Марс, черт возьми!в панике закричала девушка, быстро соскакивая с крыши здания прямо за своим дневником.
Марс и Алекс резко развернулись и бросились прочь. Парень, устроивший всю эту заварушку, лишь громко закричал в ответ:
Прости, прости, прости!
Алекс бежал неподалеку от Марса и довольно пристально рассматривал его выражение лица. На мгновение Марс и впрямь показался виноватым, а затем отчего-то он довольно улыбнулся.
Ты это специально, да?спросил Алекс с улыбкой.
Не выдержав, Марс рассмеялся. Он резко свернул за угол и побежал дальше.
В отличие от нас, ей и ее товарищу есть чем отбиваться от змеи.
Алекс улыбнулся еще шире. В данной ситуации он был даже рад тому, что внимание змеи было теперь сфокусировано не на них. К тому же он действительно осознавал то, что Бьянка и Сетт были владельцами особых способностей и одухотворенного оружия. Это значило, что дать отпор змее они точно могли.
А я знал, что в тебе скрывается чистое зло.
Помалкивай лучше,ответил Марс с усмешкой.
Что будем делать?
Отбежим на достаточное расстояние. У змей удивительно тонкий нюх.
А еще они чувствительны к колебаниям земли,уверенно добавил Алекс, и сразу же остановился. Марс, также затормозив, задумчиво оглянулся и посмотрел на товарища. Казалось, будто после этих слов их обоих посетила одна и та же мысль.
Если потребуется ее направитьначал Алекс.
Направить будет легко,закончил Марс.
***
Спустя некоторое время, покинув заброшенный город и вернувшись к началу этажа, Марс и Алекс поднялись на вершину зиккурата. С этой высоты они довольно хорошо видели верхушки деревьев и направлявшуюся им навстречу Белую Змею.
Удивительно,заговорил Алекс, смотря в сторону приближавшегося врага,что она направляется именно сюда. Неужели Бьянка проиграла?
Скорее сбежала,ответил Марс, также смотревший на змею.Зачем сражаться с заведомо тяжелым противником?
И то верно.
Взгляд Марса опустился от макушки змеи к ее длинному, ползущему по земле, телу. Следом за ней, словно группа поддержки, бежали люди. Змея не особо реагировала на них, то ли уже насытившись, то ли желая поскорее вернуться в свое логово.
Это дурачье тоже,заговорил Марс недовольно,тут как тут. Кажется, они так и не смогли найти нору, поэтому решили вернуться к змее.
Они бегут следом за ней, так что пока змея не обернется, она не станет нападать.
Тогда нам нужно просто ее развернуть.
Марс быстро отвернулся от змеи и направился куда-то вперед. Алекс, уже осознававший, что собрался делать Марс, отошел к каменной стене, стоявшей вдоль обрыва.
Дойдя до определенной точки, Марс поднял вверх правую ногу и решительно наступил ею на один из камней. Поверхность камня под его ногой опустилась вниз. Где-то спереди прозвучал плеск воды, сообщавший о том, что ловушка была успешно активирована.
Марс быстро развернулся и побежал к стене, за которой прятался Алекс. Оказавшись рядом с ней, он точно также прижался спиной к каменной поверхности и задержал дыхание.
Змея, уже подобравшаяся к зиккурату, начала медленно на него забираться, но неожиданно ощутила дрожь каменной поверхности. Вода хлынула на нее сверху. Змея вся завертелась, резко развернулась и, обнаружив перед собой преследователей, вновь начала нападать на них.
Когда вся вода оказалась окончательно слита с зиккурата, Марс и Алекс вновь начали дышать. Мокрые и уставшие они переглянулись.
Такими темпами,заговорил Алекс,мы и сами нору не найдем.
Зато избавимся от соперников,с улыбкой ответил Марс.
Где-то позади зазвучали громкие человеческие крики. Услышав их, оба парня оттолкнулись от стены и быстро направились вперед, к противоположной части зиккурата.
Тебе их совсем не жалко?спросил Алекс.
А тебе?
Если честно,парень в очках пожал плечами,не очень. Вероятность того, что нас убьют, слишком велика, чтобы испытывать к кому-то сочувствие.
Я ощущаю примерно тоже.
Вновь позади зазвучало шипение змеи. Земля под ногами будто начала сотрясаться, и это было явным признаком того, что Белая Змея вновь начала свое восхождение.
