Шаенская АннаАвантюристы на всю голову
ГЛАВА 1: Все беды от начальства
Взлётная полоса вивернового полигона (Лейла)
Всё началось с неподписанного заявления на отпуск.
Начальника скрутил радикулит, и бригада целителей увезла его прямо с совещания. А я так и осталась стоять возле штаба, горестно сжимая в руках документы. Бежать за каретой лекарей, размахивая бумагами, мне не позволила совесть.
А зря! Подпиши я тогда это проклятое заявление, сейчас бы нежилась на берегу Сапфирового океана, наслаждаясь лазурной водичкой и тёплым песочком, а не стояла бы на полигоне, выслушивая очередное поручение Мириам.
- Лейла, тебе нужно продержаться всего неделю! - проникновенно сообщила глава Чёрного Братства.
- Ни за что! - воскликнула я, мигом сбросив остатки сонливости. - И вообще, вначале речь шла о двух днях!
- Ну, ты же сама понимаешь, что конференция может затянуться, - Мириам молитвенно сложила руки на груди и совершенно по-детски всхлипнула. - Лей, ну я же тебя как подругу прошу, помоги! Присмотри за моими оболтусами недельку, а потом я лично помогу тебе подписать заявление на отпуск.
М-да. послушай нас кто со стороны, решил бы, что Мири пытается повесить на меня своих детей или домашних питомцев. Но нет, за малышнёй я бы ещё присмотрела. А вот становиться нянькой для всего Чёрного Братства я не собиралась.
- Мири, нет, - я воинственно подбоченилась, готовясь до последнего держать оборону. -А заявление я сама подпишу, когда командир выползет из лазарета.
- Лей, а Лей, ну хотя бы за Винсом проследи! Пожалуйста! - в глазах Мири плеснулось искреннее отчаяние, а голос дрогнул.
Эх... и почему я никогда не могу пройти мимо чужих проблем?!
- Хорошо, - вздохнула, проклиная себя за малодушие, - я помогу.
- Обожаю тебя! - взвизгнула Мири. - Я всегда знала, что ты самый лучший начальник городской стражи за всю историю.
- Лети уже, - отмахнулась я, - хочу перед работой успеть выпить кофе.
Получив на рассвете срочное сообщение от Мири, я выскочила из дома, лишь наспех умывшись и нацепив форму капитана. А когда узнала ради чего меня разбудили в такую рань, едва не удавила демоницу.
Хотя сейчас уже немного успокоилась. И даже нашла несколько плюсов в сложившейся ситуации.
Мой начальник - господин Сианти, в последнее время повадился вешать на меня всю свою работу. Поэтому я давно подумывала о переводе в княжество оборотней. А Мири могла помочь с подписанием документов.
- Лей, спасибо тебе ещё раз! - в сердцах воскликнула демоница, запрыгнув на ездовую виверну. - Я обязательно найду способ отблагодарить тебя.
- Да-да, - кивнула я, прикидывая, когда лучше подавать прошение о переводе.
Или, вначале попробовать поговорить с начальником? В конце-то концов в столице работы больше, но и платят лучше.
Виверна шумно фыркнула и расправила крылья, готовясь взлетать.
- Желаю хорошо отдохнуть на конференции, - воскликнула я, отходя подальше от взлётной полосы.
- Спасибо! Я., - последние слова Мири утонули в клекоте и шелесте огромных крыльев.
А я направилась к выходу, прикидывая, чтобы заказать на завтрак в ближайшем кафе. Но не успела я преодолеть и половины пути, как в кармане форменной куртки завибрировало рабочее миркалло*.
Проклятье!
Вздохнув, я достала из кармана связной кристалл и прочитала сообщение:
«Внимание! Все некроманты и боевые маги женского пола, неотягощённые брачными обязательствами, должны немедленно прибыть в штаб».
Это ещё что за бред?
Я ещё раз перечитала странное сообщение, пытаясь понять его смысл. Пока складывалось стойкое ощущение, что моё начальство настиг не только радикулит, но и маразм.
Ну, уж нет! Хватит! Если вампир восстановил здоровье настолько, что сумел объявить общий сбор, то и моё заявление на отпуск он тоже сможет подписать. А «некромантов, не связанных брачными обязательствами», в штабе и без меня в избытке!
- Король умер! - раздался сзади истеричный женский визг.
Что-о-о?!
