Дайте мне тонкую иглу, нитку и самое крепкое спиртное. И еще горячую воду и чистые тряпки,прикрикнул Олег на собравшихся. И разойдитесь! Незачем здесь толпиться!
Привычные к командному тону, тролли со всех ног кинулись выполнять приказания. Через несколько минут они доставили все необходимое и, наступая друг другу на лапы, сгрудились у стеночки, не отрывая от странного гостя любопытных глаз.
Тише! снова прикрикнул Олег, уже совершенно чувствуя себя в своей стихии. Конечно, здесь не было необходимых инструментов, и санитарная обстановка находилась на грани вспышки эпидемии, однако зашить рану это не помешало.
Когда Олег закончил, ошарашенный пациент вертел башкой, стараясь разглядеть аккуратную, как в учебном пособии, повязку. Не менее изумленные зрители несмелыми шажками подошли ближе, вытягивая шеи. Да уж, не балует Король Теней подданных. Или он использует исключительно магию?
Ты лекарь? спросил ранее заговоривший с Олегом цверг.
Врач,поправил Олег и, помолчав и мысленно покатав на языке слова, неуверенно произнес. Пластический хирург. Вроде бы что-то получилось. Правящий цирюльникне самое худшее название. Но зашивать раны, чтобы потом не отвалилась нога или рука, умею.
Тролли загалдели, а цверг во все глаза уставился на него.
Это как?
ЭтоПоняв, о чем его спрашивают, Олег задумался и, кинув взгляд на морду ближайшего тролля, усмехнулся. Я меняю лица. Могу вот из этого экземпляра сделать красавца. Он с сомнением сдвинул брови. Ну, или наоборот. Даже при помощи обычного ножа.
Олег не был уверен, что его представления об эстетике хоть сколько-нибудь совпадают с местными. Он уже успел вдоволь налюбоваться на себя в большом зеркале своей временной комнаты в Серебряном Замке.
Зеркало услужливо отразило то же, что и в реальном мире, за исключением чужой непривычной одежды: тех самых черных штанов в обтяжку, заправленных в высокие сапоги, и черного же жилета, надетого на белую рубаху. Ко всему этому еще прилагалась короткая куртка, черный плащ и кожаные перчатки с крагами, тоже черные. От общего тона одежды Олегу показалось, что его лицо побледнело, черты чуть заострились, а необычный и в его мире янтарный цвет глаз стал еще ярче. Ах, да, еще эта бесполезная шпага, висящая на левом боку. Олег полюбовался и на нее, размышляя, входит ли она в комплект костюма, предоставляемого игрой, или это ему так повезло.
Тролль испуганно ощупал свою физиономию, схватился за бока, покосился на все еще лежащий рядом с Олегом нож, и с визгом отпрыгнул в сторону. Остальные сбились в кучу. Цверг озадаченно покусал губы, а потом, кивнув, важно огладил бороду.
Полезное умение, уважаемый Хельги. Пригодится для разведчиков.
Олег удалось уснуть еще раз этой условной ночью. И когда его разбудили, он чувствовал себя уставшим. Рядом с его кроватью стоял хмурый знакомый цверг с холеной бородой, и Олег понял, что все еще находится в Андерланде.
Доброе утро,вежливо сказал он, помня, что карлику он не понравился с первого взгляда.
Возможно,ответил тот. Его величество сказал, что я должен сопровождать тебя в Эрленвальд.
О нет,вырвалось у Олега прежде, чем он смог прикусить язык. Похоже, общение с троллями способно испортить даже всегда вежливого и обходительного доктора Нарышкина. То есть, я хотел сказать, я рад.
Можешь не стараться,буркнул цверг. Я сам не в восторге. Но приказ есть приказ. Меня зовут Аларих. Будем знакомы, Хельги.
Они вышли сразу после завтрака. Мрачный карлик уверено вел Олега какими-то тропами, змеящимися среди серых камней, сплошь поросших фиолетовым мхом. Пару раз они пересекали быстрые горные ручьи, чьи берега были усыпаны цветными камешками, подозрительно напоминающими драгоценные. Потом перешли по ветхому мостику через бездонную расщелину, на дне которой клубился багровый дым.
Все это время Олег был уверен, что они движутся строго на восток, вслед собственным длинным теням, и прозевал момент, когда солнце встало у него над головой. Лишь когда они устроились перекусить под кривой сосной, до Олега дошло, что они покинули Край, где вечно заходит солнце. Однако расспрашивать угрюмого Алариха он остерегся.
