Да я тутпритворно замялась девушка. Просто письмо родителям пишу
Жалуешься на меня злобного, высокомерного и бессердечногопонимающе кивнул мужчина.
И вовсе нет! Во всём письме нет ни слова не о вашей злобности, не о высокомерии, не о бессердечии, тоном невинности, оскорбленной в своих лучших чувствах, возразила Кэссиди. Всё, от первого до последнего слова, исключительно сухие факты! Более того, я специально для родителей записываю всё по свежим следам, так сказать, чтобы потом чего-нибудь не забыть или, не дай Триликая, перепутать или, что ещё хуже, допридумать
То есть, ты всё-таки пишешь им обо мне? насторожился мужчина.
Угу! А о ком же ещё! Вы моё, самое яркое впечатление за сегодняшний день! иронично отозвалась девушка.
Александр слишком хорошо знал Кэссиди, чтобы не почувствовать в её словах подвох. Он в мгновение ока оказался за её спиной.
Так-так, и что же ты там пишешь? склонившись над девушкой, проговорил он.
Его глаза едва только пробежались по первым строчкам, а у него уже начал дергаться правый глаз. Не уверенный, что прочитал правильно, он резко выхватил листок из рук своей подопечной.
Чрезвычайно грубое и крайне болезненное насилие. Причем не только моральное, но и физическое!? прорычал он. Его фиалковые глаза метали молнии. Которое повлекло за собой значительные телесные увечья, которые, ты уверена, не пройдут бесследно для твоего физического здоровья!? Но это же несусветная, подлая и мерзкая ложь!
Подлая и мерзкая ложь?! совершенно искренне возмутилась девушка. Да, как вы смеете?! А вот это что, по-вашему? поинтересовалась она, резким, театральным движением оголив правое плечико, на котором красовался еле заметный синячок. И ещё вот! она ткнула мужчине под нос запястье правой руки, на котором остался след от одного из его пальцев. Что это, я вас спрашиваю?! И прежде чем вы хотя бы заикнётесь о том, что эти следы побоев я сама себе поставила, хочу напомнить вам о заклинании правды! Что касается меня, то я проверку на нём пройду, а вот вы
Вот черт! Я не хотел! тихо пробормотал молодой человек. Извини, Кэсси, я вовсе не хотел сделать тебе больно Я просто не рассчитал силу. Хорошо, ладно! он нервно взъерошил свои волосы. Ты, конечно, преувеличила, но и я тоже был не прав, так что проехали Но насчёт вопиющего по своему кощунству надругательства, в результате которого я якобы втоптал в грязь твоё человеческое и ведьмовское достоинство и то, что я лишил тебя честиэто уже чистейшей воды ложь! Не было такого!
Вы на глазах моих двух поклонников, моей лучшей подруги и этой вражины Джессики спеленали меня, взрослую женщину и могущественную ведьму, как младенца И как вы думаете, я при этом себя чувствовала? вопрос был явно риторический, потому что она сразу же сама на него и ответила. Вот именно, я чувствовала себя попранной, оскорбленной, оскверненной, растоптанной, униженной! Ну, и что же это ещё если не надругательство над моей женской честью и ведьмовским достоинством?
Как скажешь, как скажешьнасмешливо хмыкнул Александр, закатив глаза. Ладно, с этим разобрались. Но глумливое и издевательское похищение? теперь уже с расслабленной усмешкой на губах прочитал он. Если с «глумливое и издевательское» мне всё понятно, то что касается похищения Какое же это похищение, если такова была воля твоих родителей и у меня все документы на руках! Черт бы их побрал! И документы и твоих родителей!
А такое, что, в отличие от Вайтхэт, я лично не уверена, что документы действительно подлинные! стояла на своем Кэссиди.
Александр тяжело вздохнул.
Кэсси, да если бы они были неподлинные, я бы к тебе на пушечный выстрел не приблизился бы! Чтобы ты хотела знать, я отпирался от опекунства, как мог! Но твой братец, он, меня заставил! Морально надавил и заставил! Воспользовался нашей многолетней дружбой и заставил!
Поняла. Вы не виноваты, вас заставили, иронично хмыкнув, кивнула девушка. Ну и что дальше? язвительно поинтересовалась она, одарив опекуна уничижительным взглядом.
