственным, кому позволено есть других живых существ.
Все хищники здесь были людоедами. Человек представлял для них идеальную еду. Конечно, местные люди имели повышенную силу, но против когтей громадного медведя или зубов сверхсильного тигра в одиночку ничего сделать не могли.
Бывали исключения, когда человек выходил победителем из схватки один на один, но такие случаи были редки, и, как правило, мужчина после такой встречи оставался инвалидом или умирал спустя какое-то время от полученных ран.
Поэтому люди пытались избавиться от прибывшего на их территорию хищника в кратчайшие сроки, прибегая к групповой охоте. Только так им удавалось убить вторженца и отстоять свое право на жизнь.
Возвращаясь к истории Дахи. На одном из собраний она все-таки встретила того, кто согласился взять ее в жены.
Ктору было уже двадцать четыре. Можно сказать, достаточно взрослый человек для этого времени. Недавно его постигло несчастье, и он остался без семьи.
Жена умерла от сильной простуды, сгорела в лихорадке за пару дней, а сын в тот год погиб на своей первой охоте.
Даха не слишком обрадовалась своей участи. Для нее Ктор был очень стар, не слишком красив, да еще и калекау него не было одного глаза, потерял во время охоты на очередного хищника. После того дня часть лица Ктора выглядела очень непривлекательно.
Несмотря на это, Даха не стала отказываться от предложения. Она понимала, что оно может быть ее единственным шансом построить семью.
Ктор забрал ее в свою пещеру. В ней, кроме него, жило еще несколько человек: старая мать Ктора, трое его братьев, их жены и пара детей.
Внешность Дахи никому не понравилась. Старая мать сразу высказала мнение, что она принесет им беду. Женщина говорила, что волосы девушкиэто отличительный признак жертвы. Мол, духи гор отметили ее как принадлежащую только им. Она настаивала, что Даху следует выгнать, что никто не должен к ней прикасаться.
Ктор все выслушал, но отмахнулся. Даха облегченно выдохнула: она боялась, что матери удастся уговорить остальных и ее просто выгонят на улицу в одиночестве.
Счастливой жизни не случилось. Домашние Ктора игнорировали Даху. Они помнили слова матери, поэтому сторонились девушку.
Ктор был единственным, кто относился к ней более или менее нормально, но недавно он ушел с братьями на охоту и не вернулся. Не нужно было долго думать, чтобы понятьКтору в этот раз не повезло.
Даха снова осталась одна, и ее душа не выдержала такого сильного разочарования.
Она его не любила, нет. Даха знала, что такое любовь: однажды, впервые попав в большую пещеру в возрасте, когда родители начинали подбирать детям мужей или жен, она влюбилась.
Он был немного старше, красивым и сильным. Его смех пускал мурашки по спине, а каждый взгляд заставлял все внутри замирать. Тогда ему выбрали другую жену. Даха долго плакала, но потом смирилась.
Несмотря на отсутствие любви между ней и Ктором, она сильно печалилась из-за его смерти. Он был единственным человеком, который прикасался к ней без страха или неприязни. Он заботился о ней. Ночи с ним не были такими одинокими и холодными.
Старейшина семьи немедленно обвинила Даху в смерти сына. Остальные не сказать что поверили, ведь трагедия на охоте была обыденным делом, но спорить с матерью не стали, не осекая ее, но и не поддерживая обвинения.
Семья похоронила Ктора. Да, к удивлению Елены Николаевны, люди этого мира или времени уже соблюдали похоронные обряды. Жизнь потекла своим чередом. И только Даха никак не могла прийти в себя. С каждым днем она все сильнее отдалялась от реальности.
Другие, конечно, заметили состояние девушки. Им она никогда не нравилась, поэтому никто даже не подумал как-то помочь. Наоборот, они постепенно подталкивали ее ближе к краю. Выражалось это в самых обыденных вещах.
Взять, например, еду. Обычно женщины готовили, остальные ели. Если кто-то из женщин не мог помочь с приготовлением пищи по какой-то причине, например из-за болезни, ее все равно кормили. Но Дахе не давали еды, если она не помогала. И никого волновало, болеет девушка или нет.
Хочешь естьпомогай.
Ее одежда постепенно перекочевала к остальным. Люди брали тот или иной предмет гардероба, всегда предъявляя причину, но потом не возвращали.
Во время осознания этих воспоминаний Елена Николаевна ощущала гнев. Она буквально ненавидела окружающих ее людей, так нагло пользующихся беспомощностью девочки. Все они были повинны в том, что бедный ребенок не выдержал и умер, не желая больше сражаться с несправедливостью и жестокостью этого мира.
