А насчёт крепости и энергичностиэто именно он побил Некросиана сегодня у рынка, а не наоборот, отметила девушка. Андрису и Рональду от него тоже перепало. И ты сам видел, как мастерски он швырнул деревяшку в лоб Гордону.
Полку, уточнил король.
Неважно, махнула рукой Мишель.
Да, должен признать, что этот дедок ещё довольно крепкийЗантур смерил меня оценивающим взглядом.
А я стоял, переваривая очередную новую информацию.
Получается, отец предоставил ей выбор: либо она выходит замуж за бледного верзилу с трупной магией, либо за меня? Вот же не повезло девчонке Бедная
А от её папаши я в шоке! Разве можно так ненавидеть собственного ребёнка?!
Тот гадёныш не некрос, конечно, но всё равно наверняка их дальний родственник. Теперь я понимаю, чего она так в старика вцепилась со свадьбой
И всё равно. Ну не могу я жениться на ней! Это опасно для неё, неправильно и вообще невозможно! Рано мне ещё семью создавать! Коты не в счёт. Я на войне, можно сказать, и в бегах. Сначала я должен со всеми своими проблемами разобраться и очистить Альгардию от монстров. А потом уже можно будет расслабиться, заводить жену и детишек.
Но почему именно я? хрипло выдохнул я в надежде, что они найдут другую кандидатуру вместо меня.
Она со мной поспорила, что выйдет за того, кто этим утром первым войдёт на рынок, пояснил король.
Да твою ж бездну, кислоту мне в холку! Ну почему я не дал рыжему или блондину проскочить в ворота?! Они, конечно, странные и все в кружевах, но всё же составили бы лучшую партию для принцессы, чем я. В моей-то ситуации.
Но до меня там, за воротами, уже стояли гвардейцы! уцепился я за этот факт, как утопающий за соломинку. Там был этотДжонатан, махнул я на своего несостоявшегося убийцу на полу, и ещё двое! Молодые, сильные, не уроды! включил я сваху.
Всё верно, чинно кивнул король. Но есть одна проблема: они уже женаты. Уговор был на совершеннолетнего холостого жениха. Как понимаешь, ты идеально вписался в эти параметры. На твоём пальце нет обручального кольца. Ты вдовец?
Нет, я заторможенно помотал головой, пытаясь принять новую реальность и понять, что мне теперь вообще делать.
Ну надо же! удивился король. Неужели ты никогда не был женат?
Да, кивнул я. У меня вообще обет безбрачия! попытался я выкрутиться. Так что ищите того, кто вошёл на рынок после меня!
Ты врёшь, нет у тебя никакого обета, король махнул на полыхнувший чёрным перстень. Артефакт правды. Вот же я влип
Я промолчал, проигнорировав обвинение во лжи.
А Зантур иронично улыбнулся дочери:
Вот видишьдаже нищий старик не хочет брать тебя в жёны. Потому что твоя судьбаНекросиан! Подумай о том, как яростно и настойчиво он добивается твоего сердца! Ты нужна ему, он будет носить тебя на руках!
Ага, от одного кладбища к другому, едва слышно пробормотала девушка.
На её прекрасных глазах выступили слёзы, но она старалась держать эмоции под контролем.
Невольно восхитился её выдержкой.
Ваше величество, позвольте мне поговорить с леди Мишель наедине, я обратился к монарху.
Хорошо, после долгой паузы король ещё раз окинул дотошным взглядом меня и дочку, гоготнул и вышел на улицу.
А я подошёл к своей невесте.
Глава 13. Доводы
Адриан
*
Послушайте, леди Мишель, мягко обратился я к принцессе. Вы невероятно красивая, умная, обаятельная и сильная духом девушка. Любой мужчина будет счастлив взять вас в жёны. Но яне тот вариант, что вам нужен. Яопасный выбор для вас. Поверьте, я не просто так много лет живу отшельником. Два котаэто вся моя семья. Потому что на меня охотятся жуткие существа, и я не хочу подвергать чью-либо жизнь опасности.
Глаза принцессы округлились, но она ничего не сказала.