А дальше! зло фыркнул Александр. Так как эта бумажка содержит явный наклёп на мою достопочтимую во всех смыслах персону, которую принудили присматривать за столь инфантильной и неблагодарной особой, как ты, и так как это не черновик, а расписание занятий моего факультета, только вчера утвержденное ректором, то я твою эту писанину конфискую!
Кон-фи-ску-е-те? возмущенно-угрожающе уточнила Кэссиди.
Уже конфисковал! невозмутимо сообщил очевидное мужчина.
Да, пожалуйста, безразлично пожала плечами девушка. Можно подумать, мне сложно написать новое. Совсем даже не сложно, добавила она после небольшой паузы, при этом вид у нее был ни дать, ни взять: оскорбленной и смиренной, но несломленной обстоятельствами праведности.
Александр насмешливо хмыкнул.
Я прекрасно об этом осведомлен и совершенно ничего не имею против нового письма, если при этом не пострадают мои личные бумаги! Более того, я тебе торжественно обещаю, что чтобы ты там не написала, обязательно передать это твоим родителям И пусть тебе будет перед ними стыдно. Пошли Кэсси, я отведу тебя в твою комнату.
Кстати, о моих родителях, почему я не могу с ними связаться?
Александр уже даже рот открыл, чтобы рассказать своей подопечной о визите её брата и о том, что он от него узнал, но передумал. Он знал как себя вести с дерзкой и наглой Кэссиди, но вот что делать с рыдающей Кэссиди и как её утешать? Он понятия не имел. Он в принципе не переносил женских слёз. Что же касается ситуаций, когда женщины имели полное право на слёзыон совершенно терялся. К тому же, учитывая сверхинициативность и таланты его подопечной, слёзы могли оказаться лишь самой маленькой из его проблем. За ней и так глаза да глаз нужен, а если она себе вобьёт в голову, что должна спасти своих родителей, то
Насколько мне объяснил Ричи, они с некоей тайной миссией срочно отбыли на пару-тройку дней в Потусторонье, как можно безразличней ответил он.
И Ричи решил воспользоваться ситуацией, чтобы показать мне, что я теряю?! понимающе хмыкнула девушка.
Александр с искренним недоумением уставился на свою подопечную.
Не понимаю, о чём ты?
Кэссиди скептически сузила глаза.
Всё прекрасно вы понимаете! обвиняюще возразила она.
Александр точно знал, что ни черта не понимает, но спорить не стал. Он вообще редко спорил с женщинами. Он предпочитал наслаждаться женщинами, а не понимать их. Как только же наслаждаться больше не получалось, просто разрывал отношения.
«Это всего пара недель», напомнило он себе. Вслед за чем, согласно кивнул, мол, да, я всё прекрасно понимаю и со всем согласен. После чего, стремительно промаршировав к двери, распахнул перед подопечной дверь.
Прошу, галантно изрёк он.
И вы вот так просто меня отпускаете? театрально изумилась девушка, душа которой была не готова смириться с тем, что ей не суждено будет увидеть лицо Александра Каролинга в тот момент, когда он осознает, что, несмотря на все его усилия, ему не удаётся избавиться ни от розовым стен, ни от разноцветной мебели, ни от семейных труселей с уточками на стенах.
А почему бы и нет? не менее театрально изумленно ответили ей вопросом на вопрос.
Но ваш кабинет Разве вы не хотите, чтобы я вернула ему первоначальный вид?
На лице Александра на мгновение промелькнула задумчивость, которая, впрочем, почти сразу сменилась подозрительностью.
Нет, не хочу, покачал он головой. Уверяю тебя, я и сам прекрасно справлюсь!
И уверены, что вам это будет раз плюнуть? понимающе усмехнулась девушка. Голос её при этом был сладким как патока и невинным, как первый снег.
Подозрительно суженные глаза, насмешливо блеснули.
А ты что сомневаешься во мне?
Есть немного, честно предупредила она.
Зря, уверенно парировал могущественнейший из ныне живущих магов. Но тебе просительно, ты же меня совсем не знаешь, иронично добавил Александр, не удержавшись от подколки.
Зато я знаю себя! с широкой улыбкой провозгласила Кэссиди, не оставшись в долгу. Но решать, разумеется, вам!
И я решил, усмехнулся опекун и вновь указал на дверь. Прошу!
