В итоге на помосте оказались все, кроме вырубленного Сашей бедолаги. При этом находки оказались разношёрстные. Кто-то, как и Саша, принёс артефакт помощнее, кто-тодорогую побрякушку, а были и те, что умудрились выбрать вещь, подходящую под оба параметра. Правда, последние не всегда делали это осознанно, как показалось Саше, потому что, после слов Николая о магических свойствах предмета, их озаряла тупая лыба удивления, которую они пытались выдать за нечто вроде «так и было задумано». Когда все встали на свои места, а бедолага очнулся, и его, бубнящего себе под нос всякий бред, вывела из ангара пара здоровых ребят, Николай продолжил:
Поздравляю! Вы все пошли тестирование. Кроме Андрея, конечно. Андрею сегодня не повезло, его взгляд на секунду задержался на Саше. И я даже успел сделать определённые выводы и готов огласить результаты.
Позади Николая в шеренгу встала его свита. Выглядело это довольно грозно, и Саша, быть может, и почувствовал бы некий дискомфорт, но регулярные зрелища с участием оборотней, огромных зверей, призываемых зелёными, и ярость бушующих стихий, направленные на него, притупили чувство страха. Настя в день ссоры со своим парнем внушала куда больший ужас, чем эти люди в чёрном. Однако у некоторых кандидатов подобной уверенности в себе не наблюдалось. Смуглый парень заметно нервничал, кто-то судорожно постукивал ногой по полу, кто-то машинально погрызывал ногти, а некоторые прятали взгляд.
Итак, Мартынов Никита, Филатов Артёмдальше вы пойдёте с Соней.
Из шеренги выступила девушка.
За мной! приказала она и тут же двинулась вниз по лестнице. Парни не рискнули заставлять её ждать.
Паровозов Эдуард, Приходько Роман, Кузнецов Павелвашим куратором станет Олег.
Парень с абсолютно невыразительными чертами лица, но с запоминающимися голубыми глазами, махнул рукой и повёл группу налевок одной из дверей.
И, наконец, Новосёлов Глеб, Гильнаров Артур, Горецкая Виктория, Вуйчич Юрий и Савельев Александрвы последуете за Владимиром. А я на время вас покидаю.
Николай удалился, оставив их вместе с людьми в чёрном. В группе Саши оказались смуглый Артур, невысокий «ботан» Глеб, единственная из попавших на испытание девушка Виктория и Юрийсветловолосый паренёк, кажется, самый молодой из них.
Владимир, высокий и широкоплечий, выглядел не очень притягательно. Скулы на лице настолько были обтянуты кожей, что каждое движение волокон отчётливо отображалось. Низкие густые брови, недоброжелательный взгляд тёмных глаз и полоска рта без тени улыбки не предвещали ничего радужного.
Итак, начал он, я вас поздравляю. Вы прошли отбор в кандидаты на вступление в исполнительный отдел. Задача отделадобыча артефактов и источников нужной информации, литературы и прочего. Это самая опасная, но самая уважаемая работа в Триглаве, поэтому отбор сюда наиболее жесток. Позади вас синие двери. Каждый зайдёт в одну из нихна выбор. И там вас ждёт последнее испытание.
Что нужно будет делать? спросил Саша.
Скорее всего, за этими дверьми телепорталы, подумал он. Если это так, то куда они ведут?
Добыть определённую вещь. Какуюузнаете на месте. На этом ликбез законченприступайте. У вас ровно тридцать минут.
И это всё?! воскликнула девушка.
Время уже пошло.
Твою мать! желание устроить скандал, которое невооружённым глазом читалось в Вике, уступило здравому рассудку. Это качество в будущем Саша очень ценил. Правда, зачастую скандал всё же устраивался, но уже после дела.
Особого смысла выбирать Саша не видел, поэтому просто направился к ближайшей двери.
Телепорт переместил его почти в такую же комнату, в которую вошёл, только здесь было больше света, а вместо голых стенстенды, где Саша нашел информацию по заданию. Целью стал артефакт в виде кольца с рунной гравировкой, расположенного в определённом тупике лабиринта, который изобразили на карте. Также там были и пометки о местонахождении самого Саши, но выхода из лабиринта почему-то не наблюдалось. Достать карту не получилосьвидимо, на стенде лежало какое-то заклинание, блокирующее попытки манипуляции магией, а руками решить проблему тоже было нельзякарту защищало очень крепкое стекло, на котором после попыток Саши, не осталось даже трещины. В итоге пришлось искать маршрут и запоминать его, на что ушло немало времени.
