Доброе утро, милая.
Доброе
И все-таки, чего же он добивается? Для чего ему понадобилась пожарная часть, откуда он явился в Корсу и почему так жаждет ее внимания?
Что же тебе от меня нужно пробормотала она.
Что мне от тебя нужно? переспросил он. Разве не очевидно?
М-м? приподняла она бровь.
Артоф вдруг сграбастал ее и запрыгнул сверху, после чего принялся резко стягивать пижаму.
Я не то имела в виду!
Однако было поздно.
Спустя минут двадцать разгоряченные любовники отлипли друг от друга. Марго отдышалась и бросила взгляд на часы.
Боже, уже почти полдень! Никогда я еще не позволяла себе подобные опоздания! Быстро в душ и на работу! Собирайся, шустрей! Нам желательно уйти раздельно. Лучше избегать ненужных слухов.
Как пожелаешь.
Марго бросилась в душ и быстро сполоснулась, убедившись, что любвеобильный партнер не проникнет в это время в ванную комнату. Затем, надев белый халат, она принялась по-быстрому наводить красоту и сушить мокрые пряди феном.
Артоф, судя по всему, почти собрался и уже был готов уходить. Парень юркнул в ванное помещение:
Спасибо за отлично проведенное время, Марго.
Девушка любезно позволила поцеловать себя в щечку, выключив фен на секунду.
И что? Снова исчезнешь на месяц? произнесла она сухо.
Ну что ты, я постараюсь навещать тебя почаще. Надо будет для тебя рацию раздобыть.
Рацию? приподняла она бровь, вспомнив, что убила предыдущим днем немало времени на рассмотрение странного запроса.
Впрочем, к Артофу прошение Корпуса не имело никакого отношения, так что Директор быстро выкинула мысль из головы.
Ага. Кстати, пока не ушел. Ты не знаешь, у кого можно достать мета-концентрат?
Маргарита нахмурилась и взглянула на гостя.
С чего бы мне знать?
Но ведь у тебя же самой К-хм, осекся он.
Что ты хотел сказать, Артоф? елейным тоном проговорила женщина, повернувшись всем корпусом и с шумом бросив фен на столик ванной. Ты почему-то решил, что я сама пользуюсь мета-концентратом, не так ли?
Артоф попятился, поняв, что допустил оплошность.
Ты обыскивал мою квартиру, пока я спала? Вскрыл запертый нижний ящик тумбы, я ведь права?!
Ничего я не вскрывал. Просто почуял, что тебе может быть что-то известно
Почуял? Ты не похож на пса! Хотя кобель еще тот! фыркнула девушка.
Ты делаешь ничем необоснованные выводы
Думаешь, что можешь меня шантажировать данной информацией?!
Ничего подобного. Успокойся, Марго! поднял он руки.
Никаких уступок ты от меня не получишь, Кройц! жестко проговорила глава Центра.
Да не нужны мне от тебя никакие уступки!
Убирайся! Чтобы духу твоего не было в моем доме! выпалила Резник.
Ладно-ладно, отступил он в коридор и быстро обулся. Я еще навещу тебя, дорогая
Чтобы снова лазить по моей квартире? К твоему разочарованию, я не храню важные сведения дома, ваше шпионское величество!
Артоф шумно вздохнул и взъерошил серые космы, но не стал продолжать свои жалкие оправдания:
Удачного дня, милая Марго. До скорой встречи!
Раздраженная девушка промолчала, не став ничего отвечать. Дождавшись, пока гость уйдет, она закрыла входную дверь и продолжила собираться. Приведя себя в порядок и покормив рыбок, Маргарита принялась одеваться. Знала ведь, что ничего хорошего от наглого Кройца ждать не стоит. Ну, приятную компанию в баре и секс, конечно, нельзя было назвать плохими. Совсем нельзя. Но больше она на те же грабли ни за что наступать не станет!
[Артоф Кройц]
От Марго я выходил со смешанными чувствами, хотя, скорее положительными. Поцапались немного в конце, но, полагаю, со временем она остынет. Ночка выдалась жаркой. Не то, чтобы я полностью удовлетворил свои потребности, однако Директор оказалась, как я и предполагал, горячей штучкой. Ощущение, словно находишься рядом с вулканом, готовым взорваться в любой момент то пылающей страстью, то шумной истерикой, то шпионскими обвинениями. «Ли круэнто дазаренли круэнто абер штонг», как говорят на Родине. Горяча на словахгоряча в постели.
