Чего? подивилась я.
Ну ты точно не из этих?
Которых? все больше удивлялась я.
Праотцовских.
Не, замотала я головой. Я из этих, каких там
Вижу, гареловская ты, и загоготал.
Гарелий, кто ж он там?
Огненная, в общем. За ухом у тебя пламя набито.
Тут я совсем запуталась. В мелькнувших воспоминаниях я видела солнце, старуха говорит, что я под покровительством луны, а за ухом набит огонь. Что-то не сходится. Кто же я все-таки?
Не бойся, я из наших. Такой же, как ты. Из клана огня, чтобы уверить меня, он ткнул своим указательным пальцем чуть ли не в глаз. Там, на подушечке красовался фитилек с маленьким пламенем свечи.
Мне бы поесть, шлепнула я его по руке. Мы ведь, огненные, помогаем друг другу.
Потерпишь полденечка? Закончу дела. Дойдем до другой деревни, недалеко она, а то тут слишком горячо. Там и поедим. И на ночлег останемся. Но хватит на одну койку только.
Значит, на полу поспишь.
Марс изначально показался мне горячим мужчиной, но говор его деревенский остудил мой пыл. Как-то туповато он вел беседу. Поэтому койку с ним делить я передумала.
Девушка со мной, заявил мой сопроводитель как только мы вошли в непритязательную корчму. Впрочем, с ним никто спорить и не хотел.
Заказали мы две рыбехи в яичном кляре и какую-то брюкву на гарнир. Посчитав ужин за романтичный, корчмарь налил нам по стакану отменного, на его взгляд, пойла. Ммм, романтика.
Ну так говори, давай, отчего ты лысая такая.
Жертву принесла Гарелию.
Благородно. А чего в этих краях неблагодарных оказалась? От общины так далеко.
А ты чего? свела неприятную тему я.
Работаю под прикрытием. Не слыхала чтоль? Община бедствует. Огоний бог, видать, решил покинуть нас. Вождь силу потерял. Вот и приходится покрывать наших повсюду, где встречу.
Доходили слушки, я врала безбожно. Марствое настоящее имя?
Ага. А ты свое не скажешь?
Нет пока.
Брюкву есть я не стала. Воняло от нее, как от помоев, да и на вид не отличалось особо. А вот рыбу уплела за обе щеки, запила разбавленным винишком и хотела уж откланяться.
Погоди, Манька. А мне правда на полу прикажешь спать?
Ну что поделать, Марс? Таков удел приспешников Гарелияпомогать ближнему.
И то верно. Ладно, пошли.
Ранним утром, когда еще не рассвело, по-тихому, прихватив кошель Марса, я покинула корчму и отправилась на поиски себя.
Глава 4. Пётка
Порывшись в кошельке, я нашла пять золотых монеток, три серебряных и четырнадцать медяков. Кто ж его знает, много это или мало. Хотя Не много, это точно. Что-то мне подсказывало, что на две койки тут точно хватило бы. Кто-то скажет, что я поганка какая, оставила мужика без денег, но, думаю, он не пропадет. Честно говоря, плевать я на него хотела.
Оглянувшись в ту сторону, где меня бросила на произвол судьбы Оксения, я обомлела. Закат полыхал огненным заревом, дым валил, как от пожарища. Интересно посмотреть, как горят те, что называл тебя образиной? Да нет, не настолько я мерзкая, как мне кажется. Больше всего мне хотелось убедиться, что живы мужики, что помогли мне, и ребятня. Они-то мелкие, еще ничего в этой жизни не понимают, лишь копируют поведение своих родителей. Жить да жить.
Стрелой я помчалась в деревню, понаблюдать, может, помочь. Ноги привели меня, конечно, к дому Оксении и Пётки. Люди кто куда. Огонь охватил каждый дом, пламя с крыш вздыбилось чуть ли не до небес. Мужики пытались что-то потушить, но смысла в этом я не видела. Бабы причитали. Что с них взять.
Полыхающее потрескивание пожара разорвал визгливый ор Пётки. Сопляк точно кричал из пышущего огнем дома. Спасать его никто не спешил. Все ведь заняты своим погоревшим хозяйством. А мне вот, к сожалению, захотелось ему помочь. Недолго думая, я бросилась в дом. Неаккуратно коснувшись горящей балки, я, с изумлением обнаружила, что огонь безвредно лижет мою кожу. Гарелийбог мой. Красота.
Я ворвалась в дом и заорала, что есть мочи:
Пётка!
Манька, взвизгнул в ответ мне белобрысый погорелец. Спаси!
Услышав меня, верещать он перестал. А как я его найду, коли он не кричит.
