Жаль только, что я не увидел результатов своих трудов, но раз меня не жрали, несчастная «бурёнка» оказалась в ловушке. Она отчаянно продолжала подавать признаки жизни, но её рычание больше напоминало предсмерные хрипы. Видимо, хорошо шипы проросли, прямо сквозь неё. А мне оставалось лишь валяться на земле, вокруг которой стремительно чахли растения. Уж простите, родненькие, но вот такой я неправильный друидвместо того чтобы сажать, гублю на корню.
Победой в моём случае и не пахло, максимумничьёй. Гончая вполне могла выжить благодаря сумасшедшей регенерации и моей беспомощности, если бы мы оказались с ней одни. К счастью людисущества социальные, и в этом их главная сила. Поэтому вскоре послышались торопливые шаги сразу нескольких человек, а чудовище обречённо взвыло.
Страшный ты человек, Тимофей,раздался знакомый бас Фёдора.С топором на такую образину
Хорошо что ты за нас,прокартавил следом Михаил.
Спустя несколько секунд вой оборвался, а мне в ладонь ткнулась гладкая сфера. Правда, активировать я её не успелследом прямо надо мной грянул выстрел, едва не лишив меня слуха.
За что?!
Грудь и живот обожгло, будто на меня щедро плеснули кипятком. Этажа так с девятого, судя по силе удара. Тут и мёртвый бы ожил, так что я сам не понял, как очутился на четвереньках в нескольких метрах от того места, где меня срубила критическая усталость. Боль, как ни странно, придала мне сил, хотя шкала энергии едва начала заполняться. Тьма перед глазами тоже отступила, испугавшись таких резких перемен. Тело горело, но теперь в отдельных местах, как от укусов матёрого шершня. Однако крови на мне было не так уж и много, а то мне в какой-то момент показалось, что я превратился в чайное ситечко.
А самая хорошая новость заключалась в том, что больше в меня никто не стрелял. Озадаченные члены нашего отряда суетились неподалёку от зарослей шипов, среди которых понемногу «таяла» обезглавленная туша гончей. Ну, хоть с этой угрозой покончено. Хотя «бурёнка» при всём желании не смогла бы воспользоваться человеческим оружием.
Судя по характерному звуку засадили в меня из ружья, а их у нас в наличии было всего две штуки. Точнее, полторы. Владелец полноценного ствола нашёлся без проблемФёдор топтался вместе с остальными, ругаясь на чём свет стоит, а вот сварливая тётка с обрезом обнаружилась лишь после того, как я кое-как поднялся на ноги, удивляясь собственной живучести. Она лежала на земле, баюкая сломанную руку в окружении агрессивно настроенных штрафников. Ну да, стрелять без полноценного приклада весьма травмоопасное занятие, не первый раз подобную картину наблюдаю.
Насмотрятся крутых боевиков по телевизору и начинают потом оружие «модернизировать» на свою беду
Наконец-то, обратили внимание и на меня. Первой ко мне подскочила Софья со своим любимым вопросом как моё самочувствие. Я в ответ прокряхтел, что помирать не собираюсь, и принялся стаскивать с себя изрешечённую одежду. И как вообще живой остался?! Удивительно, но больше всего пострадали камуфляжная куртка и поддетый под неё свитер, что я подобрал в одном из домов. Кое-где ткань изорвало в лоскуты, так что их можно было смело выбрасывать.
Нательной майке досталось чуть меньше, но её уже успела пропитать кровь. На теле же обнаружилось полтора десятка открытых ранок и втрое больше мелких синяков, выглядевших на моей зеленоватой коже тёмно-коричневыми пятнами, будто йодом прижгли. Вся эта сыпь жутко болела, но моей жизни никак не угрожала. Можно сказать, отделался лёгким испугом, хоть и не понятно почему. В прошлый раз, когда в меня выстрелили из ружья, сам я на ноги встать не мог, а ведь тогда большую часть удара принял на себя бронежилет.
Правда, с тех пор моё тело значительно трансформировалось, лишний раз доказывая, что я не зря выбрал синергию с «букашками». Стоило окончательно обнажить торс, подставив его под солнечные лучи, как боль внезапно начала стихать. Чудеса, да и только
Меня и до этого инстинктивно тянуло к освещённым местам, особенно в заключении на корабле, но теперь всё окончательно встало на свои места. Стоило только прочитать выскочившее перед глазами сообщение о том, что найден альтернативный источник энергии. Тот самый, что так любят деревья и прочие растения.