Ко времени, как они вышли за границы владений Короля Теней, цверг превратился просто в молчаливого попутчика. Он недовольно жмурился на сияющее в небе солнце и не обращал внимания на раскинувшийся вокруг пейзаж, который заметно изменился. Теперь они шли по широкой песчаной дороге, по сторонам которой все чаще попадались серебристые сосны, постепенно слившиеся в сплошной лес.
Под ногами хрустел тонкий ледок, а трава на обочине была сплошь покрыта инеем. Только сейчас до Олега дошло, что он не ощущает холода, хотя тонкая шелковая рубашка и проклятые штаны вряд ли могли согреть при такой погоде. Прислушавшись к собственным ощущениям, он пришел к выводу, что холод все-таки чувствует, но тот не причиняет ему неудобства. Олег рассудил, что в этом мире простудиться или замерзнуть насмерть ему не грозит, и приободрился.
Когда солнце снова начало клониться к закату, соскучившийся Олег покосился на цверга, размышляя над тем, как разговорить спутника. Вопросов накопилось достаточно.
Скажите, Аларих,начал Олег, справедливо рассуждая, что излишние церемонии здесь вряд ли будут оценены по достоинству. Однако «тыкать» капитану и приближенному его величества он пока не мог себя заставить,а вы часто выбираетесь из Края Теней?
Да уж приходится,буркнул карлик и снова замолчал.
Нам придется проделать весь путь до Эрленвальда пешком? прямо спросил Олег.
Всего пара-тройка недель. Если в Гастхаузе найдутся желающие нас подвезти, то быстрее. Но я бы на твоем месте на это не рассчитывал.
Почему?
Прежде чем в воздухе повис этот вопрос, Олег успел сообразить, что у него нет денег. Несколько запоздало, надо сказать. Однако его теневое величество даже не заикнулся о столь важной вещи, а Олегу в голову не пришло позаботиться о финансах. В самом деле, в сказках обычно герои просто шли по своим делам. Предполагалось, что у них есть или бездонный кошелек, или они не нуждаются в еде и крыше над головой.
У тебя есть деньги? прямо спросил Олег, от внезапного осознания собственной глупости растеряв остатки вежливости. Они вообще здесь есть, или вы обходитесь обменом?
Аларих замедлил шаг и искоса посмотрел на него.
Разумеется, его величество снабдил меня всем необходимым,сказал он. Но, повторяю, в Гастхаузе вряд ли найдется кто-то, готовый тащиться к Эрленвальду да еще и с двумя незнакомцами.
Мы так плохо выглядим? вздохнул Олег.
Вспомнив троллей, он в очередной раз усомнился в оценке собственного внешнего вида. Ему казалось, что, пусть и в дурацком костюме, подозрительным типом он не выглядит. Как и цверг, сменивший свой красно-черный мундир на неприметную, но опрятную серую одежду.
В Гастхаузе топчется разный народ,ответил Аларих на последний вопрос. И никто из них не желает попасть в лапы Короля Ольх.
Чем он так опасен? нахмурился Олег. Конечно, ему ничего не грозит, но знать о предполагаемом противнике больше не помешает.
Он просто не любит незваных гостей,туманно объяснил карлик.
Олег почувствовал раздражение.
Я предполагаю, его величество не зря приказал тебе идти со мной, уважаемый Аларих,с нажимом произнес он и остановился. Ты знаешь об Андерланде все, а я ничего. Может, поможешь мне?
На миг он испугался, что цверг разозлится, развернется и уйдет обратно в Край Теней. Но он только огладил бороду.
Его величество дал мне определенный приказ, уважаемый Хельги, а нарушать приказы не в моих правилах. Лесной король обладает своей магией, и, повторюсь, очень не любит чужаков. Тех, кто залез к нему в лес без позволения, больше никто не видел. Этого достаточно, чтобы понять, почему туда никто не рвется?
«Кроме нас»,подумал Олег и, кивнув, зашагал впереди карлика по дороге.
К вечеру, когда они добрались до Гастхауза, местечка, представляющего собой большой трактир с несколькими постройками вокруг, Олег успел вытянуть из неразговорчивого цверга еще пару интересных сведений.
Личной магией обладал не только неприветливый Король Ольх, но и Королева Холода и, само собой, его теневое величество. Но о последнем Олег уже успел догадаться. В Андерланде жили еще несколько носителей необычных способностей, но Аларих, по его словам, имел о них смутное представление.
