Встрепенулась с улыбкой оглядев тех, с кем дружила и работала эти годы.
Вель приблизился практически вплотную ко мне и взяв мою руку в свои проговорил:
До встречи, птичка. «в столице» упало между нами недоговоренное.
Ответственный лорд собирается приехать в столицу и лично проконтролировать мои жилищные условия.
Закатила глаза, но довольно улыбнулась его заботливости.
И вот наконец после всех прощаний, пожиманий рук, даже слёз и маханий платком, отряд воинов, Стас и Свэг водрузились на лошадей. Я и так уже на телеге, сонно махала всем рукой, душу кольнула тоска и лёгкий страх перед неизвестным, но я усилием воли задавила пораженческие мысли на корню.
Так или иначе особо выбора у нас не было, поэтому что толку сожалеть о том, что больше не будет безопасной крепости УрунРуш, всемогущего защитника Веля и надёжного Свэга за спиной.
Словно почувствовав, о чем я размышляю ко мне подъехал напряжённый Дагорн:
Не тревожься, моя шиати. Я обо всём позабочусь, отдыхай. мягким тоном проговорил он, сверля меня тяжёлым взглядом, абсолютно чёрных глаз.
И сделав неуловимый пас рукой воздвиг вокруг телеги подобие белого балдахина, приглушая вставшее солнце, давая мне уединение и возможность отоспаться.
Спасибо. едва слышно прошептала я и закутавшись в плед с головой упала на неожиданно мягкие тюки. А нет, это всё та же воздушная перинка, удобно подстроившаяся под моё усталое тело из шатра в лесу. Всё таки магия это ВЕЩЬ.
***
Пятый день пути, а ощущение, что идём уже вечность. Хотя может мне так кажется потому что я всё время делаю исключительно ничего?
От обустройства лагеря меня сразу мягко отстранил мастер Бродик, от готовки или хотя бы мытья посуды увел Арон, даже разговаривать со мной лишний раз будто опасались все.
Постоянно оглядываясь на мрачного Дагорна, который за эти дни ко мне практически не приближался, предпочитая причинять добро и заботу на расстоянии, а именно обустраивать мне максимально комфортное проживание в лесу.
Спать на земле? Пф, перинка всегда к вашим услугам.
Мыться в холодной воде? Какие глупости, великий маг современности всё озеро нагреет и окружит тёмной пеленой, чтобы никто не дай бог не подглядел.
Кушать из обычной солдатской миски ложкой? Что вы, как можно? Исключительно фарфор и серебренные столовые приборы. Благо хоть еду из общего котла ела, а то с него бы сталось и столовать меня сугубо элитарно.
А если кто темы поднимал неприличные за вечерними посиделками или утренними сборами, да что темы, даже за невинную двусмысленность в моём присутствии Дагорн устраивал показательные спарринговые бойни.
В общем он решал все вопросы до того, как я хваталась за повод поговорить хоть с кем-то кроме Свэга и постоянно пропадающего где-то сына. Вот кстати Стаса никто особо не выделял, и спал он на земле как весь остальной отряд в спальном мешке у магического костра и в спаррингах участвовал и в утренних тренировках наравне с рядовыми воинами. И никто его не сторонился и не боялся заговорить
И я степень стараний конечно оценила, но всё это полностью изолировало меня от окружающих, а с учётом общего абсолютно непривычного для меня тотального безделья, я просто изнывала от тоски.
А завтра Свэг от нас отделится в городке Аэрти и мы скакнём порталом до следующего населённого пункта, и тогда я вообще весь путь проведу в молчании под давящим взглядом Дагорна.
Таким размышлениям я предавалась сидя на бревне попивая утренний сбор для бодрости духа перед очередным марш броском и наблюдала за утренней тренировкой Стаса и Дагорна, Дагорн терпеливо раз за разом показывал одни и те же жесты очевидно предлагая наполнить их магией, но хмурый от напряжения сын, похоже пока не улавливал как реализовать это. Бродик сев прямо на траву наблюдал и периодически вставлял какие-то фразы. Мне отсюда было не слышно хотя даже если бы я и умудрилась их расслышать, это всё равно осталось бы для меня тарабарщиной.
Арон вместе с остальной частью отряда и Свэгом выполняли комплекс упражнений своей утренней зарядки на основной поляне где разбит лагерь.