Ну да, я же теперь тоже частично растительный организм, а им необходим свет для жизнедеятельности. Хотя в моём случае всё не оканчивалось на банальном фотосинтезе. Под ошалелым взглядом Софьи из ранок внезапно стали исторгаться дробинки, одна за другой падая на землю. Правильно, нечего им во мне делать, я на экстремальный пирсинг не подписывался.
Они оказались весьма скромных размеров, как шарики из подшипника в детском самокате. У меня Пелагея на таких по лужам любила кататься, после чего они обычно рассыпались, пока умные люди не посоветовали мне качественную смазку для колёс.
Будь это серьёзная картечь, с земли я мог и не подняться. А сейчас гематомы лишь тихонько зудели, да и вообще на свету мне стало так хорошо, что хоть догола раздевайся. Но я пересилил этот инстинктивный порывне хватало ещё простыть чокнутым эксгибиционистом. А то мало от меня народ шарахается. Та же Софья отступила на шаг и уже не помышляла о первой помощи. Ну, спасибо что не убежала с криками после такого занятного зрелища.
Остальным же штрафникам было не до выкрутасов «зелёного человечка». Они пытались растормошить Наталью, которая будто в транс провалиласьзакатила глаза и тихонько подвывала. Похоже, что от боли, но всё равно как-то странно.
Дура!в сердцах выдал Фёдор, едва сдерживаясь от слов покрепче.Хорошо, что я ей туда «мелочь» зарядил, на утку которая. Зато патрон какой красивый, с золотой каймой!
Вот спасибо, удружил,поблагодарил я опытного охотника, растирая ноющую грудь.Бедные уточки
Зря мы ей вообще оружие отдали,проворчал вечно недовольный Михаил.Понятно же было, что от неё будут одни лишь проблемы!
Вообще-то она не с перепугу стрельнула, а специально целилась в Тимофея,внезапно уточнила Софья.Я в последний момент успела её толкнуть.
Это правда, я тоже видела,кивнула Ирина, которая только что приземлилась на землю.
Может, у неё кто-то погиб из-за «зелёных» и она решила отомстить?предположил Андрей.Или просто крыша поехала от всего этого
Или Тимофей нам что-то не договаривает,подозрительно прищурился Михаил.
Все вопросительно уставились на меня, но я лишь пожал плечами, на которых подсыхала кровь.
Не о том думаете, ребята.
Да ну! А о чём по-твоему нужно?
Например, почему она всё ещё дышит.
Теперь все взгляды скрестились на тучной женщине, которую начало мелко трясти. Вряд ли из-за стеснения или чувства вины, так как её кожа стала стремительно покрываться плотными струпьями, а руки и ноги непропорционально удлинились.
Одержимая!завопил Михаил и спиной вперёд сиганул прочь.
Большинство «добровольцев» последовали его героическому примеру, кроме Фёдора, который направил на дёргающуюся в конвульсиях женщину ружьё. Правда, выстрелить он не успел, замешкавшись буквально на мгновение. Всё-таки стрелять в человека нужно уметь.
Перерождённая вскинула руку, которая теперь больше напоминала звериную лапу, и схватилась за стволы, смяв их, словно податливую картонную втулку из-под рулона туалетной бумаги. Охотник едва успел отскочить, так и не нажав на спуск, иначе второй лапой она оставила бы его без ног. Да и стрелять с такими повреждениями не самая лучшая затеябольше сам пострадаешь от разрыва затворной коробки и цевья.
Я находился чуть поодаль, но помочь мог пока что исключительно морально. Топор валялся где-то посреди колючих зарослей, а энергии кот наплакал. В моих силах было подчинить своей воле парочку сорняков, только против свежевылупившейся демоницы это было откровенно маловато. Примерно, как приложить подорожник к отсечённой голове.
Единственным, кто представлял для неё реальную угрозу, был Андрей. Магический самурай это прекрасно понимал, поэтому не стал убегать, а тактически зашёл ей за спину, пока она поднималась. Движения перерождённой становились всё уверенней, а лицо окончательно потеряло человеческие черты, напоминая звериную маску. Наталья и раньше была неприятным человеком, а теперь и вовсе на неё стало трудно смотреть без содрогания.
