Ди радостно улыбнулась. Слегка склонив голову вправо, девушка совершенно спокойно и даже как-то неожиданно ответила:
Вы правы.
Эммелин удивлённо посмотрела на Ди. Слишком легко та сдалась в ее глазах и слишком спокойно она переключалась с одной эмоции на другую.
Неожиданно прозвучал стук. Дверь в гостиную приоткрылась и на пороге появилась Эль, облаченное в платье медсестры. Следом за девушкой вошел один из охранников дома. Все внимание переместилось на вошедших.
Добрый день,произнесла Эль, добродушно улыбаясь,я пришла от медицинского центра «Сайленс» для присмотра за больным.
Наступила напряженная тишина. Эммелин и Рейган молча переглянулись. Взгляд Эль лишь на мгновение переместился к лицу Марса. Насмешливо улыбнувшись, девушка подмигнула своему нанимателю и вновь совершенно спокойно посмотрела на главу семейства.
В этот же момент, будто ощутив на себе чужой взор, Марс повернул голову влево и встретился со взглядом Люка. Тот выглядел удивлённым. Из всех присутствующих он единственным успел заметить ту тонкую связь, что протягивалась между этими двумя, и собственная догадка вызвала у него изумление.
Марс, заметив эту реакцию, улыбнулся Люку в ответ. Этот его самоуверенный взгляд, усмешка и факты, сложенные воедино, создали перед глазами Люка полную картину сложившейся ситуации, но странным во всем этом было именно то, как реагировал на все это сам Марс. Он будто намеренно говорил:
Теперь и ты знаешь.
***
Видеть вас сейчас напротив довольно странно и удивительно,произнес ласковый женский голос. Темноволосая азиатка, сидевшая в мягком кожаном кресле в своем любимом яркокрасном народном китайском платье, носившем названия ципао, довольно улыбнулась.
Марс, сидевший в коляске напротив, приветливо улыбнулся в ответ. Место, в котором они находились, было личной комнатой Джиивторой любовницы Рейгана. Позади Марса стояла Эль, а позади Джии ее личная служанка.
Я могу представить себе удивление Эммелин, если бы я пришел к ней,заговорил Марс,но совсем не могу представить ваше. Хотя бы потому, что сейчас вы выглядите так, будто ждали этой встречи.
Улыбка на женских губах растянулась еще шире. Самоуверенность в этом взгляде перемешивалась с радостью, будто намеренно подтверждая слова Марса.
Хорошо, давайте опустим формальности,ответила Джия закидывая ногу на ногу,и перейдем сразу к сути. Чего вы хотите от меня и что вы задумали?
Не могу сказать, что хочу от вас многого. Скорее мне просто нужно предупредить вас о том, что я намерен сделать, и убедить вас в том, что это будет для вас выгодно.
Я слушаю.
Неожиданно прозвучал грохот. Люк, ворвавшийся в комнату словно вихрь, резко затормозил на пороге. Дыхание его было не ровным, взгляд быстро бегал от одного человека к другому.
Я так и знал!отчего-то радостно вскрикнул Люк.
Джия стала серьезнее. Строго посмотрев на парня, она произнесла:
Люк, не могли бы вы покинуть мою комнату? Мне не очень нравится, когда
Парень даже не стал слушать. Быстро пройдя между Марсом и Джией, он подошел к креслу, стоявшему рядом и спокойно сел в него. Самодовольная улыбка появилась на его губах.
Что бы вы не задумали, я в деле.
***
Перед глазами вновь что-то промелькнуло. Осмотревшись, Марс понял, что он вновь оказался в своей спальне. Перенос между частями сюжета был быстрым, и даже каким-то слишком незаметным. Ты просто оказывался в нужном месте в нужное время.
Эль, стоявшая за спиной парня, плавно развернула коляску, позволяя Марсу и его гостю встретиться глазами. К своему удивлению парень увидел напротив себя Мелис. Женщина стояла в темном, будто траурном платье, скрытым под серым тонким пальто.
Матушка,произнес Марс, натягивая на себя улыбку, словно маску,вы что-то хотели?
Мелис строго посмотрела в глаза Брайана. Этот ее серьезный взор заставил парня отбросить в сторону всю наигранную любезность.
