«Что там у него за дело, интересно? подумал вампир. И что за воинов он ищет? Не для охоты ли на меня? И почему я больше ничего не слышу?!»
Вскоре к нему подошла Рида.
Я немного освободилась, сказала она, усаживаясь напротив него. О чём ты хотел поговорить?
Да насчёт проводника, ответил Габриэль. К каравану то ты меня пристроишь. И заплатить я теперь смогу. А дальше?
В Паучий Лес, имеешь ввиду?
Да.
Туда я тебе проводника вряд ли найду. Туда даже охотники не лезут.
Но кто-то из них всё-таки лезет?
Самые сильные только Или дуракихозяйка кабака развела руками. Не знаю, как тебе помочь. Охотники, конечно, авантюристы. За золото и драгоценные камни они что угодно сделают. Если у тебя есть сундук золота
Нет, нету
Ну тогда не знаю. До Паучьего Лесапожалуйста. С первым караваном тебя отправим. А дальше сам думай. Что, так надо туда попасть?
Да. Только не спрашивай зачем.
Это не моё дело. Надо значит надо. Тебе и проводники и сильные бойцы нужны. Поэтому охотникихороший вариант. Онидва в одном сразу.
Я сегодня подходил к охотникам, сказал вампир.
Ты что? Сам? Тебе что жить надоело? Они же вас ненавидят.
Я и хотел спросить: откуда такая ненависть? Они мне даже слова сказать не дали.
Толстушка сочувственно посмотрела на него.
Большие ещё пробелы у тебя в памяти У вас же настоящее месиво с ними было после Великой Войны. Им все маги, все солдаты и даже драконы помогали. Поэтому они и вышли победителями.
Так это когда было?
Давно. Но ваши высшие столько охотников убили. И обычных и легендарных.
Габриэль почесал голову.
Значит мне к ним лучше не подходить?
Не вздумай! Даже в городе могут укокошить. Заплатят потом Хранителям и всё.
Спрашивать, кто такие эти Хранители, землянин не стал. Итак, было понятно, что это какая-то официальная служба безопасности королевства. Предлагать голову монстра он тоже передумал. Решил, что это слишком рискованно.
«Охотники отправились за этим чудищем и исчезли. А потом какой-то вампир приходит и предлагает голову этого самого чудища» пронеслось у него в голове.
Вчерашний беглец перебил его мысли своим появлением. Он спускался по лестнице в сопровождении седого гнома.
Рида тоже увидела эту парочку.
Давай позже продолжим, сказала она Габриэлю. Этот гном любит, чтоб я его обслуживала.
Да у меня, в принципе, всё. С караваном пока повременю. Подумаю.
Хорошо.
Толстушка встала и направилась к старому гному. Последний улыбнулся ей, сказал, что сегодня она «просто изумительно очаровательна», заказал омлет с сосисками и уселся за стол.
Парнишка попрощался со стариком и вышел из кабака.
Вампир не спеша пошёл к выходу.
Глава 14
«Не ушёл же он? думал Дилион, сидя за столиком у лестницы на второй этаж в «Весёлом кабане». Никогда до обеда не уходил. Дрыхнет ещё, наверно. Пойду, растормошу лучше. А то до вечера так просижу»
На втором этаже он сразу убедился, что Рогнар ещё спит. Храп из комнаты ветерана вызвал у него мелкую дрожь.
Чего расшумелся? ворчливо встретил гном затарабанившего в дверь мага.
Приветствую! Дело есть. Да и время уже послеобеденное.
Послеобеденное? почесал голову старик. Закутил я вчера Проходи. Что за дело? И когда ты уже найдёшь воинов?
Вот об этом я и хотел поговорить.
Та мысльпереросшая в идею, которая заставила его соврать про то, что он увидел в лесу, охотникам и не дала ему нормально поспать ночью, поглотила и поработила сущность Дилиона. Он не мог думать ни о чём другом. Как человек, внезапно увидевший дело, ведущее к лёгкому и быстрому обогащению, не может думать ни о чём, кроме того, как быстрее провернуть егопока никто ничего не пронюхал и не испортил.
Идея была проста. Но в то же время необычна и смела. Дилион хотел включить высшего вампира в свою команду. Не официально, конечноЛуис первый проклял бы его за такое, а в качестве обычного сопровождающего. Прецеденты былимногие сильные воины сопровождали команды охотников, не являясь членами этих команд, не являясь членами Гильдии. Обычные наёмники, которых брали на определённый срок или на определённую охоту.
Прецедентов с вампирами не было. Рядовым не хватало силёнок, а с высшими Множество причин препятствовало коллаборации охотников с высшими. От редкой встречаемости последних до обоюдной ненависти между ними и первыми.
Всю ночь юный маг обмозговывал эту идею. Она была шаткая и опасная. Во-первых, вампир мог быть уже очень далеко из-за опасения, что о нём все узнают. Во-вторых, он точно не был рад тому, что у его ночной расправы над охотниками есть очевидец. Дилион понимал, что остался жив только благодаря скорости Доброго и заклинанию «Пузырь» и нет никакой гарантии того, что он переживёт следующую встречу с этим невероятно сильным существом. Избавиться от свидетеля было бы очень благоразумно со стороны последнего. В-третьихс чего бы это вампиру соглашаться сопровождать ненавистных для него охотников?