Я продолжил:
Мне жаль, но я не смогу подарить вам то, что вы заслуживаетебезопасность и счастье. Насколько я понял, отец поставил вас перед нелёгким выбором: либо свадьба с некромантом, либо со мной. Прошу: найдите способ переключить внимание короля на другого зятя. Того, кто богаче Некросиана и сможет принести вашей стране наибольшую пользу. Вы же очень умная леди! Вы что-нибудь обязательно придумаете!
Я пробовала, Мишель отвернулась и подошла к окну, уставившись на лесной пейзаж. Всю дорогу, что мы ехали сюда, я пыталась уговорить отца отдать меня замуж за Рональда или Андриса. Это принцы из соседних стран. Каждый из них не беднее Некросиана. Вот только этот даёт за меня целую провинцию, где налажена добыча горной руды, золота и алмазов. Отец согласен продать меня за руду, не считаясь с моим мнением, понимаешь? глухо спросила она.
Сочувствую, искренне произнёс я.
Странно, но отчаяние в её голосе полоснуло острым клинком по сердцу. Резко захотелось обнять эту девушку и успокоить, сказать, что всё будет хорошо. Что это со мной?
Спасибо, кивнула она, развернулась ко мне и внезапно попросила: Дай свою руку.
Зачем? опешил я, но ладонь протянул. Как зачарованный, светлые Небеса.
Она сжала её в своих нежных ручках. И всё моё тело полыхнуло огнём от возбуждения.
Какого грохлика со мной происходит?
Знаешь, что я чувствую? спросила девушка.
Говорить я не мог, а выдавать своё состояние сдавленным хрипом не хотел.
Так что просто помотал головой.
Тепло, ответила она. Мне приятно прикасаться к тебе. Я не чувствую никакого негатива, и даже наоборот, твоя широкая, немного шершавая ладонь даёт ощущение силы. Не знаю, как ещё это объяснить, стушевалась она, отпуская мою руку.
Волевым усилием сдержался, чтобы не впихнуть свою конечность назад, в эти до мурашек шелковистые ладошки.
Снова кивнул.
А при одной мысли о том, что ко мне будет прикасаться некромантменя начинает тошнить, поморщилась она. И это не образное выражение. У меня неприятие этого мерзкого типа на генетическом уровне, понимаешь?
Угум, выдавил-таки я из себя.
От него исходит гнетущая аура смерти. И вечно слизь на губах, продолжила девушка и передёрнула плечами от омерзения. Как же я её понимал! Наше с ней мнение относительно некромантов совпадало по всем параметрам. А от тебя наоборотисходят приятные флюиды. И глаза у тебя добрые. Уверена, ты замечательный человек, Риан Гард. Рядом с тобой мне хорошо и спокойно. Отец не позволит мне выбрать другого жениха. Для него это дело принципа. Так что я тебя умоляю: не отказывайся от меня!
Рядом со мной ты будешь в опасности, шумно выдохнул я.
С каждым её словом мне всё больше хотелось ей помочь.
Да, я слышала, что ты сказал. Но мы с этим справимся, обещаю. Наймём опытных телохранителей, уверенно заявила она.
Как бы ей помягче объяснить, что от некросов не спасёт никакая охрана?
Я, конечно, сейчас возмужал и набрался сил, так что смогу отразить нападение. Но вдруг они явятся к ней в тот момент, когда меня не будет рядом? Не могу же я ходить за ней, как приклеенный!
Но вместо долгих объяснений и возражений я промолчал.
Ты же слышал мой разговор с отцом и должен осознать, что теперь у тебя не будет недостатка в деньгах. Ты в одночасье превратишься в богача, получишь титул принца-консорта. Мы вместе будем заботиться о твоих котиках, пообещала Мишель.
Титул и богатство меня не интересуют, а вот насчёт котиковаргумент попал в цель. Моя симпатия к Мишель росла с каждой минутой, а решимость отказаться от брака таяла всё больше.
Обещаю, что стану уважительно относиться к твоему возрасту. Буду ухаживать за тобой, когда ты сляжешь и не сможешь себя обслуживать, заявила она. Уверена, у нас получится жить дружно, безо всяких ссор. Мне нравится твоё жилище, оно аккуратное и стильное. Видно, что всё, что тут находитсябыло сделано с душой.
Да ты ж моя прелесть! Словами про мой домик она словно разлила по моей душе елей.
Тебе правда тут нравится? покосился я на разбитое зеркало и черепки под ногами.