Очередной военный конфликт Короля Теней и Королевы Холода начался не так давно и продолжался с переменным успехом. Троллей и карликов всех мастей Олег видел в Серебряном Замке, а вот о войске королевы из Ледяного Дворца слушал с любопытством, хотя и с трудом мог себе вообразить ледяных и снежных монстров различных форм и размеров.
Снеговики тупее зеленых троллей. И сильнее,заметил Аларих. Но магии его величества на них хватает.
Олег представил три снежных кома, ведро на голове и нос морковкой. Действительно, чудовищные монстры. Хотя, скорее всего, слово «снеговики» появилось у обитателей Серебряного Замка оттуда же, откуда «сервер». То есть от кого-то из тех пятерых, кто появился в Андервальде пятнадцать лет назад.
Аларих охотно поделился своими впечатлениями, хотя знал о пришельцах немногоони все обитали во дворце Королевы Холода. По словам карлика, Хильд, Гудрун и Вольфганг предводительствовали отрядами тех самых снеговиков, а Локи и Кей находились при самой королеве и были чем-то вроде штабных офицеров. Впрочем, потом Кей выбился в генералы и встал во главе целой армии. Гудрун, Вольфганг и Хильд оставили службу у королевы. А Локи умер.
Королева Холода обвинила его величество в провокации и убийстве и развязала новую войну. По досадному совпадению, Локи помутился рассудком и упал в камин в одном трактирчике у границ Крайнего Севера, где в тот момент что-то праздновали несколько троллей. Конечно, королева решила, что это они подсыпали неизвестный яд или воспользовались переданным им артефактом. По чьему приказу, и так понятно.
А как часто воюют король и королева? осведомился Олег, когда они с Аларихом зашли в уютный зал трактира.
Последний раз семь лет назад. Его величество надеется, что Королева Холода ближе к Рождеству успокоится. Иначе на Дикую Охоту ему снова придется выходить в одиночку.
Куда? не понял Олег.
Давай сядем и поужинаем,мотнул головой цверг.
Олег был сильно голоден, поэтому не стал возражать. Пока. Он заставит скрытного карлика выложить ему все, что тот знает. Рождественские праздники вопросов не вызывали, чего нельзя было сказать о Дикой Охоте.
Они сели за большой и по виду тяжелый стол в одном из углов зала, и Олег с наслаждением вытянул уставшие ноги. Если бы он попробовал осуществить такой длительный пеший переход дома, то наверняка бы уже крепко спал, вымотанный до смерти. Если бы вообще дошел до места. Не говоря уж о том, что за весь путь он перекусил всего раз, лепешками, о составе которых мог только догадываться. Теперь сутулый трактирщик поставил перед ним огромное блюдо с чем-то, похожим на мясо с овощами.
Свинка,сказал трактирщик и улыбнулся беззубым ртом. Любого стоматолога бы хватил удар.
Нам еще кувшин вина,сказал Аларих.
Мне не надо,возразил Олег. У вас есть сок или чай?
Трактирщик вытаращил глаза.
Кофе был. С утра выпили. Вода есть.
Ладно, несите вино,вздохнул Олег, стараясь не думать, откуда здесь набирают воду.
Тут хорошее место,сказал Аларих, за обе щеки уплетая свою порцию мяса.
Я и не говорил, что плохое. Олег присмотрелся к блюду, а потом решил оставить сомнения и не отставать от спутника. В конце концов, если он бессмертен, то отравиться тоже не сможет.
Публики было немного, хотя в вечернее время трактир должен был ломиться от посетителей. Аларих сыто рыгнул, хмыкнул, заметив на лице Олега брезгливое выражение, и злорадно сообщил, что ему необходимо облегчиться, явно стараясь окончательно отбить спутнику аппетит. Отсутствовал он подозрительно долго.
Олег успел расправиться со свининой и приступить к вину, которое неожиданно оказалось приятным на вкус и легким. Пока Олег размышлял, стоит ли ему отправиться искать Алариха, у столика появился человек.
Не возражаете? осведомился он и, не дожидаясь ответа, присел на свободный стул.
Олег растеряно посмотрел на незнакомца, который доброжелательно и слегка смущенно улыбался, глядя на Олега сквозь желтые стеклышки маленьких круглых очков.
