Договорить он не успелночная гостья поперхнулась и закашлялась. По лицу некроманта было видно, что он доволен этой маленькой местью.
Рина, это Вациния, Витис-Идая, лесная нимфа, представил он ее, пока она ничего не могла возразить в силу объективных причин. Она периодически испытывает нежные чувства к нашему общему другу.
Так вот в чем дело! Ну Дан, зараза остроухая! Что-то подсказывало мне, что белобрысый прелестник оставил нас так "вовремя" совсем неспроста.
А в остальное время?
В какое остальное?
Ну, когда не испытывает нежных чувств? Ты ж говоришь, это у нее периодическия неопределенно покрутила рукой в воздухе.
А! В остальное время она его разыскивает за очередную выходку, с целью оторвать уши.
И не только, буркнула, наконец, откашлявшись, нимфа. Кстати, можешь называть меня Брусничка.
Я пошевелилась, еще теснее прижимаясь к объекту своих чувств. Невоспитанная же нимфа, широко улыбнулась, демонстрируя крупные ровные зубы, и цапнула палочку шашлыка.
Как ты тут оказалась, Вациния? протягивая мне мясо и возвращаясь к своему, едва начатому, ужину уточнил некромант.
Как тебе сказать, она разухмылялась, вгрызаясь в шашлык. Тут повсюду ходят слухи, что за голову одного упыря дают приличное вознаграждение.
Да ну? живо заинтересовался Голдот.
Ага, с набитым ртом проговорила Брусничка. Тщательно прожевав и проглотив, она продолжила: Ну я и думаю, один бес, он уже полумертвый, дай попытаю счастья!
Не скажи, возразил некромант, непривычно легко посмеиваясь, если верить одной очаровательной дочке вурдалака, этот тип все еще на половину живой.
Обмениваясь ничего не значащими шуточками, мы заканчивали нашу сумбурную трапезу. В какой-то момент я заметила, что Брусничка уж очень пристально смотрит на мои руки:
Фто не так? дожевывая последний кусок поинтересовалась я.
Это же кольцо Четырех Стихий, она скорее утверждала, чем спрашивала.
Да, подтвердил некромант с раздраженными нотками в голосе и прожег нимфу укоризненным взглядом.
Сначала название показалось мне смутно знакомым, где-то на краешке сознания пытался сложиться, но никак не складывался паззл.
Я читала об этом артефакте, правда, в источниках создатель именовался просто "великий выпускник магической Академии", а сам артефакт считался не более чем легендой, призванной вселять в души простых людей трепет перед силой магов. Но не нужно иметь выдающиеся аналитические способности, чтобы сложить два и два. Я шевельнулось, отстраняясь от мужчины и вспомнила! Артефакт считался вымыслом по той причине, что мог защищать свою хозяйку от абсолютно любого вреда ветра, огня, воды или земли. Почему именно хозяйку? Потому что кольцо, так его, предназначалось для женщины и было обручальным!
Голдот! взвыла я, вскакивая на ноги, что за?.. Ты все уже решил? А меня спросить не надо было?!
Но ты же все равно согласилась бы, его неподдельное недоумение и абсолютная уверенность в своей правоте взбесила меня еще больше.
Мне становилось смешно. Вот ведь, ерунда какая Хотелось его придушить. Нормальное такое женское желание. А что поделать, самостоятельная я, не люблю, когда за меня принимают решения, особенно те, которые я собиралась принять сама.
Да я, может, вообще никогда не хотела замуж! Мне там делать нечего! от волнения меня забила крупная дрожь. Моя жизньтолько моя, пусть даже такая короткая и бестолковая! И ты меня совсем не знаешь!
Вряд ли у тебя больше недостатков, чем у меня, он все ещё не понимал, что значит женщина, оставшаяся без официального предложения.
Ты вообще ничего не понимаешь! Что это вообще за "без меня меня женили"? Зачем ты нацепил его на меня? Других "маячков" не нашлось?!
Рина, прекрати! голос некроманта был властным, глаза сузились. Брусничка настойчиво делала вид, что внезапно ослепла и оглохла.
Что я должна прекратить? Кто тебе дал право распоряжаться моей жизнью?!
Ты сама так решила!
Да мало ли что я нарешаю?!
В таком духе я орала еще минут пятнадцать. А потом попыталась снять кольцо:
И вообще! Сколько раз ты его уже использовал? Я не желаю донашивать это за поколениями наивных дурочек! Как и становиться твоей очередной женой!
