Почему?
Чтобы уметь готовить настоящий кофе, нужно не только знать, как обращаться с кофемолкой. Нужно знать основы, не так ли?
Многозначительный взгляд переместился на Марса. При виде этой коварной улыбки парень лишь пожал плечами.
«Ты ведь специально делаешь это, да? Ладно. Без разницы, если меня примут».
Вновь спрятав кофемолку, девушка вынула из-под стойки ступку с пестиком и поставила их перед Марсом. Счастливая улыбка на ее губах даже как-то успокаивала.
Удачи!
Марс осмотрел разложенное перед ним и примерно оценил свои возможности. Руки начали действовать рефлекторно. Пересыпав зерно в ступку, Марс схватился за пестик и, приняв удобное положение, начал молоть зерна. Сильные и уже натренированные руки делали это довольно легко и быстро.
Закончив с перемалыванием зерен, Марс аккуратно пересыпал молотый кофе в кофеварку. Его многозначительный взгляд поднялся на Лилит, как бы спрашивая где он может приготовить кофе, на что девушка улыбнулась.
Протянув руки к черному поясу на своем платье, она открыла висевшую на нем коричневую сумку и вынула из нее свой дневник. Ничего не говоря, девушка открыла дневник и вознесла над ним руку. В тот же миг над поверхностью страниц появилась светло-голубая рябь, напоминавшая качающиеся волны, в которые только что рухнул небольшой камешек. Из этой ряби появился сияющий светло-желтый шарик.
Взяв кофеварку за длинную ручку, девушка подняла ее и вознесла над тем самым шариком. Неожиданно из странного предмета появился огонь. Он вмиг охватил всю кофеварку и, окружив ее, быстро исчез.
Придвинув к себе деревянную подставку, Лилит поставила на нее кофеварку. Убрав свой дневник, она молча посмотрела на удивленного Марса и улыбнулась.
«Допустим» подумал Марс.
Парень иронично усмехнулся. Придвинув к себе несколько кофейных чашек на блюдцах, он аккуратно взялся за ручку кофеварки и приподнял ее. От горячей кофейной гущи исходил легкий дымок и приятный аромат, слегка напоминавший аромат горького шоколада. Это сразу говорило о том, что зерно было не дешевое и явно смешенное с чем-то.
Слегка наклонив кофеварку, Марс начал разливать напиток по чашкам. Закончив с этим, он протянул руку к небольшому кувшину, в котором находилось молоко.
Аккуратно вознеся его над чашкой, Марс приготовился. Склонив кувшин, он начал по кругу выливать молоко, образовывая им своеобразную воронку. Следом, поставив кувшин, Марс быстро схватился за сахарницу, которая стояла чуть в стороне и вообще не была предназначена для этого показательного выступления.
Это действие удивило и Лилит и хозяйку. Наблюдая за Марсом, они увидели, как он совершенно спокойно берет сахарницу в руки и насыпает сахар понемногу в чашку, плавно размешивая его. Повторив эту же схему со второй чашкой, парень завершил все приготовления и придвинул кофе к обеим зрительницам.
Прошу.
Лилит и хозяйка переглянулись. Схватившись за чашки и поднеся их к своим губам, они попробовали приготовленный кофе. После первого же глотка глаза обеих расширились, а сами они удивленно уставились на Марса.
Почему так вкусно?радостно закричала девушка.Что ты сделал?
Ничего.Марс пожал плечами.Тут все дело было в вашем кофе, оно было хорошим. Ну, и еще немного сахара добавил.
Зачем,хозяйка недоверчиво посмотрела на Марса,ты добавил сахар в кофе?
Парень сначала растерялся. Слегка склонив голову, он неуверенно произнес:
Потому что он становится так слаще. Разве вы не делаете этого?
Кофе относительно новый продукт. Его просто не принято пить с сахаром.Женщина тяжело вздохнула.По крайней мере, в моем ближайшем окружении так никогда не делали.
Удивленно покосившись на сахарницу, которую Марс еще недавно брал для приготовления кофе, парень спросил:
Тогда для чего у вас на стойке сахар?
Для моей выпечки!радостно ответила Лилит.
Марс удивленно замолчал, не понимая, что должен говорить в такой ситуации. Хозяйка лишь усмехнулась. Поставив чашку на блюдце, а блюдце на стол, она повернулась к Марсу.