Скорее всего, разрушать подслушивающее устройство, замаскированное под ручку, было неосмотрительно. Ведь из-за данного факта Марго может начать подозревать во мне Видящего, после чего головоломка быстро сложится. Но разговаривать с ней начистоту в присутствии прослушки я себя заставить не мог. Ладно, можно будет сказать, что при мне был мета-детектор, который определяет устройства подобного типа.
Довольный жизнью, я прогуливался по шумным субботним улицам Усть-Корсы. Скоро уже и у Анны должны состояться финальные соревнования, после чего ее выпустят на свободу. По своей верной спутнице я также соскучился за дни разлуки.
Вспомнив про рацию, я достал ее из кармана, нацепил на ухо и активировал. Дел предстояло, как всегда, много. С заказом от Корпуса я покончил, но предстояло еще совершить обмен и решить, в чем хранить деньги. Пускай высокая инфляция и съедала часть суммы, но не быстрее, чем я зарабатывал деньги. Держать большие суммы в квартире может быть рискованно, поскольку среди мета-людей встречались и умелые воры.
В городе в настоящее время существовало всего два крупных банка. Один назывался Центральным и являлся городским, как нетрудно догадаться. Другим владел род Совиных. Полагаю, что лучше завести счет в Центральном банке, как наиболее надежном.
Когда Марго заговорила про странную болезнь и мета-станцию, я сразу понял, о чем идет речь. На Аккотрельме также были проблемы с аурными паразитами, которые невидимы обычным зрением, да и эфирным зрением их разглядеть сложно. Занятная экзотическая особенность, появившаяся в ходе эволюции. По-видимому, прошло достаточно времени после появления эфира на Земле, и они успели развиться и здесь. Паразиты предпочитали обитать в местности с высоким эфирным фоном вроде мест силы или скоплений резервуаров с мета-жидкостью, коими являлись заводи. На сервов тоже могли напасть, особенно с сильной аурой. Чтобы избавиться от них, в Империи развешивали специальные отпугивающие талисманы. Спектр эфира я помнил, вот только придется еще потрудиться, чтобы найти ядра, способные производить аналогичный спектр. Либо остается просто пополнять резерв в камнях самому, но тогда работать артефакты будут недолго.
Также сегодня должен вернуться экспортер ядер, с которым держал связь Ибрагим. Надо будет заняться водяными фильтрами и навестить карпов, заодно закончить с крупным ядром водного монстра. Получив оплату от Брунгильды, можно будет наконец докупить себе крупных ядер и приступить к расширению источника эфира на основании диагностики Ирис. Да и про резерв забывать не стоит.
Песец, ты слышишь меня? раздался женский голос из рации.
Да?
Это Брунгильда. Ты не отвечал, и я решила, что рация сломана.
Был сильно занят.
Ясно. Я получила одобрение от руководства. Когда заказ будет у тебя, мы сможем произвести обмен.
Могу доставить его сегодня.
Что ж, замечательно. До вечера я буду в Штабе Корпуса и смогу принять технику. Но должна предупредить, что нам сначала надо провести тщательную проверку товара, лишь после этого мы сможем передать полную оплату.
Видящего устроит такой вариант.
И он не опасается, что мы просто присвоим рации себе?
Если вы готовы потерять производителя эксклюзивной мета-техники, то пожалуйста.
Я поняла тебя. Жду в Штабе. Брунгильда, отбой.
Принято. Песец, отбой.
Перекусив в ресторане, я слетал за рациями, после чего провел несколько часов в Штабе, показывая товар и проводя обучение Брунгильды. Старшая героиня тщательно законспектировала мои инструкции. Было видно, что функционалом она осталась более чем довольна. Кажется, героиня не ожидала подобных чудес и точного исполнения запроса. Так что свой первый серьезный заказ можно считать успешно выполненным. Осталось договориться насчет оплаты.
Глава 15
Видящий предпочитает наличность? уточнила Брунгильда.
На этот счет есть особое распоряжение. Просьба создать счет в Центральном банке на имя Стального курьера, перевести туда пять миллионов. Еще на пять миллионов закупить ядер любого типа, главноепокрупнее, и положить в банковское хранилище на то же имя.