Кольцо сниматься не желало, кажется, намертво вцепившись в мой палец. Меня уже несло куда-то явно не туда, но робкая мысль об этом потопталась на краю сознания и сгинула. Все это могло зайти неизвестно куда, если бы неожиданно на плечо не легла тонкая рука, костлявые пальцы слегка сжались.
Еще раз это услышусверну тебе шею, поняла? голос его был холодным и чужим. Похоже, в этот раз я разозлила его по-настоящему. Весь мой пыл мгновенно куда-то испарился. Я растерянно подняла голову и наткнулась на совершенно черные пустые глаза. Вдоль позвоночника противно заструился потвырываться было бесполезно. Шутки кончились. Нервно обернувшись, я увидела, что лесная нимфа благополучно куда-то ретировалась. Эх, мне бы ее благоразумие!
Покусав губы, я снова посмотрела на некроманта, угрожающе возвышающегося надо мной, потом на кольцо. Потом снова на некроманта. Он все так же стоял, держа меня за плечо и ждал ответа.
Если честно, у меня перед глазами пронеслась если и не вся моя жизнь, то, по крайней мере, большая ее часть. Начиная с бестолковых попыток юности нравиться мальчикам и заканчивая высокомерной радостью от осознания, что если ты умнее и круче большинства людей, тебе никто и не нужен. Тут на душе разом полегчало. Нужен. Очень нужен. И что-то в груди разжалось, как тогда, в эльфийском Домике-на-дереве. Я все поняла. Словно уже прыгнула с вышки и лечу в синеватую прохладную воду бассейна, и бояться уже поздно. Страх сменился бесшабашным: «А! Будь, что будет!» и снова посмотрела ему в лицо. На этот раз твердо и без страха. И как в первый раз увидела, какие красивые у него глаза, какой тонкий у него нос, как завораживающе изогнуты губы и
Я поняласипло начала я. Но не про шею, а про тебя. Ты же тогда ещё мог любить и надеялся встретить ту самую Которую нужно будет защитить. Но его так никто никогда и не носил, с каждым словом моя догадка крепла, а с ней и голос. Его даже не видел практически никто, поэтому сочли не более чем легендой! Ведь это ты его создал Зачем?
Он все продолжал молча смотреть на меня. Пристально, не отрываясь, и, в какой-то момент, эта темнота стала приближаться. Или это я ныряла в нее? На глазах выступили слезы:
О, Голдот!.. Ну не молчи! голос сорвался на всхлип, сдали нервы, а в глазах начало темнеть уже по-настоящему.
Почему он оказался на коленях, исступленно целуя мои руки, я не поняла, но опустилась рядом, пытаясь заглянуть ему в лицо, чтобы хоть немного разобраться в происходящем. Запутавшись пальцами в седых волосах, я подняла его голову, заставляя посмотреть на меня:
Прости меня, ну, пожалуйста, я чувствовала себя виноватой, слезы текли по щекам. Я ведь тоже очень-очень боюсь Своих чувств, того, что ты меня разлюбишь, что все это закончится. Со мной такого никогда не было Я же не думаю, что ты Я люблю тебя
Я знаю, прошептал он, прижимая меня к себе, и мне непростительно так психовать. Мы оба боимся того, что происходит между нами, и оба оказались совершенно к этому не готовы. Но знаешь, что я думаю?
Что? я шмыгнула носом и поцеловала его в уже шершавый подбородок.
Думаю, это стоит того, чтобы пройти этот путь вместе. Но ты и святого выведешь, попытался улыбнуться он, заглядывая мне в глаза.
Я знаю, вернуть улыбку почти удалось.
Взгляд снова упал на рукуредкие отсветы почти прогоревшего костра отразились в кровавой глубине рубинов.
Притихшие, напуганные глубиной своих чувств, мы сидели в обнимку у оживающего костра, подбрасывая туда тонкие веточки. Было похоже, мы оба не ожидали, что все так серьезно, и настолько далеко зашло.
М-давыдохнула Брусничка, тихо выходя из-за деревьев, хотя еще секунду назад ее там точно не было. Вы друг друга стоите
В ответ мы смущённо похмыкали. А что тут скажешь? Да, я давно уже избегала серьезных отношений, а уж о браке и думать не думала. Мне казалось это придурьюжить с другим человеком. Зачем? Чтобычто? Мне и одной было прекрасно. Конечно, я встречалась, влюблялась, и даже крышу мне сносило, но всегда на задворках сознания оставалась мысль "это не надолго". В конце концов я даже пришла к мысли, что, наверное, просто не способна любить кого-то, кроме себя. И отлично с ней жила. А туттакое открытие!
