Не в таких количествах,небрежно ответил вампир.
Тогда нам нужна надбавка за риск,тут же сориентировалась ведьма. Если выбьет у шефа повышениепроставимся ей сегодня же.
Вам нужно соблюдать осторожность. Плюс мы не будем брать заказы в тех местах, где уже зафиксировано исчезновение курьеров. Прошу всех быть бдительными, со странными личностями не общаться.Тут шеф обвел нас таким красноречивым взглядом, понимая, что тогда мы не должны общаться друг с другом.От маршрутов не отклоняться. Лара, это прежде всего касается тебя!
Я сначала замотала головой, потом закивала, а потом Стелла, сидящая через стул, дотянулась и отвесила мне звонкую затрещину. Голова тут же замерла и перестала двигаться, как у болванчика.
Надеюсь, вы все уяснили и мне не придется выплачивать вашим близким компенсации. Денег на них все равно нет,припечатал шеф.
А надбавка?не сдавалась ведьма.
Всем, кто выживет, доплачу,смилостивился вампир. Стимулов проявлять осторожность у нас разом прибавилось.Теперь все свободны, разбирайте свои заказы, и за дело.
Присутствующие продолжали сидеть и восторженно взирать на шефа. Он вздохнул и щелкнул пальцами. У меня будто пелена перед глазами спала. Прекраснейший из живущих, из рук которого я бы, не задумываясь, приняла даже яд, превратился в богомерзкого упыря, зажавшего надбавку за риск!
Но спорить все равно никто не стал, мужчины, на которых флер очарования действовал точно так же (шеф как-то обмолвился, что еда не имеет пола), поспешили к выходу, наверняка мечтая, как будут алкоголем смывать постыдные мысли об этом вампире. Представляю, как нелегко им приходится. Бедолаги.
Хотя и мне терять голову в присутствии шефа тоже совсем не нравилось.
Лара, задержись.
Я с неохотой развернулась, не спеша подходить к вампиру ближе. Виро дружески похлопал меня по плечу, но задерживаться вместе со мной не стал.
Я, конечно, кусаюсь,в улыбке вампира мелькнули острые клыки,но сегодня добрый.
Вопрос, какой же он тогда злой, я благоразумно оставила при себе.
Поскольку ты у нас единственная девушка, я решил, что тебе нужна дополнительная защита,обрадовал меня вампир. О его коллекции артефактов ходили легенды, и не только среди нашей небольшой магической доставки. Собственно, все артефакты полета, которые мы носили, принадлежали шефу.
Какая?Я, больше совершенно не боясь, подошла к вампиру. К тому же флер он держит при себе, так чего бояться?
Отличная,снова улыбнулся он, и его улыбка показалась мне какой-то коварной. Он дотронулся до браслета, и спустя минуту дверь, через которую все наши вышли, отворилась вновь. Слуга впустил высокого темноволосого парня и тихо удалился.
Знакомься, это Эдриан Ролантвой ученик-стажер и временный напарник.
Мой кто?Я хотела артефакт, а не этого смазливого типа!
Такой весь холеный, в отглаженной одежде, с аккуратной короткой стрижкой и приятными чертами лица, слишком явно выдающими в нем аристократа. Один нос чего стоил, его словно по линейке вылепили, как и нарисовали два росчерка почти прямых бровей, уходящих под густую челку. На гладком подбородке едва заметная ямочка, верхняя губа, правда, тонковата, из-за чего нижняя кажется больше и придает немного обиженное выражение его облику, чуть опущенные уголки темных глаз тоже этому способствовали. В целом же парень выглядел каким-то слишком правильным. Белая рубашка, темные брюки, новенькие туфли, разве что дорожная сумка на длинном ремне чуть выбивалась из образа, но и та была совсем новенькой и из качественной кожи.
Если бы не тонкий шрам, рассекший левую бровь по диагонали, был бы совсем идеальный. Наверняка разбил кучу девичьих сердечек. Ух! Терпеть таких не могу!
Я решил, что ты стала достаточно опытной для роли наставницы,мягко и терпеливо пояснил вампир, не иначе перед новичком не желал открывать свое истинное лицо раньше времени.Эдриан, эта очаровательная девушкаЛара Донован, твоя наставница.
Надо отдать должное, Эдриан почти не дрогнул, когда шеф назвал меня очаровательной. И даже взгляд не опустил. Сразу виднолицо держать научен.