Из комнаты Саша попал в коридор с серыми бетонными стенами. Скудное освещение давали старые лампы, периодически мерцающие и гудящие. Казалось, он попал в какой-нибудь хоррор. А может и не казалось.
Итак, первый поворот налево, потом второй направо. Всё-таки занятия с Остапычем даром не прошлизапоминать кучу информации он научился.
Вдруг слух уловил какой-то посторонний шум. За углом кто-то шёл, а Саша оказался посередине длинного коридораза угол забежать не успеет. Вокруг только цельный бетон, разрушать и без того хлипкую систему освещения было бы опасно, так что ничего тяжёлого для возможной атаки найти не удалось. В кармане лежали бумажник, шарик и нож-бабочка. Первым бить не было смысла, второй мог и не справиться с задачей, поэтому оставался нож. Убивать никого Саша не собирался, но острое лезвие у горла сделает податливым любого, а там уж Саша справится и с помощью рук.
Он как можно быстрее, но соблюдая тишину, направился к повороту. Нож уже караулил гостя на месте. Оставалось около трёх метров, когда показалась черноволосая голова.
Тихий обрывистый всхлип при виде ножа, ошарашенный взгляд на несущегося Сашу всё произошло так быстро, что Саша не успел остановиться, но вместо того, чтобы вырубить Артура, повалил его вниз и повязал.
Твою мать! зашипел он. Я думал это кто-то из охраны лабиринта.
Эй, закричал Артур, Тогда отпусти мСаша зажал ему рот.
Тихо, идиот! Саша перешёл на шёпот, стараясь самому не превысить децибелы. Тебя могут услышать!
Не сразу, но Артур успокоился, однако метался взглядом, полным смешения страха и гнева.
Да отпусти ты уже! он перешёл на шёпот. Сам же сказал, что не того поймал. И с чего ты взял, что в лабиринте есть охрана?
Потому что умею думать, в отличие от тебя.
Отпусти!
Сначала скажешь, какое задание у тебя.
Почему я должен Ааа! Больно! заверещал Артур, когда плечевой сустав правой руки подвергся манипуляциям, к которым не был приспособлен.
Не ори, идиот!
Отпусти!
Не ори, а то вырублю нахрен, как того придурка!
Так это всё-таки ты оглушил Андрюху? голос пленника заметно стих.
Да, я. И я умею делать это больно. Саша снова начал тянуть руку Артура в обратную сторону, пока не почувствовал сопротивление сустава.
Сука! Ты не лучше этих ублюдков!
Артур сжал зубы и зажмурил глаза, и Саша надавил ещё немного.
Браслет! завопил он. Браслет! Отпусти уже!
Саша отпустил пленника и почувствовал, как на лбу появляется испарина. Он наблюдал, как Артур опирается о стену спиной и всё ещё жмурится от боли.
Извини. Меры предосторожности, выдохнув, объяснился он. Я думал, что нам могли дать один и тот же объект.
И обязательно было нападать? Спокойно спросить нельзя?! О-охбедный парень пытался успокоить боль в плече, потирая и массажируя. И что мне теперь с этим делать?
Покатерпеть. Тебе вряд ли это помешает использовать магию.
Почему ты так думаешь?
Потому что ты сейчас пытаешься проникнуть в мою голову, а от этого у меня мозг чешется. Не заставляй меня искать выключатель этого недомогания.
Артур прекратил попытки завладеть разумом Саши. Не зря он потратил так много времени на тренировки со Светой, хоть до сих пор не смог продержаться против неё и минуты.
Ахах, интересно, что скажет Остапыч, когда узнает, что в его берлоге завелась крыса? начал дерзить Артур, когда Саша двинулся дальше, решив не тратить больше времени на бесполезные дискуссии.
Ты бессмертный что ли? Саша сделал самое грозное лицо, какое только смог, но постарался выглядеть хладнокровным.
Да ладно тебе. Я наслышан про твои «подвиги» от Андрюхи. Он, кстати, на твоём факультете учится, на втором курсе. А ты лишил его последнего шанса вырваться.
Шансы есть всегда, и свои я привык не упускать. Он мне мешал и поплатился за это. Сам виноват.
Артур последовал за Сашей. Похоже, он заблудился и не знал, что делать дальше.