Бросив прощальный взгляд на пестрящий яркими красками кабинет, девушка тоскливо вздохнула и шагнула за порог. «Ах, как же всё-таки несправедлив мир! мысленно сетовала она. Проделать такую работу, и не увидеть её плодов. Обидно!»
Глава 8
Семь лет назад
Как и обычно, в летнюю пору, сумерки снисходили на землю с апатично-флегматичной неторопливостью южноамериканского ленивца.
Закутавшись в длинные черные плащи, накинув на голову капюшоны и прикрывшись чарами «отвода глаз» агенты Пенелопа и Кэссиди через окно покинули свой штабной центр (который по совместительству также являлся и спальней агента Кэссиди).
Тщательно разработанная и расписанная практически по минутам операция шла почти по плану. Раскидистый тополь любезно предоставил юным мстительницам все свои ветки, а родители Кэссиди, отбывшие наслаждаться оперой, предоставили им более чем достаточно времени для того, чтобы беспрепятственно покинуть комнату.
Не по плану сгущались только сумеркислишком уж медленно. И поэтому черные плащи, накинутые агентами на плечи специально для более надежной маскировки в темноте, даже под заклятием «отвод глаз», скорее привлекали к себе внимание, чем помогали оставаться агентам более незаметными
Черт бы побрал эти сумерки! хихикнула Кэссиди, в очередной раз, заметив, как шарахаются от них перепуганные прохожие, как крестятся и как они долго потом нервно оглядываются по сторонам. Теперь по городу точно поползут слухи, что на территории университетского городка завелись приведения!
Думаешь, это натолкнет наш объект на нежелательные для нас мысли? деловито заметила агент Пенелопа.
Нет, покачала головой агент Кэссиди. Боюсь, что мама заподозрит, что это я в очередной раз развлекалась У-у-у-у-у! Это я твоя смерть! Я за тобо-о-о-о-ой пришла! завыла она утробным жутким голосом, отпугивая излишне любопытного студента-первокурсника.
Любопытный парнишка, к слову, посмел приблизиться к «своей смерти» аж настолько близко, что окажись он чуть проворнее и успей сделать ещё шаг, то вполне мог бы рассмотреть, что его от себя отпугивает никто иной, а дочь декана факультета природных наук университета магического искусства, фото которой гордая мать держала у себя в кабинете на рабочем столе и всем всегда с удовольствием демонстрировала.
У-у-у-у-у! Ка-акой вкусный мальчик! визгливо-пискляво поддержала подругу Пенелопа, подражая голосом одному из приведений из сериала «Охотники за приведениями». На всякий случай, запустив в слишком «любопытную Варвару» мужского рода ещё и маленьким электростатическим разрядом.
Ай! Вот чёрт! Что за?! вскрикнул любопытный первокурсник, зажмурив глаза и хлопнув ладонью по ужаленному разрядом кончику носа. И тут же взвыл. Ой! Ой-йоооой!
Молния была совсем маленькой, поэтому изначально паренёк вскрикнул скорее от испуга, чем от боли. Ну никак он не ожидал, что ему вдруг на нос приземлится огненный комарик. А вот следом, он уже завопил от боли, потому что с перепугу не рассчитал и слишком уж сильно врезал себя по носу.
К его чести, едва только он понял, что и нос и глаза его в безопасности, он тут же принялся снова шарить вокруг глазами, пытаясь понять, что же только что с ним произошло?
Однако момент им был уже упущен. За те несколько минут, на которые он зажмурил глаза, и девочки успели увеличить расстояние между ним и собою, и сумеркиещё больше сгустились. Так что, каким бы острым у него не было зрение, во все более и более наполняющемся тьмой воздухе у него не было ни единого шанса рассмотреть прикрытые заклятием отвода глаз быстро удаляющиеся силуэты.
Внимание! На горизонте появился объект нашего наблюдения! шепотом отрапортовала агент Кэссиди. Вот уже ж павлин облезлый! выругалась она. Не, Пэн, ты только посмотри на него, как он хвост распустил!
Где?
Девять часов И это притом, что он салатово-волосый! Ну, вообще ни стыда, ни скромности у человека! Любой другой дома сидел бы и на улицу боялся показаться! Ну или иллюзию хотя бы накинул! А этот нет! Наоборот: ходит фертом и щеголяет тем, что теперь он как две капли воды похож на кикимора болотного! Нет, Пэн, ты вообще видела, что теперь в университете творится?