Я никогда не была тебе матерью,произнесла Мелис, опуская взгляд.Независимо от того, что я делала для тебя, у тебя даже язык не поворачивался, чтобы назвать меня так. Возможно именно поэтому я и перестала чувствовать себя
Вы что-то хотели?перебил Марс. Какое-то странное чувство, внезапно возникшее в его груди, вынудило его сменить тему. Это чувство, будто совсем ему не принадлежавшее, не хотело позволить женщине произнести всю правду.
Я покидаю этот дом,спокойно произнесла Мелис.Не думаю, что смогу протянуть здесь еще несколько дней. Мое сердце болит каждый раз, когда я думаю об этом месте.
Марс промолчал. Неприятное ощущение начинало нарастать. Осознавая, что это чувство может принадлежать главному герою, парень старался подавить его в себе.
А еще,продолжила Мелис,оно болит так же, когда я думаю о тебе
Поэтому вы больше никогда со мной не встретитесь?
Мелис вновь взглянула в глаза сына. Такие спокойные, ясные и проницательные, они не выражали ни упрека, ни злости. Мелис грустно улыбнулась.
Прости.
Марс опустил голову, тяжело вздыхая. Эта ситуация, как и само решение Мелис, вызвали в нем довольно смутные эмоции. Одно он понимал точно: останавливать женщину не хотел ни он, ни сам Брайан.
Ничего страшного,произнес парень, иронично улыбаясь и приподнимая взгляд.Так будет даже лучше. Если честно, после того, как вы попытались меня убить, я все думал стоит ли мне избавляться от вас, но теперь, когда вы сообщили, что хотите уйти, я думаю, что так будет намного лучше. Просто исчезните из моей жизни, матушка. И будьте уже счастливы.
Мелис улыбнулась еще шире. Впервые за все это время в ее глазах появился истинный блеск заботы и доброты.
В этом весь ты Брайан. Матерью никогда не называл и всегда пытался отстраниться, но при этом всегда улыбался, был честен и желал мне всего наилучшего. Думаю, кое-что не меняется даже после потери памяти.
Марс ничего не ответил. Тогда, обернувшись, Мелис молча и со спокойной душой покинула комнату. После принятия единственного верного в данной ситуации решения ей было безразлично все то, что происходило в этом месте. Она просто хотела начать жизнь с чистого листа.
Господин?прозвучал взволнованный голос Эль. Слегка наклонившись, темноволосая медсестра посмотрела на выражение лица Марса. Тот лишь улыбался.
Теперь нам только остается подготовиться к шоу.
***
Громкие крики разнеслись по всему дому. Рейган и Эммелин, находившиеся в объятиях друг друга в своей личной спальне, услышав их, удивленно подскочили. В то же миг дверь в комнату распахнулась и в нее, словно вихрь, вбежала горничная.
Господин!истошно закричала она.Репортеры окружили дом! Они пытаются взломать дверь!
Что?растерянно произнес Рейган.
Новости! В новостях говорят, что вы пытаете своих детей!
Глаза Рейгана расширились в изумлении. Будто осознав, кто мог вызвать эту волну общественного негодования, мужчина быстро выскочил из комнаты и побежал на первый этаж.
Дорогой!вскрикнула Эммелин, бросаясь следом за мужчиной.
Громкие крики и лозунги становились все сильнее. В какой-то момент Рейган услышал звук битого стекла, явно предвещавшего неладное. Оказавшись на первом этаже, Рейган побежал в сторону комнаты Марса. Нужная дверь была уже практически у него перед глазами, как неожиданно окно, расположенное прямо напротив этой двери, оказалось разбито. В дом, друг за другом, начали забираться сотрудники полиции.
Всем оставаться на своих местах!прозвучал знакомый женский крик. Ди в темно-синем полицейском костюме подняла пистолет и направила его на парочку знакомых лиц. Позади девушки одним строем стояло еще пятеро полицейских.
По другую сторону окна мелькали метавшиеся из стороны в сторону люди. Группы репортеров пытались прорваться в здание, а в то же время группы полицейских пытались их задержать.
Взгляды Эммелин и Ди встретились. При виде этого шокированного женского лица лишь на секунду, но Ди не смогла сдержать самодовольной улыбки. Блеск в ее глазах вызвал еще больший шок.
