И все же,не унимался дух, который почему-то не желал ждать, пока я усну, и продолжить нашу беседу уже во сне, как сам только что обещал. А еще так осмелел, что вылетел из мешка и теперь кружился надо мной.Неужели тебе плевать на высшую справедливость?
Ага,в очередной раз зевнув, подтвердила я.
Хорошо,привидение присело на кровать.А если я кое-что припрятал и в благодарность за помощь готов показать тебе, где находится клад?
Хмя приоткрыла глаза,а мы не можем обсудить это утром?
При свете дня я слабее и не материализуюсь. Пока я практически новорожденный, а значитслабый призрак.
Ладно,я вздохнула.Сейчас ты озвучишь, на сколько примерно тянет твой клад, а я подумаю.
Компетентные люди пару лет назад оценили артефакты по пятьсот галоров за штуку, всего их десять.
Пять тысяч галоров а с учетом подорожаниявсе шесть!
Я в деле! Надо кого-то убить?Я села и с готовностью уставилась на духа.
А ты убьешь?как-то недоверчиво спросил мой новый неживой друг.
Нет,пять тысяч галоров я заработаю месяца за два-три, а за убийство получу все десять лет каторги,но мы можем рассмотреть альтернативные варианты. Поверь, испортить жить зачастую намного интереснее. А то умери все. А так обидчик будет жить и мучиться.
Судя по довольной улыбке, предложенный вариант призрака более чем удовлетворил.
Но сначала сдадим твою урну,предупредила я.
Как это?!взвился дух, снова воспарив над полом.Если ты её сдашь
Я тебя перепривяжу,прервала я назревающую бурю.Найдем другой достойный тебя предмет и сделаем твоим якорем его. Конечно, от праха оторвать будет сложно, скорее всего, ты на время станешь еще слабее. Но я согласна тебя поддерживать на первых порах. А потом ты сможешь спокойно покинуть наш мир.
А урну точно сдавать обязательно?недоверчиво прищурился призрак. Разумеется, он опасался, что в ходе привязки совсем растворится.
Да, иначе за невыполненный, да еще и «левый» контракт меня грохнет шеф, и придется нам с тобой скитаться в призрачном обличье на пару и искать других идиотов, готовых связаться с призраками. Ну так что, сдаем урну?
Сдаем,вздохнуло привидение.Только выбирать новый якорь буду я!
Учту твои пожелания,пообещала я, заваливаясь обратно на подушку.
Хотелось бы, конечно, неограненный алмаз покрупнее Или рубин
Ты аппетиты-то умерь,поворачиваясь на другой бок, бросила призраку через плечо.Думаю, горный хрусталь ничуть не хуже.
Как не хуже?!
А будешь много болтатьразвоплощу. У меня по договору только урна, а ты, получается, неучтенный довесок.
Видимо, на довеска призрак обиделся, но, слава богам, дальше спорить не стал.
Утром, проснувшись, я первым делом проверила урну. Защитные знаки на ней действительно имелись, причем все довольно сильные, но наложенные не слишком профессионально. Чем и воспользовался ушлый призрак. Подозреваю, что он сам при жизни был магом и создал лазейку на случай непредвиденной и скоропостижной кончины.
При свете дня его было не видно и не слышно, что не могло не радовать.
Плотно позавтракав, я вышла на улицу и направилась к торговым рядам, где меня постигло серьезное разочарование. Горный хрусталь не продавался по одному камешку, а только в виде бус или еще более дорогих сережек. К сожалению, довод, что призрак у меня один, а не пара дюжин, вряд ли решил бы исход дела в мою сторону, так что пришлось брать бусы.
Ладно, про запас оставлю. Вдруг мне еще призраки попадутся.
После перепривязки я планировала поговорить с ним серьезно. Заключать сделки с нежитью неправильно, вам это любой некромант подтвердит. Но если нежить готова щедро отблагодарить за помощь, то почему бы и нет?
До Лушников отсюда несколько часов лета, за которые мне предстояло обдумать, как выполнить перепривязку «довеска». Разумеется, ночью со свечами было бы проще, но ждать ночине вариант, как и искать подходящие ритуальные свечи.
Придется импровизировать. К тому же призрак не должен цепляться за свой прах, так что должно получиться.