Стоит признать, что разделаться со мной решили всерьёз. Даже бежать от этой твари бесполезно, потому что она вскоре отрастит крылья и достанет меня где угодно. Это не медленная горгулья, которая страшна только вблизи. Поэтому я сосредоточился на всей оставшейся поблизости траве, сплетая её в непрочный канат. Он рассыпался от одного удара когтистой лапы, но своё дело побеги сделалиотвлекли внимание на себя.
Коротко свистнул рассекаемый призрачной катаной воздух, после чего облысевшая голова одержимой попрощалась с телом. Чётко сработано, такого она точно не переживёт. Но не успел я порадоваться, как следом прозвучал оглушительный взрыв. Меня снова швырнуло на землю, присыпав сверху щепоткой свежей грязи, щедро замешанной на крови.
Да что такое тут творится?!
В голове воцарился звонкий гул, но в себя я пришёл достаточно быстро. Спасибо окружающей растительности и припекающему с неба Солнцу. Редкие облака его почти не прикрывали, обещая хорошую погоду в ближайшее время. Хотелось лечь поудобнее, смахнув с себя лишнюю грязь и впитать весь свет, который попусту проходит мимо. Но с таким дурдомом хрен отдохнёшь.
Первым делом я осмотрелся, разлепив глаза, но враги наконец-то подошли к концу, что не могло не радовать. Остальные члены нашего поредевшего отряда перерождаться вроде бы не думали, и понемногу выбирались из укрытий. Открытым вопрос оставался лишь с Софьей, которая лежала неподалёку. Серьёзных ран я на ней не заметил, однако девушка сильно побледнела и держась обеими руками за шею.
Её тело тоже перетерпело изменения, но не такие критические, как у Натальи. Простенькая одежда кое-где треснула, не в силах сдержать раздувшиеся мышцы, черты лица заострились, а глаза налились нездоровой краснотой, почти полностью растворив в ней тёмную радужку. Поймав на себе её взгляд я едва подавил желание свести пальцы в кольцо. Однако моя бывшая соседка пока что не совершала агрессивных действий, сражаясь исключительно с магической удавкой. А вот у Натальи, земля ей асфальтом, подобных проблем не возникло.
Хотя не понятно, что же с ней произошло. Судя по всему эпицентром взрыва стала именно она. От тела остались одни лишь ошмётки, которые вряд ли уже соберутся обратно. Нам даже опыт зачислили, как за победу над младшим демоном.
Больше всех от непонятного взрыва досталось Андрею, над которым уже хлопотала сердобольная Ирина. При одном взгляде на мечника стало ясно, что его можно вычёркивать из списка бойцов. Сильнее всего пострадали рукина пианино ему в ближайшее время точно не сыграть без помощи целителя. Поэтому Сферу Жизни пришлось засунуть ему подмышку, на манер градусника. Здоровье самурая просело на добрые две трети, но хотя бы больше не опускалось.
Странно всё это, ведь ни у кого из нас не было при себе гранат или чего-то подобного. Неужели лже-Наталья приберегла взрывчатку на всякий случай? Учитывая возможность принять демоническую форму это ещё более нелогично, чем выстрел мне в спину.
Тем временем к Ирине на помощь подоспел Михаил, зашептав что-то на ухо пострадавшему мечнику, а я направился к Софье, что продолжала задыхаться. Врач из меня всё равно никакой, может хоть так окажусь полезен. Соседка снова наградила меня бешеным взглядом, но кидаться не стала. Её глаза будто красной тушью залили, а зрачки сузились настолько, что стали не больше булавочной головки.
Ты меня понимаешь?
Она едва заметно кивнула, не отнимая мускулистых рук от шеи.
Тогда успокаивайся, иначе он тебя задушит.
Хр-р-р!
Девушка, которая напоминала теперь заядлую культуристку, издала сдавленное рычание и замотала головой.
Всё в твоих силах,пожал я плечами, присев рядом.Ты либо борешься, либо сдаёшься. Поверь, бывают ситуации и похуже.
Может, она тоже того?подошёл к нам с вопросом Фёдор.
Бородач по-прежнему сжимал в руках искалеченное ружьё, хотя им теперь только гвозди разве что забивать можно.
Нет, иначе она уже давно бы переродилась,возразил я.Сам видел, как это быстро происходит. У неё что-то вроде боевой трансформации.
