Высокий лан, вы позволите напоить женщину? он с почтением склонил голову.
Разумеется. Нельзя отказывать в последнем желании умирающему. Побудь рядом с ней, пока она не оставит этот мир.
Мальчишка встал на колени и аккуратно по глотку вливал в приоткрытый рот воду. Девушка глотала жадно и вроде как даже не думала умирать, только глаза по-прежнему не открывала. «Всё равно ей конец, с жалостью подумал Карах, возможно, она была бы даже хорошенькой, если её подлечить и умыть Но испившие слёзы Марании не выживают. Её судьба предрешена». Девушка, напившись, вновь впала в забытьё, уронив голову набок. Ещё раз сочувственно вздохнув, Карах с тяжёлым сердцем отправился в свою каюту. Он сильнее прочих чувствовал эманацию смерти, лекари всегда чувствуют такие вещи острее остальных. Он точно знал, что в момент, когда маленькая рабыня расстанется с душой, его самого накроет удушающим чувством чужой тоски по непрожитой жизни. Так всегда происходило, когда он оказывался в непосредственной близости от умирающего. Он снова подскочит в кровати, хватаясь за горло и пытаясь вдохнуть, всего несколько секунд Как бы он хотел оказаться в этот момент подальше отсюда. Глаза закрылись, что бы там ни случилось дальше, сейчас надо отдохнуть.
Глава 2
К своему удивлению, Карах проспал до утра ничем не потревоженный. Светило заполняло ярким светом каюту через открытое окно, которое рабы не удосужились закрыть плотными шторами. Но, наверное, это и к лучшему, ему сегодня предстоит нелёгкий разговор с Каримом, и надо узнать, кому принадлежит девчонка Потянувшись, эдранилец поднялся, расправил и сложил крылья, звякнул колокольчиком что стоял тут же на рабочем столе. Вошёл личный раб, который много лет верой и правдой служил Караху, старый Мул, поклонился. Следом двое молодых рабов занесли ванну и воду, помогли совершить омовение. Конечно, это не тот каменный бассейн в замке Карима, где можно было резвиться с молоденькими рабынями, но всё же. Мысли вновь вернулись к девчонке на верхней палубе. Неужели до сих пор жива? Он уже оделся и заплетал косу, когда грохнула о стену дверь соседней каюты. Поторопился закончить своё занятие и выскочил следом за разгневанным, судя по напряжённой спине, Каримом. Не стал окликать, просто поднялся за ним на верхнюю палубу и в изумлении остановился.
Девчонка и вправду была жива, и даже в сознании. Кутаясь в жёсткую парусину, она сидела, прижавшись спиной к мачте, и исподлобья смотрела на матросов, стоявших перед ней. Те с интересом рассматривали совсем молоденькую рабыню. Эдранильцев она не видела, мужчины находились сбоку и чуть позади её.
Тихо выругавшись, Карим направился к несчастной. Увидев его, рабы низко склонились, прижав раскрытую ладонь правой руки к левой стороне груди знак покорности и почтения к своему господину. Девчонка резко повернула голову в его направлении, и глаза её расширились, она побледнела, едва сдерживаясь, чтобы не закричать, попыталась отползти, но тяжёлая парусина, в которую она по-прежнему была завёрнута, не позволила. И рабыня застыла, с ужасом глядя на приближающегося эдранильца.
Я проснулась от жажды, распахнула глаза, увидела рядом кружку, схватила её и осушила в один присест. Попыталась выбраться из укутавшей меня ткани, жёсткой, неприятной и уже порядком нагретой солнцем, собственно, потому мне и было жарко. Услышала, как рядом присвистнули, и обернулась. На меня смотрели сразу с десяток здоровенных небритых мужиков. Странно смотрели, в их глазах любопытство было смешано со страхом, впрочем, и мне они показались страшными. Рядом опустился на колено парень и попытался забрать у меня из рук пустую кружку, которую я так и не выпустила, судорожно прижимая к себе.
Роф, наверно, надо позвать хозяина, пробасил один из бородатых мужиков.