От шока и неожиданности я перецепилась через бродячего кота и едва не упала на мостовую. А зверёк с возмущённым шипением бросился наутёк, напоследок полоснув когтями по моему сапогу.
Вокруг орущей женщины быстро росла толпа и слухи о смерти короля с каждой секундой становились всё несуразнее. Бред какой-то... если бы умер наш король, я бы точно узнала об этом раньше уличной торговки!
- Срочные новости! - из-за соседнего здания выскочил тощий мальчишка со стопкой газет.
Отлично, сейчас выясним, что произошло.
- Срочные новости! Узнайте правду первыми, - продолжал надрываться мальчонка, шустро распродавая свой товар.
Вручив ему медяк, я забрала газету, отошла подальше от формирующейся толпы и открыла первую страницу:
«Сегодня ночью умер король Фредерико Третий, правитель Талиин Ваарго. Причины смерти неизвестны. Также Совет сообщил, что старший сын покойного короля пропал без вести. По Праву Крови престол должен унаследовать Ральф Кровавый, младший сын...»
О, нет. только не это!
Скромный завтрак в кафе накрылся медным тазом, зато сообщение начальства и новости о смерти Фредерико сложились в единый пазл.
Теперь Ральф должен будет устроить грандиозный отбор невест, пригласив на него магесс со всех дружественных государств. И от участия в этом балагане сильных ведьм не спасёт даже отсутствие титула.
Некроманты и маги Хаоса всегда ценились выше графинь и герцогинь. Поэтому у меня были прекрасные шансы стать королевой. Вот только если я появлюсь на отборе - мне конец.
Скомканная газета полетела в ближайшую урну, а я направилась в штаб. Нужно любой ценой заставить Сианти подписать заявление на отпуск и сбежать, спрятаться, пока Ральф не найдёт себе другую королеву.
Но как объяснить столь поспешный отъезд начальству и не выдать свой секрет? *Миркалло - магический аналог мобильного телефона.
ГЛАВА 2: Враги и вурдалаки
Штаб Серебряной Гвардии (Лейла)
Погружённая в свои мысли, я и не заметила, как домчалась до штаба.
- Капитан Раянга! Как я рад, что вы здесь! - как только я зашла в здание, мне навстречу выбежал королевский казначей.
Из огня да в полымя. А эта нечисть, что здесь забыла?
- Хорошего вам дня, темнейший господин Саванги, - я поклонилась вурдалаку, пытаясь понять, что же могло произойти.
Бюджет на постройку новых казарм мы утвердили на прошлой неделе, едва не придушив друг друга в процессе переговоров. А по остальным финансовым вопросам он должен был обращаться непосредственно к господину Сианти.
- Сегодня вечером с официальным визитом приезжает альфа Эрлиоха! - прокряхтел немёртвый, подходя ближе ко мне.
Ой...
- Организовывать торжественную встречу поручено командиру Серебряной гвардии, -наступая, вкрадчиво продолжил вурдалак, - а поскольку он сейчас находится на больничном, этим вопросом займёмся мы с вами. Я уже и примерный бюджет прикинул, но меня интересует ваше мнение по поводу банкета. Мне кажется, что.
У меня дёрнулся глаз и закружилась голова. Теперь на фоне перспективы провести целый день в обществе темнейшего Саванги, возможность съездить на отбор невест начала казаться не такой уж и страшной.
В любом случае, от принца было отбиться проще, чем от вурдалака-казначея.
- Я хочу вам напомнить, что в отсутствие командира Сианти, всеми финансовыми вопросами занимается леди Цилисса, - сказала я, начав медленно отступать к лестнице.
На второй этаж пускали только по магическому пропуску, коего у казначея не было, поэтому если я смогу скрыться за охранным барьером, темнейшему придётся идти на поклон к лепреконше. А они стоили друг друга!
- Ни за что! - прорычал Саванга. - В прошлый раз я едва не умер повторно, пока согласовал с ней бюджет на закупку новой амуниции для стражи!
- Мне безгранично жаль, но я не могу ничего поделать! - сказала я, продолжая осторожно отступать к лестнице. - Этот вопрос находится вне моих полномочий!
- Я поговорю с командиром. Он обязательно поручит это дело вам!
- Капитан Раянга! Вас срочно вызывает командир разведкорпуса! - бодро отрапортовал усатый стражник, спасая меня из когтистых лап темнейшего.
- Лечу! - воскликнула я, в два прыжка преодолевая расстояние, отделяющее меня от вожделенного магического барьера.