На этот раз терять время на выход из города я не стала, просто отошла в тихое место, где было меньше посторонних глаз, сжала рукой подвеску и почувствовала привычные мурашки. За моей спиной развернулись два белых крыла, в начале дня ярких и почти не прозрачных. От настоящих их мало что отличало, разве что магические искорки, бегающие по иллюзорному оперению.
К концу дня они, как правило, становились тусклыми и полупрозрачными, как мой ночной визитер.
Пружинисто оттолкнувшись от земли, я взлетела вертикально вверх и, расправив крылья, взяла курс на Лушники.
Пролетев какое-то расстояние и присмотрев укромную полянку, спустилась и вынула из сумки бусы из горного хрусталя, нанизанные на тонкую леску. Заплатила я за них целых двадцать галоров, так что если «довесок» меня наколол
Хотя призраки не могли откровенно врать, разве что ошибаться, так как говорили только то, во что сами искренне верили. И мой ночной гость из мешка был убежден в наличии клада. Ну, будем надеяться, что все мои старания не напрасны.
Защитные знаки я чуть ослабила, наметила путь в крупную бусинупусть призрак видит, что мне не жалко для него самого лучшего, и бережно перенесла туда маленький бесформенный сгустокто, чем на самом деле являлось привидение.
Вот если оно поживет годок-другой, поднаберется магии, чуть окрепнет
Но к тому времени я его точно развоплощу.
Над лесом сгущались тучи, попасть под дождь совсем не хотелось, а лететь выше облаковзначит потерять все ориентиры на местности. Все равно придется спускаться вниз и высматривать нужный городок сквозь водную завесу.
Значит, следует поспешить.
До Лушников я добиралась, подгоняемая дождем, который буквально дышал мне в спину влажной прохладой. Городок оказался маленьким, без нормальных ворот, поэтому я не стала терять время и приземлилась уже внутри.
Народ попрятался в ожидании непогоды, так что поймать местного и спросить, где находится нужный мне дом, оказалось не так-то просто. А стоило мне назвать получателя, как те немногие прохожие шарахались от меня в сторону и скрещивали пальцы на руках в обережном жесте. Только один мальчишка за пять (пять!) галоров согласился показать мне нужный дом. Счет к призраку растет.
С неба начало накрапывать, и в дверь я барабанила от души. Конечно, можно было бы надеяться, что мне предложат переждать непогоду, но в свете того, что я вытащила из урны привидение, задерживаться мне самой не хотелось.
Добрый день! Магическая доставка!бодро поздоровалась я, наткнувшись на совсем не радушный взгляд мага. Тут уж никакой ошибки. К тому же в глубине дома за спиной мужчины мерцали те самые свечи, которых мне так не хватало на полянке. Некромант.
Сам он, высокий и худощавый, с крючковатым носом, казавшимся особенно длинным на контрасте с глубоко посаженными узкими глазами, не внушал добрых чувств.
И если он родственник призрака, то ясветлая целительница.
Вам просили посылочку передать.Моя профессиональная улыбка сидела как приклеенная. С ней я открыла мешок, достала урну и торжественно вручила принимающей стороне, молча протянувшей за ней узловатые пальцы.Будьте добры, подтвердите получение магически.
Я подставила браслет.
Маг же, молча и полностью меня игнорируя, принялся изучать урну. Пауза затягивалась, моя вытянутая рука начинала неметь и подрагивать, а некромант все еще не собирался ничего подтверждать.
За спиной сверкнуло, а следом громыхнуло. Вот и первая гроза.
Налетевший порыв свежего ветра оттеснил доносящийся из дома тяжелый аромат благовоний. Забившие о короткий козырек крупные капли чуть подтолкнули меня вперед, вынудив мага отступить. Огоньки на свечах задрожали, и я с любопытством вытянула шею, пытаясь понять, чем тут этот некромант вообще занимается. Мое любопытство и заставило мага принять решение.
Он смерил меня полным превосходства взглядом, коснулся моего браслета и скрылся за дверью, захлопнув ее прямо перед моим носом.
Да уж, от такого типа я бы сама не приняла предложение переждать первую этой весной грозу.