Он легко шагнул вперед и протянул руку, которую мне пришлось скрепя сердце пожать.
Эдрианодин из лучших выпускников Академии магии Ровены прошлого года, у него блестящие оценки и соответствующие навыки, я проверил,последнее было сказано с намеком, чтобы не вздумала проверять я или кто-то еще из нашей компании. Ну уж нет! Боевое крещение проходят все, и Эдриану этого точно не избежать.
А что у нас делает маг из Ровены?бесцеремонно спросила я, разглядывая гостя из соседнего государства.
Вообще, внешность у него типично виларская. Ни смуглости, ни крупных черт лица, ни чего-то еще, свидетельствующего о его южном происхождении, не имелось. Разве что волосы и глаза темные, но и у многих местных жителей тоже темно-русые шевелюры. А Стеллата и вовсе жгучая брюнетка. Хотя она-то как раз родом с югов
Приехал на историческую родину. Уверен, Эдриан тебе сам обо всем расскажет. Если захочет,последнее тоже было с намеком, но и его я проигнорировала. На ближайшей же пьянке расколется.
А как там Санти?решила я сменить тему и отвести подозрения шефа о жестоких пытках, ожидающих Эдриана.
Отлично себя чувствует.А вот шеф не спешил распространяться о ребенке и очень недовольно и выразительно сверкнул красными глазами.Живой он, живой,все-таки добавил вампир, видя мой испуг.Идите уже работать. Попутного вам. И осторожнее, Лара!
Что сразу Лара? Я сама осторожность! Но спорить дальше становилось опасно, так что на этом наша аудиенция закончилась.
4. Напарник
Мы молча и не глядя друг на друга вышли из кабинета шефа. Отточенным и несомненно привычным жестом Эдриан открыл мне дверь и пропустил вперед. Я же в очередной раз отметила, что судьба послала мне тяжелое испытание.
В роли наставницы я себя не видела, как-то не мое это. Вот Виро со своей орочьей кровью любил возиться с новичками и все им показывать и рассказывать, воспринимая их как детей. Я же от одной мысли, что за мной будет кто-то таскаться, впадала в уныние. И все же приказы шефа оспаривать было чревато, да и бесполезно, оставалось только принять и смириться. А еще надеяться, что этот парень со мной ненадолго. Мы с ним всего-то несколько минут провели вместе, а он уже меня бесит.
Ты давно работаешь курьером?спросил Эдриан, скорее, чтобы не молчать.
Полтора года.Я повернулась к стажеру, или правильнее называть его напарник? И тут же наткнулась на его внимательный взгляд.А что?
Просто,пожал плечами он и отвернулся.
Но нет-нет да и бросал на меня задумчивые взгляды.
Интересно, какие у него крылья? Скоро увижу.
Кроме подвески-крыла, выглядывающей из расстегнутой на две верхние пуговицы рубашки, на Эдриане было еще артефактное кольцо и, разумеется, браслет. На нем мой взгляд задержался дольше необходимого.
Металлическая пластина с нанесенными на ней символами, позволяющими расплачиваться, не таская с собой крупную сумму, связываться с другими владельцами подобных артефактов, отправлять короткие послания, а также создавать иллюзии вроде карт или портретов любимых. Обычно она крепилась на кожаном ремешке; у моего ученика браслет полностью состоял из звеньев-символов, явно сложнее и дороже моего, выданного шефом.
У тебя необычный браслет,заметила я, когда Эдриан открыл передо мной очередную дверь, сверкнув артефактом.
Это подарок родителей,пояснил он, почему-то ниже натягивая рукав. Будь у меня такой подарок, я бы, наоборот, носила его так, чтобы все видели.
Но Эдриан будто смутился.
И крылья свои?больше в шутку спросила я.
Да.
Ответ меня ошарашил. Что человек, имеющий настолько дорогой артефакт, делает в магической доставке? Нет, работа у нас, конечно, интересная, а со сторонытак и вовсе романтика: полеты, дороги, новые места. Но на деле все отнюдь не столь радужно. Мы мерзнем, мокнем, сваливаемся без сил после долгих перелетов, да и летаем не туда, куда хочется, а куда пошлют. И посыл частенько получаем весьма далекий.
Свои крылья богатенькие люди использовали для развлечения, но никак не для работы.