Ей хотелось встать и отпинать каждого, кто жил в этой пещере. А старуху так и вовсе оттаскать за волосы, хорошо подправив после этого наглое морщинистое лицо.
Елена Николаевна поклялась себе, что оставит их при первом же удобном случае. Она не собиралась жить среди тех, кто тихо и методично травил другого человека, делая вид, что действуют исключительно во благо.
Ей было интересно, почему она оказалась в этом месте и в этом теле. У Елены Николаевны не имелось воспоминаний, предшествующих ее появлению в этом мире. Никаких разговоров с богами, демонами или ангелами. Воспоминаний о смерти тоже не было. Возможно, она умерла тихо, во сне, даже не заметив этого. Прекрасная смерть, если подумать. Не каждому так везет.
Однажды Елена Николаевна слышала теорию, что, умирая в одном мире, человек осознает себя в другом, продолжая жить, будто прошлой жизни не было. Это что-то из теории параллельных миров и квантовой механики. Сложная тема. Елена Николаевна не вдавалась в подробности, но сейчас вдруг подумала, что объяснение ее появлению здесь может быть очень запутанным и непонятным для простых, как у нее, умов.
В общем, она решила не особо задумываться о причинах своего появления здесь. Если в будущем появится ответхорошо. Если нетона проживет как-нибудь и без него.
Одно она знала точно: умирать в ближайшее время, даже несмотря на трудности новой жизни, ей не хочется. Но жить вот так, в пещере, из года в год питаясь лишь мясом и кутаясь в дурно пахнущие шкуры, она точно не собиралась.
Глава 3
Нужно было составить план, только Елена Николаевна понятия не имела, как выжить в этом мире и чем себя занять.
Пока у нее даже одежды не было, а без нее можно просто замерзнуть, если выйти за пределы пещеры.
Раз так, следовало позаботиться о самых важных на данный момент вещах, а уже потом думать дальше.
В итоге она решила с самого утра заняться пошивкой одежды для себя, благо шкура у нее имелась. Запах от нее исходил неприятный, но все лучше, чем ничего.
Елена Николаевна даже думать не хотела, что могла появиться здесь после того, как радушные родственники Дахи лишили бы ее последнего имущества. И что-то подсказывалоте были вполне способны на это.
Спрятав нос в меху (фу, но что поделать, он замерз!), она закрыла глаза и провалилась в тревожный сон. Она то и дело просыпалась от различных звуков, иногда вздрагивая и ежась от стылого воздуха, а потом снова засыпала.
Утром Елена Николаевна, к своему удивлению, ощутила себя вполне бодрой. И это было поразительно, учитывая, как плохо она спала ночью. Она списала этот эффект на достаточно молодое тело. Пока мы молоды, многие испытания проходят гораздо проще.
Семья Дахи просыпаться не спешила. Им явно нечем было занять себя, раз они даже не думали выбираться из постелей. Елена Николаевна никуда не торопилась, размышляя, как изловчиться, чтобы шкуры хватило на все задуманное.
Местную технологию пошива одежды она знала. Даха часто наблюдала за другими женщинами, перенимая их умения. Вот только все жилы из туши, лежащей у порога, уже были извлечены.
На охоту она пойти не могла. Просить кого-то? Бесполезно. Откажут без разговоров. Никто не станет лишний раз рисковать ради нее.
Если не жилы, то что? Елена Николаевна помнила, что когда-то давно люди использовали для создания тканей крапиву, но с растениями сейчас был дефицит.
В суровом местном климате времена года имелись, но не сильно выраженные. Условное лето длилось всего пару месяцев, при этом температура не поднималась слишком высоко. Даже летом люди продолжали ходить в теплой одежде.
Если проводить параллель с прошлым миром, сейчас здесь был март или ранний апрель. До местного лета оставалось еще месяца три, так что ни о каких растениях речи не шло.
Раз так, выбора не оставалось. Елена Николаевна могла рассчитывать только на шкуру. Существовало два варианта: отрезать тонкие полоски и воспользоваться ими как нитями или надергать шерсти и сплести из нее тонкие косички для удержания частей одежды.
Резать шкуру Елене Николаевне не хотелось.
Во-первых, сделать это аккуратно у нее не получится, ведь подходящих инструментов здесь нет, а каменным ножом можно отрезать только собственные пальцы или толстую полоску, которая не подойдет для ее замыслов.
Во-вторых, шкура и так была на вес золота. Отрезать от нее еще что-то казалось Елене Николаевне расточительством.
В итоге она решила, что будет долго и упорно мучиться, но сплетет нити из волосков. Благо шкура принадлежала весьма мохнатому зверю. Причем мех был не только густым, но и длинным.
Она поблагодарила покойного Ктора, который оставил ей эту ценность. Да уж, все познается в сравнении.