Решительныйпотому что положительный ответ в одно мгновение полностью изменил бы всю её жизнь. А кощунственныйпотому что поверить, даже на мгновение, в то, что её родителей и брата больше нет в живых ей казалось святотатством и предательством.
«Да как подобное вообще могло мне прийти в голову? негодовала она сама на себя. Мои родители и Ричардони слишком могущественные маги, чтобы просто взять и погибнуть!»
Однако что-то определенно случилось. В этом она была абсолютно уверена. Иначе с чего бы это вдруг её родители передали опекунство над ней именно Александру Каролингу?
Я жду ответа, мистер Каролинг! Но только правдивого ответа! Кэссиди, наконец, смогла взять себя в руки, и поэтому теперь ее голос звучал непреклонно и бескомпромиссно.
Александр вздохнул и, поднял руки к вискам, принялся пальцами их интенсивно массировать.
Кэссинаконец выдавил он из себя.
Девушка подняла на него полные напряженного ожидания глаза.
Обдумывая свою дальнейшую речь, Александр вновь вздохнул.
Я знаю только то, что мне сказал Ричард, продолжил он через какое-то время. Твоих родителей арестовали по подозрению в убийстве министра межсторонних дел Благого двора и его сына. Однако это не более, чем недоразумение, с которым такой опытный адвокат, как твой брат разберется очень быстро
Мистер Каролинг, если бы всё было так просто, как вы пытаетесь меня в этом убедить, то вы не стали бы переводить меня в УМИ, с явным скептицизмом в голосе заметила девушка.
Александр усмехнулся и закивал головой.
Ты права, дело не только в аресте твоих родителей, признал он. Но и в угрозах, которые поступили в твой адрес от клана Вагардов. Ричард попросил меня не присмотреть за тобой, а обеспечить твою безопасность, поскольку он, твои родители и Её Величество отнеслись к этим угрозам очень серьёзно. И, к сожалению, они оказались правы. Твари, которые напали на тебя и твоих друзейэто не была случайность. Их натравили на вас
Натравили? скептически переспросила Кэссиди, которой проще было поверить в то, что новоявленный опекун пытается её запугать, чем в то, что её жизни, и в самом деле, угрожает опасность. Точнее, не проще, а просто вариант с запугиванием ей нравился больше с точки зрения душевного спокойствия.
Да, именно натравили, кивнул Александр. Это были гончие Слаанеш, а они не способны действовать самостоятельно. К слову, они не способны также проникнуть и на территорию УМИ, как впрочем, и любая другая потусторонняя тварь. Теперь, я надеюсь, у тебя нет больше вопросов по поводу того, почему я был вынужден забрать тебя из Викканской Академии? И почему тебе какое-то время придётся поучиться в УМИ?
Разумеется, есть! вопреки его ожиданиям, заявила девушка. Например, мне интересно, почему вам, мистер Каролинг, не пришло в голову, что меня проще забрать на пару недель из Викканской Академии и затем вернуть туда, чем переводить в конце семестра из одного учебного заведения в другое насовсем?! с насмешкой поинтересовалась она, тем самым подразумевая:
«Давай, парниша, заканчивай, вешать мне лапшу на уши! Ибо она, как видишь, всё равно на них не держится!»
Александр в которой уже раз за эту излишне затянувшуюся, на его взгляд, ночь тяжело вздохнул.
Кэсси, проговорил он, принявшись пальцами обеих рук растирать свои пульсирующие от боли виски, пытаясь справиться с набиравшей обороты мигренью. Честно говоря, я просто не подумал о таком варианте. Точнее, твоя большая поклонница госпожа Верховная Ведьма, как только услышала, что я приехал за тобой, сразу же предположила, что я хочу забрать тебя из академии насовсем. В любом случае, что сделано, то уже сделано. И давай пока на этом остановимся, голосом, в котором звучала вселенская усталость, даже не предложил, а взмолился о пощаде он. Кроме того, ведьме с твоим потенциалом будет весьма и весьма полезно поучиться в УМИ! Поэтому, почему бы тебе просто не воспользоваться данной возможностью, чтобы сравнить?