Парень кивнул и, легко поднявшись, куда-то убежал, я не решилась выпустить из поля зрения мужиков. Только приподнялась и оперлась спиной о так удачно оказавшуюся здесь мачту. Оказывается, я была на корабле. Немного мутило то ли от голода, то ли от качающегося пола. Но левой рукой я продолжала судорожно прижимать к груди край жёсткой ткани, а правой кружку. И со страхом ждала, что будет дальше. Единственное, что радовало, вопреки своим давешним страхам я не ослепла. Но какое это будет иметь значение, если на меня сейчас кинутся эти мужики? Пальцы от напряжения свело судорогой, я решилась вдохнуть, вдох получился рваным. Внезапно мужчины все как один поклонились, зачем-то прижав к груди руку. Я повернула голову и едва не закричала. Ко мне шли двое огромные, с двумя парами рук, торчащими из-за спины острыми горбами, широкими лицами, и ещё у них были янтарные глаза с вертикальным зрачком, как у кошки. Невольно я втянула голову в плечи, ещё сильнее прижав к себе обе руки, вблизи они казались ещё больше. Почувствовала, как от лица отлила кровь.
Тот, что шёл первым, остановился, чуть прищурился.
Как ты попала в священный лабиринт? прогрохотало у меня над головой.
Говорить я не могла, от накатившего ужаса и соображала-то с трудом, только ещё больше сжалась. Громила наклонился, а я поняла, что мир вокруг меня меркнет.
Карим поморщился, когда окончательно побелевшая девчонка вдруг потеряла сознание. Он выпрямился, чуть повернул голову в сторону Караха:
Что с ней?
Потеря сознания. Уверен, что от страха, опускаясь около девчонки на колено, негромко произнёс лекарь.
Разумеется, поняла, что ждёт её и её хозяина Не важно. Странно, что она выжила. Ладно, я должен увидеть клеймо хозяина, он мотнул головой, подзывая двух рабов.
Полюбовался тем, как из груды парусины выпутывают хрупкое тело с довольно привлекательными формами. Задержал взгляд на небольших, но очень аппетитных грудях с розовым ореолом вокруг сосков. И вздрогнул, услышав растерянное:
Лан Карим, у неё нет клейма и эсани его тоже нет.
Как это может быть? Карим сам опустился на колено, смотря на абсолютно свободное от каких-либо меток плечо, осмотрел другое, там тоже ничего не было. В раздражении вытащил девчонку из кокона парусины полностью и, держа её верхними руками, нижними даже провёл по плечам, стремясь убедиться, что действительно ничего нет. Осмотрел её полностью и перевёл недоумевающий взгляд на друга. Повторил: Как это может быть?
Странно, действительно странно, вымолвил до сих пор молчавший Карах, во время шторма к острову невозможно подойти, а он кончился всего три дня назад. И мы сразу же высадились там. Когда её могли привести?
В этот момент девушка дёрнулась в руках Карима, пытаясь высвободиться, разумеется, безуспешно. Он перевёл взгляд на неё:
Как ты попала на остров? спросил уже тише.
Не знаю, еле слышно прошептала она, с ужасом глядя на эдранильца, я очнулась уже там, в коридоре.
Мужчина нахмурился и наконец отпустил мои запястья. Прикрывшись левой рукой, как могла, я отползла подальше, помогая себе свободной рукой. Безотчётный страх овладел всем моим существом, знала, что бояться глупо. Вон, стоят же мужики и парень тот, что был рядом, и все удивлённо смотрят на меня, не на этих чудовищ, а на меня. Но тело трясло, и с этим я ничего не могла поделать. Чувствовала, как от лица вновь отливает краска.
Успокойся и наконец просвети меня, что во мне такого страшного, что ты смотришь на меня как на чудовище какое? почти спокойно спросило чудовище.
У вас руки, просипела непослушными губами.
Да, уже с явным раздражением произнёс он, у меня две пары рук, одна пара ног и ещё есть крылья! Он развернул большие чёрные кожистые крылья, которые я вначале приняла за горб. А как, по-твоему, должен выглядеть эдранилец?
Не знаю, прошептала, чувствуя, что снова куда-то проваливаюсь.
Эй, Меня тихонько похлопали по щекам. Не надо терять сознание. Ты что, не видела представителей нашей расы?
Я отрицательно помотала головой, всё ещё со страхом глядя в его глаза. И вдруг заметила, что он меня тоже осматривает, да ещё и с явным мужским интересом. А ещё я поняла, что совершенно раздета. Жар бросился в лицо, я резко подскочила на ноги, ещё не зная, что буду делать. Но, видимо, хождения по лабиринту не прошли бесследно голова закружилась, и я поняла, что падаю. Мне не дали упасть.