Когда разговор начал клеиться, Брусничка призналась:
Если честно, не ожидала застать тебя в живых
Мне очень хотелось уточнить, не было ли прецедентов, но, помня обещание некроманта, я, хоть и с великим трудом, придержала язык. Впрочем, потом он шепнул мне, что предпочтет чучелоу него, по крайней мере, менее выразительное лицо.
Брусничка, ты говорила, что давно не была в родных краях, сменила я тему. А что так?
Долгая история, вздохнула блондинка. Не знаю как, но белорукие прознали про мои отношения с одним гм высокопоставленным остроухим субъектом. Поэтому мне пришлось экстренно делать ноги из Хелла-полиса. Но, к счастью, моя профессиональная деятельность везде находит поклонников, даже за Мертвыми землями.
Моя тоже, усмехнулся некромант. Но, видимо, у нас разные поклонники.
Конечно! фыркнула Брусничка. Я же симпатичная наемница, а тыстарый и страшный некромант!
Я захихикала. Стоит ли говорить, что такие подколки существенно снижают градус напряжённости в компании?
И давно это было? Мы с Риной как раз туда направляемся, по моим делам.
Голдот, очнись! она нахально помотала рукой перед лицом некроманта. Какие у тебя дела в городе, где находится одна из крупнейших резиденций Белой Руки? Не знаю, что ты там с ними не поделил, но сдается, меня они искали не для того, чтобы нанять на работу За твою голову назначена награда! Но, кстати, весьма недурственная, подмигнула нимфа.
Я бы и сам не отказался выяснить, чем именно вызвал у братьев такие пылкие чувства, покачал головой некромант. Но пока только получил сообщение от их главы со стандартным набором эпитетов и не менее стандартным перечнем прегрешений.
Типа того, какой ты упыриный выродок и кровопийца? глумливо уточнила блондинка. Так это и на каждом столбе под надписью "Разыскивается" есть Не новость совсем!
Там ещё было приглашение прибыть на эшафот, дотошно добавила я, зевая.
А! Так ты все же решил его принять! язвительно уточнила Брусничка.
Нет, не давая сбить себя с серьезного тона, возразил Голдот. Мне нужна информация, которую я могу получить только там.
Нимфа присвистнула:
Да-а Тяжёлый случай Видимо, придется тебе помочь в этой истории.
Некромант неожиданно расхохотался. Очень заразительно, так, что мне даже спать расхотелось. Мы с Брусничкой недоуменно уставились сначала на мужчину, потом друг на друга.
С ним все в порядке? одними губами спросила она. Я пожала плечами и уже с тревогой посмотрела на закрывшего лицо ладонями ржущего мага Смерти.
С тобой все в порядке? повторила я вопрос нимфы погромче.
Нет, выдавил он сквозь смех, откидывая с лица длинные волосы. Как со мной может быть все в порядке, если первый раз в жизни в решение моих проблем так активно включаются две потрясающие женщины?! О-о-о Тьма! Я, конечно, не в восторге от тех эпитетов, которыми награждает меня неуважаемый Капеллан, но вы в курсе вообще, что я их честно заслужил? с притворным возмущением вопросил некромант.
Эмммпротянула я. Поправь меня, если я ошибаюсь, ты недоволен тем, что мы, как бы это сказать по-тактичней, не достаточно прониклись твоей ужасностью?
Брусничка солидарно приподняла бровь, присоединяясь к вопросу. Голдот кивнул, пытаясь вернуть себе серьезность.
Голдот, я не страдаю альтруизмом, блондинка криво улыбнулась. Ты, может, и решишь в конце концов свои проблемы, Дана они теперь вообще не достанут, а вот я чувствую себя впервые за мою долгую жизнь очень беззащитной И это ощущение мне совсем не нравится. Поэтому давайте действовать сообща.
Предложение нимфы мы приняли. И обсуждали дальнейший план действий едва ли не до утра.
Глава 5
Вчера, точнее уже сегодня, мы решили скорректировать планы. В город соваться было опасно, но попытки вычислить в уме, кто же скрывается под личностью Капеллана, успехом не увенчались.
У кого могло хватить силы и наглости столь откровенно вторгнуться в мою жизнь? продолжал недоумевать некромант.