Пётка!
Манька!
Так мы перекрикивались до тех пор, пока не нашла я его под кроватью, в полыхающей комнатушке. Он уже даже не кричал, а едва выговаривал мое надуманное имя, теряя сознание. Я и сама скоро его потеряю. Огонь не причинял мне боль, но дым не упускал возможности укутать в свои объятия и напоить слезами удушья.
Я схватила пацана за шкирку и выволокла к окну. Мешающее стекло в раме я выбила локтем и выбросила мальчишку, а затем вылезла сама. Мы с Пёткой потеряли сознание.
Манька, меня кто-то осторожно расталкивал. Мне снилась я сама. Но совсем в другом обличье: темные волосы, карие глаза. А я ничего такая.
Ну, что тебе? белобрысый взирал на меня с благоговением.
Манька, ты спасла меня.
Не благодари.
Я поспешно встала и достала из кармана платья кошель. Цел-целехонек. И монетки, слава, хм, Гарелию, на месте! Шреелуне и Солосолнцу тоже слава! А то мало ли. Уже ночь сгустилась над горелым поселком. Я, к слову, выспалась. И даже еда подождет до утра. Только нужно добраться туда, где она есть. Быстрый осмотр окрестностей не выявил ни одной живой души кроме Пётки.
Где все?
Разошлись по родне.
Оксения где, мама твоя?
Пётка пожал плечами.
Давай выкладывай все, что знаешь, прищурилась я.
На рыбалку я пошел, с мужиками.
С какими еще мужиками?
Ну ладно-ладно, с пацанами, закатил глаза Пётка.
Продолжай.
Ну и отошли мы, значит, чуть-чуть всего. Санчо и говорит нам, мол воняет горелым. Смотрим из кустов, а там эти землепоклонники скачут прочь из деревни. А потом как все заполыхало. Зуб даю, они это все устроили.
Кто такие? Что им нужно?
Главарь у нихаспид, кажный месяц красотку умыкает с деревни. Мамка говорила, что столько и не напасешься. Кончились у нас девки. Некого сдавать. Вот они и огрызлились.
Змейпредводитель?
Ага, я сам его видел, являлся как-то раз к бабе Доне, когда мать у нее на сеансе сидела.
Дальше что?
Ну пошел я мамку выручать. Только не было ее в доме. Пропала. Как сквозь землю провалилась. Так и не нашел ее. И она меня. Хотя, вот, мы у домика нашего лежали.
Ладно, Пётка, пора мне. Бывай.
С тобой я пойду.
Исключено. Шуруй своей дорогой. Тоже к родне давай улепетывай.
Нет у меня никого больше. Ты одна осталась.
Чего?! Не нужен ты мне. И никто я тебе вовсе.
Спасла меня, вот теперь неси ответственность.
Ты слов-то таких где нахватался?
Неси-неси, упрямствовал Петро.
Иди своей дорогой, оскалилась я.
Нестрашная ты. Ошибался я.
Ишь ты, какой прилипчивый вдруг сделался.
Пошел прочь! гаркнула я. Компания малолетнего мальчонки вовсе не прельщала. Иди куда хочешь.
Хорошо, согласился, наконец, парень.
Я съежилась. Хоть лето и буйствовало вовсю, все равно по ночам холод пробивался через кожу мурашками. Пора идти куда-нибудь. И отправилась я по большаку. Захотелось даже присвистнуть какую-нибудь песенку, да вот только ни одну я не помнила.
Сзади кто-то кашлянул.
Пётка! я испугалась даже. Совсем неслышно шел за мной столько времени! Я тебе что сказала, иди своей дорогой.
А я иду! Я же не виноват, что она с твоей совпадает.
Не отстанешь от меня?
Не.
Ну тогда, я дождалась, когда он сравняется со мной, веди ты. Знаешь, где здесь город, да побольше?
Знаю, обрадовался белобрысый.
До утра мы бодро шествовали навстречу неугомонным огням города, но так и не пришли. Желудки сводило от голода, ноги подкашивались.
Есть хочу, Манька.
В лесу есть ягоды, пошли пособираем.
Но сочными плодами природы сыт не будешь, душа требовала плоти.
Деревни тут есть?
Помню Саранчаевку недалеко отсюда.
Веди.
Саранчаевка больше походила на маленький городок: двухэтажные каменные домишки, купцы в арендованных помещениях и не одна корчма, а целых две! Выбрали мы «Громыхающую молнию Праотца». Пришлось потратить целую золотушку на ночлег и трехразовую пищу на полтора человека.
Ты правда ничего не помнишь? спросил перед сном у меня Пётка.