Рейган Хиггинс, вы обвиняетесь в истязании своих детей и попытке покушения на убийство своего старшего сына Брайана Хиггинс!
Сюда! Срочно! Позовите врачей!прозвучал крик одного из полицейских. Ди обернулась, а остальные ее напарники поспешили к обвиненным. Рейгана и Эммелин схватили и сразу же заковали в наручники, а Ди, тем временем подошедшая к уже знакомой ей комнате, осторожно заглянула в нее. Там, на полу, лежало тело избитой и прикованной к ножке кровати Эль. Рядом с ней на кровати лежало тело Марса, лицо которого было покрыто синяками и кровью. В комнате царил настоящий хаос. Инвалидная коляска была перевернута, на полу виднелись кровавые отпечатки рук. Оба пострадавших пребывали без сознания.
Ди резко обернулась, смотря на полицейских.
Отправьте кого-нибудь за врачами. Пускай покажут дорогу.
Стоять!прозвучал громкий крик.
Неожиданно Рейган вырвался из хватки полицейского. Быстро подбежав к комнате Марса, он оттолкнул в сторону Ди и возмущенно заглянул туда, где должен был находиться его сын. При виде того кошмара, который царил в комнате, а также состояния Марса и его сиделки, мужчина изумленно открыл рот. Он опустил плечи, растерянно расширил глаза и медленно обернулся. Его взгляд уставился на людей, окружавших его в этот момент.
Это не ятихо пробормотал он.
Кто-то из полицейских сразу же подскочил к нему и, резко схватив за шиворот, наклонил лицом в пол. Рейган ощутил боль и невозможность сопротивляться, а от того начал истерично кричать:
Это все подстроено! Это не я! У вас нет доказательств! Пустите! Не смейте!
Марс, на самом деле не спавший в это время, отчетливо слышал эти громкие крики. Он также слышал всхлипы Эммелин и ее мольбы о помощи. Да, эта ситуация была полностью подстроена. Стоило только провести небольшое расследование, и можно было легко понять, что все синяки были гримом, а кровь на самом деле была донорской, однако в данной ситуации это и не было важно.
«Кажется этот мужчина все еще не понимает, что в данной ситуации общественности и СМИ неважно есть у полиции доказательства или нет.Марс, явно ощущавший собственную победу, попытался сдержать улыбку.Достаточно одного повода, одной фотографии, и все сразу поверят в то, что отец запер своего сына инвалида в комнате и истязал его до потери сознания. Учитывая еще и те фальшивые доказательства, которые нам удалось создать за эти сжатые сроки, думаю, этого будет достаточно для полноценного обвинения и парочки лет заключения. А учитывая еще и поддержку Люка и Джии, на помощь Рейгану никто точно не придет».
***
В голове будто что-то щелкнуло. В ушах зазвучал странный писк, после чего этот писк начал заглушаться громкими аплодисментами. Открыв глаза, Марс сначала увидел перед собой ослепительный свет, исходивший от книги в его руках, а следом, приподняв взгляд, он увидел и группу знакомых лиц, аплодировавших ему. Элей, Ник, Симон и даже Арман с улыбками смотрели на Марса.
Поздравляю!громко закричала девушка, радостно взмахивая обеими руками.
Марс, все еще не сильно веривший в реальность происходящего, захлопнул книгу в своих руках и начал задумчиво осматривать себя. Странное чувство, вызванное целым скопом разных воспоминаний, включавших в себя даже воспоминания Брайана Хиггинса, будто говорили ему, что все это лишь очередной тест.
Вскочив со своего места, Симон быстро подбежал к Марсу. Он закинул руку ему на плечо и как-то радостно рассмеялся. Марс продолжал стоять, словно каменное изваяние без эмоций и каких-либо действий. Его растерянность была понятна. Всякий, присутствующий в комнате испытывал уже что-то подобное на себе.
За тобой наблюдал даже наш глава!счастливо произнес Симон.Он ушел буквально пять минут назад, после того, как понял, чем все это закончится.
Он также сказал,продолжила Элей, плавно спускаясь по ступеням амфитеатра,привести тебя после завершения теста.
Марс приподнял взгляд на девушку, а следом и перевел его на Армана. В отличие от Симона и Элей, которые улыбались радостно и искренне, Арман улыбался скорее насмешливо и самоуверенно.
