На этом он шагнул по воздуху и, словно на коньках по льду, унёсся прочь. А Саша и парни продолжили путь.
Неподалёку от хребта показались болота. Сначала выступы начали встречаться всё реже и становились всё ниже, после чего они некоторое время шли по каменистой равнине, покрытой трещинами, ямами и кочками. Дальше ямы и трещины начинали заполняться мутной водой, гуще и обширней прорастали островки мха и лишайника, местами проглядывала земля. Через пару минут они уже шагали по редкой траве в липкой вязкой почве. Скоро встречались уже небольшие кустарники и даже невысокие деревья. Земля становилась всё более вязкой и влажной, запах сырости усиливался, и парни наконец вышли на болота. Тонкие участки земли сетью оплетали овалы воды, зелёные от осоки, кубышек и водорослей. Сухие стволы давно омертвевших деревьев, словно скелеты, склонялись над болотом, тянулись ветвями вниз, пытаясь коснуться жёлтых цветковчастички жизнерадостной краски посреди серо-зелёного мрака.
Они решили не бежать, чтобы сохранить силы и уделять больше внимания тропам. Саша принялся заодно закреплять недавний успех с телекинезом и крутил вокруг одной руки арматуру, время от времени переводя её на ось второй. Когда он, со временем, начал делать это почти машинально, больше уделяя внимания тому, куда ступает, то обнаружил, что пытается заглянуть «глубже» простого куска железа. Ему хотелось проникнуть в структуру самой материи, чтобы поистине овладеть предметом, а не только «охватывать» его магией. Но мозг не справлялся. Казалось, он вот-вот достигнет своей цели, даже мелькали какие-то образы, но всё приводило к тому, что он терял контроль над магией вовсе. В такие моменты арматура сбивалась и начинала падать, Саше приходилось вновь концентрироваться и восстанавливать прежнее состояние. К тому же, плечо снова начинало болеть.
Задача усложнялась ещё и труднопроходимыми тропами. Вёл их Влад, как заядлый любитель походов. Он выломал себе посох, которым проверял почву и которым мог, если кто-то из них провалится, вытащить того из пасти болота.
Дождь усиливался, как и ветер, затрудняя движения и ухудшая обзор. Местами тропа была столь узкая, что Саше приходилось отрываться от магии, дабы не упасть.
Они прошли уже половину болота, когда всё пошло наперекосяк.
Тропа скрылась в густой траве, и Владу пришлось тщательнее проверять твёрдость земли. Иногда он попадал в вязкую жижу, и посох с трудом выходил из неё. В одно из таких попаданий посох, словно нож в масло, погрузился на половину своей длины. Даже для Влада это было неожиданностью, и он чуть не упал следом, оперевшись на него и вогнав черенок ещё глубже. Колян, шедший за Владом, потянул того на себя и не дал ему упасть.
Тут все трое почувствовали, как тропа, ещё пару секунд назад достаточно твёрдая, начала засасывать их ноги. Вокруг не было ничего, за что можно было бы зацепиться, и ребята медленно погружались вниз.
И тут голову посетила мысль, способная вытащить их.
Дай руку! крикнул Саша Коляну. Схвати Влада. Крепко!
Левая рука крепко сжимала Коляна, а правая, держащая арматуру, устремилась вверх. Арматура начала потихоньку подниматься, но пока сила телекинеза была слишком слабой, чтобы хоть немного вытащить их, и лишь тянула Сашины связки. Начало всё же было положенопогружаться глубже он перестал, но до Коляна с Владом эффект еще не дошёл.
Такое использование способности оказалось довольно трудным. Раньше Саша будто бы своими руками управлял объектами, двигая их, но теперь он сам держался за объект, который должен был поднять его, и ситуация напоминала одно из приключений барона Мюнхгаузена, когда тот вытащил себя и свою лошадь из болота, потянув за собственный хвост. На практике такой способ не работал. Требовалось оторвать от себя силу, воздействующую на арматуру. Она теперь не могла быть продолжением или проекцией руки.
Идея понемногу формировалась в голове, но ситуация всё ухудшалась. Влад погрузился уже по пояс и пытался зацепиться своей арматурой за твёрдый участок, который никак не мог найти. Он оторвался от Коляна, не желая ждать, когда его засосёт полностью, и давая парням больше шансов, освободив от веса собственной туши. Колян видел, что Саша перестал утопать и пытался зацепиться за него так, чтобы и самому не пропасть. Всё, что оставалосьнадеяться на его способности.