Марс и Алекс перешли на бег. На удивление, пусть в душе и царило какое-то волнение, но при наличии четкого плана страха не ощущал даже сам Алекс. Вместо этого, продолжая размышлять, он обрывисто спросил:
И все же, зачем надо было отпугивать змею? Не было бы лучше, если бы мы дождались того момента, когда она вползет в нору?
Этого ждем не только мы,также обрывисто начал отвечать Марс, не прерывая бега.Какой прок с того, что мы позволим ей так легко вернуться в нору, если за ней сразу повалят толпы чтецов? Запомни: уж лучше мы будем гонять ее по кругу несколько дней, но зато окажемся в нужное время и в нужном месте самыми первыми.
Впереди показался резкий обрыв. Точнее это был не обрыв и вовсе, а каменная плита, выстраивавшаяся в виде одной крупной лестницы. Разогнавшись, оба парня одновременно спрыгнули с этой плиты вниз.
В тот же миг над их головами появилась Белая змея. Приземлившись, Марс и Алекс разом споткнулись о два каменных выступа, вызывая этим активацию сразу двух опасных ловушек. В округе появились небольшие расщелины, из которых показались острые стрелы.
Парни намеренно повалились на пол, в то время как стрелы вылетели из своих укрытий в самые разные стороны. Множество из них вонзилось в чешую змеи. От неприятной боли и непредвиденной атаки змея вновь развернулась и скрылась где-то на вершине самого зиккурата.
Марс и Алекс, резко поднявшись на ноги, быстро, словно на перегонки, побежали вперед. Так, не останавливаясь, они начали приводить в действие свой опасный план.
***
Хьюго,прозвучал настороженный женский голос неподалеку,что там происходит?
Бьянка и Сетт находились где-то в глуби леса. Рядом с ними, на небольшом расстоянии, приложив руку к земле стоял Хьюго. Этот чтец со способностью повелевать землей уже несколько минут пребывал внутри магического круга в гробовой тишине.
Что жХьюго медленно убрал руку от земли и выпрямился. Сияющий круг под его ногами исчез.Судя по ощущениям двое твоих знакомых уже сутки гоняют змею по всему этажу. Больше половины групп было разброшено или уничтожено.
Бьянка зловеще усмехнулась. Скрестив руки на уровне груди, она ответила:
А они времени зря не теряют.
Что с остальными нашими?спросил настороженно Сетт.
Взгляд Хьюго переместился на другого, более серьезного товарища. Кивнув, он ответил:
Как и все. Повелись на наживу, и оказались разбиты змеей и ее заклинателями.
Сетт нахмурился. Опустив взгляд, парень задумчиво приложил руку к подбородку и заговорил:
Если они уже сутки гоняются вместе со змеей по этажу, тогда их силы уже должны быть на исходе.
Они новички,заговорил Хьюго тем же спокойным голосом.Сдуться должны были давно. Непонятно как еще держатся.
Онипротянула Бьянка и тут же замолчала. На ее губах появилась ироничная улыбка.Везучие по части собирания неприятностей на свою голову. Не удивлюсь, если эти двое развили выносливость, убегая от кого-то или гоняясь за кем-то.
На предыдущем этаже это вполне было возможно,кивнув, продолжил Сетт.Я слышал, что недавно там появлялся фолиант.
Да, появлялось окно.
Думаешь,Сетт посмотрел на Бьянку с толикой недоверия и опаски,они его забрали?
И еще не использовали? Бред.
Тогда как они направляют змею, куда хотят?
Ловушки,заговорил Хьюго, наконец-то вступая в этот диалог,на этаже помогают им в этом. То и дело чувствую их активацию. Кажется, будто они выучили все ловушки на этаже.
Бьянка рассмеялась. В ее голове почти сразу возник образ парней, натыкающихся на каждую следующую ловушку.
А вот это на них похоже.
***
Марспротянул Алекс, прижимаясь правой рукой к коре дерева.Я сейчас сдохну.
Терпи,низким загробным тоном ответил Марс.
Приподняв голову, Алекс посмотрел на своего товарища. Тот пребывал тоже не в лучшем виде. Стоя на коленях и упираясь руками прямиком в каменную тропу, Марс пытался отдышаться после длительного марафонского забега.
Чего мы ждем?спросил Алекс.Почти все другие группы уже
Марс приподнял голову и посмотрел на товарища. Оба они были бледны, покрыты потом, водой и всевозможной грязью.
Бьянка и ее команда так и не появились,ответил Марс.Они явно ждут.
Алекс выпрямился. Положив руки на бедра, он сделал глубокий вдох и ответил:
Такими темпами мы их не выманим, да еще и сами устанем.
Марс ненадолго замолчал. Явно приняв во внимание слова Алекса, он разочарованно произнес:
Ты прав. Нужно что-то менять.
Аллилуйя!вскинув руки к небу, закричал Алекс. Неподалеку зазвучало шипение змеи. Услышав его, парень сразу же опустил руки, выпрямился, и посмотрел в сторону противоположного конца длинной дороги, рассекавшей весь лес.Ох, уже ползет.
Марс начал медленно подниматься с земли. Все его тело ломило от усталости, и чувство это было ему настолько знакомо, что обращать на него внимание он практически перестал. Выпрямившись, парень произнес:
Давай разделимся.
Что?удивленно спросил Алекс. Марс лишь развел руки и с улыбкой ответил:
Это мой план.
Плохой план!недовольно закричал Алекс.Один будет отвлекать змею, да? Что тогда будет делать второй? Искать норы?!
Нет,приложив руку к собственной шее, Марс устало потер ее и, плавно развернувшись, направился в противоположную от змеи сторону.Раз ни одна из групп в этом не преуспела, какой шанс, что мы сможем сделать это?
Тогда что?продолжал расспрашивать Алекс, следуя за товарищем.Что будет делать второй?
Привлекать на себя внимание группы Бьянки и вводить их в заблуждение. Если один из нас резко исчезнет, они явно засуетятся и подумают, что у нас есть какой-то туз в рукаве. Тогда они хотя бы разделятся.
Плохой план!вновь вскрикнул Алекс.Очень плохой план. Один помрет от клыков змеи, другой от рук товарищей Бьянки!
Это лучше, чем ничего.
Марс перешел на бег. Алекс, заметив это, также побежал следом за ним. За спиной уже слышался неприятный шоркающий звук приближавшегося смертоносного противника.
А что насчет других групп?спросил Алекс, не прерывая бега.Думаешь, кроме Бьянки и ее ребят больше никого не осталось?
Остались,ответил Марс и сделал глубокий вдох,они тоже выжидают. Хорошая возможность натравить их друг на друга.
Твои планы сведут меня с ума!
Марс на это лишь усмехнулся. Ускорившись, он уверенно закричал в ответ:
Когда-нибудь, но не сейчас.
Ар Ладно! Уж лучше я буду убегать от змеи, чем от людей! Эту змею хотя бы из виду не потеряешь!
Марс был готов рассмеяться. Широко улыбнувшись, он начал еще больше ускоряться и как бы отдаляться от Алекса.
Отличный выбор, друг мой! Если появится шанс, ступай сразу за ней в нору.
Да, знаю я!истошно закричал в ответ Алекс, уже предчувствуя неладное.
Тогда удачи нам обоим.
29. Подземный город
На этаже уже стемнело. Марс бежал через густую листву леса из последних сил. В этой сумрачной тишине были слышны лишь его громкие частые вздохи, шелест травы под ногами и быстрые шаги.
Постепенно поблизости зазвучали и посторонние голоса. То был шепот, отдаленный звук бегущих ног и шелест листвы где-то вдали.
«Не знаю, как много людей потащилось за мной,размышлял Марс,но рядом явно уже не только группа Бьянки».
Впереди показался склон. Не затормаживая, Марс начал скатываться по нему вниз. Из-за темноты конец склона виден не был, а потому и ощутить его Марс смог лишь споткнувшись о твердую землю. Чудом удержав равновесие, он быстро побежал вперед, но не успел пробежать и нескольких метров, как затормозил.
Напротив него появилась группа незнакомцев, ведомая всего одним уже известным лицом: Виндикейтом. Русоволосый нескладный юноша в красном костюме стоял впереди всей своей группы, скрестив руки на груди. На губах его играла победная улыбка, явно выдававшая его приподнятое настроение.
Неплохое представление вы устроили,произнес Виндикейт с фальшивой добротой в голосе.Я был довольно удивлен тем, как вы вдвоём смогли расправиться с остальными группами. Хорошо постарался, Алекс.
Марс выпрямился и попытался расслабиться. В данной ситуации проявление страха стало бы его главной ошибкой.
Да, спасибо.
А теперь,решительно продолжил Виндикейт, будто не позволяя сказать и слова более,когда ты наконец-то вернулся к нам, не подскажешь, где находится змеиная нора? Тебе же известно ее расположение?
Марс слегка нахмурился. Из-за темноты окружения лицо Виндикейта было заметно плохо. Однако по этой довольной интонации голоса можно было предположить, что он улыбался.
«Они пытаются меня запугать,задумался Марс настороженно,потому что верят в то, что я знаю, где находится вход? Разве тогда не получается, что Виндикейт бросил большую часть команды и все это время просто наблюдал за нами?»
Я так и знал, что вы предатели!неожиданно прозвучал крик из-за спины. Повернувшись полубоком, Марс посмотрел в сторону тех, кто направлялся прямо к нему. Этими людьми оказались Бьянка и Сетт. Недовольная парочка, все это время преследовавшая Марса, осмотрела его и людей рядом с ним с тревогой.
Какие люди!неожиданно радостно закричал Виндикейт, раскидывая руки в стороны.Кажется, вы тоже решили последовать за этим парнем. Как жаль, что он наш союзник.
Марс посмотрел в сторону Бьянки и Сетта. Увидеть точные очертания их лиц он не мог, но был уверен в том, что на лице Бьянки читалась примерно такая мысль: «Ты серьезно был шпионом?».
На самом деле,говорил Виндикейт с радостью и волнением,я уже начал подозревать тебя в измене, друг мой.Взгляд Виндикейта переместился на Марса, оказавшегося зажатым между двумя разными группировками.Было бы очень печально узнать, что наш дорогой товарищ оказался предателем, ведь тогда бы нам пришлось тебя казнить прямо как того человека этим утром. Ты же помнишь? В центре нашего лагеря.
Казнить?удивленно повторили Бьянка и Сетт.
Это отличная возможность,продолжал говорить Виндикейт, не обращая ни на кого, кроме Марса, внимания,проверить искренность твоих поступков, ты так не считаешь?
Марс молчал. Бросив взгляд сначала в сторону одной группировки, затем в сторону другой, он заключил, что на стороне Бьянки людей было намного меньше. Правда, это не меняло того факта, что сама она могла сражаться за пятерых.
«Какая-то безвыходная ситуация,задумался Марс.Конечно, я себе ее так и представлял, однако выглядит все равно нерадостно».
Алекс,позвал Виндикейт, протягивая руку к Марсу,чего же ты медлишь?
Алекс?удивленно спросила Бьянка.
Марс перевел взгляд на девушку и с полной уверенностью, будто убеждая, ответил:
ЯАлекс.
Бьянка недоверчиво нахмурилась. Она уже примерно понимала, в чем была суть дела, но кое-что ей оставалось не ясным.
А твой друг тогда кто?
Как кто?спросил настороженно Виндикейт, чувствуя какой-то подвох.Его друга зовут Сетт. Вы знакомы?
Как-как вы его назвали?с удивлением и какой-то насмешливой улыбкой спросил спутник Бьянки.Сетт?
М-да,протянул Марс, устало закрывая глаза,неловкая ситуация получилась.
Неожиданно Марс развернулся и помчался куда-то вперед. Группа Виндикейта преградила ему путь, но парень так и не остановился. Бросившись на противников, он одной грубой силой начал протискиваться через них. Люди, не ожидавшие такого напора, не выдерживали тяжести давления и просто отскакивали в сторону. Завязалась потасовка. Бьянка и Сетт также вступили в бой, пытаясь то ли добраться до Марса, то ли избавиться от очередных противников.
Так, прорвавшись сквозь первый ряд врагов, Марс помчался в гущу леса. После подобного прорыва через стену людей руки и плечи его чувствовали тяжесть. Особенно отзывалась с болью правая рука, не так давно пострадавшая от нападения Бьянки.
Неожиданно из-за спины появился яркий голубоватый свет. Марс, уже осознававший, что это могло бы значить, пригнулся, и в тот же миг длинное, вытянувшееся из-за неведомой способности лезвие, удлинилось и пронеслось у него над головой. Не замедляя бега, Марс решительно рванул вперед и скрылся в лесу. Звуки ударов клинков друг о друга за спиной становились все тише, а естественное звучание лесного мира все громче. Крики сменялись на шелест листвы и щебетание птиц.