- Но как же наш бюджет?! - раненным зверем взвыл вурдалак.
Нет и ещё раз нет! От своих прямых обязанностей я никогда не отлынивала. Но это не означало, что на меня можно вешать и чужую работу. Мне еще преступников ловить, так что бюджеты - это без меня.
С темнейшим пускай скрещивает шпаги мадам Циля. Она как раз на прошлой неделе жаловалась, что ей давненько не попадалось достойного противника.
Не обращая внимания на скулящего вурдалака, я шустро взлетела на второй этаж, на бегу активируя все магические пропуски. По последнему барьеру пробежала серебристая рябь, и я беспрепятственно прошла сквозь щит:
- Капитан Раянга, - пробасил дух-охранник, - вас ищет командир ди'ур Савахо.
- Командир у себя?
- Да.
Интересно, что могло понадобиться Кортесу? В отличие от моего непосредственного начальника, господина Сианти, обожающего к любому, даже самому мелкому поручению добавлять: «срочно» и «крайне важно», дракон не был склонен к панике и истерике.
И если Кортес просил меня срочно зайти - случилось действительно что-то серьёзное. Но, что? Очередной разрыв завесы*? Вряд ли... Массовым отловом монстров Изнанки и ликвидацией разрывов занимались обычно Ловцы и Драконья Гвардия.
Я и мои люди разбирались только с мелкими разрывами. Но, к счастью, в столице монстры были редкими гостями. В отличие от Кайрана, где из-за нестабильного магического фона крупные разрывы возникали по нескольку раз в неделю.
Значит, дело не в Изнанке. В столице засекли очередного айшагирского шпиона?
А вот это вполне возможно! Империя Тёмных эльфов беспрестанно воевала со всеми соседями и часто засылала к нам шпионов и диверсионные отряды.
Во имя Сэйванны*, как же хорошо, что мы с сестрой смогли оттуда сбежать.
Двери в кабинет Кортеса неожиданно распахнулись, и я едва успела увернуться от вылетевшего кубарем в коридор посыльного.
- Капитан Раянга! - сидящий за огромным дубовым столом командир ди'ур Савахо отложил документы и жестом пригласил меня войти.
- Извините! - пискнул испуганный курьер. - Я.
- Бегом! - рявкнул дракон.
Паренёк рванул к выходу, чудом не сбив на ходу стражников.
- Извините! Извините! Извините!
- Горит королевский дворец? - осторожно уточнила я, глядя вслед стремительно удаляющемуся посыльному. - Нам объявили войну все соседи? Завеса полностью рухнула?
- Зайди и закрой двери на замок. У меня плохие новости.
Ох. в горле резко пересохло. Дракон был одним из немногих, кто знал обо мне правду. И судя по началу разговора речь действительно пойдёт об Айшагире. Вот только проблема не в обычном шпионе.
Мы с сестрой обладали редким, уникальным Даром, поэтому Совет долгие годы использовал нас в качестве живых магических источников. И пусть нам удалось сбежать, сымитировав свою смерть, нас до сих пор искали.
- На наш след вышли Гончие Тёмных? - уточнила я, закрыв двери и активировав защитный магический купол.
- Нет, пока нет, но тебе лучше уехать. Дар твоей сестры Сайвеллии можно скрыть, а ты слишком приметная личность.
- Только не говори, что хочешь отправить меня на отбор! - воскликнула я, усаживаясь в стоящее напротив стола кресло.
- Нет. В Талиине тебе появляться категорически нельзя. Ходят слухи, что Ральф собирается разорвать мирное соглашение между Талиином и Дхаргарийской Империей и перейти на сторону Айшагиры.
- Если это правда, не уверена, что мы сможем выиграть эту войну, - просипела я.
Дхаргарийская Империя, в которую мы с сестрой сбежали из Айшагиры, включала три полуавтономных королевства, вольный некромантский округ и княжество оборотней. По сути, Дхаргария занимала большую часть материка и отличалась самой сильной армией. Но сейчас она была истощена недавней вспышкой чумы и произошедшим три года назад обострением конфликта с Тёмными.
И если Айшагира объединится с Талиином, на их стороне будет численный перевес.
Перед глазами вихрем пронеслись жуткие картины прошлого: выжженные города, разруха, бродящие по пустырям монстры Изнанки, толпы воскресших безумных мертвецов, поднятые орочьими шаманами.
Тёмные не щадили никого, с лихвой оправдывая дословный перевод слова «Айшагира» -империя кровавой расплаты.