Ах, ну да. Наверное, легко это говорить, когда родился гением. Не зря ты здесь оказалсяпосле всего, что натворил
Ты можешь заткнуться? огрызнулся Саша.
Сначала рискнул своей командой на первом же испытании, да ещё и товарищей обманул, потом утверждался за счёт ребят хотя первому я бы не удивлялсятаких ублюдков ещё поискать, Саша не знал, о чём говорил Артур, но, видимо, это было что-то личное и вполне походило на правду. Так ещё и в любимчиках у преподов числишься
Рука так быстро описала дугу и вцепилась в горло, что, когда Артур осознал произошедшее, уже оказался прижатым к стене и лишённым возможности дышать. Даже про боль в плече забыл, пытаясь отцепить от себя белые от напряжения пальцы на его шее.
Послушай сюда, прошипел Саша. Мне плевать, что думаешь обо мне ты, и что думают другие. Мне плевать, как выглядят мои поступки, и какие слухи распускают всякие Андрюхи. Но если ты не засунешь свой язык куда подальше, то я вырву его тебе с корнем. Уяснил?!
Артур закивал, хотя это больше походило на конвульсии. Говорить он не могполучался лишь слабый хрип.
Саша убрал руку, и он рухнул на колени, глотая воздух.
Хграахрхгх Хграааах хахххаааах. Ты меня ч-чуть не удушил.
Чуть-чуть не считается. Если решил следовать за мной, то делай это тихо и не мешай. Иначе повторишь участь своего дружка.
К сожалению, всё сказанное Артуром было отчасти правдой, как правдой было и недружелюбное отношение к Саше со стороны одногруппников. Открытых претензий ему предъявить боялись, но с каждым успехом он всё больше отдалялся от коллектива. А когда Елена Алексеевна устроила его на занятия второго курса по некоторым предметам, номаги и вовсе начали презирать его не меньше, а то и больше, чем аристократов. Аристократы же, по большей части, продолжали относиться к нему с пренебрежением. К счастью, Пашка, Денис и остальные из его компании не бросали Сашу и служили хорошей опорой в трудные моменты. Он ещё больше стал ценить своих друзей.
Дальше шли тихо. Правда, это продолжалось не слишком долго. Всё-таки Саша оказался прав, и по лабиринту бродили охранники. Одного такого они встретили на полпути и скрылись за коридором, успев остаться незамеченными. Артур их чуть не «спалил» издавал слишком много шума при ходьбе, но парень в чёрном, патрулирующий коридоры, в конце концов списал всё на шум от ламп и продолжил путь. Саша думал его отпустить, но тот вдруг достал и нагрудного кармана сложенную несколько раз бумагу. Карту лабиринта.
Такое упустить нельзя!
Скорее всего, открытое противостояние закончилось бы для Саши поражением, но ему повезло, и охранник стоял спиной к нему и в пределах досягаемости.
Оставался вопрос выбора оружия. Нож? Вряд ли. Теперь это не казалось хорошей идеей. Убивать он не собирался, вырубить им будет проблематично. Стоит дать охраннику хоть малейший шанс, и ситуация выйдет из-под контроля. Саша посмотрел на Артура. Артур это заметил и с подозрением уставился на него.
Чего?
Верь мне.
Что? Что ты имеешь в виду?
Отвлеки его.
Какого хре Аааа!
Худощавое тело Артура выпрыгнуло в коридор. На шум охранник отреагировал быстро, и скоро он уже перешагнул поворот, за которым спрятался Саша. Периферическое зрение у парня тоже оказалось неплохим, и он почти сразу заметил засаду. Почти. В области использования магии он превосходил Сашу, но вот в физической подготовке Саша почти успел догнать молодое поколение знати из военных родов, так что пара точных ударов, и чёрное тело приняло горизонтальное положение.
Ты совсем что ли? Какого хрена это было?
Я бы принял роль наживки, если бы был уверен, что ты сможешь вырубить его. Хотя нет, я тебе не доверяю, так что заткнись и скажи «спасибо». Я достал нам карту лабиринта.
Да ну? Вот это круто. Дай глянуть!
Подожди.
Саша раскрыл лист. На нём был нарисован тот же лабиринт, что и на стенде в комнате, но тут отметили несколько тупиков. Точнеепять. Это показалось странным, ведь участников допустили шесть. Значит, на один из артефактов было два претендента, и что-то подсказывало, что Сашаодин из них.
О, а вот и мой браслетик! А где мы находимся?