Первое, что пришло в головуещё одна фантомная пара рук от кончиков пальцев до запястья, тянувшая арматуру вверх, будто кто-то сверху пытался помочь. И дело пошло немного лучше, но этого было недостаточно. Ноги с чмоканьем пытались вырваться из оков густой жижи, но ещё чего-то не хватало. Тогда Саша заставил арматуру самостоятельно потянуться вверх, помогая воображаемой руке. Это было сложно обосновать у себя в голове, Саша полагался на какое-то внутреннее понимание, и почувствовал, что это приносило свои плоды. Он начал освобождаться.
Болото, не желая отпускать своего пленника, тянулось за ним, но вынуждено было отступить. Даже Колян начал подниматься вверх, крича Владу, чтобы тот зацепился, но Саша этого уже не слышал. Всё его сознание поглотило моделирование образа и управление им. Всё, что происходило «снаружи», будто потеряло свет и звук, даже тяжесть товарищей отошла на второй план. Мозг снова хотел направить магию глубже в структуру объекта и снова разбивался, словно волны о скалы, в попытке «захватить» каждую молекулу. Усилием воли Саша подавлял такие выкрутасы собственного разума.
Фантомные руки продолжали вытаскивать их и набирать силу. Саша уже висел в воздухе, держа Коляна, который тянулся к арматуреслишком долго выдерживать такую нагрузку одной рукой Саша не мог, и тот пытался облегчить ношу. Кисть уже онемела и вспотела, рану жгло, связки ныли. Колян, как по канату, тянулся вверх. Влад подбирался ближе, чтобы уцепиться за них, когда придёт время.
Чем сильнее был фантом, тем труднее давалось его поддержание. Только сейчас Саша полностью осознал, сколько сил отнимает магия. Каждый мускул напрягся, мозг будто распух и давил на стенки черепа, сильная мигрень растекалась от макушки к вискам. Организм стремительно покидала энергия, будто он бежал марафон и тягал гантели одновременно, но Саша продолжал использовать магию.
Колян уже почти дотянулся. Кончики пальцев касались шершавого железа, а стопы вот-вот должны были освободиться, но всё опять пошло не так.
Почва поднялась и схватила Коляна с новой силой, отчего тот резко дёрнулся назад, сорвался и шлёпнулся в жижу. По инерции Саша резко взлетел, и лапы этой жижи не успели уцепиться за него. Теперь он парил над водой, стараясь удержаться и поддерживать магию.
Уходи! Быстрее! кричали ему ребята. Они уже по грудь увязли в болоте и поняли, что выхода нет. Болотом явно управляли из засады, и теперь они были обречены.
Земля ходила ходуном, и стало понятно, что где-то прячется маг земли. Едва чувствуя левую руку, Саша с усилием поднял её и потянул вверх, но вдруг из воды дельфином выпрыгнул человек и ухватился за него, срывая вниз.
Силы уже закончились. Рука, которую Саша уже и не чувствовал, не смогла удержать резко возросшую нагрузку, и он полетел вниз, окунувшись в толщу болота.
Вода и тина заложили уши и нос, глаза едва различали очертания в мутной среде, практически ничего не было видно, но Саша почувствовал, как арматура, уже не удерживаемая телекинезом, падала прямо на него. Железо стрелой вошло в толщу болота и стремительно приближалось, угрожая пробить голову.
Это должно было завершить его миссию. Выполнить боевую задачу или пожертвовать собой на пути, но не попасться в пленэтого требовал от него Вадим.
Саша вдруг развернулся и вытянул вперёд руку, преграждая арматуре дорогу.
Но что-то не давало руке дотянуться до траектории падения. Он попытался перехватить её телекинезом, но это лишь ненадолго замедлило железяку, и та продолжила падение.
Вдруг тот, кто сбил его, вынырнул из-за спины и перехватил оружие в паре сантиметров от головы.
Различить хоть что-нибудь не представлялось возможным. Воздух заканчивался, а руки отказывались слушаться. Тело запутывалось в водорослях, ещё больше сдавливавших лёгкие. Мозг отчаянно пытался найти выход из этой ситуации, но ничто не приходило в голову. Он полностью провалил задание.
Глава 8. Минус один
Артур не знал, что это было, но на него словно навесили мешки с цементом. Положение усложнялось ещё тем, что его посадили на обломок кирпичной кладки, весьма неровной, и мягкое место испытывало от этого немалые неудобства.