Тогда что он забыл в курьерах?
И почему такого напарника дали именно мне?!
Нет, с одной стороныпонятно. Если действительно охота на курьеров имеет место быть, то вдвоем оно безопаснее. И логично, что ученик достался мне, а не, скажем, Стелле: лично я не завидую тем, кто рискнет покуситься на ведьму. Уверена, они быстро взмолятся о пощаде.
Виро ни в каких напарниках не нуждался. Полуорк был неплохим магом, а короткий клинок, который он доставал редко, но метко, не раз спасал его в переделках.
Близнецы всегда работали вместе, они физически не могли надолго разлучаться, вернеемагически. Их магический рисунок представлял собой единое целое.
Все остальные выглядели так, что ни один бандит, грабитель или убийца к ним и не сунется. Разве что, пожалуй, наши полуэльфы, но эти точно в состоянии за себя постоять.
И все равно: почему я?
С такими мыслями и в молчаливом сопровождении Эдриана я дошла до нашего любимого заведения, располагавшегося недалеко от вампирского особняка. Очень удобно: получил взбучку от шефа и пошел ее запивать и заедать. Не дожидаясь, пока мне опять придержат дверьсвои скорее засмеют, чем порадуются и оценят,я быстрее схватилась за ручку и дернула ее на себя, тут же окунаясь в мир тепла после прохладной и ветреной погоды, а еще божественных запахов, доносящихся от поросенка на вертеле.
Хей, мы тут!замахали четырьмя руками близнецы, подзывая к уже накрытому столу.За Лару и ее новую жизнь!поднял тост с кружкой эля то ли Тилли, то ли Вилли.
Какую еще новую?недовольно проворчала я, принимая кружку.
Личную,подмигнул какой-то близнец.
И она для тебя точно в новинку,подмигнул другой.
Началось!
Моя личная жизнь тут ни при чем!тут же вспылила я. Мне с Эдрианом еще как минимум месяц летать, а они уже начали подкалывать!
Как это ни при чем, когда с тобой полетит такой красавчик?приобнял меня один из Тилли-Вилли и развернул в сторону Эдриана, словно я еще недостаточно его разглядела.
Ответ так и крутился на языке, но опыт показывал, что чем спокойнее реагируешь, тем быстрее братья отстанут. Так что я скинула наглую, как и ее владелец, конечность и села поближе к Виро.
Значит, все уже в курсе?как можно спокойнее уточнила я, втайне обрадовавшись, что избавлена от глупой церемонии знакомства новенького с коллективом.
Еще вчера узнали,кивнула мне Стелла, возле которой стояли уже три пустых кружки, а четвертую она держала в руках. И ведь ни в одном глазу! Сразу виднопотомственная ведьма. Она небось еще пяток выпьет, подхватит груз и полетит, пусть шеф строго-настрого запрещает полеты в нетрезвом виде.
Жалеет он, разумеется, не нас, а грузы и имущество клиентов, которое мы имеем все шансы попортить, врезавшись куда-то.
Ты последняя прилетела, поэтому наш разумный и рассудительный работодатель решил отдать Эдриана тебе,пропел полуэльф Флавиль своим томным голосом.Возможно, этот молодой человек смог бы повысить твою дисциплинированность, а заодно и скорость.
Свою повышай,огрызнулась я.
Я на общий сбор прилетел первым.Флавиль небрежным жестом поправил волосы. И сидел он с бокалом вина, а не с кружкой эля. Даже в этом отбивался от коллектива!
С ним спорить еще бесполезнее, чем с близнецами.
Я рад решению шефа,Вироединственный, кто всегда говорил по делу, за что я особенно ценила бывшего наставника,девушке сейчас опасно работать одной.
Ты ведь знаешь, что уж я-то могу за себя постоять.И, как ни странно, ничуть не бравировала.
Слушайте сюда. Я тут справки навела.Стелла, как наш неформальный лидер, а еще, наверное, самый опытный курьер, всегда была в курсе всего.Пропадают лучшие летуны. У «Пегаса» весь костяк исчез, сразу пятеро. А у «Грифонов» самого Дарко грохнули!
Я едва элем не поперхнулась. «Пегас» и «Грифоны» слыли самыми лучшими магическими доставками, и подбор курьеров там соответствующий. Дарко же был полуэльфом-полуорком (и такое встречается!), а еще главой «Грифонов». Интересно, сможет ли кто-то подхватить руководство?