Ты планируешь рассказать ему из за кого бежала из столицы в прошлый раз? ох, дожили, радуюсь даже таким неудобным вопросам. Совсем одичала, видать.
Вообще не собиралась. пожала плечами отвечая Свэгу присевшему рядом со мной как всегда абсолютно бесшумно. Может он угомонился?
Не считаешь, что мужчину, который столь явно на тебя претендует следует предупреждать о подобных ситуациях?
Считаю, что предупреждать надо будет того, на кого претендую я. проговорила, не отрывая взгляда от сына, у которого кажется получилось то что они там битый час делали. Вот он в порыве радости подпрыгнул на месте и кажется хотел обнять Дагорна, но в последний момент сдержался, принял невозмутимый вид и что-то произнес.
Я улыбнулась искренне, любуясь своим мальчиком.
И потом, Дагорн, всё равно будет разбираться с ним по поводу того, что он про нежелательные беременности наплёл, а там и с остальным разберется. не слишком, впрочем, уверенно продолжила я.
Но как жест доверия оценит. с давлением в голосе отвечает друг. Да и сама понимаешь информация никогда не бывает лишней.
Я подумаю об этом. со вздохом согласилась я с аргументами друга и осталась снова в относительном одиночестве.
В голову сами собой вползли воспоминания как когда-то наши отношения как раз и начались после моей просьбы о защите Дагорна от посягательств другого мужчины.
Я как раз оканчивала практику в ресторации мастера Антонио тогда еще «Влажный сазан»название это было первое что мы сменили, оставив просто и незамысловато «Атлант». Но девушке без дара и, следовательно, без надбавки к стипендии, без поддержки семьи ввиду её, семьи, полного отсутствия, «на булавки» постоянно прилично не хватало, поэтому я продолжала работать и после поступления, только стараясь устраиваться на более менее постоянное место, а не перебиваться случайными подработками как раньше. И даже с практикой умудрилась удачно совместить, да и заведение «У Сэма» где я была подай-принеси у зловредной. но дюже опытной управляющей Ивангелики располагалось недалеко от «Атланта». Хотя всякая удача, как известно результат длительной подготовки и не спроста у распределяющего нашей группы от меня случился шикарный презент в виде какого-то редкого вида дохлой бабочки, которых он коллекционировал с упорством достойным лучшего применения, ей боги.
Но что есть, то есть.
И вот я мчусь по очередному не слишком вразумительному поручению госпожи Ивангелики, чья лоснящаяся красная харя и дурацкий шиньон отличающийся по цвету от остальной гривы жёстких курчавых волос будет явно преследовать меня в страшных снах, и меня внезапно хватает за плечо мастер Харэго, владелец гостиницы «У Сэма». Большой, противно рыхлый мужик с вечно потными руками и дурацкими редкими усиками над тонкими губами. Но начальник же, а потому проглотив готовое сорваться возмущение и опустив занесенную для тычка руку, замираю в коридоре второго этажа между номерами почти у самой лестницы, ведущей вниз в зал к обедающим там постояльцам, преданная и готовая внимать речам нашего щедрого и прекрасного.
И реально щедрого, ибо мой оклад всего лишь помощника почти равен окладам управляющих в других заведениях, хоть и не таких масштабных и разрекламированных.
Куда так спешишь, булочка моя? ах да, забыла упомянуть про его раздражающую сверх всякой меры привычку называть женскую часть персонала всякими мучными изделиями.
Госпожа Ивангелика направила на кухню проследить, чтобы повара не напутали с заготовками. нейтрально заметила я, глядя четко в переносицу мастера Харэго.
И дело ведь даже не во внешности, каких только ошибок не допускает природа, но такой стойкой неприязни это не вызывает, а вот мастер Харэго всем своими ужимками и тонкими улыбочками, неуместными смешками и вечно оттопыренным мизинчиком, кажется бесконечно мерзким.
Ну ну, ватрушечка, чай повара не дети без вас там разберутся. застыв истуканчиком, продолжаю молчать. а мы с тобой, сладкая моя печенюшка, лучше в моём кабинете обсудим твои перспективы. и потная рука поползла вверх по плечу и почти добралась до ключиц, намекая, что нет не показалось. Мерзкий хрыч меня домогается! Обсудим в моем кабинете твои дальнейшие перспективы. Ты девушка умная, толковая, а я новое заведение открываю, вот и посмотрим сильно ли хочешь стать там полноценным управляющим. с мерзким смешком развеял последние сомнения он.