То есть,заговорил Марс, смотря в глаза Армана,я сдал?
Арман сначала пожал плечами. Следом, разведя руки в стороны, он ответил:
Поздравляю.
Марс ощутил облегчение. Опустив взгляд на серебряную книгу в своих руках, он вновь попытался убедить себя в том, что все пережитое им было лишь частью теста и не более.
«У меня еще осталось несколько вопросов о сюжете этой книги. И, возможно, что ответы на них я узнаю именно от гильдмастера».
16. Встреча с гильдмастером
Марс молча следовал за Ником, Симоном, Элей и Арманом. Группа чтецов вела его по длинным каменным коридорам главного здания прямиком к самому главе.
Все еще пребывая в состоянии легкого напряжения и растерянности, Марс мог лишь молчать. Даже когда к нему обращались, он не мог связать нормально и пары слов, а потому отвечал довольно невнятно. Весь мир казался ему будто нереальным, что и порождало вопрос: а что есть реальность? Что если этот мир, как и мир книги, всего лишь проекция или игра воображения? Что есть в том самом вагоне место, в котором он должен был умереть, и была его истинная реальность? Тогда все, что происходит с ним сейчасэто лишь игра разума перед неминуемой гибелью.
Ребята, провожавшие Марса, продолжали идти вперед и время от времени поглядывать на него. Кто-то иронично улыбался, кто-то продолжал сохранять молчаливое спокойствие, а кто-то предпочитал и вовсе не обращать на парня внимание. Так или иначе, но все понимали, что чувствовал Марс в этот момент. Тяжело было отречься от того, что ты воспринимал, как свое настоящее. Тяжело было поверить в то, что это была всего лишь проверка. Поэтому и первые часы после прохождения теста казались для всех них лишь продолжением мрачного сна.
Симон,заговорила Элей, будто намеренно развеивая тишину,ты говорил, что был счастливым императором в своем тесте, верно?
Парень в широкополой шляпе повернул голову к своей напарнице. Улыбнувшись ей, он ответил:
Да, именно.
Тогда почему ты все же решил вернуться? В книге тебя бы ждала прекрасная вечность.
Марс, услышав этот вопрос, приподнял голову и задумчиво посмотрел на Симона. Казалось, будто этот вопрос мог решить все его спутанные в один клубок раздумья.
Симон с ироничной улыбкой пожал плечами. Вновь повернув голову к тянущемуся вдаль коридору, он заговорил:
Ко мне вернулись воспоминания. После этого я начал видеть свой мир лишь отрывками, а еще позднее, я понял, что изменить основное течение сюжета практически нельзя. Эта мысль меня начала угнетать и я просто не вынес такого существования.
Арман,Элей начала слегка замедляться, выравниваясь с еще одним своим согильдийцем,а что насчет тебя?
Арман усмехнулся. Настойчивость Элей и ее нежелание сохранять тишину, как обычно, мешали всем окружающим, хотя в этот раз девушка делала это явно намеренно.
Я ничего не вспомнил,ответил Арман.У меня просто не было времени на то, чтобы углубляться в собственные раздумья. Конец света, пятеро детей, сами понимаете, что каждая секунда была словно ад.
Соглашусь,хором произнесла парочка Элей-Симон.
А сама-то ты как выбралась?спросил Арман в ответ, все же решаясь подыграть.
Взгляд Марса, как и ожидалось, переместился на девушку. Сам он, полностью отвлекшись от раздумий, начал слушать.
Просто отомстила,произнесла довольным голосом Элей,как и было сказано в сюжете. Мои воспоминания тоже не вернулись.
Япроизнес Марс тихо, ненамеренно заставляя всех посмотреть на себя.Могу я спросить?
Конечно!радостно вскрикнула Элей, наконец-то услышавшая долгожданные слова.
Кем по сюжету были Эль и Ди? Вы знаете это?
Ребята замолчали. Все внимание переместилось к Арману, который тут же заговорил:
Насколько мне известно, они были наняты настоящим Брайаном еще до аварии.
То есть Брайан понимал, что его хотят убить.
Да,хором ответила вся компания.
Ты бы и сам понял это, если бы не перескочил через половину сюжета. Кто вообще так быстро тесты проходит?