Шторм мне в крылья! Погода совсем нелетная! А мне бы следовало поспешить
Пока же я немного отбежала от дома некроманта и спряталась под чьим-то навесом, где помимо меня теснились козы, нахохлившиеся куры под предводительством недовольного моим присутствием петуха. Собака гавкнула из будки, но больше для порядка: вылезать под проливной дождь без веской причины не хотелось даже ей. И я тоже размышляла, что делать дальше.
Лететь или не лететьвот в чем вопрос.
Будто в ответ на мои мысли гроза сверкнула где-то совсем близко, ослепив вспышкой, а следом громыхнуло так, что мама не горюй.
Не лететь.
Все же шеф вряд ли обрадуется моему хладному или, наоборот, подкопченному трупу. Он всегда говорил, что предпочитает убивать собственноручно.
К тому же что тогда форс-мажор, если не это?!
И тут на браслете активировался вызов. От шефа! Начальство что, почувствовало, как я о нем подумала? Я чуть не подпрыгнула от неожиданности, получив гневное «ко-ко-ко!» от потревоженного петуха. Пес тут же высунулся из будки и предупреждающе рыкнул.
Лара!раздалось требовательное у меня в голове.
Вообще, магбраслеты при связи не передавали интонации, но мое богатое воображение с лихвой компенсировало этот недостаток.
Да, шеф!
Текущий заказ отменяется.
Ура! В смысле, какая жалость, боюсь, аванс уже не вернуть.
Демоны с авансом!Кажется, вампир особо и не надеялся.Объявляю общий сбор в столице. Но по дороге захватишь груз, если ты рядом с Раулой, то тебе одной по пути. Ты ведь рядом с Раулой?
Конечно! Я почти что в ней!Полдня лета не в счет.
Прекрасно. Жду. И чтобы без опозданий. И груз береги!
Будет сделано, шеф! Там все как обычно?Я глянула на браслет, начальная точка находилась чуть западнее Раулы в довольно крупном городе. Зато конечнаяв столице, да еще в самом центре!
Наконец-то мне доверили что-то важное! И оплата более чем щедрая. Даже слишком, если подумать. Судя по расстоянию, тут двойной, а то и тройной тариф. Это настораживало. Щедрые клиенты в наше время редкость.
Груз нестандартный, но за это идет соответствующая доплата,подтвердил мои выводы шеф.Еще половину от суммы ты получишь по прибытии на место.
Ого! Однако!
Я готова! Уже лечу!передо мной снова громыхнуло.Почти лечу,поправилась я.
Попутного ветра,пожелал шеф и отключился.
2. Нестандартная посылка
На мое счастье, гроза закончилась довольно быстро и ушла в противоположную моему нынешнему курсу сторону. Так что до города Свирс я долетела уже к вечеру, правда, без отдыха и без обеда, отчего крылья мои стали едва заметны.
В городские ворота я почти спикировала, опустившись тяжело, как мешок с картошкой, едва успев до закрытия. Сейчас груз захвачу и пойду искать ночлег и вкусный ужин.
Город был не в пример чище и ухоженнее предыдущего. Владетель не поскупился не только на брусчатку, но и на клумбы, и даже на освещение! А на центральной площади бил красиво подсвеченный огнями фонтан.
Так что я без приключений добралась до нужного дома. Неплохой особнячок с ухоженным садом. Дверь открыл мажордом, узнал цель визита и позвал хозяйку, не предложив мне войти внутрь. Ну и подумаешь! За такие деньги можно и потерпеть снобов-нанимателей.
Спустя пять минут вышла расфуфыренная дама неопределенного возраста. Если не присматриваться, она казалась моей ровесницей, но если присмотреться получше, то сквозь толстый слой косметики проглядывал истинный возрастдалеко за тридцать. Выглядела она так, будто собиралась прямо сейчас направиться в театр или в ресторан: завитые локоны, блестящие массивные украшения, пышное платье с декольте. Моя полная противоположность, в общем.
Добрый день, леди Грэм!нацепив радостную улыбку, поздоровалась я. Имя заказчицы было указано в контракте.Магическая доставка «Ветерок» к вашим услугам!
Как замечательно, что заказ достался девушке,окинув меня оценивающим взглядом, елейным голоском проворковала женщина.Уверена, мужчина бы справился хуже.
Не сомневайтесь, я профессионал и все сделаю в лучшем виде,заверила клиентку я.