Разумеется, после этих последних слов, Кэссиди вполне могла бы окончательно убедиться в том, что она была права, и что её новоявленный опекун определенно пребывает в сговоре с её старшим братом. Однако всё то, что она знала об Александре Каролинге, говорило ей о том, что он не из тех, кто стал бы усложнять себе жизнь, вешая себе на шею ответственность за навязывание кому-либо учебного заведения. Тем более ей, учитывая историю их не особо благоприятно складывающихся в прошлом отношений. Уж кто-кто, а Александр знал, что несанкционированное ею вмешательство в её судьбу обойдётся состоянию его психического здоровья невыносимо-больно и невосполнимо-дорого комфортности его физического существования.
Конечно, если бы существовал хотя бы малейший шанс на то, что он влюблен в неё, то тогда можно было бы предположить, что он пошёл на это ради того, чтобы сблизиться с ней. Однако такого шанса не было.
«Иначе говоря, сделала вывод девушка, вариант только одинот меня что-то скрывают».
То есть, ситуация в Потусторонье однозначно не на пару недель? задала она вопрос, испытывающе, посмотрев на опекуна.
Кэссивыдохнул мужчина, отводя глаза в сторону, давай не будем строить предположений
Алекс, почему ты просто не скажешь мне правду, как она есть?! девушку так разозлило то, что её держат за маленькую и несмышленую идиотку, что она даже не заметила, как перешла на «ты».
Какую правду, Кэсси?! Я не утаил от тебя ни слова из того, что узнал от Ричарда! раздраженно рыкнул он.
Возможно, кивнула девушка. И, тем не менее, ты сказал мне не всё! И ты это прекрасно знаешь! заявила она, неосознанно переходя на истерический крик, который на последнем слове перешел в визг.
Кэсси, пожалуйста, не веди себя как избалованный ребёнок! в свою очередь сорвался на крик мужчина. Я понимаю, что ты весьма обеспокоенна. И понимаю, что тебе нужны ответы, но, к сожалению, других ответов у меня не
Мистер Каролинг, я знаю, что вы способны предвидеть будущее! Кэссиди грубо прервала опекуна на полуслове, приложив при этом все усилия, чтобы тон её голоса звучал максимально уважительно. Вы думали, что я не знаю этого, но я знаю! Да, да, Ричи как-то проговорился! Поэтому, давайте не будем ходить вокруг да около, а просто, пожалуйста, скажите мне, что вы увидели, когда заглянули в будущее?
КэссиАлекс в очередной раз взъерошил свои волосы, проблема в том, что на некотором своём этапе будущее весьма и весьма многовариантно, сделал он попытку уйти от ответа. Столь многовариантно, что для того, чтобы просмотреть все его варианты, мне пришлось бы потратить полжизни! Чего я делать не желаю, потому что мне жаль своего времени! Видишь ли, мне есть чем заняться помимо этого! он сделал это заявление нарочито надменно, явно желая остудить разыгравшийся в его подопечной пыл дознавателя.
Это не есть новость для меня. Я знаю, что будущее многовариантно, на сей раз уже совершенно спокойно отреагировала девушка. Однако я также знаю и то, что существуют более вероятные сценарии будущего и менее, и что при заглядывании в будущее первыми провидец видит именно наиболее вероятные сценарии Мистер Каролинг, просто скажите мне, что вы видели, умоляющим голосом попросила она.
Хорошо, Кэсси, твоя взяла, вздохнул мужчина. Ты права, наиболее вероятные сценарии будущего я просмотрел.
И? нетерпеливо уточнила девушка.
Иповторил за ней Александр с очередным вздохом, и среди них не оказалась ни одного, согласно которому ситуация, в которую попали твои родители, разрешилась бы благополучно уже в течение ближайших двух недель
Но в принципе, в конце концов, с моими родителями ведь всё будет хорошо? И их обязательно оправдают? Так ведь?! с надеждой и мольбой в голосе горячо уточнила Кэссиди.
Такие варианты естькивнул мужчина, по крайней мере, пока, намеренно беззвучно, практически одними губами добавил он. Однако его подопечная расслышала.
Что значит «пока»? выдохнула девушка, судорожно сглатывая и в отчаянии кусая губы.
Подбирая правильные слова, Александр почесал затылок. Однако на сей раз, это многократно проверенное и до сих пор безотказно работающее средство активации его мыслительных процессов, не сработало. Он по-прежнему не знал, как бы ему так изловчиться, чтобы одновременно и правду сказать и не напугать девушку ещё больше.