Отнеси в мою каюту. Пусть помоется и поест, будет ещё время разобраться, пророкотало над головой, и меня сгрузили на другие руки, больше похожие на человеческие.
Я повернула голову и увидела того самого парня. Похоже, в этой компании он был самый молодой. Попыталась высвободиться, но он укоризненно покачал головой:
Мне не трудно, лания, а вы слишком слабы, чтобы самой о себе позаботиться.
Я сжалась в комочек, с ужасом думая, что будет дальше. Наверное, парень почувствовал моё напряжение, его губ коснулась грустная улыбка:
Вам незачем бояться меня.
Он уже заносил меня в большую каюту, усадил на внушительных размеров кровать. Проследил, как я сжалась, прикрывая грудь руками. В коридоре послышались шаги, и в каюту протиснулись двое мужчин: один с большой ванной, другой с двумя вёдрами воды. Молча всё поставили и ушли, так же не проронив ни слова. Парень вылил воду в ванну, извлёк из стенного шкафа несколько пузырьков разного цвета и обернулся ко мне.
Я сама, просипела, со страхом глядя на него.
Он молча сделал шаг назад и, демонстративно сложив руки, поглядел на меня.
А отвернуться можешь?
Если отвернусь, а вы вновь начнёте падать, я могу не успеть подхватить вас. Я не такой быстрый, как лан Карим.
В чём-то он был прав, поэтому я поднялась, но тут же покачнулась и поняла, что помощь мне действительно необходима. Парень уверенно подхватил меня и с лёгкостью усадил в горячую воду. Принялся взбивать пену, вливая тонкой струйкой жидкость из одного из пузырьков. Я наблюдала за ним, по-прежнему прикрывая руками грудь, воды было маловато, чтобы погрузиться в неё полностью.
Дверь открылась, и в каюту вошли её хозяин и мужчина с ещё двумя вёдрами воды. Чудовище как он там себя назвал, эдранилец? мазнув взглядом, проследило, как мужчина вылил воду из одного ведра, оставив второе, вышел. Уселось на единственный стул в этой каюте и задумчиво взглянуло на меня. Парень меж тем деловито намылил мне волосы и принялся массировать длинными пальцами кожу головы. Будь это женщина я бы, наверное, расслабилась, получая удовольствие. Однако сейчас я зажмурилась, ещё больше напрягаясь, сжимаясь. А ещё на меня смотрел этот
Роф, сходи на кухню, принеси лёгкий бульон и укрепляющий отвар для лании. Да, и найди лана Караха, думаю, нашу гостью надо осмотреть.
Но я не закончил, лан.
Смыть пену с головы я помогу, а что касается всего остального, думаю, ей не помешает подольше посидеть в воде.
Я слышала, как за юношей закрылась дверь, и поняла, что не дышу.
Ты не знаешь, как попала в лабиринт, но хоть имя своё ты знаешь? Мою голову вновь начали массировать, но уже другие пальцы, жёсткие.
Я слышала шёпот, меня называли Талиша. Не знаю кто, там было слишком темно, прошептала.
Хорошо. Ты боишься эдранильцев, потому что мы не похожи на вас, но почему ты боишься Рофа? Он очень хороший парень и мог бы помогать тебе.
Но он мужчина
Талиша, к сожалению, он никогда не сможет стать мужчиной. Врождённое уродство, оно скрывается под одеждой, но никогда не позволит обрести этому мальчику мужское счастье.
Я вскинула голову и неосмотрительно открыла глаза и тут же пожалела о своём порыве, мыльная пена, попав в глаза, ужасно щипала. Однако в следующее мгновение на мою голову обрушился поток воды.
У меня на корабле нет женщин, но есть Роф, продолжил говорить Карим спокойным голосом, он способен заменить тебе подругу и помощницу. А помощь тебе необходима. Роф хоть и раб, но очень внимательный и понятливый, мне не хотелось бы, чтобы ты его обижала своим страхом и недоверием.
Он раб? протёрла я глаза, чтобы взглянуть на мужчину.
Как и все люди, покинувшие койи и живущие рядом с эдранильцами. Он вновь нахмурился, вглядываясь в меня. И мне было бы любопытно узнать, почему на тебе нет даже эсани.
Что это? спросила я и прикусила язык, потому что эдранилец помрачнел ещё больше.