Артур, вполне дружелюбным голосом начал Архип, ты же понимаешь, что мы умеем причинять боль, не доводя до отключки или до серьёзных увечий? Будет больно, Артур. И больно будет долго.
Да что с ним тянуть?! воскликнула Зарина. Раньше начнём, раньше закончим. Времени и так мало.
Артур с сомнением смотрел на окружающих его соперников и размышлял о том, говорят ли они правду. Это было похоже на какую-то неудачную шутку. Драки, плен, пытки куда он, чёрт его побери, попал?!
Ну, чего молчишь? спросил Архип. Каков твой положительный ответ?
Артур вздохнул. Он вспомнил, как в его команде избили попавшуюся девушку перед тем, как залезть к ней в голову, и с беспокойством осознал, что физики последнего делать не могут, а значит, его действительно ждёт долгий неприятный разговор.
Чего изволите узнать? заговорил он наконец.
Ну вот! вскинул руки Архип. А ты сразу в пытки!
Зарина лишь хмыкнула и отвернулась.
Какой у вас план? спросил Архип. Зачем наблюдали за нами? Что известно
Полегче, полегче! прервал его Артур. Давай что-то одно, а то, боюсь, не осилю. Кумекалка не кумекает.
Архип сбросил дружелюбную маску и холодным взглядом окинул пленника.
Не играй со мной, парень, прошипел он сквозь зубы.
Я не играю, максимально невинно заявил Артур. Я действительно имею чертовски дырявую память. Вот! Я уже забыл все вопросы! Я же говорил!
Эхом пролетел по комнате звук пощёчины. Артур не сразу понял, что его ударили, потому что несколько секунд находился на грани нокаута. Когда он всё-таки пришёл в себя, то с ужасом уставился на здоровенный кулак, который гневно сжимал его мучитель.
Успокойся! вдруг возразила Зарина. Ты же его вырубишь, идиот!
Да он же!.. возмутился Архип
Он тебя специально выводит!
Артур наблюдал за парочкой и хотел было ухмыльнуться, но понял, что правая сторона лица совершенно онемела.
Фот флять, попытался он выговориться, но получилось не очень.
Давай тогда сама! махнул рукой Архип. Всё равно уже доброго копа играть нет смысла.
Он вышел из помещения через пустой дверной проём, и Артур остался один на один с девушкой. Почему-то у него возникло кричащее чувство тревоги и твёрдое желание вернуть того верзилу с лицом подростка.
Твой шанс на спасение ушёл, хищно улыбнулась Зарина, подтвердив опасения Артура. А теперь приступим к настоящему допросу.
Она протянула руку и нежно охватила его шею. Это даже было бы приятно, если б только не томительный страх ожидания боли. Ждать долго не пришлось. Зарина схватила крепкою хваткой, ногтями впившись в кожу, и Артур издал беззвучный крик от резкой судороги.
Заговоришь, как миленький, всё с такой же улыбкой пообещала Зарина, глядя в ошалевшие глаза бедняги.
Только когда Зарина разжала хватку, и судорога отошла, побледневший, а затем раскрасневшийся Артур смог вздохнуть и издать звук, одновременно похожий на крик и стон. Он всё ещё тяжело и быстро дышал, когда Зарина задала свой первый вопрос:
Какую информацию о других командах вы успели собрать? голос, спокойный и холодный, пробирал теперь до дрожи.
Да рехнулась, дура! вдруг закричал Артур. Совсем еб А-А-А-А-А!
Новые судороги охватили его тело, но на этот раз Зарина позволила ему излить боль в крике.
Это было полезно для простолюдинов, ошивающихся за стеной и следящих за процессом допроса. Пускай боятся её как можно больше.
Какую. Информациюповторила мучительница, отпустив его из оков магии.
Вдруг она осеклась, удивлённо уставившись на Артура.
Ты действительно думаешь, что твоей жалкой магии хватит, чтобы проникнуть в мой разум?
Зарина чуть ли не смеялась. Это действительно веселило её. Будто муха, попавшая с паутину, этот парень безнадёжно пытался вырваться всеми возможными способами.
Она снова сжала шею бедняги, и из комнаты снова раздался крик, разлетевшийся по всему зданию.
Отвечай! потребовала Зарина, отпустив Артура.
Никакую! выпалил он, заставив девушку довольно фыркнуть. Вы первые, на кого мы наткнулись!