Хорошо. Ты принят.
Марс улыбнулся. Эта теплая интонация хозяйки, как и ее конечное решение, обрадовали его.
С удовольствием начну в любое время.
Тогда начни сейчас. Уже светлеет, скоро придут посетители.
Светлеет?Марс повернул голову в сторону двери, где по правую и левую стороны находились широкие окна. Через них парень и впрямь увидел постепенно светлеющую улицу.
Конечно.Улыбнувшись, Лилит наклонилась на стойку и произнесла:Новый день же начался.
А тогда не слишком ли,Марс резко обернулся к девушке,долго на улице было темно?
Хозяйка и Лилит быстро переглянулись. Одна поняла все довольно быстро, а вот другая нет. Сощурившись, девушка спросила:
О чем ты?
Лилит,произнесла женщина, переводя взгляд на свою подчиненную,он, похоже, новенький в лабиринте, вот ничего и не понимает.
А!Радостно протянула девушка.Тогда все ясно. Послушай, снаружи, то есть вне лабиринта, день можно условно поделить на две части по двенадцать часов, верно?
Верно,ответил Марс, недоверчиво кивая.
В лабиринте примерно также, только день делится на две части по шестнадцать часов. Видел часы в центре города? В каждой безопасной зоне есть такие, и они всегда показывают верное время в лабиринте.
***
После окончания долгого рабочего дня Марс вновь неторопливым шагом направился в свой уже родной переулок. Еще утром он разделился с Алексом, и они оба отправились на поиски работы. Что-то подсказывало ему, что Алексу удалось найти уже и работу и жилье, а потому ночевать в переулке вновь он не собирался, но не тут-то было.
Остановившись напротив переулка, Марс к своему удивлению заметил там знакомую фигуру. Алекс сидел на полу рядом со своим дневником. Дневник раскрытым лежал на земле, а Алекс, вынимая из него раз за разом какую-то закуску, быстро и с большим аппетитом поедал ее.
Заметив краем глаза приближение, Алекс повернул голову. При виде Марса парень радостно вскрикнул: «Марс! Давай сюда!»
Пройдя в переулок, Марс замер. Еще вчера, когда Алекс без тени сомнения лег перед ним спать, он понял, что этот парень был весьма наивен, но дружелюбен. При виде его в переулке вновь, Марс сразу подумал, что Алекса кто-то обманул.
А ты чего здесь? Разве ты не нашел работу?
Нашел. Просто я нескольким гостиницам задолжал.Стерев крошки с лица, парень улыбнулся.Они сговорились между собой, и теперь, пока я не оплачу долг, жить мне на улице. Что насчет тебя?
Дневник хочу купить.
Дневник?удивленно переспросил Алекс. Заметив с какой задумчивостью Марс смотрит на его собственный дневник, он все понял.Точно. Ты ведь через разлом прошел. Значит, у тебя не было денег даже для покупки дневника?
Нет.Марс подошел к стене, стоявшей напротив Алекса и, прислонившись к ней, устало скатился на пол.
Тогда как ты вообще выбрался из боевой зоны? На какой этаж тебя забросили?
На третий. Меня спасли.
Ого,задумчиво протянул Алекс, поправляя очки.Тебе очень повезло.
Можно сказать и так.Улыбнувшись, Марс приподнял голову к небу. В это время суток оно вновь покрылось пеленой тьмы, по которой плавно проплывали книги.Послушай, а зачем люди выпускают книги в небо? Почему книги вообще летают?
Алекс быстро закрыл свой дневник. Также откинувшись спиной на стену, он произнес:
Никто не знает почему они летают, но все знают зачем их оставляют другие.Улыбнувшись и приподняв указательный палец, Алекс устремил его в небо.Книги отправляют кружить над безопасной зоной для того, чтобы новички могли использовать имеющиеся в них знания. В наших кругах не принято избавляться от надоевших книг, а носить их все с собой практически нереально. Поэтому чтецы оставляют свои книги в небе на безопасных зонах.
То есть,Марс посмотрел на кружащие в небе книги,я могу спокойно использовать их?
Попробуй.
Наступила тишина. Марс, задумчиво смотревший в небо, начал размышлять о своем, а вот Алекс взвесив все за и против, серьезно заговорил:
Послушай, я не знаю, стоит ли говорить тебе об этом, но я нашел подработку. Она, вроде как, не сложная. Нужно пройти в безопасную боевую зону и забрать одну книгу. Если ты хочешь, мы могли бы пойти вместе и поделить награду пополам.