Нам же лучше, конкурентов меньше.Кальген, как настоящий полуэльф, человеколюбием не страдал. Впрочем, и к другим расам, включая свою вторую эльфийскую половину, тоже симпатии не испытывал.
Да, только в Варнаве три крупные и регулярные магические доставки. Нашатретья,резонно заметил Вагнер.И две уже проредили.
«Ветерку» было всего шесть лет. Шеф не так давно, не иначе от скуки, создал магическую доставку.
И теперь ему скучать не приходится!
Считаете, настал наш черед?цедя эль, поинтересовалась Стелла.
И все как-то разом посмотрели на Флавиля. Он у нас был самым сильным. И самым мерзким.
Но даже его отчего-то стало жалко. Все-таки свой. И если его кто-то грохнет, то пусть это будем мы!
Так, летуны, предлагаю каждый день выходить на связь,поставила пятую пустую кружку на стол ведьма. Как в нее столько влезает?Можно даже два раза: утром и вечером. Присылайте мне сообщения, я сама постоянно связываюсь с Зорданом, если что-то случится с кем-то из нас, то мы точно узнаем.
Удивительно, но Зордан сегодня сидел с нами, держа в руках дымящуюся кружку грога. Пить он его особо не пил, скорее, грел руки. И по обыкновению молча кивнул, соглашаясь со словами жены.
Эдриан тоже держал кружку эля в руках, но именно что держал. Сделал пару глотков для вида, а возможно, просто обозначил их. В разговоры не лез, но, как ни странно, слушал внимательно, поворачивая голову от одного говорившего к другому. На новичка же внимания никто особо не обращал, в другой ситуации он бы стал звездой стола, его бы засыпали вопросами и подколками, проверяя на вшивость. И его почти полная кружка уж точно не осталась бы незамеченной. Сейчас же все слишком увлеченно обсуждали последние новости об исчезновении курьеров. По словам Стеллы, еще ни одного тела не нашли, но связь с ними пропадает, браслеты молчат, а следы неизменно теряются в малонаселенных местах. Но каждый раз в разных. Курьеры пропадали по всей стране, так что разговоры велись о полномасштабной охоте.
А может, они сами сваливают?предположил Вагнер.Поднакопили денеги вперед. Эх, я б тоже не отказался махнуть куда-нибудь, где потеплее.Второй после Виро здоровяк (и полуорк?) мечтательно и чуть пьяно улыбнулся.
Дарко бы никогда не бросил свое детище,не согласилась Стелла, работавшая до «Ветерка» в «Грифонах».Он ему всю жизнь посвятил.
Ничего, прорвемся,усмехнулся Виро, хлопнув своей лапищей по столу так, что кружки задрожали.Будем на связи, а чуть чтозовем на помощь.
К тому моменту, как кто-то долетит, уже ни один целитель не поможет. Только некромант.Было бы странно, если бы наш суровый Морис рассуждал оптимистично.
Мы примчимся всегда и в любое место!близнецы чокнулись друг с другом кружками.
Да от вас неприятностей больше, чем пользы,заметил Морис, остальные поддержали его смешками.
Ладно, летуны,Стелла отодвинула целую батарею пустых кружек и высыпала на стол горсть мелочи,у меня срочная доставка, я на крыло.
Попутного ветра!пожелали мы.
Я тоже не планирую задерживаться в заведении подобного уровня дольше необходимого.Флавиль промокнул губы салфеткой.Если кому-то понадобится моя помощь, можете обращаться,снизошел до нас полуэльф.
Близнецы хмыкнули, чувствую, в их головах родилась очередная затея.
Всенепременно,пообещал кто-то из Тилли-Виллли с такой улыбочкой, что я бы на месте Флавиля призадумалась.
Но самый ушастый из нас только важно кивнул, оставил свою долю денег, дважды пересчитав монеты, чтобы, не прилети смерч, не переплатить.
Попутного ветра, коллеги,наконец попрощался Флавиль, не считавший нас друзьями.
И тебе.Мы дружно переглянулись и облегченно вздохнули, отделавшись от этого зануды и гордеца.
Ты на еду налегай.Виро, как заботливая мамочка, подложил мне в тарелку мясных закусок.Особенно на крылышки, они на скорость хорошо влияют,выдал очередное орочье суеверие бывший наставник.