Правда.
Мне учительница в школе говорила, что нужно вернуться на то место, где ты все забыл, и тогдавспомнишь.
Не можем мы вернуться, Пётка. Столько прошли уже.
Можно еще написать письмо.
Какое еще письмо?
Родителям. Чтобы все стало хорошо.
У меня и так все хорошо, раздраженно ответила я.
Не похоже, Пётка отвернулся и прихрапнул.
Глава 5. Марс
И двинулись они вдвоем в ночь, пропел Пётка.
Не нагнетай. Нужно раздобыть монет. Такими темпами мы потратим все, что у меня есть, мы прикупили еды и воды в дорогу. И ботинки мне.
Где ты добыла денег?
Украла.
Потрясающе! восхитился Петро. Научишь?
Тут хватка нужна, а не умение.
Хочу хватку!
Далеко еще до города?
Дня два пути, устало ответил Пётка, потому как в дороге мы уже сутки находились. Спали днем, шли в сумерках и ночью, а то без движения холодно под луной.
Я тут думала о твоих словах. Хочу письмо написать родителям. Но я даже не знаю, есть ли они у меня.
Не переживай, сейчас ты и так одна. А когда узнаешь, что родители у тебя есть и ищут тебя, будешь счастливей всех на свете.
Что-то ты приуныл, Пётка. Куда твои родители настоящие подевались?
Мамка сказала, что мать померла при родах, а отец сгинул от болезни. Она меня к себе и забрала.
С какой такой радости?
Жалко стало меня. Как и тебе меня.
Я фыркнула.
Не жалко мне тебя вовсе. Ты просто пристал ко мне как банный лист к С тобой нескучно хоть.
Правда не жалко?
Клянусь, иначе лысой стать мне второй раз.
Пётка довольно повеселел. Кстати говоря, начали расти у меня ресницы, брови и ногти. А на голове появились жесткие медные волоски, видимо, будут виться, потому как лысина покрылась тонким слоем валенка.
Так мы и шли до самого утра, болтая о всяких мелочах. Конечно, Пётка больше разговаривал, рассказывал о своей жизни, а я лишь задавала вопросы.
А утром нас нагнал Марс верхом на коне. И взял же где-то на него денег.
Стой, коза!
Пётка, как король со скипетром и державой, вооружился палкой и камнем.
Марс все кружил и кружил перед нами.
Да остановись ты уже, не вытерпела я.
Отдавай деньги, которые ты украла!
Нет их у меня, я пожала плечами. Потратила.
Ты украла у своего!
Не украла, а
Одолжила? вознадеялся Марс.
Нет, что ты. Я проявила благородство. Ты-то, ослепленный жадностью, мог и забыть про помощь нуждающимся соратникам.
Марс смутился.
И, что же, зря я гнался за тобой?
Получается, так. Но не стоит расстраиваться, ты можешь еще дать нам денег. Погляди, мы голодны, устали и нам холодно.
Пётка согласно закивал.
А это кто? как будто до это не замечал мальчишку, спросил Марс.
Ученик мой. С пути сбился, а ему показываю, и рассказываю, кто истинный бог.
Пётка хотел что-то сказать, но я злобно стрельнула в него взглядом.
Куда направляетесь?
В город, нам нужны деньги.
И выяснить, кто она такая, добавил Пётка, хотя его никто не спрашивал.
Это как понимать? совсем озадачился Марс.
Я приняла сложное для себя решение. Конь, деньги и потенциальная мужская защита сыграли свою роль. Все рассказала я Марсу. Да вложила в свои слова столько горести, даже слезу пустила. Сжалился над нами глупенький красавчик да и решил сопроводить нас в город. Помочь с работой и обустроиться на первое время.
Откуда конь-то у тебя?
Я-то вот одолжил. У праотцовщиков.
Ладно, компаньоны, выше нос, идем на город!
Глава 6. Письмо родителям
Сколько денег у тебя, Марсушка? елейно спросила я на второй день путешествия нашего трио.
Немного, лаконично ответил мужчина.
Придумал уже что-нибудь?
Марс неохотно кивнул.
Ну так посвяти.
Снимем комнату, поживете там до поры до времени, ты тут же на работу устроишься! Пётку грамоте обучать отправим, я на заработки уеду. Буду приезжать иногда. Потом поженимся, пацана усыновим и будем жить-поживать и своих детишек народим.
О как лихо! Моего согласия ты, конечно, не спросишь?
Нет. Решил я все уже.
Так, Пётка, ты со мной?
Я развернулась и пошла в обратную сторону. Пусть подумает над своими словами, наглец. Замуж он меня взять собрался. Кто б его просил еще.