Гм-мм, гм-мм понимаешь ли, Кэсси, проблема в том, что прежде чем ситуация улучшится, сначала она весьма значительно ухудшится, медленно и очень неуверенно начал он, прежде чем вдохновение наконец сжалилось над ним и снизошло на него. Более того, конечный исход ситуации во многом будет зависеть именно от того, уже гораздо более уверено продолжил он, какой именно из негативных сценариев реализуется в ближайшие несколько недель. К слову, большинство из этих негативных сценариев имеют прямое отношение к тебе, закончил он, многозначительно взирая на свою подопечную.
Ко мне? недоуменно переспросила Кэссиди. Однако уже в следующее же мгновение поняла, что имеет в виду собеседник и воодушевилась. Это значит, что я как-то могу повлиять на ситуацию?! догадалась она.
Можешь, подтвердил Александр.
Что?! Что я должна делать? Как? Как я могу помочь маме и папе?! откликнулась девушка с готовностью.
Слушаться меня во всём и постараться вести себя ниже травы и тише воды
Что-ооо?! Ого! Вот так вот взять и настолько грубо попытаться воспользоваться ситуацией! иронично усмехнулась девушка. Хорошая попытка! И она возможно даже сработала бы, если бы мне было пять лет! Но мне не пять лет, Мистер Каролинг, укоризненно покачала она головой. И поэтому меня на «если будешь послушной девочкой, то всё будет хорошо» уже не купишь! Да и в пять лет, я тоже вряд ли повелась бы на вот такой вот шитый белыми нитками развод!
Ну должен же я был хотя бы попытаться? сверкнул белозубой улыбкой мужчина. Ну а если серьёзно, Кэсси, то основное и, пожалуй, единственное правило для тебя: никогда и ни с кем, кроме меня, ни при каких обстоятельствах не покидать территорию университета! Надеюсь, это достаточно выполнимо для тебя?
Угу! расстроено буркнула девушка, поняв, что кроме того, что её лишили друзей, привычной обстановки и любимой комнаты, её также ещё и как принцессу Рапунцель заточили в четырех стенах, вернее в её случае, в четырех университетских воротах.
Как тебе вид из окон? сменил вдруг тему разговора её тюремщик, задав весьма странный, по её мнению, вопрос.
В связи с чем она недоуменно на него посмотрела.
Я подумал, что тебе может понравиться вид на озеро, объяснил мужчина.
Подумаешь озеро! фыркнула девушка. У меня в Викканской академии из окна вид на целый океан был!
Ну извини, нет у нас здесь океана, развел опекун руками. В общем, ты тут обустраивайся, а я, пожалуй, пойду.
Угу, идите, безразлично отмахнулась Кэссиди, вновь погрузившаяся в переживания по поводу судьбы её родителей и брата.
Глава 11
Час от часу не легче! Не находила Кэссиди себе места. Новое учебное заведение, новое общежитие, новая комната Хотя не такая уж она и новая, просто чужая! Как, впрочем, и всё остальное! Всё здесь чужое! Чужой шкаф, чужая кровать! А в университете ещё и чужие коридоры, чужие аудитории, чужие лица незнакомых мне профессоров и сокурсников. Всё чужое! Ничего родного и близкого! И это просто ужасно!
Мама, папа, Ричи, что с вами? Как вы? Как же мне вас не хватает. Как же я за вас боюсьпрошептала она в пустоту комнаты.
Какое-то время девушка простояла, невидяще уставившись на дверь, за которой исчез её опекун, затем подтянула к окну одно из кресел, села в него и довольно долго просидела, уставившись в окно.
Вопреки её снисходительному замечанию, нельзя было сказать, что вид на живописное горное озеро, чем-то особо уступал привычным для её глаз бесконечным океанским просторам. Просто он был другим. Просто он был чужим
И, тем не менее, у девушки даже дух захватило от представшей её взору красоты. Окруженное со всех сторон лесистыми склонами гор освещенное лучами осеннего солнца озеро лежало перед ней, словно жемчужина редкостного ярко-синего цвета в золотой ракушке. Как ни поглощена она была переживаниями и тревожными мыслями, она не смогла не залюбоваться.