Это обнадеживает,кивнула леди Грэм.Санти, дорогой, иди сюда!
В доме послышались неуверенные шаги, и через минуту леди выпихнула вперед мальчугана лет двух-трех, такого же, как она, белокурого и ясноокого, в кружевах и подбитых ботиночках с бантами.
Дорогой, эта тетя отведет тебя к папе.ЧЕГО?!Веди себя хорошо, обещаю по возможности навещать.
Дама быстро чмокнула мальчугана в щеку, выставила заранее приготовленный саквояж и закрыла дверь, оставляя меня и груз (?) один на один.
Мальчик грустно смотрел на меня, яеще более безрадостно на него. Что делать с детьми, я не знала даже в теории. Их там вроде кормить надо как-то по-особому? Или это только младенцев? А вот таких, подросших? Что они вообще едят?
Подрагивающими пальцами я вызвала контракт через браслет. Как правило, если условия доставки должны быть особенными, это прописывается сразу. Но никаких подробностей в стандартном договоре не значилось. И что теперь с ним делать? Я перевела взгляд на мальчишку, который, ко всему прочему, принялся шмыгать носом и смотрел на меня глазами, полными слез. Нет-нет! Только вот этого, пожалуйста, не надо! Я понятия не имею, как успокаивать плачущих детей! Да я сама сейчас расплачусь, честное слово!
Шеф! У нас проблемы, шеф!!!
От особняка мы далеко отходить не стали. Вдруг все же закралась какая-то ошибка? Ну как, скажите на милость, я потащу мальчишку через полстраны? Вернее, технически это было осуществимо, но вот на практике реализовывать желания не имелось.
На вызов проклятый упырь ответил не сразу, я уж начала подумывать, что он решил меня проигнорировать.
Шеф! У нас ребенок!Кажется, я говорила вслух, гуляющий по бульвару народ начал оборачиваться и странно коситься.
Не припомню, чтобы мы переходили на такой уровень отношений,даже через безэмоциональную связь я почувствовала его насмешку.
Груз, который вы мне подсунули! Это ребенок! Мальчик!
Очень за него рад. Но ты же получила соответствующую надбавкуотрабатывай.
Но
Лара, без возражений. Не ставь свою и мою репутацию под угрозу. И не отвлекай по пустякам.
На этом связь оборвалась, оставив меня одну безо всякой поддержки и в растрепанных чувствах. Мальчишка, как там его, Санти, тихо шмыгал носом, изо всех сил стараясь не расплакаться. И, облезни мои крылья, я была ему за это благодарна.
Так что, подхватив саквояж одной рукой и схватив мальчишку другой, я потащила его по направлению к гостинице, ближайшей, отмеченной на карте в браслете.
В ней со свободными комнатами было туго, но магические курьеры в силу важности работы пользовались некоторыми привилегиями. Так что комнату мне нашли и даже без вопросов притащили вторую кровать. А жена хозяина, молодая улыбчивая женщина, принесла к ужину горячего молока и варенья. К сожалению, ей хватало своих забот и собственных детей, поэтому попросить ее приглядеть за ребенком не вышло.
Мне же, несмотря на большой расход сил, кусок в горло не лез. Этот Санти тоже вяло ковырялся ложкой в каше. За все время мальчишка не произнес ни слова, настороженно разглядывая меня из-под длинной челки.
И что мне с ним делать?
В безоблачном небе светил Ночной Отец, еще не вошедший в полную силу. Его половина своим странным контуром напоминала мужской профиль, и сейчас он насмешливо щурил глаз, глядя на нас в окно.
Не выдержав издевательства небесного светила, я встала и рывком задернула штору.
Позади меня испуганно пискнули, что еще случилось, стоило мне отвернуться?
Посреди комнаты материализовался призрак. Ну только его мне не хватало!
Ты что творишь? Развоплощу!набросилась я на него.
Да погоди ты! Я примеряюсь к новому вместилищу. Знаешь, не шибко-то удобно,капризно заявил он. Мужчина, судя по силуэту, еще более расплывчатому и размытому, чем вчера.
Ну и сидел бы в своей урне,огрызнулась я. Столько сил потратила, а он еще и недоволен.Если бы не я, ты бы сейчас уже знакомился с некромантом. Кстати, что ему от тебя было нужно?