Кажется, он даже не ложился, проведя остаток ночи в бесплодных размышлениях. Он остался вживых после катастрофы, по сути, благодаря совершенной случайности. Большая часть магов была уничтожена, потому что каким бы сильным ни был маг, люди брали числом и зверской жестокостью. Те, кому удалось скрыться, на протяжении долгих лет жили уединенно, не демонстрируя своих способностей, пока это не установился хоть какой-то порядок. Но так как в годы буйства и народных волнений, в первую очередь, преследовали именно обладающих властью над смертью, их остались считанные единицы. С тех времен некромантов считали самыми страшными черными магами, умершими и вновь восставшими, людям внушали, что их души не принял ад. Их ненавидели и боялись, не понимая и не принимая той стихии, что давала им силу. А на сегодняшний день, по словам Голдота, многие из его коллег ушли в Вечность либо рассеялись по другим мирам. Чтобы устроить погром в замке такого существа, нужно было быть или психом, или, как минимум, равным. И проблема была именно в этомздесь просто не осталось ни одного такого, равного блестящему выпускнику Академии, сидящему сейчас у потухшего кострища с помятым лицом и хмуро взирающем на двух умытых и достаточно бодрых девиц.
Скривившись, он поднялся и пошел к роднику последовать нашему примеру.
Так значит, ты бывшая Аррг'вия Арданиэляпротянула нимфа, глядя вслед удаляющемуся мужчине.
Где-то как-то, неопределенно кивнула я, присоединяясь к ней.
Но ты выбрала некроманта, разговор начал явно походить на дружеский. Точнее, подружеский.
Я недоверчиво посмотрела на Брусничку, помня, что залог женской дружбы разные вкусы в выборе мужчин и одинаковыев выпивке. Хм
Ну, оно само как-то выбралось, слегка смутилась я. Голдот стянул рубашку и жилистая спина, с четко прорисованными мышцами завораживала.
А как ты думаешь, может мы ну немного поищем Дана? Не отвлекаясь от основного маршрута?
Почему бы и да, одобрила я ее мысль. Хозяин Лесане тот союзник, которым стоит пренебрегать.
Когда некромант покончил с водными процедурами и вернулся, мы уже свернули лагерь и были готовы двигаться дальше. Идти молча было скучно, посему мы занимали себя разговорами. Тем более, что мы с трудом представляли сколько времени займет дорога пешим ходом, а телепортацией пользоваться было небезопасно. Если наши предположения о магической природе сил недостопочтенного Капеллана верны, он мог попробовать нас отследить. Не факт, что получилось бы, но рисковать не хотелось. Нимфа рассказывала забавные случаи из своей жизни, но больше расспрашивала про Дана, все укрепляя меня в мысли о ее нежных чувствах к остроухому алкоголику.
Впрочем, наш главный враг, к сожалению, не дурак. Он быстро поймет, что ты здесьтвои способности, конечно, не отследить, но байку про оборотня с телепатическими способностями я слышала в двух тавернах. Не думаю, что в ней много правды, но все-таки будь настороже, посоветовала Брусничка.
Ну вообще-то в ней даже и не вся правда, хмыкнула я, приподнимая бровь.
Серьезно? Оборотень-телепат? Ты?
За время своего отсутствия я и еще кое-каким штукам научилась.
Тогда понятно, как вы и Дирана угрохали и сами целы остались Кстати, я догадываюсь, куда вы планировали идтиГолдот обернулся к ней, вопросительно вздернув бровь. В Хелла-полисе живет один милый такой старичок, на самой окраине города.
Некромант неожиданно оказался рядом с нами, хотя еще секунду назад шел метрах в трех впереди.
Что тебе известно? Брусничка, это очень важно! она ухмыльнулась, разглядывая идеально ухоженные ногти. Нимфа, не зли меня! Развоплощуглазом моргнуть не успеешь, так и будешь являться своему ушастому приятелю в эротических снах!..
Девушка, видимо, решила, что превращение в бесплотный духэто уж слишком для той, кого считают духом леса (не совсем, правда, понятно почему). Но некромант совсем не был настроен шутить, и она быстро заговорила:
Короче, были мы там с этим прохвостом, ну, то есть, с Арданиэлем, ей явно трудно было представлять Дана, как безраздельного властелина лесных насаждений, мне, конечно, никто ничего не говорил, но по некоторым признакам, я распознала в нем умело скрывающего свою сущность лича. Причем, судя по тому, как он это делал, несложно было догадаться, что личем он стал не двести лет назад