Меня зовут Джек,улыбнулся человек. Странно звучащее имя для здешнего языка. Я здесь частый гость. Но сегодня малолюдно, вот я и решил найти себе компанию.
Олег огляделся. Кроме них, в зале сидели только три человека, по виду крестьяне, и пара непонятных личностей, похожих на отпетых алкоголиков. Одетый в добротный сюртук из коричневой замши человек с красивыми ухоженными руками и аккуратно причесанными темными волосами действительно мало вписывался в окружающую компанию. Он напоминал скорее ученого или врача викторианской эпохи, как их представлял себе Олег, невольно сразу проникшийся симпатией к потенциальному коллеге.
Скоро праздник. День святого Николаса,проследил за взглядом Олега незнакомец. Большинство здешнего народа предпочитает проводить эти вечера дома.
Надо же, праздник. И проклятый цверг даже не обмолвился об этом. Впрочем, Олег и не спрашивал.
Праздники и традицииэто всегда так мило. Джек достал из кармана большое зеленое яблоко и стал неспешно протирать его платком. Но вам, я вижу, не до них. Вы куда-то спешите.
Да,отозвался Олег. Мы со спутником направляемся в Эрленвальд.
О, значит, я тут такой не один,оживился собеседник. Кто бы мог подумать. Так редко встретишь людей, которые не боятся посетить этот лес.
В воздухе повис невысказанный вопрос, и Олег замялся, соображая, как не обидеть вежливого собеседника, но и не наговорить лишнего. Выручил появившийся, наконец, Аларих.
Ты кто такой? грубо бросил он, плюхаясь на стул и хмуро разглядывая явно смутившегося Джека.
Олег почувствовал неловкость и разозлился.
Вы ведете себя неподобающе, Аларих,подчеркнув обращение на «вы» проговорил Олег, и внезапно сообразил, что сам тоже не представился. Прошу извинить моего друга, он слишком утомился сегодня. Кстати, меня зовут Хельги. Рад, что нам оказалось по пути.
Сомневаюсь,снова влез Аларих и глумливо улыбнулся спокойно наблюдавшему за ними Джеку. Разве что ты хочешь нас подвезти?
Олегу захотелось придушить своего спутника.
Увы, у меня нет ни лошади, ни повозки,развел руками Джек. Мелькнули янтарные запонки на манжетах черной рубашки. Я собирался воспользоваться короткой дорогой по реке.
Нам она не подойдет,отрезал Аларих.
Почему? вмешался Олег, сдерживаясь из последних сил. Насколько она короче?
Со стороны Алариха раздался раздраженный вздох.
Нузадумчиво протянул Джек, надкусывая яблоко. За пару дней доберетесь до деревни Рыбаков, и еще день-два на лодке, если удастся нанять.
Вы покажете ее нам?
В этом нет необходимости,возразил Аларих. Я знаю ее.
Но почему тогда?.. начал Олег, но цверг бесцеремонно перебил его.
И еще я знаю, во сколько нам обойдется наем перевозчика.
Значит, вот в чем дело. В деньгах. Олег почувствовал, что еще немного, и он сорвется на крик. Ты жалеешь жалкие монеты, а для меня речь идет о жизни и смерти.
Аларих ощетинился, но Джек взмахнул рукой, и спор пришлось прервать.
Прошу прощения, но очевидно мое присутствие чем-то раздражает уважаемого Алариха. Никоим образом не желал помешать вам. Он улыбнулся, продемонстрировав ровные белые зубы, и поднялся из-за стола. Может, еще увидимся. Удачи вам, Хельги.
Он вежливо поклонился и ушел, оставив на столе надкусанное яблоко. Олег краем уха отметил, что входная дверь не скрипнула, но был занят тем, что вопросительно и с укором смотрел на цверга. Тот с невинным видом пил вино. Вздохнув, Олег пришел к выводу, что обсуждать манеры Алариха бессмысленно, и решил прояснить более насущные вопросы.
Пара недель, значит,сказал он.
Не советую идти по той дороге. Она короче, но не скажу, что лучше. Поменьше слушай незнакомцев, Хельги.
Она в три раза короче. Или даже в четыре,проигнорировав последнюю фразу, уточнил Олег.
Время было его главной проблемой, счет жизни жены шел на дни, а этот упрямец скрывал от него короткую дорогу в Эрленвальд. Неизвестно, когда сработает таймер игры.
Мы пойдем по ней.
Как хочешь,Аларих фыркнул в стакан, забрызгав бороду. Но я тебя предупредил.