Да, твёрдо кивнула она. Я бы предпочла жить здесь, нежели в королевском замке, но тогда тут будут собираться толпы зевак, чтобы поглазеть на нашу пару. А особо ушлые начнут брать деньги за проход к дому, невесело усмехнулась она. Так что на первое время поселимся во дворце, можно даже в моей комнате. Она у меня большая, поместимся оба.
Что? Во дворце?! Я не ослышался? Да ладно! Неужели Всевышний всё же услышал мои молитвы? И исполнил моё желание, пусть даже таким причудливым образом?
Никогда не думал, что для того, чтобы попасть в королевскую библиотеку, мне придётся жениться.
А потом переберёмся в небольшой замок в Гаэльтано, продолжила девушка. Он сейчас достраивается. Мне его отец подарил. Нам с тобой и котикам будет там хорошо. Он аккуратный, уютный, светлый, расположен на берегу озера. Тебе там понравится. Кстати, у меня тоже есть животное. Хорёк Кузьма. Он очень общительный и милый. Уверена, он отлично поладит с котами. Ой, какие они хорошенькие! всплеснула руками девушка, заметив выползших из-под шкафа животных.
Это Серый и Одуван, пояснил я.
Мне было приятно видеть, с каким восторгом и теплом девушка смотрит на моих питомцев. Словно кто-то провёл мохнатой лапкой по сердцу.
А мои пушистые бандиты затарахтели, как хор шоршиков на горном лугу.
Заходили, подняв хвосты, и принялись потираться об ноги нашей гостьи, к ещё большему её восторгу.
Присев и не обращая внимания, что подол платья опустился на пол и может испачкаться, она принялась наглаживать моих сорванцов, радуясь при этом, как ребёнок:
Какие пушистые! Какие миленькие! Ох, какая прелесть!
Это был запрещённый приём. Моё сердце дрогнуло.
Наигравшись с котами, девушка поднялась.
Уверена, что Вселенная не зря нас свела. Мы будем жить в мире и согласии, и всё у нас будет хорошо. Если захотим детейможем их усыновить. В приютах полно брошенных малышей. Все проблемы будем решать вместе, сообща.
Всё, кажется, я окончательно влюбился. Не ожидал от столь юной особы таких зрелых и мудрых рассуждений.
Ну как такую отдать некроманту?
И в чём-то она, несомненно, права. Сама Судьба постаралась свести нас вместе. Наверное, в данном случае стоит капитулировать?
Глава 14. Вопросы
Мишель
*
Словами не передать, как я нервничала всю дорогу до этого дома. Успела навоображать себе всяких ужасов. Что мой будущий муж будет мне противен, и что от него может исходить неприятный старческий запах.
Отец только подогревал мои расшатанные нервы, балагуря о том, как он будет уживаться с престарелым зятем и называть дедулю сынком. Подколол меня, что я коварная женщина: решила выскочить за старца, чтобы поскорее отправить его на тот свет и стать свободной, независимой вдовой.
Я старалась пропускать все эти шуточки мимо ушей, но получалось не очень.
Кузьма свернулся калачиком на моих коленях, то и дело успокаивающе поглаживая лапкой по руке. Он не осмеливался осадить короля, но осуждающе поглядывал в его сторону и источал мне флюиды поддержки.
Когда мы прибыли на место, я не сразу решилась выбраться из кареты. Тело словно одеревенело. Я волновалась так, что даже было трудно дышать.
Выглянула из окна, и первый гнетущий меня камень спал с души. В дверях аккуратной хижины дедок и правда выглядел высоким и крепким. Более того: он зашвырнул какую-то деревяшку через всю поляну! Да так, что подбил одного из гвардейцев.
Вспомнила ещё о том, что у рынка он отмутузил трёх принцев, включая Некросиана, и приободрилась ещё сильнее. До старческой дряхлости ему ещё далеко. Может, тихо-мирно уживёмся?
Соберись, Машуля! Вдох-выдох! щёлкнул меня по носу хорёк, когда король вышел к будущему родственнику. Всё будет хорошо! Быстрее приходи в себя. Нацепляй на лицо улыбочкуи вперёд! А я пока тут вокруг дома побегаю, разведаю обстановку. Прочувствую местные эманации. Надо убедиться, что этот тип не связан с тёмной магией.