Я дёрнулась, пытаясь освободиться, но он снова крепко ухватил меня за плечо.
ЯИзвините, но прочистив горло всё же собралась с мыслями. Мне это не нужно. Я пока учусь и должности помощника мне достаточно. Буду и дальше перенимать бесценный опыт госпожи Ивангелики. твёрдо закончила я.
Он же, неожиданно сильно встряхнув меня, процедил обдав луковым амбре прямо в лицо:
Не играй со мной, булочка, я тебя и сюда взял исключительно за выдающиеся данные, так отрабатывай. и с силой начал толкать меня в сторону кабинетов.
Я в растерянности оглянулась на лестницу пытаясь понять, что делать и как вообще выпутаться из столь ужасающей ситуации, когда заметила замершего на лестнице Лорда Дагорна ректора родной Академии.
Он прямо смотрел на меня и увидев, что я его заметила в немом вопросе приподнял брови.
Будто интересуясь, что же я отвечу.
В ответ умоляюще взглянула на него, со всей страстью на какую была способна транслируя мысль «ПОМОГИТЕ!».
Он кивнул и обернувшись к невидимому для меня спутнику что-то сказал. А потом легкой походкой стремительно приблизился к нам.
Мастер Харэго с запозданием оглянулся, заметив мою пантомиму, когда лорд Дагорн уже уверенно сбросив руку мастера с моего плеча чуть оттеснил его в сторону так что я оказалась прямо за широкой спиной лорда ректора.
Что это я имею неудовольствие наблюдать, господин. Вы никак пытаетесь принудить мою адептку к сомнительным радостям? странно довольным тоном проговорил лорд.
Мастер Харэго естественно узнавший собеседника, а такую личность как наш ректор редко кто в Империи не знает в лицо, благодаря магивестникам регулярно сообщающим о достижениях Империи в большинстве которых отметился лорд Дагорн.
Вы всё не так поняли. заискивающе улыбнулся потный жирдяй, а я мысленно смирившись с потерей весьма денежного места с наслаждением наблюдала за разыгравшейся сценой. У нас с дорогой булочхм Кирочкой, давнее и плотное взаимодействие.
Ну ну, не надо так явно делать из меня идиота. Сомневаюсь, что у прелестной Киры такой бледный вид от довольства вашим взаимодействием. всё также добродушно проговорил Лорд. И в следующий момент пугающе быстро переключившись, чеканя каждое слово продолжил. Сегодня к вам будет направлена проверка по нарушению закона о принуждении служащих к порочащим честь и достоинство действиям путем шантажа и угрозы увольнения. Его императорское величество распорядился пристальное внимание уделять делам о принуждении женщин служащих к обязанностям не предусмотренным договором. и будто и так вида вжавшегося в стену и буквально на глазах посеревшего мастера Харэго было мало, добил, буквально горой нависнув над ним. И я лично не потерплю такого отношения к своим адепткам.
Стремительно обернувшись к ошеломленной мне, ректор, аккуратно подхватив меня под руку, потянул к лестнице.
Не прощаюсь. не оборачиваясь махнул рукой сползшему по стене мастеру.
Я даже на мгновение преисполнилась жалости к мастеру, ведь угроза ректора не пустой звук. После великой войны, в которой принимали участие все и каждый, многие мужчины не вернулись домой, поэтому руководящие посты во всех сферах постепенно занимали женщины и чаще всего к таким переменам сплошь патриархальные имперцы оказывались совершенно не готовы.
И хорошо если дело ограничивалось домогательствами, но, к сожалению, участившиеся за последние пару лет случаи изнасилований женщин-служащих прямо на рабочих местах говорят о том, что об ужасах войны почти десятилетней давности многие позабыли и вновь ощущают себя хозяевами положения в цветнике.
И вот буквально год назад Император издал закон о том, что действия подобного характера будут караться самыми жёсткими методами, за зафиксированную попытку принуждения тюремное заключение в зависимости от тяжести нанесенного жертве ущерба и штраф, а за свершившийся факт насилия оскопление и казнь. А ведь за бытовое изнасилование грозит просто тюремный срок. Потому многие от этого закона в недоумении.
Но я логику улавливаю. Типа дома или на улице это дело в чем-то обыденное, но вот на работе с осознанием превосходства, это уже почти попрание памяти погибших героев, что не хорошо, совсем и абсолютно.