Если ты о нашествии салатово-волосых? То виделакивнула ей подруга. Вот кто бы мог подумать, что все кинутся ему подражать?
Я должна была об этом подумать! самокритично заметила Кэссиди, насупленно шмыгнув при этом носом. А я просчиталась! Нельзя, никогда нельзя недооценивать противника, никогда!
Но ты же не могла знать, что и ярко-салатовые волосы ему тоже будут к лицупопыталась успокоить её подруга.
Да уж, такой поворот событий сложно было предвидеть! согласилась Кэссиди. Хотя Древняя мудрость гласит, что подлецувсё к лицу! А значит, можно было и это тоже предугадать, с досадой в голосе добавила она.
Ну сейчас-то уж точно мы подпортим ему репутацию неотразимого соблазнителя! уверила её верная боевая подруга. Да так подпортим, что земля уйдет из под его ног, в буквальном смысле! Итак, дамы и господа, только сегодня и только сейчас предоставляем вашему вниманию операцию под кодовым названием: «На земле валяшка! В ноги падашка!» хихикнула она.
Подождитормознула её Кэссиди. Давай подойдем поближе. А то боюсь, не получится так, чтоб наверняка. В таком деле, как в хирургии, очень важна лазерная точность
Ничего не подозревающий, сияющий как новая монетка, салатово-волосый объект предстоящей диверсии агентов Кэссиди и Пенелопы, он же Александр Каролинг уверенной походкой приближался к группе девушек, три из которых с восхищением взирали на него и призывно улыбались, сверкая в уже наступившей темноте белыми зубами. А вот четвертая из них делала вид, что вообще его не замечает
И, само собой разумеется, Александра интересовала именно она. Ну нравилось ему преодолевать трудности. Нравилось и всё. Женщины привлекали его ровно до тех пор, пока оставались для него интригующей его загадкой. Кроме того, ему нравилось завоёвывать и покорять. Нет, он не утверждался за счёт новых побед. Не вёл учёт своим трофеям. Просто охота, завоевание и покорение ему были столь же необходимы, чтобы жить и дышать, как и воздух, вода и пища.
Александр был прекрасно осведомлен о своей репутации и поэтому понимал, что неприступность его новой знакомой, была вероятней всего игрой.
Что ж он готов был поиграть. И посему, дабы заработать у «неприступной» Мириам призовые очки, начал с того, что изобразил смущение: слегка замедлив шаг, он вначале засунул руки в карманы, затем вынул их из карманов, вслед за чем поднял правую руку и пригладил ладонью волосы на макушки.
Сердце девушки, наблюдавшей за смутившимся при виде её неземной красоты Алексом, дрогнуло и она поощрительно улыбнулась. Воодушевленный «страстно влюбленный» ослепительно улыбнулся своей знаменитой улыбкой и решительно направился к ней
Вот оно самое время! Поняла Кэссиди и скомандовала:
Шнурок развяжись! В землю воткнись! прошептала она, уставившись на шнурок правого кроссовка радостно несущегося навстречу своему новому завоеванию Алекса.
Чем руководствовался шнурок-предатель неизвестно: возможно его чем-то обидел хозяин, возможно, он просто решил порадовать хорошенькую девочку, однако приказ он выполнил не только точно, но и мгновенно.
Так тебе и надо! наблюдая за причудливыми пассажами Александра, отчаянно пытавшегося устоять на ногах, похихикивая шептала Кэссиди. Это каким же надо быть негодяем, чтобы против тебя ополчились даже твои собственные шнурки!
Как думаешь, устоит? поинтересовалась мнением подруги Пенелопа, наблюдая как танцующий в позе «испуганный страус прячет голову в траву» Каролинг пытается сохранить равновесие.
Не-ааа! уверенно предрекла победу земному притяжению девочка.
Я тоже думаю, что не устоитсогласилась Пенелопа.
И не устоял! констатировала Кэссиди, с удовлетворением отметив как наглаженная и со вкусом одетая туша отвергнувшего её любовь обидчика, с размахом грохнулась оземь. И да будет смех! провозгласила она с предвкушением.