Хорошо, кивнула я.
Кузя выскользнул наружу, и голос короля подстегнул меня выбраться из убежища.
Чем ближе я подходила к жениху, тем спокойнее становилось на душе. Когда я смотрела на него, весь его облик словно куда-то расплывался в мареве. Я не замечала ни морщин на его благообразном лице, ни седых волос. Всё внимание приковывали его глазадобрые, внимательные, глубокие и неожиданно красивые, изумительной синевы. Честно сказать, я на них подзависла.
Эх, встретился бы он мне, когда был моложе. Я бы в такого точно влюбилась бы.
Правда, сейчас мужчина был сильно растерян, но его можно было понять.
А когда я пожала ему руку с приветствием, он и вовсе опешил. Будто увидел перед собой привидение, облачённое в плоть. У него даже рот приоткрылся, являя неплохие для его возраста зубы. Да не просто неплохие! Идеально белоснежные.
Внутренне порадовалась, что не противно к нему прикасаться. Наоборот, меня пронзило ощущением силы, исходившей от этого человека.
Интересно, кто он такой? Может, кто-то вроде старого монаха из Шаолиня?
Побил трёх молодых принцев, чуть не прикончил деревяшкой гвардейца. Он явно мастер единоборств.
Ещё один вырубленный гвардеец обнаружился на полу в его лачуге. Градус интриги вырастал всё больше.
Когда отец озвучил Риану новость о женитьбе, тот схватился за сердце. Сказать, что я испугалась в этот моментничего не сказать. Не хватало ещё, чтобы этот интересный мужичок скончался от инфаркта, вручив тем самым мою жизнь Некросиану.
Я ведь мысленно уже смирилась с тем, что Риан станет моим мужем. Переберёмся подальше от дворца в мой новый замок, будем жить в тишине и спокойствии, котиков ростить. Может, даже ребёночка усыновим.
Так что я крикнула: «Не смей умирать!» так громко, что даже сама удивилась. Не знала, что так могу. Жених вздрогнул, король покосился на меня с удивлением. Но шоковая терапия принесла свой результат: жених снова начал дышать и даже немного порозовел. Будем считать, что от счастья.
А когда отец вышел, оставив нас для приватного разговора, всплыли и другие неожиданности.
Сначала порадовалась его комплиментам, когда он назвал меня красивой, умной, обаятельной и сильной духом. И я чувствовала, что он говорил это не привирая.
А потом я была озадачена его словами о том, что на него охотятся. Мол, именно поэтому он живёт холостой и сторонится людей. Заявил, что он для меняопасный выбор.
Я лишь мысленно скептически хмыкнула. Если порассуждать, то ещё неизвестно, кто из нас опаснее. Жить с женой-попаданкой, к которой так и липнут приключения, это тот ещё квест. А уж про мою проснувшуюся магию, которую я ещё не умею контролировать, я и вовсе молчу.
Так что попыталась расположить жениха к себе. Кажется, ему понравились мои искренние восторги относительно его котиков и похвала жилищу. А стоило мне упомянуть про нашу жизнь во дворце, его глаза заблестели, в них появился неподдельный интерес.
Мне стало любопытно, почему он так воодушевился, но этот вопрос я оставила на потом. Вместо этого спросила:
А сколько тебе лет?
Риан неожиданно замялся. Ответил уклончиво:
Много.
Партизан. Допытываться не стала. Когда-нибудь всё равно узнаю.
А почему у тебя на полу лежит гвардеец? покосилась я на бессознательное тело у стены.
Пришёл в гости, запнулся за котиков, упал, повторил свою версию Риан.
Ага, упалочнулсягипс.
Сделала вид, что поверила.
И часто тебя навещают рядовые гвардейцы? вскинула я бровь.
Он не рядовой, а капрал, ивозразил мне мужчина со знанием дела, но тут же запнулся, одёрнув себя: Простите, принцесса. Я не хотел проявить неуважение.
Давай договоримся: обращайся ко мне на ты, ладно? мягко улыбнулась я.
Он молча кивнул.
Ты был военным, верно? уточнила я у своего жениха.
Можно и так сказать. Вы ты очень проницательна, Мишель, отозвался он с лёгкой запинкой.