И вот тут-то к ней и подкралась усталость и предъявила к оплате счёт за бессонную и беспокойную ночь. Глаза Кэссиди закрылись сами собой, отяжелевшая и нуждающаяся в опере голова самовольно прислонилась к стеклу, дыхание выровнялось и замедлилосьи она незаметно для самой себя, задремала
Внезапно полный покой сменился тревогой. А убаюкивающее тепло леденящим, пронизывающим всё её существо холодом. С трудом разлепила налитые свинцом веки и поняла, что находится в абсолютной темноте. Уже ночь? Промелькнула удивленная мысль в её голове. Нет, не может быть. Отвергла она своё предположение. Скорее я просто сплю и вижу сон. Или же
«Нет, никакая это не ночь, поняла окончательно проснувшаяся Кэссиди, ресницы которой вновь зацепились за покрывающую её глаза ткань. О боги! У меня завязаны глаза!»
Она тут же попыталась поднять руки вверх, чтобы сдернуть с глаз повязку И с ужасом поняла, что руки её не слушаются. Всё её тело, как и до этого веки, словно бы было налито свинцом и при этом ещё и сверху покрыто толстой коркой льда.
«Что за чертовщина! Да что же это происходит такое? Мамочки!» мысленно завизжала девушка, в буквальном смысле физически ощущая, как присасываясь к ней со всех сторон своими многочисленными мерзкими лапками-пиявками, её захватывает в плен паника.
И тут Кэссиди услышала чей-то истеричный вопль.
Прочь от меня! Чтобы ты ни было, прочь от меня! потребовал одновременно дрожащий от ужаса и негодования голос, в котором она с удивлением узнала свой собственный.
Объединившиеся вместе злость и такие её природные её качества, как своенравие и непокорность придали Кэссиди мужества и решимости, с помощью которых она, пусть и не сразу, но смогла взять себя в руки и отодвинуть страх на задворки своего сознания. Благодаря чему она, наконец, смогла немного ослабить удерживающие её в обездвиженном состоянии невидимые путы.
Ууух тыыыы! Сиииильная деээээвочка! провыло нечто, что по своей тональности напоминало завывание вьюги. И в ту же секунду затхлый, сырой запах могильной земли ударил девушке в ноздри.
«Земляной дух, как минимум, пятого уровня!» с облегчением предположила Кэссиди и страх, до этого мешавший ей ясно думать и, по этой причине, эффективно действовать, окончательно отступил.
Однако уже в следующее же мгновение она напряглась вновь, потому что, кроме неё и земляного духа, в комнате был кто-то ещё. Не что-то ещё, а именно кто-то! Ибо доносящееся до неё сдавленное похихикивание, принадлежало не духу, а человеку! И при этом не одному, а как минимум двум или даже трём.
Тоже мне самая защищенная территория на планете Земля! мысленно фыркнула она. Ага! Аж настолько защищенная, что самые обычные земляные духи чувствуют себя здесь как дома! последние полфразы, начиная с «самые обычные» она специально произнесла вслух.
Свет! Приди ко мне Свет! скомандовала девушка.
И до неё тут же донёслось жужжание разъезжающихся в разные стороны тяжелых штор. Даже сквозь повязку Кэссиди почувствовала, как комнату осветили яркие полуденные лучи солнца.
Уууууууу-уууууу-ууууууу! Так нечестно! вьюжно завыл дух.
Прочь от меня чужая воля! Моя воля превыше! воскликнула девушка и, передернув плечами, попробовала пошевелить руками.
И на этот раз ей это удалось. Вскинув вверх руки, она прижала ледяные пальцы к пылающим щекам. Однако прежде чем она успела сдёрнуть с себя повязку, за её спиной раздался топот многочисленных ног и громко хряпнула входная дверь.
Одним рывком сорвав повязку со своих глаз, Кэссиди ринулась вслед за улепётывающей без оглядки «приветственной комиссией».
Так вот значит, как здесь привечают новичков! уже на бегу, зловеще усмехнувшись, прокомментировала она.
Вылетевшая из комнаты на сверхзвуковой скорости девушка была совершенно уверена: её обидчики от неё не уйдут. Уж что-что, а заклинание, с помощью которого можно было развить скорость баллистической ракеты, она знала назубок. Долго выдержать она такую скорость, разумеется, не могла, всего десять-двадцать секунд, но ей больше и не надо было.
Однако кто бы ни были её недоброхоты, они явно заранее и весьма обстоятельно продумали свое стратегическое отступление на случай, если им понадобится «делать ноги». Потому что как только она выскочила в коридор, то оказалась в кромешной тьме, из которой в лицо ей дул огроменной мощи ветер