Молодец, почти нежно молвила она. Вот так бы сразу.
Вдруг Артур почувствовал, как живот сводит и скручивается от прикосновения её руки, и снова застыл в безмолвном крике от боли, неспособный даже согнуться. Но на этот раз Зарина отпустила его быстрее прежнего.
А это за твой поганый язык, злостно прошипела она. Ещё раз услышу что-то подобное, и поверь, даже мольба всем богам тебе не поможет!
Артур ощутил невероятный страх от беспомощности, пробирающий до самых потаённых уголков его души. Он не мог пошевелиться, не мог использовать собственную магию, он был в полной власти этой свихнувшейся суки, это невероятно его бесило.
Вдруг его вырвало. Противная жижа плюхнулась ему на грудь и поползла ниже.
Думаю, ты не хочешь воочию увидеть всё содержимое твоего желудка? поинтересовалась Зарина. Тогда стоит говорить и дальше.
Артур пытался успокоиться. К чёрту этих психов, к чёрту полоумных «знатных» с их идиотскими заскоками! Какого ляда он должен страдать из-за какого-то теста, в котором эти ублюдки меряются своими яйцами, а такие, как онлишь пушечное мясо? Надо поскорее с этим закончить, чтобы уже его телепортировали в какой-то там лазарет, и он забыл обо всём этом, как о страшном сне.
Кто ваш лидер?
Лиза.
Зарина явно разочаровалась отсутствию какой-либо борьбы. Всё оказалось слишком просто.
Зачем она отправила вас следить за нами?
Нас послали разведать, кто занял здание и какая здесь обстановка.
Ну, и как? Понравилось?
Артур промолчал.
Зарина не успела задать следующий вопрос, потому что в комнату вошёл Вадим. Он выглядел встревоженным и явно намеревался отвлечь мучительницу от её занятия. Артур сначала обрадовался, искра надежды озарила его мысли. Вдруг что-нибудь, неважно что, началось, и теперь у них нет времени на все эти допросы и пытки, и от него отстанут.
Что ж, отчасти он был прав.
Закругляйся, приказал Вадим. Артур почувствовал, как на душе его стало намного легче. Хватит с ним играть, нужно выдвигаться.
«Играть?!» пронеслось в голове у Артура.
Хорошо, вздохнула Зарина и повернулась обратно к нему. Где твоя команда находится? Быстро!
Артур колебался. Он, конечно, совершенно не знал никого из тех людей и плевать хотел на заскоки этих сумасшедших, но это было откровенным предательством, и решиться на него было непросто.
Зарина действительно перестала играться. Артур понял это, когда новая порция боли охватила его тело. Это было несравнимо с предыдущей болью. Зарина буквально выдавливала его органы, но другая её рука касалась головы и не давала потерять сознание.
И боль длилась долго. Она была точечной, режущей и давящей, невыносимой абсолютно. И так явственно ощущаемой, что это сводило с ума.
Зарина наконец остановилась и снова задала тот же вопрос. Артур молчал. Зарина убедилась, что пленник не желает идти на контакт и поднесла руку для продолжения экзекуции, но её вдруг перехватил Вадим.
Стой! он приблизился, внимательно оглядел Артура и сделал правильный вывод. Ты переборщила, заявил он. Он просто не сможет ничего сказать.
Он заговорит! забеспокоилась Зарина. Теперь уже её лицо охватила лёгкая паника. Заговорит, вот увидишь!
Она дёрнулась в сторону пленника, но Вадим махнул рукой, металлический шар пулей сорвался с места, и рука девушки прошла сквозь пустоту, где секунду назад находился Артур.
Яона хотела что-то сказать, но захлебнулась в собственных словах.
Он успел сказать что-нибудь полезное?
Их ведёт Исаева. Они отправили слежку, чтобы узнать, кто занял здание.
Вадим повернулся и направился к выходу.
В следующий раз будь осторожнее, кинул он напоследок и скрылся в проёме.
Покинув комнату, Вадим направился на верхний этаж, в штаб. Там его ожидали двое: Архип и Андрей. Парни нависли над импровизированной картой, составленной по тому, что можно было увидеть с вершины пятиэтажки. Саму пятиэтажку обозначал обломок кирпича, к югу и западу нацарапанными гвоздём волнами они изобразили холмистые просторы, к северу за холмами начинались скалистые рельефы, а к востоку, за рощей, в которой скрылись зелёные, начиналась лесистая полоса.