Раз ошейник её душит, она хотела что-то плохое учудить,резонно заметил охотник.Так что лучше к ней близко не Ты чего?!
Поддавшись очередному озарению, я присел рядом с хрипящей девушкой и осторожно погладил её по голове, готовый в любую секунду отскочить в сторону. Даже сквозь спутанные волосы ладонью ощущался дикий жар, как при серьёзной болезни. Градусов под сорок у неё температура, не меньше.
Поначалу Софья дёрнулась от моего прикосновения, но рук от ошейника не отвела. Меня это полностью устраивало, и я продолжил тихонько её поглаживать, пока та окончательно не затихла, а дыхание не пришло в норму. Удавка ослабила свою хватку, так что мой порыв сработал. Возможно, ей просто не хватало человеческого участия, чтобы совладать с собой. Это хорошо, потому что вправлять мозги как Талия мне точно не под силу.
Занятная терапия,тихонько прокартавил Михаил.Жаль, что при одержимости это вряд ли поможет.
Фёдор вздрогнул от такого напоминания и размашисто перекрестился:
Земля ей пухом Теперь понятно, почему она так себя вела.
Мне тоже многое стало ясно, однако я не спешил делиться своими соображениями с остальными. Пусть считают произошедшее роковой случайностью, меньше ко мне претензий будет. Сейчас моя первостепенная задачаизбавиться от проклятого ошейника. Возвращаться в плавучую крепость мне ни в коем случае нельзя. Даже если с меня снимут все обвинения, подставить меня снова можно будет в два счёта. Или использовать Пелагею
От этой мысли я едва не заскрипел зубами, но поддаваться эмоциям не стал. Вот освобожусь и тогда посмотрим, кто кого. «Красноглазка» уже просчитался, так и не сумев меня устранить. Я тоже пока не приблизился к его раскрытию, но это точно не Софьяона всё это время сидела на гауптвахте и никак не могла организовать мою травлю. Хотя её глаза ведь не всё время красные, и это наводит на определённые размышления. Вдруг мы с ним уже встречались, но он скрыл свою примету?
Эх, бабка-конспиратор, не могла мне нормальный фоторобот дать, а ещё лучшепаспортные данные! Стукнул бы топором и очутился здесь по настоящему обвинению. Зато с чувством выполненного долга.
Спасибосипло поблагодарила меня Софья.Я уж подумала, что снова сорвусь.
Так ты поэтому не хотела лезть на передовую?догадался я.
Да. Мне Сложно контролировать себя в таком состоянии.
Тогда поздравляю, ты на верном пути. Скоро привыкнешь.
Я не хочу!всхлипнула она в ответ.Я людей убила!
Тогда искупи свою вину и спаси других,посоветовал я ей.Только перестань себя жалеть, иначе это окончательно тебя съест.
Она состроила скептическую гримасу, но возражать не стала. Ничего, у неё ещё будет немного времени свыкнуться с этой мыслью. А может и больше, если у нас получится протянуть до вечера. Хотя наш отряд уже потерял больше половины личного состава, а мы ещё даже до конца первой улицы не добрались. Так себе успехи, но зато нам удалось победить трёх очень грозных противников. Та же гончая могла запросто терроризировать целый микрорайон, особенно в начале лета. Не говоря уже о полноценном демоне.
Пока девушка-берсеркер приходила в себя, потихоньку ужимаясь в размерах, я решил проведать раненного мечника. Санитарного транспорта нам не полагалось, по крайней мере, пока мы не разведаем местность. Но и бросать его здесь в таком состоянии было нельзя. Сейчас с ним справится даже парочка крыса-переростков, что иногда шугались от нас в развалинах. Не говоря уже о настоящей стае.
Из-за нехватки медикаментов Ирине пришлось проявить изрядную долю креатива, чтобы оказать первую помощь. В итоге ход пошло всё, что мы успели насобирать в уцелевших домах. В качестве кровоостанавливающих губок она использовала женские прокладки, туго обмотав их эластичными бинтами для варикозников. Что поделатьодной магией не спасёшься, если из тебя кровь хлещет фонтаном, хоть весь обложись целительными артефактами.
Благодаря такой своевременной помощи жизнь Андрея находилась вне опасности, а его опустевшая шкала здоровья стала понемногу заполняться. Он уже пришёл в себя и даже попытался встать, но наша самопровозглашённая медсестра быстро это пресекла, подложив ему под голову скрученную куртку.