Вот тут, Саша указал на один из перекрёстков лабиринта и в голове всплыл дальнейший маршрут.
На самом деле, его несколько раз отвлекали, и насчёт последней части пути он уже сомневался. И не зряпару поворотов он вполне мог перепутать.
Дай зафотаю, влез Артур.
Послышался щелчок камеры телефона.
Ты как вообще на меня вышел? Это же в другую сторону.
Кто знает, кто знает в любом случае, всё закончилось почти хорошо.
Ты ещё не прошёл испытание. Не спеши с выводами.
Я предпочитаю верить в лучшее. В общем, спасибо и пока. Я пойду.
Стой! рявкнул Саша, и Артур, не без беспокойства, замер на месте. Ни слова про меня. Никому. И дружка своего предупреди. Понял?
Да успокойся ты. Мы же теперь в одной лодке.
Смотри на другого охранника не попадись. Один на один даже мне с ними не справиться.
Учту. Благодарю за беспокойство, наигранно поблагодарил Артур. По крайней мере, теперь он не язвил и не дразнилсяуже прогресс.
Он повернулся, сделал шаг, и тут же остановился.
Кстати, я знаю, как увеличить мои шансы на успех.
И как же?
Смотри и учись!
Артур подошёл к бессознательному охраннику и принялся стаскивать с него одежду. Саша решил не ждать результата и продолжить путь. Оставалось около пятнадцати минут, а впереди ещё наверняка ждали новые преграды.
Появилось желание вырубить ещё одного караульщика и последовать примеру Артура, но тут потребуется слишком много удачных совпадений, чтобы дело выгорело.
Пару раз приходилось прятаться и избегать патрулей, меняя маршрут, после чего очень пригождалась карта.
Гул светильников уже действовал на нервы, как и стены и грязный потолок. Желание поскорее закончить это испытание возрастало с каждым шагом, но из-за патрулей постоянно приходилось сворачивать, и маршрут увеличивался.
Минут за пять до истечения времени Саша добрался-таки до нужного поворота. Он вошёл в тупик, и ничего не увидел. Такие же голые стены, грязный потолок и мерцающая лампа. От сырости, пыли и отчаяния болели глаза, и постоянно напрашивался чих.
Нет, он не мог ошибитьсяв этом Саша был уверен. Это точно нужное место. Значит, артефакт спрятан, или нет, его же не могли обогнать? Вряд ли кольцо валялось прямо на полу, а никакого постамента или столика тут не было, поэтому Саша решил использовать сенсор. Хоть это и создаст сильный магический импульс и сможет привлечь охранников, но другого выбора не нашлось.
Саша закрыл глаза и начал сканировать. Образ стен, теперь уже не предстоящих перед ним мрачными и невзрачными, показали свою структуру. Саша различал слой штукатурки, кирпичи, цемент, щели и каждую неровность. Концентрируясь на одном небольшом объёме, он на несколько секунд мог перейти на клеточный уровень. Хоть на этом уровне ему всё ещё не хватало сил контролировать объекты, но даже просто сенсор стоил ему огромных сил.
Однажды Саша понял, что подсознание само направляло его на уровень строения веществ, а ведь если есть возможность «видеть» эти уровни, то должна быть возможность этими уровнями и манипулировать, но каждый раз подобные попытки заканчивались упадком сил и разгромным поражением.
В бетонной стене он нашёл то, что искал. Внутри скрывалась какая-то головоломкав полости находились кубические блоки с одним свободным местом, на котором Саша «нащупал» искусственные сферические впадины. А на одном из кубов, наоборот, часть объёма представляла собой такой же сферический, но выпуклый узор. Всё стало яснонужно поместить ключ в замок. Главными проблемами были время и опасность обнаружения, так что Саша поспешил приступить к делу.
Сама головоломка особой сложностью не отличалась, но вот передвигать блоки, попутно сканируя поверхность, оказалось делом непростым. Через пару минут прозвучал желанный щелчок, зашевелился пол, и Саша заметил небольшой подъёмный механизм. Затем он наконец вернулся в нормальный режим и начал подавлять отдышку. Головоломка отняла очень много сил.
Однако отдохнуть у него не получилось. Только он сел, как сбоку вспыхнул свет. Пламя стремительно летело прямо в него, даже издалека пылая сильным жаром. Саша еле успел отскочить, но всё равно едкий запах палёной одежды и волос ударил в ноздри.