В этот момент вернулся Роф, он быстро окинул взглядом нашу композицию: я, судорожно прижимающая к груди руки, и хмурый мужчина, нижняя пара рук которого сложена на груди, а верхняя опирается на край ванной. Парень поклонился, прошёл к столу и поставил на него поднос, накрытый крышкой.
Талиша, все вопросы можешь задавать Рофу. Мужчина встал, встряхнул мокрые руки и, не оборачиваясь, вышел.
Значит, вас, лания, зовут Талиша? парень чуть улыбнулся.
Похоже на то, я чуть поёжилась, вода в ванной остыла, и мне захотелось быстрее покинуть её.
Парень смекнул, в чём дело, и принялся намыливать мочалку:
Вам надо согреться, лания, давайте я быстро вас помою.
Спорить не стала, позволила помочь подняться: слабость не позволила стоять без посторонней помощи. Но парень, в отличие от меня, и не думал смущаться, он быстро и чётко выполнял все действия. Вымыл меня, только недовольно качая головой, натыкаясь на всё новые синяки и ссадины. Облил тёплой водой и, обернув огромным полотенцем как маленькую, подхватил на руки. Перенёс на кровать и удивлённо посмотрел на меня, когда я вдруг покраснела от осознания того, что нахожусь в кровати того огромного монстра, которого все называют Каримом. Хотя, ну какой он монстр, вон даже парня отослал, чтобы рассказать мне о нём. И голову мне мыл очень аккуратно, наверное, боялся напугать.
Лания Талиша, сейчас придёт лан Карах, он друг нашего господина и хороший лекарь. Не пугайтесь его, он тоже эдранилец.
Спасибо, лан Роф, тихо ответила я.
Лания, рабов не называют лан, это для свободных, а у нас только имя.
Хорошо, я запомню. Скажи, а о чём говорил лан Карим, что-то о каком-то эсани, это что?
Парень улыбнулся, закатал довольно широкий рукав, обнажая верхнюю часть плеча, на которой красовалась причудливая вязь символов. Я подалась вперёд, пытаясь рассмотреть, но, к сожалению, знаки мне были не знакомы. Под тремя строчками символов находилось ромбовидное клеймо с каким-то странным рисунком внутри.
И что это значит? Подняла я глаза на лицо парня.
Это, он присел рядом со мной на кровать и указал на верхнюю строчку символов, название койя, в котором я родился, это дата моего рождения, его палец прошёлся по средней строке, а это имя моего рода и моё имя, указал на третью строку, но обычно никто не использует имя полностью, только личное. А это, он коснулся клейма, мне даже показалось, с какой-то гордостью, клеймо моего хозяина.
Понятно, растерянно пробормотала я, снова опускаясь на подушки. От слабости кружилась голова.
Дверь отворилась, и в каюту вошли двое эдранильцев. Невольно я снова сжалась, неосознанно стягивая на себе полотенце. Всё-таки они были большими, каюта моментально стала тесной от их массивных тел. Но Роф невозмутимо поклонился вошедшим и занялся тем, что, зачерпнув воду из ванны, понёс выносить вёдра, полные мыльной воды. Мужчины воззрились на меня, наверное, опять увидели страх в моих глазах, а я поняла, что неосознанно пытаюсь отползти к изголовью кровати. Тот, что был чуть ниже Карима, печально качнул головой и присел на край кровати.
Лания, вас зовут Талиша? Проследил, как я согласно кивнула. Очень странно, что вы никогда не видели эдранилов, ведь это наш мир он запнулся, зрачки его глаз стали расширяться, а через несколько секунд он медленно повернулся к Кариму. Друг, тебе это ничего не напоминает? Её странное появление на острове, отсутствие эсани и то, что она никогда не видела представителей нашей расы?
Я перевела вопросительный взгляд на Карима, заметила, как и его зрачки тоже расширяются, наверное, это должно было означать удивление. Он присел на другой край кровати, глядя на меня. Я непонимающе переводила взгляд с одного эдранильца на другого и чувствовала, как каюта всё быстрее начинает кружиться.
Свободная женщина прошептал Карим.
Каюта перевернулась, а я почувствовала, как меня легонько бьют по щекам. Опять потеряла сознание, и когда только успела? Увидев, что я пришла в себя, Карах потянул за край полотенца, но я снова вцепилась в него как в единственную защиту.
Девочка, тихо проговорил мужчина, я лекарь, а ты слишком часто теряешь сознание. Позволь осмотреть тебя, верхними руками он без усилий отвёл мои руки, а нижними принялся распутывать полотенце.