- Лейла! - голос Кортеса вырвал меня из омута воспоминаний. - Ты не виновата. Я знаю, что вы с Сайвэллией пытались остановить войну.
Пытались... но наши мечты о мире разбились о жестокую реальность. У истинных Тёмных нет своей магии. Они живут за счёт войны и чужих смертей. А тех, в ком есть искра Дара - они превращают в живые источники.
Нас с Сайвэллией от этой участи не спасла даже кровь правящей династии. Наш Дар не был исковеркан древним проклятьем. Чистокровные лунные эльфийки, обладающие практически бесконечными магическими резервами, пленницы в собственной империи.
Но тогда мне всё же удалось собрать вокруг себя горстку соратников, обманув Совет Древних. Мы долго ждали и лишь три года назад нам, наконец, удалось сбежать.
- Ты должна уехать с Раймондом в Эрлиох, - объявил Кортес. - Он давно мечтает переманить тебя к себе.
- Я и сама подумывала перевестись к оборотням. Но что делать.
- Сейчас это не твоя проблема, - отрезал дракон. - Победить тёмных в одиночку ты не сумеешь. Зато можешь снова оказаться в плену, став личным источником магии для нового императора. Уезжай Лейла.
Скорее, беги.
- А Сайвэллия?
- О Сэйви есть кому позаботиться. И я уже говорил, что её можно спрятать, а тебя - нет. И смена внешности вас сейчас не спасёт.
- Ты же не хочешь сказать, что командир Сианти - предатель? - спросила я, пытаясь выстроить все события в логическую цепочку.
- Нет, он, конечно, паникёр и сумасброд, но Империи предан как вурдалак любимому склепу. Приказ отправить на отбор наших лучших магесс пришёл свыше. Поэтому я склоняюсь к варианту с диверсионной миссией. Император хочет ослабить Талиин и помешать коронации. Но тебе там нечего делать. Вечером в штаб приползёт Сианти и ты сможешь сразу разжиться и его подписью, и печатью Раймонда.
- Хорошо. Кортес, думаешь, Ральф Кровавый сам убил отца и брата?
- Я уверен в этом. И, Лейла, - дракон замолчал, а я мгновенно напряглась, заподозрив неладное.
Что ещё произошло?!
- Вместе с альфой вечером приедет Мастер Рейнгарс.
- Аббас?! - взревела я, вскочив с кресла.
Легендарный Мастер Клинка, по которому сходила с ума большая часть женского населения империи.
Единственный мужчина, которого я когда-либо любила.
Тот, от которого мне следует держаться как можно дальше, если я хочу, чтобы мы оба выжили.
Эрлиох, в это же время (Аббас Рейнгарс)
- Напомни мне, зачем ты везёшь этот цирк на отбор в Талиин? - растерянно спросил Раймонд, глядя на то, как переодетые в принцесс братья Этельен учатся красиво приседать в реверансе.
«Тинария» и «Минария» уже час старательно дефилировали по бальному залу, кокетливо обмахиваясь веерами, улыбаясь невидимым гостям и исполняя ритуальные поклоны. Но пока их действия выглядели слишком наигранными. А чтобы обмануть Ральфа Кровавого, нужно было добиться абсолютной естественности.
- Нет, девочки мои, нет! - воскликнул Мастер Глорин, поправляя свой накладной бюст и вживаясь в роль дуэньи. - Это никуда не годится! Ну, милые мои, кто так улыбается? Вы принца соблазнить или проклясть хотите?
- Замолкни! Или я за себя не ручаюсь! - прорычала одна из «девочек», материализуя одноручный меч.
- Отставить драку! - рявкнул я, заставляя эльфов и гнома вернуться к тренировке.
О том, что у Ральфа Кровавого был пунктик на близняшках, знали все. Поэтому я надеялся, что он сразу заинтересуется этой парочкой и не обратит внимания на то, как странно выглядит их свита, состоящая из боевых магов и наёмников, переодетых в горничных.
В любом случае, выбора у нас не было. Смерть Фредерико и исчезновение его старшего сына поставило под угрозу мирный договор с Талиином. Поэтому мне предстояло лично отправиться туда и выяснить, что произошло на самом деле.
Вот только подставлять под удар настоящих принцесс я не собирался, поэтому и привлёк к работе провинившихся членов Чёрного Братства - знаменитых взломщиков, близнецов Лина и Дина Этельен, и их напарника, гнома-пиротехника, Глорина.