Над третьим пунктомсделав допущение, что вампир не скрылся и не убьёт его при первой встрече, и размышлял большую часть времени маг. Вампиры не любили деньги. Этим их не завлечёшь. Они мечтали о восстановлении своих прав, возвращении своего княжества.
«Деньги могут помочь им, думал Дилион. Я хорошо знаю Воллейн. Мы будем убивать самых «жирных» монстров. Таких, которые охраняют золото и дорогие артефакты. Заработаем богатство и авторитет, и он сможет выкупить у короля Дарлод»
Это была призрачная «наживка». Только совсем глупый вампир клюнул бы на неё. Если Рубену Второмунынешнему королю Воллейна, захочется продать вампирам отобранное у них княжество, ему нужно будет спросить разрешение у гномов. Я не стал бы ставить на то, что последних удастся уговорить даже с помощью корабля с золотом и драгоценными камнями.
«А если не согласится, я буду шантажировать его, решил маг. Скажу, что все охотники узнают про его преступление»
Тоже так себе «крючок». Долго удерживать на нём вампира не получится, а лишиться жизни за такие угрозы было вполне реально.
«Будь что будет, подумал Дилион уже под утро. Главное встретиться с ним»
Отчаянные люди идут на отчаянные поступки. Не всегда отчаяние проникает в душу тех, кому нечего кушать и нечем кормить свою семью. Порой оно приходит и к вполне обеспеченным. Таким, которые не могут добиться того, что хотят, того, к чему неудержимо стремится их сущность.
Зайдя в комнату, Дилион сразу наложил на неё «Пузырь».
Это ещё зачем? не понял ветеран.
На всякий случай. Не доверяю я этим стенам, ответил маг и быстро, воодушевлённо затараторил: Я нашёл способ сделать наш отряд великим. А может быть и легендарным! Вы сможете не только доказать, что вы ещё не слабый, вы сможете даже утереть нос Ристу!
Что ты ещё придумал? слегка нахмурил брови Рогнар. Думаешь, другие маги не перепробовали всего? Молодость и былое мастерство не вернёшь!
Дело не в магии! Я встретил высшего вампира, который будет путешествовать с нашим отрядом!
Дилион «бежал впереди поезда». Лицо гнома окаменело.
Ты же знаешь, что у нас, у гномов, не очень с чувством юмора
Да я не шучу. Вчера я встретил его в лесу.
Высшего вампира?! Как ты понял, что он высший?
Я видел его охоту, соврал маг. Он оторвал голову медведю.
Сбежавший что ли? Рогнар опять нахмурился. На этот раз сильнее. Мы должны заявить Те, кто видели или знают о высших вампирах, должны заявить.
За заявление не дают награду. Награду дадут тому, кто его поймает.
Зато тех, кто не заявляет
Что?
Забылветеран почесал голову. Помню, что наказать могут.
А я навёл справки. За недонесение на высшего вампира грозит штраф в пятьсот золотых монет.
Вот видишь! гном сделал «а я что говорил» лицо.
Пятьсот золотых! Всего! Да он нам в первую же охоту может больше принести.
В какую ещё охоту? Ты что? Где это видано? Не буду я путешествовать с вампиром! Мерзкие создания. Он с нас ночью всю кровь сцедит!
Рогнар начал злиться.
Подождите, не горячитесь! Успокойтесь. Подумайте. У нас ведь будет взаимовыгодный союз. Ему незачем будет нас убивать.
Какой ещё взаимовыгодный? Вы что уже всё обсудили с ним?
Мы поговорили Я сказал ему, что не один решаю, что есть ещё вы и Дариэль. Но он согласен помогать нашей команде.
А взамен что?
Взамен мы помогаем ему Разбогатеть.
А без нас он что, не может разбогатеть?
Нет, конечно. Награды он истребовать не может, где искать «жирных» монстров не знает. Видите? Взаимная выгода. Да и потомвряд ли другие охотники возьмут его. Мыего единственная возможность.
Гном задумался.
А зачем ему богатеть? Это мы любим золото, не вампиры.
Говорить ему про возврат Дарлода маг не стал.
Да всем деньги нужны, пожал плечами он. Может в Восточный Аилион хочет?
Туда ему и дорога. Паразиты кровососущие!
Ветеран выругался на своём языке и продолжил:
Меня ж мой народ проклянёт, если узнает, что я путешествую с вампиром!
Значит сделаем так, чтоб никто не узнал.
Рогнар снова задумался.
С одной стороны, высший вампир и вправду делал их команду гораздо сильнее: с ним они могли охотиться на более крутых монстров и спокойнее спать по ночам. С другой, презрение и отчуждение всего охотничьего сообществаесли кто-то узнает об этой хитрости, им гарантировано.