Еще пять?
Пусть останутся в Корпусе на случай, если Видящему потребуются конкретные ядра. У вас ведь есть свои каналы поставки?
Да, мы ведь занимаемся развитием мета-людей, кивнула Брунгильда. Другими словами, вы хотите открыть счет в Корпусе?
Учитывая контроль над ядрами, Видящему сложно их доставать, не вызывая подозрений. Помощь Корпуса ему пригодится.
По данному вопросу мне следует посоветоваться с Умником, но, думаю, нареканий не возникнет. Как только мы проверим все экземпляры и выполним требования по оплате, я дам тебе знать, Песец.
С вами приятно работать, сударыня, улыбнулся я.
Взаимно, вернула она мне лучезарную улыбку. Я вижу, что у Видящего есть свой герб. Что насчет прозвища?
Император.
На мелочи он не разменивается, хмыкнула героиня. Ручное исполнение корпусов раций оставляет желать лучшего. Я могу дать контакты мета-человека, который может вылепить из пластика объекты любой формы и сложности. Есть также в городе мастера по работе с металлом и камнем.
Хм, мне неизвестны нюансы создания мета-техники, но полагаю, что из-за разных размеров ядер корпуса требуют индивидуального подхода. Однако контакты оставь, может и пригодятся.
Сделаю. Какие еще товары может поставлять Видящий?
А что вас интересует?
Тебе кратко или подробно? Если кратко, то почти все. Если цены будут ниже, чем у Союза, либо это будет, как ты говоришь, эксклюзивная мета-техника, то мы найдем средства.
В чем первоочередная необходимость? Возможно, мета-фильтры?
Фильтры нам нужны всегда и побольше, усмехнулась Брунгильда. Я не слишком сведуща в поставках мета-материалов вообще-то, но если тебя устраивает моя кандидатура в качестве связного
Вполне. В таком случае соберите нам партию водяных ядер. Видящий изготовит фильтрыиз тех, что подходят для мета-техники. Полагаю, он предложит вам скидку, чтобы конкурировать с производителями Союза. Но пока точно сказать ничего не могу.
Было бы неплохо, кивнула Брунгильда. Я постараюсь собрать ядра.
Само собой, крайне желательно держать в тайне до последнего как мое личное посредничество, так и само существование Видящего. Если об Императоре прознает Союз, на него начнется охота.
Понимаю. Во мне можешь не сомневаться, Песец. Однако от коллег и вышестоящих руководителей долго скрывать мне ситуацию не удастся. Директор уже пыталась дознаться, кому именно идут деньги. Да и поступления новой техники можно сопоставить с импортом и прийти к тем же выводам.
Я в курсе. Мы не думаем, что можем скрываться вечно. Но лучше сохранить поставки в тайне как можно дольше.
Сделаю все что в моих силах, Песец.
На большее мы и не рассчитываем, кивнул я.
Во второй половине дня я покинул Штаб, оставив героев тестировать полученные рации. После поступления оплаты в виде ядер можно наконец заняться, как там говорят местные на современном сленге? Прокачкой себя любимого.
Ранее более суток рабочего времени или более двух дней я все же потратил на то, чтобы создать кристалл с внедренной в него инженерной печатью. Это позволило мне в короткие сроки изготовить однотипные контуры в ядрах и создать корпуса для раций. Работа пошла почти как на конвейере, хотя уникальные аурные камни все же вносили свои коррективы в процесс.
Кристаллические структуры с высоким классом твердости отлично подходили для создания внутренних контуров, способных выдерживать высокое эфирное давление. Для инженерной печати в ювелирной лавке я приобрел крупный алмаз за девятьсот двадцать тысяч корсов. Крупный относительно, поскольку на Земле они в основном встречались небольших размеров. Очень много времени ушло на то, чтобы произвести внутри кристалла узоры, повторяющие инженерную печать с некоторыми отличиями. Все-таки воздушную печать требовалось адаптировать под артефактную копию.
Признаться, мне не слишком хотелось создавать кристаллические печати. Опасно выставлять подобные знания на виду у всех. Алмаз я замаскировал, залив серебряным расплавом. Да и деактивированная печать совершенно не фонила энергией, так что другие Видящие не смогут сходу раскрыть секрет. Тем не менее, если я потеряю камень с инженерной печатью, то утрачу одно из своих преимуществ перед аборигенами. Конечно, им еще придется долго разбираться в функционале инженерного заклинания, да и вряд ли местные способны воспроизвести нужные спектры эфира для его работы, но рано или поздно они раскроют секреты.
Инженерный кристалл я поместил на прочный шнур с титановым тросом внутри. Снять его с моего левого запястья теперь без специальных инструментов невозможно. Либо кисть отрубить придется, что, в принципе, не такое уж и редкое явление, как показал рейд к дальним землям.
Первый камень в боевые четки заложен. Чародеи пользовались разными формами организации внешних печатей. Кто-то выбирал жезлы, другие гримуары, третьи амулеты или кольца. В роду Кройц принято хранить печати в так называемых боевых четках.
Инженерная печать потребляла относительно немного эфира, поэтому могла нормально функционировать и в кристаллическом исполнении. Боевые печати в большинстве своем требовали значительных расходов мета-энергии, поэтому стандартные драгоценные камни не подходили. Либо заклинание получплось ослабленным. Однако есть другой способ: при активации кристалл формирует увеличенную копию печати в воздухе, и она уже может использоваться примерно как обычная боевая печать. К сожалению, для адаптации узоров придется изрядно повозиться. На одно заклинание наверняка уйдет больше недели. Впрочем, некоторыми вещами стоит заняться. Без летной печати под рукой я чувствовал себя уязвимым.
Хоть я и осознавал необходимость боевых четок, однако заниматься ими все равно опасался. Фактически, я выставлял ценные знания, которые собирались в Империи веками, чуть ли не на всеобщее обозрение. Да, у местных эфирные науки практически неразвиты. И тем не менее. Лишь голова являлась надежным местом для хранения информации, хоть и ее можно «взломать». Что уж говорить об овеществленных печатях.
Пока что я решил ограничиться инженерным кристаллом, поскольку у меня бы точно крыша поехала плести данную печать раз за разом в течение рабочих дней, недель и месяцев. Благодаря ему крупный заказ на рации удалось исполнить в достаточно сжатые сроки. Да и в последующем изрядно времени получиться сэкономить. Кристалл, конечно, не был вечным, и постепенно разрушался из-за губительного воздействия эфира, но некоторое время еще прослужит.
В ипостаси Стального Курьера я встретился с Ибрагимом в мета-маркете. По пути встретился с командой Контроля в черном. При виде меня один из бойцов сделал доклад по рации, однако требовать предъявить документы они не стали. Похоже, Брунгильда исполнила мою просьбу и позаботилась о том, чтобы Стального Курьера не слишком донимали.
Купец за три обычных мета-фильтра и один огненный источник смог выменять двадцать семь водных ядер у своего знакомого экспортера. Двадцать четыре за фильтры и три за источник. Обещанное соотношение один к девяти обеспечить торгаш не сумел, но я был не в обиде. Никогда не умел следить за деньгами. В роду этим занимались другие, а мне не приходилось испытывать нужды в средствах или ресурсах. Они просто всегда были. Чего их экономить?
Все ядра подходили под изготовление новых фильтров. Как я слышал, экспортеры перед обменом товара на мета-технику проверяют ядра у независимых видящих Готланда, чтобы иметь представление о ценности того или иного камня.
Будут ли еще партии? елейно улыбнулся лысый мужчина.
Мой господин подготовит еще пять фильтров на обмен. Если соотношение ядер упадет еще ниже, придется нам искать другого поставщика.
Нет-нет, ни в коем случае! Дядя Ибрагим все сделает в лучшем виде! Сами понимаете, новые фильтры от неизвестного производителя. Рискованный товар. Если обнаружится, что они плохого качества, у экспортера будут проблемы. Но раз вы уверены в их исправности, то со следующими партиями сложностей быть не должно!
Хорошо, кивнул я. Ориентировочно завтра мы передадим товар.
Буду ждать с нетерпением!
Вечер и почти весь следующий день я потратил на зачарование ядер. С инженерной печатью дело пошло намного шустрее, да и я уже имел за плечами солидный опыт в работе с водяными ядрами и мета-фильтрами. В конце рабочего дня двадцать третьего числа я передал Ибрагиму партию фильтров для обмена. А ближе к ночи закончил вторую партию из пяти единиц вместе с большим фильтром из ядра уничтоженного нами водного монстра.