С тобой, с тобой, парнишка поспешил за мной.
Стойте, вы куда? Я же придумал все уже!
Без тебя обойдемся. Если твоя помощь стоит замужества, то не нужен ты мне. Нам.
Ладно-ладно, погорячился я, Манька.
Я остановилась.
Помогу вам первое время, но потом Коли замуж за меня не пойдешь, то сама выкручивайся.
Идет, согласилась я. Хотя даже представить не могла, что будет ждать меня дальше.
До города шли в напряженном молчании. По пути все чаще встречались путники и странствующие купцы. Пётке Марс купил петуха на палочке. На свою сторону переманить решил? Наконец, мы вышли к базарной площади, видимо, в разгар какого-то праздника. На улицах развлекали людей скоморохи и шуты. Тут же напевались хоровые песни, пахло медом и кукурузой.
Погуляйте пока здесь, Марс протянул мне десять медяков. Я скоро вернусь.
Ну что, Пётка, растратим все до последней монеты?
Пацан радостно закивал.
Шучу, я выглянула за спину мальчонки. Марс скрылся в неизвестном направлении. Какие развлечения? Денег навалом?
Ну Манька.
Тебе купили леденец?
Пётка кивнул.
Вот и радуйся.
Ну Манька.
Да что ты заладил, Манька, Манька.
Ну Манька.
Прекращай, иначе уйду и оставлю тебя здесь.
Ну дай хоть силу измеряю свою. Молотом стукну, там может и приз какой дадут.
Серьезно? Пётка сил у тебя Разве что больше чем у одуванчика.
Ну вот, надулся, как помидор.
Хорошо, сдалась я. Вот тебе пять медяков. Но! Купи мне перо и пергамент. И чернила. Остальное можешь потратить.
Пётка на крыльях счастья схватил деньги и понесся в неизвестном направлении. Почему-то не жалко мне эти монеты. Может, потому что не мной они заработаны, а, может, потому что на веселье потрачены.
Манька! бежал ко мне счастливый Пётка спустя где-то час, размахивая пергаментом и соломенным зайцем. Представляешь, что я сделал?!
Выиграл солому?
Я украл тебе пергамент, чернила и перо!
Зачем? Я же купить велела.
Ну так чтоб молотом ударить, нужно пять медяков. А твой заказ обошелся бы в три.
Крастьнехорошо, Пётка!
Но ты же сама говорила, что у Марса денежки-то умыкнула.
Вот балбес, я отвесила подзатыльник.
Нельзя красть без нужды! Я могла с голоду умереть, поэтому и украла. А без чернил ты помер бы?
Нет, Пётка виновато склонил голову.
Давай сюда, я забрала краденное. Вот тебе три медяка, иди и верни.
Неловко же, Манька. Это придется в краже сознаться.
Что поделать.
Не пойду, заупрямился пацан.
А ну пошли, я схватила его за ухо. Я якшаться с преступниками не собираюсь. Веди.
От шеи до оттопыренных ушей Пётка покраснел, как свекла. Белобрысые волосы добавляли яркости всем оттенкам от алого до бордового. Когда мы добрались до прилавка с письменными принадлежностями, Пётка перестал сопротивляться. Я выпустила ухо. Доброго вида старушка вопросительно посмотрела на нас.
Говори, велела я Пётке.
Тетенька, начал малой, я ук ук украл у вас это.
Бабушка продолжала внимательно слушать.
Простите. Это ваше, он протянул три медяка.
Верную науку дала тебе мама, спокойно промолвила старушка, забирая монетки. Это хороший урок для тебя. Не буду сдавать тебя страже. Ступай.
Все, не дуйся давай, я толкнула пацана бедром, когда мы возвращались обратно.
Пётка все еще бордовый от стыда и злости плелся рядом со мной.
Пошли поищем мне сумчонку какую-нибудь.
Пошли, буркнул Пётка.
Марс вернулся, когда уже стемнело.
Еле нашел комнату в многожилищном доме. Денег хватило только на неделю. Так что советую тебе как можно скорее найти работу.
Он проводил нас чуть ли не на окраину города, встретила нас хозяйка:
Доброй ночи, господа. Ваша комната на третьем этаже. Две кровати, шкаф стол и табуретка в вашем распоряжении на неделю. Захотите продлевать на тот же срок, с вас семь золотых.
Третий этаж оказался чердаком. Скудненькая мебель и явно давно не чищенные матрасы. Ну да ладно. Для меня бесплатнои хорошо.
Ты ночевать не собираешься? спросила я у Марса.