Правда и доказать, что было совершено именно насилие часто очень сложно, так как свидетелей днем с огнем не сыщешь. Не всякий готов ввязаться в такого рода скандал ради торжества справедливости.
Поэтому мастер и вел себя так нагло, что в коридорах мы были наедине и ничего конкретного он мне не предлагал, будь у этого действа менее высокопоставленный свидетель отбрехался бы даже не запыхавшись.
Но на его беду и на мое счастье это был Лорд Дагорн.
Я, ухватившись за Лорда Ректора, и второй рукой с самой искренней благодарностью в глазах, тихо сказала:
Спасибо. Если бы не вы, мне бы пришлось значительно хуже.
Он искоса глянул на меня ярко-синими глазами и лукаво улыбнувшись чуть склонил голову на бок:
Не за что, дорогая. мы спустились по лестнице, я всё еще крепко держащаяся за его локоть, и он стремительно и осторожно ведущий меня к выходу.
У ресепшена мы ненадолго затормозили возле красивой жгучей брюнетки с алебастровой кожей в элегантном изумрудном платье.
Катарина, неужели повозку всё ещё не подали? исключительно вежливым тоном осведомился у красавицы Дагорн.
Она, мельком оглядев меня, перевела взгляд на лорда Дагорна и расплылась в нежнейшей улыбке.
Ах, нет, дорогой Сентер, что вы? Всё исполнили в точности как вы приказали, я решила ненадолго задержаться и отобедать. ага, и поэтому стоит у выхода. С собой заказала, что ли?
В таком случае приятного аппетита, леди. Еще раз приношу извинения, дела. и глядя на стоящего за ресепшеном молодого администратора, проговорил обращаясь к нему. Обед леди запишите на мой счет.
И не дожидаясь ответа потянул меня к выходу.
Это что я, получается, лорду ректору свиданку сорвала?
Мда, неловко вышло.
Но извиняться за то, что он, спасая меня от изнасилования, упустил шанс на секс сегодня, бррр.
Да и может не упустил? Леди вон покушает вкусно, попьет дорогущего вина, послушает музыку и глядишь дождется лорда обратно.
И тут я решила уточнить куда он собственно говоря продолжает меня тянуть?
Лорд Дагорн, я смогу добраться до участка, сама напишу заявление, чтобы было обоснование у проверки, вы и так меня очень выручили. мягко намекнула я, что там всё таки свиданка, вдруг еще выгорит.
Не беспокойтесь, заботливая моя. Я никогда не делаю того чего не хочу сам. насмешливо отмахнулся он и жестом подозвав ближайшего возничего помог устроиться мне, аккуратно придерживая одной рукой под локоть, а другой чуть прихватив талию, будто я хрустальная и от малейшего нажатия рассыплюсь, после забрался сам и приказал:
В Академию. и встретив мой удивленный взгляд, опять мягко улыбнулся с каким-то необъяснимым удовольствием разглядывая меня. С участком, проверяющими и прочим я сам всё решу. Вашего участия не требуется.
Если честно я ощутила облегчение. Нет, если бы пришлось, я бы отмалчиваться не стала. Всё же если он так со мной, то сколько еще таких же женщин он уже использовал и сломал и если промолчу, то сколько их будет после меня? Но всё же принимать участие в скандалах подобного рода не самая хорошая реклама для репутации управляющего, особенно в самом начале карьеры.
И я снова с благодарностью за понимание заглянула в глаза лорда.
Он, кажется видя меня насквозь, снова улыбнулся.
И хоть я вероятней всего потеряла работу и впереди еще новые поиски, и неизвестность. Отчего-то сидя в повозке рядом с грозным лордом ректором ощущала себя на удивление спокойно и защищенно.
Вынырнув из омута воспоминаний, с улыбкой подумала, что наверно влюбилась именно тогда. Ведь он был для меня единственным защитником за почти десять лет одинокой, борьбы за выживание.
Но вот нужен ли мне защитник сейчас это большой вопрос.
Кира, нам надо кое-что обсудить. вздрогнув от неожиданности уставилась на буквально материализовавшегося передо мной Дагорна.
Слегка заторможено кивнула. Он вместо того чтобы сесть рядом опустился на корточки и буравя меня своими чернющими гляделками проговорил.