Марс опустил голову, смотря на Алекса. В его взгляде не было видно желания обмануть, но по его словам уже можно было понять, что, кажется, кто-то хотел обмануть его.
Мне бы не хотелось,продолжил Алекс,чтобы ты и дальше оставался здесь жить. Ты заработаешь на дневник еще не скоро, и, уверен, тебе даже придется поголодать несколько дней, как раньше делал это и я.Опустив свой взгляд, парень с какой-то грустью пожал плечами.Мы собратья по несчастью, так что я не очень-то хочу оставлять тебя здесь одного.
Марс молчал. Слова Алекса звучали все подозрительнее, но, тем не менее, искреннее.
«Кажется, мне не стоит говорить ему, что я смогу со своей зарплатой за три дня купить дневник».
Ты же боишься боевых зон,произнес Марс недоверчиво.
Боюсь.Алекс кивнул.Но с этим заданием я запросто смогу выплатить долг. Моя задача: расквитаться с долгами, найти нормальную работу и зависнуть на этом этаже. Идти выше не для меня.
Марс усмехнулся. По ответу Алекса можно было сказать, что он и сам не сильно-то верил в существование безопасной боевой зоны, но иного выхода из ситуации он просто не видел.
Хорошо. Пойдем вместе.
4. Поддержка других
Склонившись над ведром воды, Марс набрал прохладной жидкости в свои ладони и плеснул ею себе в лицо. Приятная прохлада, охватившая кожу, вызвала ощущение расслабления и наслаждения. Парень устало закрыл глаза и, выпрямившись, потянулся за сухой мягкой тканью.
Марс!прозвучал женский крик где-то за спиной. Спустившись в кухню, которая располагалась в подвале, Лилит остановилась где-то на пороге. Ее глазам предстало несколько рядов шкафчиков, длинный стол и мужская фигура, стоявшая во всем этом окружении. Из-за отсутствия окон свет не проникал в комнату, однако благодаря специальному сияющему устройству, созданному силой неизвестного чтеца, в затемненной комнате все же был источник света.Хозяйка зовет наверх. Мы уже открылись.
Понял.Смахнув капли воды со своего лица, парень обернулся. Глазам его предстала худощавая фигура улыбавшейся девушки. Как обычно, на Лилит было надето рабочее коричневое платье с черным поясом, а также черная косынка, скрывавшая два длинных русых хвоста, спускавшихся по спине.
Склонив голову влево, Лилит сощурилась и медленно подошла к Марсу вплотную. Дотягивая ему лишь до груди, она ненароком заставляла парня опускать голову. Неожиданно девушка протянула руку к волосам Марса. Приподнявшись на носках, она намеренно зачесала его намокшую челку и уложила ее.
Волосы с этого момента прибирай.Грозный женский взгляд уставился в пронзительные и как будто всегда хмурые мужские глаза. Лицо Марса с зачесанными волосами казалось намного привлекательнее: вытянутое, с широкой нижней челюстью, прямым носом и опущенными, казалось бы, хмурыми бровями. Хотя больше всего внимания привлекали именно его глаза: зеленые, заостренные у концов, ясные и строгие. Обычно по глазам человека можно было сказать какой он: позитивный, негативный, раздражительный и многое другое. По глазам Марса можно было сказать лишь то, что он был всегда недоволен и недоверчив.Понял? Или вообще обстриги!
Хорошо,произнес Марс, не сдвигаясь с места. Близость Лилит, ее смелость, приятный голос и даже манящий кофейный аромат, уже впитавшийся в коричневое рабочее платье, затуманивали сознание.
Улыбнувшись, девушка отстранилась и вновь развернулась. Высоко подняв правую руку, она радостно и даже как-то громко произнесла:
Ладно, ладно. Пойдем уже!
Быстрее!прозвучал в ответ крик хозяйки, проходившей мимо вершины лестницы, ведущей в подвал. На голос хозяйки Лилит быстро побежала наверх.
Оставшийся в легкой растерянности Марс аккуратно приложил руку к своим волосам, касаясь зачесанных прядей. Конечно, без этой длины волос было намного проще жить, но и с ней у него не было особых проблем. Тратить время и деньги на парикмахера не хотелось, а с такими мыслями проще было оставить все как есть.
Опустив руку, парень потянулся к своему рабочему фартуку, накинул его на себя и плавно направился на выход. Поднимаясь по деревянным ступеням все выше и выше, Марс уже начинал различать посторонние голоса.
Оказавшись на первом этаже, парень вышел из длинного затемненного коридора в рабочий зал и осмотрелся. Несколько столиков уже были заняты гостями. Кто-то присаживался у окна, кто-то стоял у стойки рядом с Лилит, обсуждая с ней свой дальнейший выбор.
Неожиданно Марс ощутил хлопок по спине. Быстро выйдя вперед, хозяйка бросила строгий взгляд на нового работника.
Дуй за стойку. Будешь сегодня во всю помогать Лилит.
Понял, госпожа Сафона.
И что еще за госпожа?Женщина резко повернулась лицом к Марсу. Невысокая, с кучерявыми седыми волосами хозяйка подняла вверх указательный палец и ткнула им в живот Марса.Уж лучше хозяйка или владелица. По имени лучше даже не обращайся, понял?
Понял.
Марс вновь приподнял взгляд на гостей. Он и Сафона медленно направились в сторону стойки. Надо было сказать, что посетители этого места действительно не казались простыми. Их нарядная выделяющаяся одежда, а также наличие оружия за пазухой, говорили о том, что простыми местными они не были.
А посетители у вас Необычные.
Сафона приподняла взгляд, хмуро смотря на Марса. Проследив за его взором, она тут же поняла о чем шла речь.
Так ведь у нас заведение не дешевое. К нам спускаются самые разные люди с верхних этажей.
Спускаются?Марс повернул голову к хозяйке и слегка наклонил ее.
Женщина тяжело вздохнула. К тому моменту она и Марс уже подошли к стойке, а потому парень занял свое рабочее место, а Сафона просто села на высокий стул, стоявший перед стойкой.
Ты уже видел карту возврата? Такие можно купить у бродячих торговцев. Они позволяют перемещаться между теми этажами, на которых уже был чтец.
Разве они не дорогие?
Марс!громко позвала Лилит, стоявшая у стойки с гостями.Две кружечки горького и один твой фирменный.
Даже не взглянув на девушку, Марс начал вынимать из-под стойки все необходимое и громко ответил:
Понял.
Чем выше этаж,продолжала объяснять Сафона, слегка склоняясь к стойке,тем выше сложность и больше награды можно получить. Там, наверху, крутятся совсем иные деньги нежели здесь.
А почему тогда чтецы на высших уровнях спускаются так низко? Неужели наверху нет аналогов вашего заведения?
Сафона гордо улыбнулась. Приподняв вверх указательный палец, она покачала им в воздухе.
Кофе достать и без того сложно, а перемещение его наверхэто лишние затраты. Именно поэтому мы расположились на первом этаже, и преобладающее большинство наших посетителей идут именно сюда.
Марс, действовавший уже на автомате, достал кофемолку и, положив в нее зерна, начал медленно размалывать их. Сам того не замечая, парень стал главной мишенью для взглядов заинтересованной троицы посетителей, сидевших за стойкой перед Лилит. Среди этих гостей была одна девушка с прямыми песочными волосами и светло-карими глазами, а также двое парней, один из которых сидел в черной шляпе с длинным белым пером, а другой имел платиновые волосы и будто намеренно подобранный под этот цвет черно-серебристый костюм. Троица, внимательно наблюдавшая за действиями Марса, склонилась к стойке и рассредоточившись так, чтобы было видно всем, а именно пирамидкой, начала запоминать каждое действие.
Ощутив какой-то дискомфорт, Марс закатал рукава и, развернувшись к стенке, стоявшей за спиной, начал вынимать с верхних полок необходимую посуду. Вскоре вся посуда оказалась расставлена, а кофе разлит по чашкам. Не останавливаясь, Марс начал колдовать над последней чашкой, в которую еще нужно было добавить молока и сахара. Такие простые, казалось бы, логичные действия, для местных казались удивительными.
Завершив приготовления, Марс повернулся полубоком к Лилит. Девушка, как и гости перед ней, с улыбкой смотрела на работу Марса. Наступила пауза, прервать которую смог лишь сам Марс: